PART I
‼️‼️ CONTENT WARNING: ⚠️
This story features mature content including adult themes, strong language, s****l situations, and emotional intensity. It is intended for a mature audience. Reader discretion is advised. ‼️‼️
"Hmm... f*ckkk..." impit ang ungol nito habang nakatingala, ninanamnam ang ginagawa ng dalaga sa pagitan ng kanyang hita.

"Ughhh... sh*t! That's good... ugh!"
Mahigpit ang kapit niya sa buhok nito, halos maipit sa kama sa sobrang sarap. Lalo pang binilisan ng dalaga ang pagchupa, kaya't napadiin si Meshetta. Napakapit pa siya, dahilan para mabilaukan ito.
"AMER!"
"AMER!"
Isang malakas at galit na sigaw mula sa ibaba ng bahay ang gumambala sa kanya.
"Sht! Sht! Stop! Stop!"
Mabilis niyang hinila ang kanyang alaga mula sa bibig nito at tumayo.
"Get out! Bilis!"
Mahinang singhal niya sa kasambahay.
Agad namang nag-ayos ng sarili ang babae, pinunasan ang bibig gamit ang laylayan ng kanyang uniporme, at nagmamadaling lumabas ng kwarto.
"AMER!"
"What, kuya?!" sigaw ni Meshetta habang nag-aayos ng pantalon. Naabutan pa siya ng kuya niya habang pinupulupot ang sinturon.
Napalinga-linga ang kuya niya sa loob ng silid, tila may hinahanap.
"I said what?! Bakit ka ba sumisigaw?!"
Galit na lumapit ito, sabay sabunot sa kwelyo niya.
"Tangina, ano na namang kalokohan 'to, ha?!"
"Whoa, chill kuya. Wala akong ginagawang kalokohan. Ilang araw na akong grounded dito sa bahay, diba? Sino namang pagkakaabalan ko dito?"
"Wag mo akong niloloko, Amer. Kapag may nalaman pa akong ginawa mo sa mga kasambahay dito, makakatikim ka talaga sa'kin!"
Ngumisi lang si Meshetta, mapang-asar.
Hinila pa lalo siya ng kuya niya, this time mas madiin.
"Nagkakaintindihan ba tayo, Meshetta?!"
"Fine, kuya. Fine."
Pilit na ngiti ang isinagot niya bago siya binitawan at tinulak paalis.
"Mag-ayos ka. Pauwi na sina Papa at Mama."
Matigas na sabi ng kuya niya habang pababa ng hagdan.
"Okay po, Boss!" sigaw pa niya, sabay tawa.
Siya si Meshetta Amer Lim o "Amer" kung tawagin-ang bunsong anak ni Matsuoka Fijuwara Lim, isa sa pinakamakapangyarihan at pinakamayamang pangalan sa Pilipinas. Kilala ang kanilang pamilya sa iba't ibang industriya: mula sa real estate, hotel chains, automotive, hanggang sa mga luxury clubs at tech companies.
Bagamat anak-mayaman, kilala si Meshetta sa pagiging pasaway, rebelde, at imposibleng kontrolin-lalo na ng kanyang mga kapatid.
Ang panganay sa kanilang magkakapatid, si Cairo Takahashi Lim o "Aki", ang siyang namumuno sa malaking bahagi ng negosyo ng kanilang pamilya. Tahimik, matalino, at seryosong tao si Cairo-kabaligtaran ni Meshetta. Siya ang dahilan kung bakit nananatiling matatag ang empire ng mga Lim sa kabila ng mga eskandalong pilit na ikinukubli ng kanilang pamilya.
Ngunit sa likod ng mabangong apelyidong Lim, may tinatago silang lihim na pilit ikinukubli sa mata ng publiko.
Isa sila sa mga huling natitirang Yakuza bloodlines sa Asia-hindi lang basta-bastang negosyante, kundi itinuturing na royalty sa ilalim ng mundo ng black market, arms trading, at underground syndicates. Hindi ito alam ng karamihan, pero sa mga piling tao ng lipunan-mga nasa kapangyarihan, gobyerno, at kapwa mafia-ang pangalan ng mga Lim ay hindi lamang iginagalang, kundi kinatatakutan.
__________________
"Cassandra, bilisan mo na d'yan, apo!" sigaw ng matanda habang inaayos ang huling gamit sa kanilang maleta.
"Opo, Lala! Tapos na po!" sigaw naman ni Cassandra mula sa kabilang kwarto, hawak-hawak ang ilang litrato ng kanyang ina at ama.
"Lala, ito pa po," aniya habang iniaabot ang isang picture frame.
"Nako, apo... ilagay mo na lang 'yan sa bag mo. Wala nang kasya sa maleta." Mahinahon ang tugon ni Lola Imelda habang isinara ang zipper ng kanilang gamit.
"Sige po, Lala... aalis na po ba tayo?" tanong ni Cassandra sabay dampot sa kanilang maleta.
PEEEEP! PEEEEP!
Isang busina ang umalingawngaw mula sa labas, dahilan para agad tumayo si Lola Imelda. Kinuha nito ang kanyang shoulder bag at isinabit sa balikat.
"Apo, nand'yan na ang sundo natin. Tara na."
Hinila niya ang isa pang maleta at naglakad palabas.
Sumunod naman si Cassandra, hila rin ang kanyang gamit.
"Magandang umaga po, Lola Imelda!" bungad ng binatang driver habang binubuksan ang compartment at tinutulungan ang matanda sa mga maleta.
"Sakay na po kayo, Lola." Magalang ang tono ng binata.
"Ay siya nga pala, Julius... ito ang apo ko, si Cassandra."
Turo ni Lola Imelda sa dalaga.
Napangiti si Julius nang mapansin ang ganda ni Cassandra-simple pero kapansin-pansin.
"Hi po." Nakangiting bati ni Cassandra habang iniaabot ang kanyang maleta. Agad namang inalalayan siya ni Julius papasakay ng kotse.
Pagkatapos, sumakay na rin ito sa driver's seat at pinaandar ang sasakyan.
Siya si Cassandra De Alvear-isang simpleng babae na may mataas na pangarap sa buhay. Tahimik, mahinahon, at may magaan na presensya. Bata pa lang siya'y naranasan na ang bigat ng mundo. Maaga siyang naulila sa kanyang mga magulang dahil sa isang aksidente, at mula noon, si Lola Imelda na ang nagsilbing ilaw at gabay sa kanyang paglaki.
Lumaki siya sa probinsya, sa isang bahay na luma ngunit puno ng alaala. Doon niya natutunan ang kahalagahan ng tiyaga, respeto, at pagmamahal sa pamilya. Nais niyang makapagtapos ng pag-aaral, pero dahil sa kakapusan sa pera at patuloy na pagtaas ng mga bayarin, napilitan siyang huminto.
Bitbit ang pangarap, napagpasyahan ni Cassandra na pansamantalang isantabi ang paaralan at magtrabaho muna. Kasama ang kanyang Lola Imelda, pumayag silang mamasukan bilang kasambahay sa isang kilalang pamilya sa Maynila-ang pamilyang Lim.
Hindi madali ang desisyong iyon, pero para kay Cassandra, kahit anong trabaho, basta marangal, ay kayang gawin. Sa isip niya, makakaipon din siya, makakabalik sa pag-aaral, at balang araw, maiaahon din niya ang Lola niya sa hirap.
Habang umaandar ang sasakyan, tahimik lang siyang nakatingin sa bintana. Pinagmamasdan ang papalapit na lungsod-mataas na gusali, mabibilis na kotse, at mundong tila kay layo sa nakasanayan niya.
Hindi niya alam na sa pagdating niya sa bahay ng mga Lim, magbabago ang takbo ng buhay niya-hindi lang dahil sa trabaho, kundi dahil sa mga sikreto, tukso, at damdaming hindi niya inaasahang madarama.