Темные образы

ГЛАВА 2. В ПОИСКАХ НАДЕЖДЫ

«Жнецы всегда были непревзойденными убийцами тени»

Мы ехали еще несколько часов, не сбавляя темпа. Я чувствовала себя неуютно, но это было ничто, по сравнению с тем, как отреагировал Данияр на мой дар.

Он смотрел на меня поверх раненого Юна так, словно я была интересной головоломкой, которую он жаждет разгадать. Ясно, что он удивлен, и я его не винила. Конечно, у него возникли вопросы. И не только у него. Я чувствовала и обеспокоенность со стороны Юна, который стал непосредственным свидетелем моего дара.

Всю дорогу мы молчали. Это молчание тревожило меня, заставляя сердце бешено колотиться. Я по-прежнему позволяла себе больше, чем следовало, рассказывая и показывая им слишком многое. Мои ноги ныли от долгой дороги, и я была удручена.

Когда мы достигли Грозового Перевала, уже был глубокий вечер. Мы почти без проблем миновали небольшой земляной вал перед высокими стенами города и въехали в сонный городок по широким мощеным улицам.

Мы миновали лавки, закрытые ставнями на ночь и въехали в жилой район. Дома здесь были маленькими, как в Ирии, но вовсе не ютились слишком близко друг к другу. Кроме того, они были в гораздо лучшем состоянии, сделанные из интересного черного камня. Очевидно, что этот пограничный город процветал так же хорошо, как и большие города в Яви, что меня очень сильно удивляло. Странно было видеть целые жилые города в месте, где жизни быть не может.

Мы проехали приблизительно еще квартал, когда на порогах своих домов стали появляться люди, с удивлением провожающие нас взглядом. Нас никто не окликал. Некоторые махали, другие улыбались. Лишь немногие недовольно кривили свои губы, бросая взгляд на мохнатого Юна, семенящего с нами рядом.

Я откинулась назад и тихо зашептала:

— Почему они так смотрят на нас?

— У них не часто бывают такие гости, — усмехнулся Данияр, сильнее сжимая мою талию.

— Какие такие?

— Ты всегда задаешь так много вопросов. Это мне нравится, — увильнул от ответа Данияр.

Я недовольно фыркнула.

Впереди показалась крепость города. Расположенная вблизи густого леса, она не выглядела такой вычурной, как царский дом в Ирии, и имела куда более скромные размеры. Высотой всего в два этажа, здание было построено из зеленого камня и напоминало постройку другой эпохи.

Мы двинулись в сторону конюшен. Что-то холодное коснулась кончика моего носа. Я посмотрела вверх. С неба срывался дождь. Мы проехали в открытые ворота, из которых пахло свежим сеном и лошадьми. Нам кивнули несколько стражников в черном.

Я прерывисто выдохнула и на мгновение закрыла глаза. Пусть мой путь на этом не закончился, но здесь я могу быть спокойной и чувствовать себя в безопасности.

Данияр спрыгнул на землю и потянул ко мне свои руки, шевеля пальцами. Я подняла бровь и спрыгнула с другого бока коня.

Данияр вздохнул.

Перекинув через плечо седельную сумку, он подошел ко мне.

— Держись ко мне ближе.

— Разумеется.

Он стрельнул в меня взглядом, говорящим, что он не доверяет моему быстрому согласию.

Как только к нам присоединился Юн в своем человеческом обличии, мы вышли на улицу. Дождь стал идти сильнее, ложась на землю большими каплями. Я сильнее закуталась в плащ, который одолжил мне Данияр.

Главный вход открылся и вышел еще один стражник в черной одежде, какую носил Данияр — высокий блондин с кошачьими глазами. Еще один перевертыш. Он улыбчиво протянул одежду Юну.

— Добро пожаловать, — добродушно сказал стражник, переводя взгляд на Данияра и протягивая ему руку для рукопожатия. Потом перевел взгляд на меня, с интересом рассматривая. — Рад всех видеть.

— И мы тоже, — отозвался Юн, натягивая штаны.

— Давно не виделись.

— Не так уж и давно.

Я повернулась на басистый голос в сторону входной двери в крепость. Оттуда навстречу к нам шел высокий, широкоплечий мужчина с бородой, одетый в черные штаны и такую же тунику. Хоть он и не был похож на стражников, но у него на поясе все равно висел короткий меч.

Юн растянулся в улыбке.

— Уж ты то наверняка соскучился больше всех, — весело ответил он.

Мужчина довольно засмеялся, заключая Юна в медвежьи объятия. Он отпустил Юна и повернулся к нам.

— Какими судьбами жнецов занесло к нам?

— Нам нужно временное укрытие, — улыбчиво сказал Данияр.

— Ну, укрытий у нас тут достаточно.

Из глубины здания вышло еще несколько человек: мужчин и женщин. Как и жители города, они смотрели на нас по-разному, но в их взгляде не было того трепетания и страха, который я часто ощущала на себе во время службы в Ордене. Меня это радовало.

У многих из них были такие же кошачьи глаза, как у Юна. Перевертыши.

— Нам о многом нужно будет поговорить, — сказал мужчина, хлопая по плечу Данияра, от чего я удивленно подняла бровь.

Следом вышла смуглая женщина, в зеленом, слегка потертом платье. Ее кудрявые волосы были собраны в небрежный пучок на затылке, а плечи покрывала вязаная, серая шаль. Она улыбнулась мне и с удивлением стала рассматривать, немного меня смущая.

— Мне нужно будет переговорить. Лиза сможет тебе все показать и разместить в комнате, — он повернулся к Лизе, не давая мне впихнуть слова возмущения. — Размести, пожалуйста, ее в комнате с ванной и проследи, чтобы она искупалась и плотно поела.

Лиза добродушно улыбнулась ему и мягко взяла меня под локоть.

— Идемте. У нас есть отличная комната, где есть ванна, — она мягко потянула меня в сторону входа. — Я распоряжусь, чтобы вам принесли горячей воды и приготовили вкусный ужин.

— Не стоит так беспокоиться.

— Ну что вы. Вы наша гостья.

Не зная, что еще делать, я прошла за ней, сворачивая после прихожей на лестницу ведущей на второй этаж.

Мне было непривычно такое отношение, но я расслабилась и постаралась принять все добродушно, впервые ощутив себя свободной.

******

Комната, и правда, оказалась очень просторной и красивой. Высокие потолки были отделаны интересными, деревянными балками. Свет в комнату проникал сквозь большие окна, которые разительно отличались от моего прежнего, узкого окна в комнате служанки в царском доме.

Кровать была большой, с плотными балдахинами и выглядела особенно заманчиво. Я не хотела приближаться к ее чистым, белоснежным перинам в своей грязной одежде, пропитанной потом и скользкими, вонючими пятнами скверны от чуди. Накинув плащ Данияра на спинку стула, я поторопилась стянуть грязные сапоги, опуская босые ноги на еще холодный пол. Инстинктивно, я потянулась к набедренным ножнам, где сейчас покоились подаренные мне кинжалы, и убедилась, что они все еще со мной. Как бы мне не было комфортно в данный момент, но я боялась опять наивно довериться незнакомым мне людям. Я должна быть готова к любому исходу сегодняшнего дня.

В комнате разожгли камин и принесли горячую еду, еще до того, как приготовили ванну. Расположившись за круглым столиком возле камина, я с удовольствием наслаждалась великолепным рагу из необычного, мягкого мяса. Раньше я такого никогда не ела, но уточнять, что это за мясо, не стала. Я съела все до последнего кусочка, вычерпывая лепешкой остатки соуса и облизала бы миску, если бы не маленькие помощницы Лизы, которые суетились в комнате.

Когда ванну наполнили горячей водой, Лиза повесила на крючок белоснежное полотенце. Я уставилась на него, и, неожиданно для меня, к горлу подкатил ком.

Полотенце, мягкое…

У меня никогда такого не было.

— Все хорошо? — спросила Лиза, видя мое замешательство.

— Да. Просто…. В пути столько всего было.

— Могу себе представить, — нежно сказала Лиза. — Если оставите одежду в корзине, я прослежу, чтобы ее постирали и вычистили уже к утру.

— Вы так добры ко мне. Спасибо.

Лиза одарила меня своей искренней улыбкой.

— Свежее мыло я положила рядом с ванной. Вы можете накинуть халат, как закончите. Он на табуретке. Вам что-нибудь еще нужно?

— Нет. Этого даже больше, чем я могла надеяться.

Лиза не стала больше задерживаться и ушла, тихо закрыв за собой дверь.

Я быстро разделась, оставила одежду у двери и вместе с одним из кинжалов направилась в купальню.

Большая, горячая ванна была второй самой долгожданной вещью в мире.

Ноющие мышцы расслабились в воде. Я просидела в ванне дольше обычного, смывая с себя грязь и усталость последних нескольких дней. Дважды вымыв волосы душистым мылом, я откинулась на спинку ванны и расслабилась.

На моей ноге все так же зиял розовый шрам, опоясывая худощавое бедро. Руки и живот украшали тонкие шрамы от порезов Ирины. Даже мои новые способности не смогли заживить их полностью.

Я тряхнула головой, стараясь отогнать противные воспоминания, и когда кожа на моих пальцах совсем скукожилась, решила вылезти из ванны. Вытеревшись теплым, пушистым полотенцем, я накинула на себя халат и прошлась по нагретому от камина полу к прикроватному столику. К счастью, на нем нашлась расческа.

Расчесывая колтуны в своих мокрых волосах, я уселась на мягкую кровать.

Меня накрыла грусть, которую я с радостью приветствовала. Я скучала, скучала по Асе. Своей родной, любимой подруге. И это было гораздо лучше, чем все время испытывать гнев и боль.

Что заставило ее так поступить? Почему?

К горлу подкатил ком разочарования. Я разгладила ладонью мягкую белую ткань простыни. Глаза щипало от слез, но их не было. Но я очень хотела, чтобы они вырвались из меня безумным потоком и дали мне долгожданное облегчение.

Я вздрогнула от стука в дверь. Быстро кинулась к стулу в ванне, где лежал мой кинжал и развернулась к двери. Дверь открылась.

— Данияр, — выдохнула я.

Он поднял удивленно бровь и усмехнулся.

— Я думал, ты уже спишь.

— Поэтому ты решил вломиться ко мне?

— Я постучал, значит, не вломился. — Он закрыл за собой дверь и вышел на тусклый свет масляной лампы. Он уже искупался и переоделся.

— Кстати, я очень рад, что ты не растерялась и держишься достаточно воинственно. Так и нужно, особенно сейчас, — он кивнул моему кинжалу в руках. — Сможешь защититься от любого чужака.

— А если этот чужак — ты?

На его лице появилась усмешка.

— Мы с тобой оба знаем, что меня этим не проймешь.

— Твоя уверенность начинает меня раздражать, — я положила кинжал на столик и вновь опустилась на край кровати, пристально наблюдая за Данияром.

Он усмехнулся и направился вперед.

— Ты поела?

— Да, а ты?

— Когда мылся.

— Хорошо, когда умеешь делать несколько дел одновременно.

— Я много чего умею, — усмехнулся он, останавливаясь совсем рядом с кроватью. — Почему ты еще не спишь? Ты же вымоталась с дороги. Хотя, подожди… — он изобразил задумчивость, постукивая указательным пальцем по своему подбородку. — У тебя много вопросов.

— Ты — сама проницательность, — фыркнула я. — Я здесь точно в безопасности?

— Ты везде в безопасности, где есть я.

Я вновь фыркнула, закатив недовольно глаза. Эта манера разговора и его поведение сильно напомнили мне Стоума. От этой мысли сердце противно сжалось, и я сильнее закуталась в свой халат.

— Эти люди такие необычные… — выдохнула я, после недолгого молчания.

— Неудивительно. Ты, видимо, привыкла к вычурным церемониям и поклонению. Тут все проще, — он скользнул по мне блуждающим взглядом, останавливаясь на моих открытых руках. — Удивительно, что ты вообще на них не кинулась, как на меня.

Я стыдливо потянула рукава вниз, пряча свои шрамы.

— Они показались мне достаточно дружелюбными, — огрызнулась я.

— Ой ли? — засмеялся Данияр, складывая руки на груди. — В таком случае, мне не о чем беспокоиться, и я могу спокойно уйти спать. Убийств сегодня не будет.

— Подожди!

— Все таки будут? Ты начинаешь мне нравится все больше и больше, — усмехнулся он.

— Кто такие жнецы? Я слышала в вашем разговоре, — выпалила я.

— Ну конечно. Вот и вопросы. — Данияр подошел к кровати и сел рядом со мной.

— Жнецы — элитный корпус, который защищает земли Нави. Мы подчиняемся только королю с королевой. Убиваем мороков, пытаемся очистить землю от скверны.

— Как служительницы?

Он усмехнулся уголками губ.

— Мы сильнее.

— Не сомневаюсь, — буркнула я себе под нос. — Поэтому они не удивились нашему приезду?

— Удивились, что я приехал без Дала.

— И как ты им объяснил, кто я.

Данияр опять пристально уставился на меня.

— Я сказал, что подхватил тебя по дороге на несколько ночей.

— Что? — от подступившего возмущения я вскочила с кровати. — Теперь они будут думать, что я распутная девка!

— А ты хотела, чтобы они думали, что ты их враг? — рявкнул Данияр. — Успокойся, если не хочешь, чтобы к утру тебя вздернули.

Я открыла рот и тут же захлопнула. Проклятье! Данияр был прав и поступить именно так было вполне логично.

— Ты поэтому сюда пришел?

— Нет, я просто люблю твою компанию, — сказал он с нотками сарказма, одаривая меня веселым взглядом. — Мне нужно знать, кто может за тобой прийти.

Я вновь опустилась на край кровати и нервно сжала пояс своего халата. На самом деле, я даже не была уверена в том, что за мной могут прийти служительницы. Еще никогда они не заходили в своих походах так далеко. Но быть уверенной в том, что за мной не пустят погоню, я тоже не могла. Вдруг, так и случится. Вдруг, из-за меня, люди, живущие в этом городе, окажутся в опасности.

— Я не знаю. Скорее всего это будут служительницы.

— А твой жених? Кто он? Пустится ли он за тобой в погоню?

— Он один из царевичей, — тихо сказала я, понимая, что Стоум один из тех людей, кто не любит отдавать свое. И он действительно может пойти за мной, чтобы вернуть себе. Только благоразумие Видбора могло его остановить. — И он может за мной пойти.

Данияр несколько раз моргнул и устало опустил свою голову, тяжело вздыхая.

— Что же ты такая проблемная.

Я проигнорировала сухость его тона.

— То, что ты сделала с Юном, одна из причин погони за тобой. Верно?

Я кивнула.

— Скорее всего….. Я многого не знаю и не могу сказать точно. Все так сложно.

— И что это за дар?

Я глубоко вздохнула.

— Я могу чувствовать боль других, как физическую, так и душевную. Помогаю облегчать ее и залечивать раны. Ну, с этого все началось. Мне казалось, что чем ближе был мой Обряд, тем сильнее менялся мой дар, но теперь я не уверена, что это было связано… У других прислужниц дар не изменился.

— И как ты это делаешь?

Я подняла голову.

Данияр уставился на меня слегка расширенными глазами.

— Мне нужно прикоснуться к человеку и подумать о чем-то приятном. Боль человека переходит ко мне, а ему остаются мои воспоминания и ощущения от них.

— То есть, ты чувствовала боль от жуткой раны Юна?

Я вновь кивнула.

Данияр заморгал.

— Должно быть, это было…

— Очень больно? — закончила я за него. — Нет, в этот раз нет. Но был случай…

Я слегка подняла подол своего халата выше по бедру, оголяя свой некрасивый шрам.

— Я помогала одному рекруту… И так получилось, что мой дар стал высасывать из него жизнь, запечатывая его раны на моем теле…

Впервые за все время нашего знакомства, Данияр потерял дар речи. Он с удивлением осматривал мое бедро, внимательно изучая каждую складку моего шрама.

— Я слышал, что служительницы обладают частью силы Мораны, но о таком узнаю впервые.

Он поддался слегка вперед и зашептал.

— Мне следует тебя поблагодарить.

— За что?

— За то, что спасла моего друга.

— Не нужно благодарностей.

— Знаю, но я все равно хочу. Спасибо.

В комнате воцарилось неловкое молчание, которое медленно начинало колоть мое тело от поступившего смущения. Это было так странно.

— Что ж, до утра осталось не так много времени, и я намереваюсь с большим удовольствием поспать, — он хлопнул ладонями по своим коленям и встал с кровати. — Двигайся, красавица. Эту ночь мы проведем вместе.

— Что? — воскликнула я с возмущением, одаривая его гневным взглядом.

— Ты же не думаешь, что я буду спать на холодном полу. — Данияр растянулся в довольной ухмылке, стягивая с себя сапоги. — Да не дрожи ты так, я не люблю плос…

— Да-да, я это уже слышала! — осекла его я. — Но спать с тобой в одной постели я не собираюсь!

Он наклонился ко мне.

— Я устал после долгой дороги. Ты тоже. Перестать строить из себя святую невинность и просто ложись на свободную сторону кровати, — сухо сказал Данияр, прежде чем стянуть с себя черную тунику.

Недовольно фыркнув, я демонстративно откинула плотное покрывало и забралась под его теплые объятия, сильнее укутываясь в него.

Данияр ухмыльнулся и лег с противоположной стороны, укрывшись маленьким остатком покрывала. Он по-хозяйски развалился на всю ширину кровати, закинув одну руку себе под голову.

Я потянулась к прикроватному столику и потушила лампу со своей стороны кровати, издав при этом нервный смешок. Когда это у меня появилась своя сторона кровати…

Свернувшись калачиком, я охватила руками пухлую подушку и закрыла глаза, пытаясь не думать о том, что может ждать меня завтра с утра. Мне нужен был крепкий сон, без кошмаров. Мне нужно было отпустить все переживания и отдаться манящим объятиям сна, что я и сделала, под тихое сопение Данияра.

*******

Едкий запах гари врезался мне в нос, заставляя морщиться. Дышать обжигающим воздухом, пропитанным черным и густым дымом, было очень сложно. Пахло паленой плотью и кровью.

Я с большим трудом поднялась с колен, шатаясь и осмотрелась по сторонам. Огромное количество трупов у моих ног, утопало в лужах темной крови и черной скверны. Тлели большие костры на поле боя, увлекая за собой уже неразборчивые знамена на штандартах. Все еще слышалось звуки битвы.

Я опустила взгляд на свои руки, которые были по локоть в крови и в черных подтеках скверны.

Тяжело дыша, я сделала несколько неуверенных шагов вперед на ватных от усталости ногах.

— Данияр! — истошно закричала я, всматриваясь сквозь густой дым, пытаясь разобрать до боли знакомых силуэт, но не видела ничего. Сердце тревожно сжалось, обрекая чувствовать меня глубокое отчаяние. — Данияр!

Но мне никто не отвечал.

Я пробиралась сквозь буераки и мертвые тела, ища глазами того, кого так сильно жаждала увидеть.

Не хочу думать, что его больше нет, что я вновь осталась одна. Так не должно быть.

— Добилась своего? — услышала я знакомый голос позади себя. — Вся эта кровь на твоих руках! Это ты во всем виновата!

— НЕТ! — с истошным криком, я вскочила с кровати, задыхаясь от паники. Меня стянул страх, не давая дышать полной грудью. Я проморгалась несколько раз, пытаясь понять, где нахожусь. В темноте еще густых сумерек я с трудом различала все ту же комнату в крепости Грозового Перевала. Это был еще один кошмарный сон, который так сильно стиснул все мои внутренности своей ледяной реальностью.

— Все хорошо? — осторожный вопрос Данияра вернул меня из плена кошмара и я вспомнила, что он все еще находился в комнате.

Тяжело дыша, я зарыла потное лицо в свои ладони.

— Да. Мне приснился кошмар.

— Я это уже понял, — буркнул он, — Ты кричала мое имя. Я пытался тебя разбудить, но ты никак не хотела просыпаться.

— Это всего лишь дурной сон, — смутилась я.

— Мне льстит, что в нем участвовал я, но все же, мне очень хочется спать. — Данияр вновь откинулся на свою подушку. — Больше таких кошмаров не будет?

— Боги, почему ты такой…

— Какой? — сонно отозвался Данияр.

— Невыносимый. Почему ты не можешь быть чуточку мягче, что ли?

— Зачем мне быть мягким, красавица?

Я закрыла глаза и плюхнулась на подушку.

Действительно, почему это вдруг ему нужно быть мягче? Такой мужлан никогда не будет мягким с девушкой, да и с любым человеком. Ему этого не дано.

С этими мыслями, я вновь провалилась в сон.