Темные образы

ГЛАВА 3. ВО МРАКЕ НОЧИ

Корпус жнецов — единственные защитники мира Нави от скверны Пустоши, от мороков и чуди. Отдав однажды свою душу Чернобогу, они не умирают от старости. Живут, пока их бог не призовет их в свою обитель.

— Нам нужно поговорить, — бородатый мужчина устало потер переносицу, закрыв воспаленные глаза. Мы сидели за столом в столовой в компании нескольких стражников. Все устали, и я даже не знала, от чего больше.

Тусклый свет камина освещал полутемную столовую. Большинство стражников, которые до этого присутствовали при встрече с царевичем, ушли выполнять поручения бородатого мужчины. И сейчас для нас настало время, когда необходимо было объясниться. От этих объяснений зависела моя дальнейшая судьба.

Я не знала, как поведет себя городовой, когда узнает, что я не просто княжна, но понимала, что наследный принц, сидящий в заточении гораздо важнее меня. Даже, если он пожертвовал своей свободой ради меня.

Может, даже сейчас городовой думал, как воспользоваться козырем в виде меня и обменять Дала. В любую минуту такое безопасное место могло превратиться для меня местом с еще большей опасностью, чем земли Яви.

— Я предполагал, что случится что-то такое, но совсем не ожидал, что прибудут именно стражницы.

Он удрученно запустил широкую ладонь себе в волосы и схватился за рукоятку пивной кружки.

Данияр заерзал на стуле, пытаясь унять неловкость.

— Александр, я не мог сказать все прямо.

— Ты думаешь, я правда поверил в то, что ты привел сюда обычную шлюху? — он переместил взгляд на меня, полными глазами извинений. — Я не хотел тебя обидеть.

Я понимающе кивнула.

— Я думал, что ты в очередной раз украл красивую девицу, но чтобы княжну из Яви. Ты совсем с ума сошел, Данияр?

В очередной раз? Я перевела удивленный взгляд на Данияра.

— Я ее не крал.

— Я сбежала сама.

— Зачем? Как ты вообще узнала, что за стенами можно укрыться?

— Я не знала. Просто, это был единственный способ спастись от того, для чего меня готовили. Я выбрала умереть в Пустоши, а не подчиниться.

Александр нахмурился, но ничего не сказал. Он сделал большой глоток пива и поставил массивную кружку на стол со звонким стуком.

— Кто ты такая? — после долгого молчания спросил он.

Я неуверенно повернула голову к Данияру, ища одобрения и поддержки. Он едва кивнул головой, разрешая мне говорить правду.

— Я избранная прислужница, которая должна была принять Светоч.

Александр застыл в удивлении, сильнее хмуря брови.

Несколько жнецов позади Александра напряглись, внимательно слушая разговор. Один из них, по виду одного возраста с Александром, нахмурился. Он откинул плащ, показывая свой меч и положил ладонь на эфес в немой угрозе.

— Александр, ты пустил девку Ордена в наши стены?

— Дал помог ей бежать, — подтвердил Данияр.

Удивление Александра медленно сменилось растерянностью. Он хмурился все сильнее, и на его лице залегли еще более глубокие морщины. Он думал, и я чувствовала, что его мысли были как раз о том, какой я отличный козырь для обмена на Дала. Что ж, этого следовало ожидать.

— Это немыслимо, — процедил сквозь зубы жнец. — Как городовой ты не можешь рисковать городом, охраняя эту девку. Я не поверю в чушь, что наш принц решил ее притащить сюда просто так. Наверняка, он хотел, чтобы мы смогли ее обменять на него.

Данияр смерил жнеца холодным и скучающим взглядом и вновь обратился к Александру:

— Я знаю, о чем ты можешь подумать, — начал осторожно Данияр. — Ее нельзя отдавать. Обменять на Дала ее не получится. Для них Аврора слишком важна, как и Дал.

— Тогда просто убьем эту суку и все, — взревел жнец. Тихий, одобрительный ропот его товарищей заставил меня напрячься.

Александр поднял руку, давая понять, что он требует тишины. Жнец злобно оскалился и замолчал.

— Я не могу сейчас принимать такие решения, не разобравшись в ситуации, — твердо сказал он. — Условия, которые нам выставил Орден и царевич достаточно серьезные, Данияр. Я не хочу рисковать благополучием города. Ты должен меня понять. Но, я не исключаю того, что Дал действительно мог преследовать совсем другие цели в отношении Авроры, чем обмен или у******о. И в тоже время, я не могу закрыть глаза на то, что Орден мог все это спланировать, чтобы вновь пойти войной. Прости, дитя, но это слишком серьезно.

— Я понимаю, — отозвалась я, тревожно ерзая на стуле. — Я решила сбежать, потому что не захотела участвовать в играх Ордена и исполнять их грязные прихоти. То, что я здесь узнала, еще сильнее укрепило меня в том, что я поступила правильно. По ту сторону стены мы все живем в неведении. Нам рассказывали, что здесь одни чудовища, скверна и пустошь, но вы показали мне, что это не так. Если я могу помочь, то позвольте мне это сделать. Прошу…

Жнец сзади Александра раздражительно закатил глаза и цокнул.

— Вы пойдете на любые красивые речи, чтобы спасти свои шкуры, — прорычал он. — Очередная красивая ложь.

— Но я говорю правду! — я закатала рукава своей туники, обнажая свои шрамы на руках. — Александр, они мучали меня, держали в темнице, чтобы заставить меня подчиниться.

Глаза Александра потемнели, но я не стала останавливаться.

— Среди служительниц Ордена есть одна, которая владеет даром принуждения. Она применяла его и ко мне, чтобы я подчинилась, но я смогла вырваться. Благодаря Далу и Юну я оказалась здесь. Если хотите, я могу рассказать вам все, помочь по своим силам. Если скажете уйти, я в ту же минуту покину город, только прошу вас, не отдавайте меня им. Прошу.

Данияр тяжело вздохнул и вновь подался ближе к Александру.

— Эта девчонка иногда говорит невпопад и совершенно не тем людям, но я ей верю. Ты знаешь, что я никому не доверяю, но здесь я уверен. Ее нужно отвезти к королевской чете.

Александр молчал слишком долго. В какой-то момент, мне показалось, что сейчас он бросит меня в темницу и прислушается к словам своих жнецов. Пусть так, но главное не в Орден.

— И что ты намереваешься делать?

Данияр улыбнулся.

— Мы совершим набег на лагерь. Жнецов в городе достаточно, чтобы дать им отпор и показать раз и навсегда, что Нави еще может кусаться.

Александр фыркнул и закатил недовольно глаза.

— Это объявление войны.

У меня ухнуло все вниз. Война.

Приснившийся мне ранее сон обрел новые очертания. Это будет настоящее побоище.

— Да, — хмыкнул Данияр и повел плечом. — Мне кажется, это отличный повод.

— Мы не можем принимать такие решения без короны, — отозвался жнец.

— Это проблему я уже решил. Послал несколько гонцов в столицу и сообщил о своей спутнице, — лениво парировал Данияр.

— Ты слишком самонадеян, — выдохнул Александр, откидываясь на стуле. — И это твое качество очень часто увлекало тебя в опасные авантюры. Дал был бы против.

— Я знаю, чего бы хотел Дал, — повысил голос Данияр. — Он не просто так вывел ее из Яви, а сам остался. Не просто так за ней пришла свора Ордена. Вспомни, они же многие годы не пересекали наших границ. И в этот раз решили прийти только ради княжны? Нет, — протянул он. — Здесь что-то большее, раз Дал пожертвовал собой. Что-то, что даст нам возможность отвоевать свои земли.

Александр перевел на меня недоверчивый взгляд.

— А что ты об этом думаешь?

Я опешила. Не думала, что такой простой вопрос может загнать меня в ступор.

Всю свою жизнь я не принимала никаких решений, а только смиренно плыла по течению, позволяя другим решать за меня. Будь то матушка Наталья, которая определяла за меня мой жизненный путь, или же Яр, который манипулировал мной, заставляя действовать так, как он хочет. Что мне делать, с кем быть, что говорить — все решения принимали за меня. И мне было так удобно. Удобно возмущаться и сражаться уже по течению данного мне пути. Но сейчас же, от моего слова, от моих действий, зависела не только моя жизнь, но жизнь этого города, этого мира. Я стояла на распутье: осмелиться и принять последствия своего личного выбора или вновь плыть по течению, возмущаясь о невзгодах судьбы. Я растерялась, сжимая крепче кулаки, пока костяшки моих пальцев не побелели.

— Используйте меня как приманку, чтобы выторговать Дала.

— О боги! — прорычал Данияра, вызывая у Александра веселый, горловой смех. — Ты что, серьезно?

— Очень даже серьезно, — повторила я. — Видбор один из тех царевичей, которые не отступают от намеченной цели. Он славится победами в бою и стратегическим складом ума. Мы не сможем устроить набег на их лагерь, потому что он этого и ждет. И будет готов нас встретить.

Александр понимающе кивал, внимательно меня слушая.

— Если я правильно услышала, то вместе с ним прибыл и его младший брат Стоум, — я прочистила горло. — Царевич, которому я была обещана. Он осторожен, но при этом очень импульсивен. Очень. Этим можно будет воспользоваться, потому что я важна для него, как очередная победа и возможность заполучить трон Верховного царя Яви. А это то, чего все они хотят. Сейчас вы можете диктовать им условия.

— Интересный подход, — выдохнул Александр. — И как ты предлагаешь использовать это преимущество?

— Сколько город сможет находиться в осаде?

— Примерно несколько недель. Если до утра мы сможем вывести большую часть женщин и детей, то город сможет продержаться месяц.

— Стоум и Видбор не смогут долго осаждать город, им не хватит еды и воды.

— И людей для длительной битвы, — поддержал Данияр, понимая, к чему я клоню. — В лесу есть мороки, которые обязательно захотят полакомиться свежими душами..

— Именно! Вы можете выставить условия, сказав, что взяли меня в заложники и убьете, если они не приведут Дала.

— А если они его приведут?

Я тяжело выдохнула.

— Обмена не будет! — закончил Данияр. — К тому моменту корона пришлет подкрепление и мы сможем дать им отпор.

— Я не пойду за ней, как и все жнецы города! — взревел мужчина,

— Мы поговорим об этом позже. Если понадобится, то с каждым из жнецов поговорю лично. Мне нужно только твое слово, Александр. Больше я ничего не прошу.

Александр вздохнул.

— Что ж, если жнецы за тобой пойдут, то и я тоже.

Я облегченно вздохнула.

*****

Холодный рассвет уже поднялся за стены крепости, перевалив за вал. Промозглый воздух начал наполняться теплотой, но ветер все равно сильно холодил кожу.

Я стояла на стенах крепости и наблюдала за тем, как поднимается солнце на горизонте. Вдали, среди гущи деревьев, виделись блеклые огни лагеря Видбора. Их было много, что заставляло меня тревожиться.

План, который мы придумали, не сильно внушал мне уверенность, но он был более правильным, чем вылазка в их лагерь. Судя по горящим огням и смутным теням палаток, людей у Видбора было достаточно, чтобы без проблем отбиться от неожиданной атаки.

Интересно, как они прошли таким большим количеством через мертвые земли? Потеряли ли они людей там?

Все эти раздумья холодили меня сильнее, чем предрассветный ветер, и я сильнее закуталась в плащ, который мне принесла Лиза.

После разговора с Александром, я не смогла сомкнуть глаз, как ни старалась. Поэтому, воспользовавшись одеждой, которую мне принесла Лиза, я вместе с Юном добралась до стен, чтобы посмотреть, как проходит подготовка к осаде. Город пустел быстро, выпуская людей через сеть туннелей. Как мне сказал Юн, женщины и дети уйдут под присмотром жнецов в лес и через несколько дней будут у стен другого пограничного города. Им отдали часть продовольствия, а остальную часть спрятали в погребах, на тот случай, если войско Лыса все-таки сможет войти в город. Надеюсь, этого никогда не случится.

Данияр все оставшееся время решил посвятить разговорам со жнецами. Даже сейчас, глубокой ночью, он общался с теми, кто находился на дежурстве. Их поддержка являлась одним из условий Александра, и я очень хотела, чтобы они согласились. Хотя и понимала, что для них я всего лишь чужак и враг из ненавистного мира Яви. Все вновь стало слишком сложно. Бежав от одних проблем, я вновь оказалась в гуще неприятных событий. Словно надо мной навис злой рок, который не отпустит меня, пока моя жизнь не кончится. Все, что мне сейчас оставалось, это найти решение при котором не будет жертв. Потому что, как бы я не храбрилось, мне совсем не хотелось, чтобы кто-то умер по моей вине. Видбор всегда был добр ко мне, и я очень хотела, чтобы его доброта была настоящей, а не еще одной ложью, которая меня окружала.

У меня было в запасе три дня, чтобы придумать, как быть дальше. И я очень хотела воспользоваться всеми возможностями, чтобы избежать битву. Умирать за меня никто не обязан. Особенно люди, живущие в этом городе.

Предлагая себя в качестве обмена, я думала только о том, что у меня будет хоть какая-то возможность поговорить с Видбором раньше, чем его брат меня увидит и заберет, прежде, чем я окажусь в лапах Ордена. Но позиция Данияра не оставляла мне шанса. Сейчас я представляла себе только один выход. Возможно, у меня получится пробраться за стены города и поговорить с Видбором наедине. Опять бежать, если потребуется.

Всего три дня.

— Ты так и будешь здесь стоять? — Юн подошел ко мне и встал рядом. Он успел переодеться, надев на себя черные штаны и свободную черную тунику. Никакого оружия у него не было, видимо, чтобы было удобнее принимать другую форму.

— Я не могу уснуть.

— Переживаешь?

— Конечно. Было бы странно не переживать, когда речь идет о множестве жизней.

Юн понимающе кивнул и устремил свой взгляд на лагерь.

— Почему Александр так просто согласился?

— Думаю, это было не настолько просто, как тебе может показаться, — выдохнул Юн. — Александр верит Данияру, потому что они вместе прошли очень многое, но эту веру он не может передать всем своим людям.

Я напряглась.

— Будут те, кто не захочет действовать по намеченному плану, — продолжил Юн, не смотря на меня. — Но ты можешь не бояться. Если Данияр сказал, что ты под его защитой, значит, так и есть. Против него боятся идти.

— Почему?

Юн взглянул на меня удивленными глазами.

— Все никак не могу привыкнуть к тому, что о нашем мире ты почти ничего не знаешь, — его губы растянулись в улыбке. — Данияр — жнец. И один из лучших. Его учил Дал и передал ему часть своей силы.

— Жнец, — фыркнула я. — Для меня пока это ничего не значит, как и то, что его учил Дал. Все только о нем и говорят. Кто он?

Юн развернулся ко мне, опираясь бедром о стену, и сложил руки на груди.

— Кроме того, что он наш наследный принц, он еще и потомок Чернобога. Только этого достаточно, чтобы о нем все говорили.

— Это всего лишь титул, который не действует так на людей. Все, что я слышала про Дала, находясь здесь — люди его любят и уважают. Не думаю, что это из-за того, что он потомок Чернобога и наследный принц.

— Верно. Хотя может быть многие именно за это его и любят. Я же всегда восхищался им потому, что будучи сильным воином, он всегда хотел мира. И делал все возможное, чтобы его достичь, — Юн замолчал, задумчиво устремив свой взгляд вдаль. — Когда он меня нашел, я хотел сжечь весь Яви. у***ь каждого. Жестоко… Очень жестоко. Мне казалось это справедливым и правильным. Но Дал показал мне, что ненависть может породить только ненависть и заключить тебя в бесконечный поток мести. Неважно, кто это начал, — важно иметь силы разорвать этот порочный круг и начать все заново.

Его слова укололи меня, словно тысяча раскаленных шипов. Моя ненависть и злость, которую взращивали, не может уйти так просто. Я не могу простить им свои истязание, обращение, как с вещью. Я не могла отпустить, и сейчас слова Юна казались мне очередной, пустой мечтой.

Два мира, живущие долгое время во вражде, не могут так просто забыть о своей ненависти и начать все сначала. Яви никогда не откажутся от своего процветания, а Нави не смогут долго выживать.

Разорвать этот круг можно только войной. Еще большим пролитием крови, которая посадит новую ненависть.

— Это, — я прочистила горло. — Звучит мечтательно.

— Почему ты так думаешь? Убеждения Дала в нашем мире укрепляются все сильнее.

— Вы готовы простить Яви все, что они с вами делают, зная, что они никогда не откажутся от Светоча?

— Это не прощение, Ава. Я никогда их не прощу и всегда буду помнить, но я готов отпустить, — он резко замолчал, встревожившись.

Я не слышала ничего, кроме звуков просыпающейся природы. На стене мы были по прежнему одни, но Юн напрягся, прислушиваясь ко всем звукам.

— Мы с тобой поговорим позже. У нас гости.

— Гости? — я с удивлением стала озираться по сторонам, но никого не увидела. Через несколько мгновений услышала приглушенные шаги по каменной лестнице и чуть позже увидела Данияра, который уверенным шагом шел к нам.

— Как ты узнал?

— У меня очень хороший слух.

— Не верь ему, — засмеялся Данияр. — Он та еще глухая тетеря.

Игриво подмигивая мне, он протянул сверток пергамента с красной сургучной печатью Юну.

— Нужно доставить послание.

— И ты решил для такого скучного дела выбрать меня? — недовольно фыркнул Юн.

— Тебе я доверяю больше всего.

Юн закатил глаза и неохотно принял из рук Данияра сверток пергамента. Слегка кивнув головой, он пошел по направлению к лестнице, ведущей вниз со стены.

— А тебе необходимо отдохнуть.

— Я не хочу.

— Я не спрашивал, хочешь ты или нет. Я сказал, что тебе нужно отдохнуть. Ключевое слово нужно. Идем, я отведу тебя в комнату.

Я упрямо выпрямилась и посмотрела на него исподлобья.

— Почему ты так ревностно защищаешь меня?

Данияр удивленно округлил свои янтарные глаза и улыбнулся.

— Я привык верить учителю. И если Юн сказал, что Дал лично попросил его тебя привести, значит, так оно и есть.

— Никто из нас не знает причины его поступка. Что если… — я осеклась, силясь произнести свои беспокойства вслух. — Что если он привел меня сюда, чтобы вы смогли меня обменять или…

— Отомстить? Развязать войну?

Я кивнула.

Данияр подошел к каменному парапету и задумчиво облокотился на него.

— Я думал об этом. Была бы отличная заварушка, — он вновь усмехнулся. — Но причин вновь объявить войну у нас и так достаточно. Даже без твоего появления в этом мире. Король и королева после пленения Дала ничего не сделали, так почему они должны нападать на Яви из-за тебя? Нет, это не та причина.

— Отправить тебя для обмена, — Данияр цокнул, — Зачем? Мы и так пришли за Далом, он мог уйти с нами. Мы слишком долго готовились к его побегу, выжидая самого удобного случая. Здесь точно что-то более серьезное.

Я встала рядом с ним.

— Юн сказал, что Дал верил в то, что два мира могут вновь жить в гармонии…

— Так и есть.

— Что если, находясь так долго в заточении, он потерял всякую надежду на мир и решил таким образом нанести Яви непоправимый урон? Если я действительно получила Светоч, то весь мир Яви остался без защиты от мороков. Если бы проблема заключалась только в престолонаследии, то Наталья и без меня бы разыграла очередной обман и сделала бы все по своему усмотрению. Что если Дал об этом знал?

— Разве служительницы не настолько искусны в убийстве мороков, чтобы беспокоиться о защите Яви?

Я раздраженно стиснула губы.

— Если это действительно так, то мне еще больше следует тебя защищать и силком тащить в столицу. — Он выпрямился. — И если ты перестанешь всем подряд выкладывать очень важные сведения, мне будет гораздо проще.

— Прости, — стыдливо прошептала я. — Мне показалось, что если я скажу правду Александру, это будет лучше всего.

— Это произвело на него впечатление, не спорю. Но в следующий раз держи язык за зубами, пока я тебе не разрешу обратное. Надеюсь, ты поняла, что не все оказались настолько снисходительными к тебе?

— Спасибо, что напомнил. Я не настолько глупая, — процедила я с досадой в голосе.

— Просто постарайся не плодить проблемы на каждом шагу. А теперь, если наша светская беседа закончилась, мне бы хотелось заняться более интересными делами. Иди спать. Немедленно.

Я демонстративно вздернула подбородок и развернулась на каблуках к лестнице.

Вот же заноза.