«Где кончается ночь»

Глава 2. Шёпот пророчества

Ночь давно сменилась серым рассветом, но лес не спешил просыпаться. Казалось, он наблюдал за каждым их шагом, оценивая.

Грей шёл рядом с Луной, стараясь не выдавать напряжения. Он не привык доверять людям — слишком часто за его спиной звучали страх и ненависть. Но в ней было что-то иное: тишина и свет, которого он не знал.

— Почему ты не боишься меня? — спросил он наконец.

Луна посмотрела на него с лёгкой улыбкой.

— Потому что я знаю, кто ты есть на самом деле. Не только зверь. И не только человек. Ты — связующее звено.

Грей нахмурился.

— Откуда ты это знаешь?

Она замолчала. Несколько шагов они шли в тишине, пока вдруг ветер не принёс странный шорох — словно множество голосов, сплетённых в единый стон. Луна остановилась, её лицо стало серьёзным.

— Ты слышишь? — прошептала она.

Грей замер. Его звериный слух уловил нечто иное — не просто шёпот, а древние слова, будто чьи-то уста произносили пророчество.

«Сердце зверя и свет луны сойдутся,

и их союз пробудит силу забытую.

Любовь станет их оружием,

но и проклятием,

ибо тьма жаждет их соединения…»

Слова тянулись из самой земли, из ветвей и воздуха. Лес будто заговорил.

Луна сжала его руку, и в её пальцах чувствовалась дрожь.

— Это начинается, — сказала она тихо. — Нас уже ищут.

Грей вскинул голову. В лесу, между деревьями, мелькнули тени — быстрые, бесшумные, чуждые человеческой природе. В глазах их горел хищный огонь.

— Кто они? — рыкнул он, заслоняя собой девушку.

— Слуги Тьмы, — ответила Луна, её голос дрогнул. — Они веками ждали, чтобы пророчество сбылось… или было уничтожено вместе с нами.

Тени двинулись ближе. Их было пятеро. Их движения были слаженными, нечеловечески быстрыми.

Грей почувствовал, как зверь внутри него рвётся наружу. Его зрение обострилось, дыхание стало тяжёлым, каждая мышца горела предвкушением. Он всегда боялся этой стороны себя — слишком опасной, слишком неконтролируемой. Но сейчас у него не было выбора.

— Отойди за меня, — приказал он Луне.

Она не послушалась. Вместо этого подняла ладонь к небу, и Грей с удивлением заметил, как кожа её начала светиться мягким серебристым сиянием. Луна словно притянула к себе свет небесного диска, который ещё не скрылся за рассветным облаком.

— Я не беззащитна, Грей, — тихо сказала она. — Но без тебя я не справлюсь.

Первая тварь ринулась на них. Она двигалась как зверь, но тело её было искажено, словно выткано из тьмы. Грей метнулся вперёд, и в его глазах зажёгся хищный огонь. Когти прорезали воздух — и тварь упала, издав рваный крик.

Вторая набросилась сзади, но серебряный свет вспыхнул ярче: Луна подняла руку, и существо отлетело в сторону, будто наткнувшись на невидимую стену. Её дыхание стало прерывистым, но взгляд оставался твёрдым.

— Ты… колдунья? — выдохнул Грей, отбивая следующего противника.

— Нет, — ответила она. — Я — та, чья сила связана с Луной. Как и твоя.

Грей не успел спросить больше. Бой поглотил его. Он чувствовал, как зверь внутри берёт верх, превращая его движения в молнию и ярость. Каждый удар когтей оставлял глубокие следы, каждая атака врагов разбивалась о его силу. Но тьма была упорна.

Последняя тварь, самая быстрая, прорвалась к Луне. Грей рванулся, но понял, что не успевает.

В этот миг девушка подняла обе руки к небу, и лунный свет вспыхнул ослепительным сиянием, даже сильнее рассвета. Существо взвыло и рассыпалось в пепел, растворяясь в воздухе.

Тишина повисла над лесом. Грей тяжело дышал, его руки были в крови врагов, но взгляд был прикован к Луне.

Она стояла перед ним, бледная, но гордая, её глаза сияли тем же светом, что только что сжёг врагов.

— Теперь ты знаешь, — сказала она устало. — Мы связаны сильнее, чем думаешь.