«Где кончается ночь»

Глава 1. Тень и свет

Лес дышал тьмой. Каждое дерево, словно живое, склоняло ветви, пряча тайны в густой листве. Луна высоко в небе разливалась холодным серебром, и тени тянулись по земле, будто стремились обвить всякого, кто осмелится нарушить их покой.

Грей шёл беззвучно, привычно ступая так, будто был частью этой ночи. В его движениях не было случайности — только осторожность зверя, знающего каждый звук, каждый запах. Его сердце билось глухо, но в глубине груди теплилось странное волнение: сегодня ночь иная. Слишком тишина плотна, слишком ветер нашёптывает слова, которых он не понимал.

Он остановился, напряг слух. Где-то впереди, между тёмных стволов, пробился мягкий свет — не лунный, не костровой. Живой, тёплый, словно дыхание весны в этом остывшем мире.

Грей двинулся дальше и увидел её.

Она стояла на небольшой поляне, словно случайная гостья в царстве теней. Белое платье ловило отблески луны, и казалось, что сама ночь с любовью оберегает её. Волосы — тёмные, чуть тронутые серебром лунного сияния — рассыпались по плечам, а глаза… глаза светились особым блеском, в котором было больше тайны, чем во всех звёздах над головой.

— Кто ты? — хрипло спросил он, не сразу узнавая собственный голос.

Девушка вздрогнула, но не испугалась. Наоборот, посмотрела прямо, с лёгкой грустью и решимостью.

— Я Луна, — ответила она так просто, словно этим именем могла объяснить всё.

Грей почувствовал, как внутри него шевельнулся зверь. Непривычно, тревожно. Обычно он умел держать его на цепи, но сейчас хватка ослабла. Сердце билось в такт её имени, будто оно было заклинанием, пробуждающим то, что он прятал от мира.

— Ты не должна быть здесь, — произнёс он. — Этот лес не для людей.

Она улыбнулась едва заметно, как будто знала больше, чем говорила.

— А ты уверен, что я человек?

Тишина между ними натянулась, как струна. Грей уловил запах её кожи — чистый, светлый, и вместе с тем странно знакомый, будто память крови отзывалась на её присутствие.

Ветер усилился, и где-то в глубине леса протянулся вой. Грей вздрогнул — зверь внутри знал этот звук, звал на охоту. Но он не двинулся. Он смотрел только на неё.

И в ту самую секунду понял: с этой встречи всё изменится.