Piégée dans son jeu

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Chapitre 4

Impossible de le nier. Dès leur rencontre, l’apparence de Cole avait troublé Elliana. Son esprit s’était emballé, inventant des scénarios qui n’avaient rien à faire hors du domaine de l’imagination. Mais la réalité était bien différente. En matière d’intimité, Elliana était une rêveuse, pas une audacieuse. Elle flirtait avec l’idée, sans jamais franchir le pas.

Lorsque les doigts de Cole effleurèrent le bord de sa robe, son instinct prit le dessus. Sans réfléchir, elle frappa, visant son visage d’un geste sec et précis.

Cole réagit instantanément, ses réflexes aussi affûtés qu’une lame.

L’instant d’après, Elliana perdit l’équilibre et s’effondra au sol. Mais avant même qu’elle ne touche terre, Cole avait déjà arraché son voile… ainsi que sa perruque, avec une facilité déconcertante.

Une cascade de cheveux châtain s’écoula le long de son dos, brillant sous la lumière douce comme de la soie filée. À cet instant, elle semblait irréelle, presque surnaturelle.

Le masque qu’elle portait depuis des années vola en éclats. Pendant quinze ans, elle avait entretenu le mensonge d’une jeune fille maladive et fragile, aux cheveux abîmés et au visage disgracieux. Et en quelques secondes, tout venait de s’effondrer.

Un genou posé sur le lit, Cole l’observa comme une énigme qu’il n’avait pas prévue. Ses cheveux lustrés encadraient son visage, encore légèrement marqué par leur échange, et quelque chose changea dans son regard, sombre et indéchiffrable.

Les rumeurs avaient parcouru tout Ublento. On disait qu’Elliana se noyait sous le maquillage pour cacher un visage détruit, certains affirmaient même avoir aperçu sa peau, prétendument couverte de cicatrices effrayantes.

Pourtant, quelques instants plus tôt, les doigts de Cole avaient effleuré sa joue, effaçant une trace de fond de teint. Ce qu’il avait découvert n’avait rien de monstrueux. Sa peau était lisse, claire comme de la porcelaine, si délicate qu’on aurait cru qu’un simple souffle pouvait l’abîmer.

En la regardant de plus près, Cole vit la vérité. Son visage était d’une beauté discrète mais saisissante, aux traits harmonieux et aux proportions élégantes. Ses yeux brillaient d’une profondeur troublante, comme des étoiles en mouvement. Sous cette couche de maquillage excessif, elle n’était pas simplement jolie. Elle était éblouissante. Sans ce camouflage, sa beauté aurait suffi à illuminer une pièce entière.

Cole haussa un sourcil, visiblement amusé. La mariée prétendument laide tombée du ciel se révélait être une beauté dissimulée. Voilà qui devenait intéressant.

Elliana remarqua la courbe dangereuse de son sourire, et un profond regret la traversa. Elle aurait dû être plus prudente ce soir. Trop tard.

Elle avait d’abord cru que Cole, bien que dangereux, était un homme froid et maîtrisé, incapable de franchir certaines limites. Elle l’imaginait distant, presque rigide. Mais elle comprenait à présent à quel point elle s’était trompée. Cet homme était imprévisible, oscillant entre l’aristocrate impeccable et le voyou téméraire. Impossible à cerner. Il pouvait porter le masque du gentleman une seconde, puis l’arracher l’instant d’après pour devenir une tempête incontrôlable. Quel que soit le niveau de danger qu’elle lui avait attribué, il était largement sous-estimé.

Elliana pensait que ce soir marquerait la fin de ce maquillage épais et ridicule. Elle était prête à reprendre son identité et à révéler son vrai visage. Mais après avoir rencontré Cole, elle comprit une chose : avec un homme comme lui, cacher son vrai visage n’était pas un choix. C’était une question de survie.

Cole rompit le silence. "Tu peux m’expliquer ce que tu essayais de faire ?"

Elliana chercha ses mots. "Je… je ne voulais pas te faire vivre une mauvaise expérience."

"Ne t’inquiète pas. Ton visage est peut-être un désastre, mais ton corps vaut le détour. Il suffira d’éteindre la lumière et de prendre mon temps."

Elliana pensa qu’il plaisantait. Jusqu’à ce que la pièce plonge dans l’obscurité totale et que son estomac se noue. Il était sérieux. Elle murmura, furieuse, "Cet enfoiré n’a vraiment aucune honte."

Elle n’eut pas le temps de réagir. L’ombre de Cole se rapprochait déjà. Prise de panique, elle se précipita vers le balcon, mais les lourdes couches de sa robe de mariée entravèrent ses mouvements. Rapide et précis, il la rattrapa et la plaqua au sol. Son dos heurta violemment le plancher, le choc lui arrachant un souffle.

La frustration bouillonnait en elle. Chaque fibre de son corps criait de déchirer cette robe, de la jeter au loin et de l’affronter jusqu’à ce que l’un d’eux cède.

"Tu as complètement perdu la tête, Cole ?" lança-t-elle, la voix tremblante de colère.

La plupart des hommes auraient fui après avoir vu son visage maquillé de façon grotesque. Mais Cole, lui, n’avait même pas sourcillé. Il était clairement différent.

Un rire grave vibra contre sa gorge lorsqu’il se pencha, son souffle frôlant son cou comme un avertissement. Sa voix se fit basse, teintée de provocation. "On devrait faire un peu de bruit."

"Pardon ?"

"Mon grand-père panique à l’idée que je te laisse seule le soir de notre mariage. Il a posté quelqu’un dehors pour écouter. Si on ne joue pas la comédie, ils camperont devant notre porte tous les soirs jusqu’à ce que tu sois enceinte."

"Espèce de s****d !" lâcha Elliana, exaspérée. "Si faire du bruit est si important, fais-le tout seul !"

La tension dans sa poitrine était palpable, chaque respiration tranchante de rage. Dans l’ombre, le sourire de Cole devint encore plus diabolique lorsqu’il posa la main sur sa taille et la pinça brusquement.

"Ah !" Surpris, son corps se cambra sous la douleur mêlée d’un étrange frisson.

À cet instant précis, les pas étouffés derrière la porte s’éloignèrent enfin dans le couloir.

Cole, en revanche, ne la relâcha pas. Il se pencha près de son oreille et murmura, amusé, "Chérie, tu sais vraiment comment faire du bruit dans une chambre."

Rouge de colère, Elliana tenta de le frapper à nouveau. Sentant qu’elle était à bout, Cole leva les mains en signe de reddition et recula avec un sourire.

Il traversa la pièce et alluma la lumière, inondant la chambre d’une lueur chaude.

L’éclat soudain força Elliana à cligner des yeux. Sa vision mit quelques secondes à s’adapter.

Elle ne pouvait pas se voir, mais elle savait qu’elle était étendue au sol, les cheveux en bataille, la robe de mariée froissée autour d’elle. Un chaos total. Et pourtant, il y avait quelque chose de sauvage, presque magnétique, dans cet instant.

Le regard de Cole s’assombrit encore. "Alors ? Tu comptes rester allongée là ? Je commence à me demander si tu ne faisais pas simplement semblant de résister."

Elliana inspira profondément, sans lui accorder la moindre réponse. Elle se releva, traînant la lourde robe derrière elle, et se dirigea d’un pas furieux vers le dressing.

À l’intérieur, des dizaines de tenues parfaitement rangées l’attendaient. Sans hésiter, elle verrouilla la porte, arracha la robe étouffante et enfila un survêtement noir. Léger, souple, prêt à l’action. Une véritable armure. Si Cole tentait encore quoi que ce soit, il le regretterait.

Lorsqu’Elliana ressortit, elle s’arrêta net.

Ce qu’elle découvrit n’avait rien à voir avec ce qu’elle attendait.