Волшебный посох

Глава четвертая Дворец Морены

                     -   Как ты думаешь, мы отсюда когда-нибудь выберемся? – спросил Петя. Маша пожала плечами. Вопрос был риторический. Надолго ли их хватит? Вскоре они проголодаются,  кто тогда накормит их в стране злых каменных великанов?  Когда проснется Велес, неизвестно. Особой надежды  на него возлагать не приходилось.

               Что же обнаружили наши герои, попав в таинственную избушку? Им открылась широкая долина, вся в цветах, в воздухе было разлито головокружительное благоухание.

               -  Разве в таком прелестном месте могут быть злые чары? – воскликнула Маша.

-             Всякое бывает, - глубокомысленно заметил Петя, - вспомни  сказку о пряничном домике.

-             Может, ты и прав. Мы должны быть осторожны. Но в какую сторону идти?

               Насколько хватало взгляда, все пространство вокруг пестрело цветами. Красные, черные, голубые цветы росли в определенном порядке, что, как и на грибной поляне, наводило на мысль о плантации. Кто и зачем здесь их посадил?

               -  Посмотри, на горизонте  темнеет здание, то ли замок, то ли дворец, - заметил Петя.

               -  Значит, туда нам и нужно, - сказала Маша, крепко сжав в руке посох. С посохом она чувствовала себя спокойнее. Хотя старикан и не думал просыпаться. Рассеянный  свет, скупо проникающий сквозь картонное небо, на него не действовал, а автомобильной фары под рукой, к сожалению,  не было. Приходилось пока с этим мириться. Запасшись терпением, они направились  в сторону далекого дворца.

                 В этом необычном месте расстояния оказались обманчивыми. На земле  до горизонта пришлось бы шагать очень и очень долго. Теперь же брат с сестрой добрались до цели  за  час.

                 Дворец был великолепен. Стрельчатые окна, белые колонны. Стены, облицованные коричневым мрамором. Лужайку перед дворцом украшали несколько фонтанов, источающих влажную прохладу. Ухоженные клумбы  поражали удивительными по красоте цветами.

                  К дверям дворца вела широкая лестница.

                 -  Ты думаешь, нам откроют двери и пригласят внутрь? – спросила Маша.

                 -  Почему бы и нет? – отозвался Петя. – Если бы здесь был  звонок, я бы непременно им воспользовался.

-          Может быть, постучать?

-          А если нас тотчас схватят?

-          Ты предлагаешь торчать здесь до вечера?

-        Не забывай о судьбе наших деревенских друзей. Они  тоже  вошли без долгих раздумий. А теперь их приходится выручать.

-        Мне кажется, ведьмы не такие уж злые. Мери-Лу, та вообще милашка, - заметил Петя.

-        Грымза тоже милашка?

-        Грымза исключение, - не совсем уверенно ответил  Петя.

-        Так что  будем делать, может, попробуем забраться во дворец через окно?

                 Как это часто бывает,  помог случай. Послышался гулкий топот, к дворцу приблизилась колонна каменных людей, выглядевших в точности, как наши герои. Эти существа прошагали мимо Маши и Пети и поднялись по лестнице к дверям. На брата с сестрой они не обратили ни малейшего  внимания.

                 -  Прибыли слуги ее величества Морены, - раскрыв каменный рот, громко возгласил человек, возглавлявший колонну. Двери медленно отворились.

                 -  Скорее за ними, - сказал Петя. Они с Машей прошмыгнули внутрь, после чего двери так же бесшумно закрылись.

Внутри царил мягкий полумрак. Из холла на второй этаж  вела  лестница, а сверху доносился тонкий девичий голосок, под звуки пианино распевавший  детскую песенку:

                   В пластиковом домике Барби  живет,

                   Плюшевый песик сосиску жует,

                   Игрушечный приемник песни поет,

                   Разлегся у порога  пластмассовый  кот.

                   Игрушечная тучка над домиком висит,

                   Дождик пластмассовый по крыше стучит,

                   Торопится прохожий под кукольным зонтом,

                   И кукольный грохочет над домиками гром.

                 Маша удивилась, откуда юной певице в этом далеком царстве  известно про  куклу Барби.  Ответ на этот вопрос она получила позже.

                   И каркает ворона из черного картона,

                   Сейчас бы ей поужинать картонным червяком,

                   А Барби одевается, в костюм принаряжается,

                   Сегодня встреча у нее с игрушечным дружком.

                   И чистит она зубы, и красит она губы,

                   А песик рядом крутится, сосиску пожевав,

                   Он ей сказать старается, что хочет с ней отправиться,

                   Но только получается игрушечное: «Гав!».

                                 В это время по лестнице спустилась высокая худощавая дама в темном, как ночь платье, и в цветочных тапочках. Мертвенным холодом повеяло от нее, а вокруг темной фигуры как будто сгустился мрак. Строгим взглядом она окинула каменную толпу в холле.

                -  Странно, я как будто заказывала восемь, а не десять слуг, - сказала она, - впрочем, тем лучше. Работы хватит всем. -  Она вытянула указательный палец в сторону каменных людей, стоявших к ней ближе всех.  – Ты и ты! Ступайте наверх и полейте  цветы на подоконниках, а также протрите пыль. Не терплю пыли, от нее проклятая аллергия мешает колдовать. Постоянно сбиваюсь и забываю заклинания.

               Эту тираду она произнесла скорее для себя, потому что каменные люди не отличались развитым интеллектом.  Как потом выяснилось, придворные маги изготавливали этих каменных слуг из гранитного массива, расположенного в нескольких километрах к северу от дворца. Для того чтобы они выполняли грязную черновую работу.

              Строгая мрачная женщина распределила обязанности   для всех слуг, пока, наконец, очередь не дошла до Маши и Пети.

              -  А ведь я уже всю работу раздала, - пробормотала она, - но не отправлять же вас обратно. Все же, маги на  вас эвон, сколько времени затратили! Вот что, голубчики. Наверху моя племянница Соня   от скуки  сочиняет глупые песенки. Вечно  жалуется на тоску и одиночество. Отправляйтесь туда и составьте ей компанию. Будьте внимательными слушателями,  потому что она мечтает о широкой аудитории, о друзьях. Разве каменные люди не могут стать прекрасными друзьями? –  женщина залилась злым смехом, весьма довольная собственным остроумием. – Ступайте, ступайте! – махнув рукой, сказала она. Ребят не нужно было упрашивать. Они поспешили наверх, обгоняя более медлительных собратьев.

                Отыскать племянницу оказалось делом не сложным. Девочка продолжала петь,  в приятном бархатном голоске  проскальзывала едва уловимая грусть:

                   Вот часики настенные пробили ровно пять,

                   Заторопилась Барби, пора, пора гулять,

                   И дверь уже открыла, и плащ уже одела,

                   Вдруг кукольное небо внезапно потемнело.

                   С игрушками коробку закрыли и убрали,

                   Лишь дети наигрались за долгий вечер с ней,

                   Уснула кукла Барби, а пес свернулся рядом,

                   И только кот гоняет пластмассовых мышей…

                Маша и Петя отворили массивную двустворчатую дверь и оказались в просторном светлом помещении с большими окнами.

                У современного синтезатора «Yamaha» сидела худенькая миловидная девочка в платьице из зелено-желтых живых  цветов.

               - «Не удивлюсь, если обнаружу здесь компьютерный игровой зал», - подумал Петя, глядя на синтезатор.

               Увидев вошедших, девочка перестала петь и сказала с недовольной гримаской: - Значит, теперь тетушка Морена прислала мне каменных истуканов. Она думает, что этим смягчит меня, и я раскрою ей секрет магической музыки. Пусть не надеется! Эй  вы! - девочка кивнула ребятам. - Становитесь вот здесь. Недавно я имела глупость пожаловаться тетке, что некому меня слушать. Она решила, что каменные балбесы  самая подходящая аудитория, - девочка горько улыбнулась, - но разве у вас есть сердце? Вы вообще можете что-нибудь чувствовать? Вас можно  оскорблять,  вы обидитесь? А я хочу, чтобы вокруг меня были не камни, а обычные  люди. Пусть  обижаются, радуются, смеются и даже плачут. Пускай, потому что они живые. Не такие, как вы! Я скорчу  вам смешную  рожу, и что? – она состроила  отталкивающую уродливую гримасу и высунула язык. Маша вспомнила, как  строила  рожи в спину физику, когда он писал на доске формулы, а весь класс покатывался от беззвучного хохота. Вот и теперь, глядя на девочку, они с Петей едва удержались от смеха.

              -  С таким же успехом можно строить рожи  платяному шкафу или зеркалу. Зеркалу даже интереснее,  хотя бы над собой посмеешься, - продолжала девочка. -  Тетка воображает, что я научу ее брать волшебные аккорды. Как бы ни так! Ведь если у меня не останется тайн, на что я буду годна?  Только людоедам на пиршество. Тогда они не вспомнят, что я все же прихожусь им дальней родственницей. Никому здесь нет до меня дела, а я постоянно живу в страхе, да и как можно не опасаться людоедов?  И если во мне нет ничего людоедского, то в тетушке ничего  человеческого. Она носит человеческое обличье, словно маску. Видели бы вы ее настоящий облик. Однажды я  увидела, а  после этого три ночи заснуть не могла. А она  еще поиздевалась: «Ты наш  поросеночек, мы тебя к осени зарежем!». И смеется. И с удовольствием зарезала бы, но у меня секрет, которым она мечтает завладеть. Вот, смотрите, я набираю три магические ноты. Видите, что получается? Комната осветилась золотистым сиянием. Я могу сделать почти все, что угодно, кроме одного: убежать отсюда. Потому что мне некуда бежать, меня нигде не ждут,  детство  я провела здесь. И вся красота вокруг создана мной. Вы думаете, это тетушка вырастила цветы, украшающие окрестные поля? Как бы ни так, это моя работа. Разве такие как она способны чувствовать  красоту?  Она может только творить зло.  А для меня это удовольствие и стоило оно всего лишь нескольких аккордов. Если я извлеку другие аккорды, цветы завянут и рассыпятся прахом. Да что я вам все это рассказываю, каменным остолопам? Ведь у  вас нет даже никакого самого элементарного желания!

               -  Отчего же, - не выдержал Петя, которому эта исповедь  запала в душу, - для начала мы бы не отказались  перекусить!

               Девочка чуть не упала со своего стульчика.

               -  Но каменные люди не могут так говорить! – изумленно воскликнула она, - или вы не те, за кого себя выдаете?

               Она быстро сыграла короткую красивую мелодию. Музыка действительно обладала отменной магической силой: с Маши и Пети второй раз за сегодняшний день   слетела фальшивая личина.

               -   Да вы просто славные ребята, мальчик и девочка! – воскликнула Соня, - вы не представляете, как я вам рада, ведь я с детства не видела обыкновенных человеческих лиц.

               -  Вы нас раскрыли, теперь нас съедят, - грустно сказал Петя.

               -  Тем более, сюда кто-то идет, - добавила Маша. Соня тоже услышала шаги за дверью и торопливо провела пальцами по клавишам. Маша и Петя снова обрели «каменный» вид. В это время вошла тетя Морена.

               -  Ну,  как тебе новые друзья, по душе? – спросила она с издевкой, окинула комнату  злым взглядом и вышла, не дождавшись ответа.

               -  Теперь не скоро вернется, - сказала Соня, возвращая ребятам естественный вид.  – У меня к вам так много вопросов, но сначала  давайте  перекусим.

               Прозвучало несколько басовых нот, и на столике  рядом с синтезатором появились разнообразные кушанья.

-          Ешьте, не стесняйтесь, - предложила девочка.

-        Откуда у тебя синтезатор? – не удержался от вопроса Петя.

-        Ах, этот рояль, - сказала девочка, - тетя привезла из Японии. Я, правда, не знаю, что такое Япония. По-видимому, это дворец волшебников, расположенный далеко на востоке, за скалами.

-        На востоке, - подтвердил Петя, - только не дворец и не за скалами, а гораздо дальше.

                 Они с Машей принялись за еду. Угощение оказалось выше всяких похвал. Наконец, они насытились. Соня одним аккордом убрала грязную посуду со стола.

                 -  Ты, по-видимому, можешь все? – спросил Петя, наблюдая, как со столика исчезают остатки трапезы.

                 -  Ну, что вы, - засмеялась девочка, - конечно же, я не всемогуща. Вот тетя, другое дело. Людям за пределами дворцовой долины нужно ее, ох, как остерегаться! Но об этом поговорим потом, а сейчас лучше расскажите о себе. Но что это за звуки, кто здесь храпит?

                 За последними событиями наши герои совсем забыли о Велесе, а теперь он напомнил о себе громким храпом. Маша подняла  руку с посохом.

-          Это он храпит.

-          Разве посох может храпеть? – удивилась девочка.

-        Да не посох это, а древний бог, - сказал Петя и вкратце поведал об их с Машей похождениях.

-        Давайте попробуем его разбудить, - предложила Соня.

-        Это очень нелегкое дело, - сказал Петя.

-        Какой соня, - засмеялась девочка, - испытаем-ка на нем мое волшебство.

                 Однако здесь ее ждало разочарование. Не менее получаса она старательно извлекала из инструмента различные звуки, пытаясь разбудить старика, но все ее усилия оказались тщетными. Наконец,  озадаченная, она бросила  это занятие.

-        Странно, - сказала она, - до сих пор у меня всегда все получалось.

-          Он же бог, - повторил Петя, - и его магия очень сильна.

-          Но как же его  разбудить?

-          Ну, например, при помощи автомобильной фары.

-          Если бы я знала, что такое автомобильная фара.

-        Это такая железная штука со стеклянной лампочкой, - начал было объяснять Петя, но вскоре махнул рукой. Если человек никогда не видел автомобиля,  то объяснить ему, что такое автомобильная фара, было занятием неблагодарным. Впрочем, Соня, как оказалось, все же видела автомобили по телевизору, и не только автомобили, но и многое другое. В том числе рекламу куклы Барби.

-        Соня, а почему бы тебе куда-нибудь не уехать, – спросила Маша. – Разве можно всю жизнь сидеть в этом дворце?

Это же безумно скучно!

                -  Конечно, скучно, - согласилась девочка, - и, кроме того,  очень страшно.

-          Тогда в чем дело?

-        Людоеды меня не отпустят. Вы не представляете, куда попали. Здесь обитают не люди, не ведьмы и  не обычные  колдуны. В дворцовой долине  издревле обосновались древние злые духи в образе  ужасных людоедов. Никто не может их укротить. Отсюда очень трудно бежать. Моя мама когда-то пыталась убежать от милых родственников вместе со мной, и ей это почти удалось. Но вскоре они добрались до нее.

-        И что же было дальше? – спросила Маша.

-        Как видите, я здесь, а где моя мама, никто не знает. Я даже боюсь об этом подумать, - в голосе Сони прозвучала глубокая печаль. Она была очень, очень одинока! – Может быть, людоеды ее съели. Они  злые и бездушные. Каждый месяц они оживляют камни в ближайшем горном массиве и отправляют чудовищных великанов на юг. Они мечтают о безграничной власти. Я слыхала, на юге стоит магическая преграда. Но иногда эти великаны  сквозь нее прорываются.

-        Такое случилось недавно, - подтвердил Петя, - эти каменные гиганты  могут причинить массу неприятностей.

-        Это еще цветочки, - собеседница невесело улыбнулась.  - Людоеды зовут себя ботанами. На дворцовом поле растут не только  цветы, но и масса других удивительных растений. По сути дела, настоящий ботан-то, это я! Какие они ботаны? Видели бы вы, как приходят они ко мне и униженно просят сотворить для них какое-нибудь растение с заранее заданными свойствами. Я им никогда не отказываю, за исключением тех случаев, когда растение предполагается ядовитым, или из него хотят приготовить черное магическое зелье.

-        Хотела бы я собрать здесь гербарий, - задумчиво сказала Маша, - я ведь тоже отношусь к ботановой братии, и очень надеюсь стать настоящим, серьезным ботаном.

-        Боюсь, это невозможно. Если, конечно, вам жизнь дорога, - ответила девочка. - Кроме моей тетушки Морены здесь обитает множество других злых духов, закорюки,  например,  они вас, заметят сразу и мгновенно сцапают.

 Насколько мне известно,  за пределами дворцовой долины существует очень большой мир, населенный людьми. Слышала я о Японии и Германии, о Москве, Озерах и даже Петушках. По моим представлениям, все они одинаковы.

-        Вообще-то,  не совсем так, - усмехнулся Петя.

-        Не мешай говорить, - Маша сделала попытку наступить брату на ногу, но тот вовремя отодвинулся.

-        Людоеды, называющие себя ботанами, внешний мир ненавидят лютой ненавистью. По их словам, в незапамятные времена вся земля принадлежала им одним. Теперь они мечтают вернуть себе прежние владения и с  этой целью ведут  планомерную работу. Прежде всего, они используют людей в гастрономических целях. Люди у них считаются самым вкусным кушаньем на свете. Ботаны организуют целые экспедиции, целью которых является добывание, как они выражаются,  «голов скота».

                  При этих словах Машу и Петю передернуло.

                 -   Мы знаем, что бывают загадочные исчезновения, - сказал Петя, - но все они приписываются несчастным случаям или проискам бандитов. Да и вообще, для нескольких миллиардов населения какие-то десятки, сотни или даже тысячи  людей всего лишь капля в море.

                 -  Вот именно, - девочка кивнула головой, - на это и рассчитывают злодеи. Они действуют тайно, себя не афишируют, поэтому вряд ли кто-нибудь сумеет догадаться о настоящей причине исчезновений. Но  это не все.

 Дело в том, что  ботаны  больше всего на свете опасаются, что люди доберутся  до основ волшебства, они видят в них будущих сильных и опасных конкурентов.

-        Но люди не верят,  ни в какое волшебство! – протестующе воскликнула Маша.

-        Ой, ли? – сказала девочка. – Что-то у вас развелось множество  всяких экстрасенсов и ясновидящих. Но речь сейчас не о них.  Потому что человечество в своих научных устремлениях неминуемо должно нащупать сначала простейшие магические приемы, а затем овладеть  и серьезным колдовством. Так вот, у демонов основное правило: забирать из большого мира, прежде всего тех, кто  двигает вперед науку, то есть гениев и просто талантливых людей. Физиков, химиков, математиков. Демоны, в том числе моя дражайшая тетушка Морена ревностно следят за  наукой в большом мире. У тетушки  даже телевизор есть, его зовут так же, как меня: «Соня». Если где-то там некий академик открывает что-то новое, он  лучится гордостью, он много вещает с экрана телевизора о важности своей работы. Ну, например, недавно  один из них сообщил, что создал  установку, при помощи которой  люди скоро смогут летать по воздуху без всяких пропеллеров и реактивных двигателей. Видите, как много  я  знаю, насмотрелась передач! Ученый говорил еще об экологически чистом  неиссякаемом источнике энергии. Бедняга не подозревет, что все бумаги, записи, вообще вся информация об этой установке таинственным образом исчезнут, а сам он в виде бифштекса под томатным соусом  будет  вскоре съеден за праздничным столом.  Потому что съесть человека, сделавшего хотя бы маленький шажок в сторону освоения волшебных технологий,  у демонов считается выдающимся  праздником. Все людоеды из окрестных дворцов собираются здесь, у тети Морены. Демоны веселятся, сбрасывают фальшивые личины доброты и человечности и превращаются в такое…. Не дай бог их в это время  видеть, слышать,  а главное,  попасть под руку. Потому что от крови они пьянеют, а от крови гениев  тем более.  Боюсь, вам никогда не избавиться от вонючих бензиновых автомобилей,  угольных электростанций, засоряющих воздух, от грязной нефти. И от опасного атома. Демоны вам этого не позволят сделать. Скорее заставят вернуться к паровозам. Под любым предлогом.

                 На минуту воцарилось молчание.

                  -  Ну, сестричка, - сказал Петя, - готовься к тому, что теперь кроме Мишки и Гришки нам придется освобождать от гнета  все человечество.

-   Ничего себе,  замахнулся, - отозвалась  Маша, - кто бы нас самих отсюда освободил!

-    В то, что ты сказала,  нелегко поверить, - признался Петя.

-    Тетя Морена хитра, она все делает тайно. И если ночью кто-то из рода человеческого проснется в холодном поту и увидит перед собой во мраке сгустившуюся тень, не исключено, что в следующий раз он очнется здесь, в дворцовой долине, на кухне, на разделочном столе. Или, в лучшем случае, в комнате ожидания. И это будут его последние впечатления. Потому что вскоре их прервет шеф-повариха по имени Кляша. Я называю ее то Клушей, то  Клячей, это ее здорово злит. Но она  тоже не смеет причинить мне вред, потому что я владею тайной волшебной музыки.

                В это время монолог девочки был прерван очередной порцией громкого храпа. Деревянный набалдашник  в виде головы зашлепал губами  и что-то пробормотал.

                -  Придумала! – воскликнула Соня. – Я наведу на вашего старика страшнейшее сновидение, в котором ведьмы лишат его магической силы, бессмертия, и посадят в жуткую зловонную яму с пауками.

                Однако привести в действие сей полезный замысел, девочка не успела. В коридоре послышались шаги. Она в одно мгновение вернула Маше и Пете вид безмозглых истуканов.

                Вошла тетушка.

                -  Дорогая племянница, - обратилась она к девочке, - сегодня у нас произошло знаменательное событие. Демоны закорюки из соседнего дворца притащили академика, первого в нашем списке. Он занимался связью звуков с  магическим  состоянием пространства. Эту ночку ему придется  поголодать. Самые вкусные академики получаются натощак. Назавтра назначено пиршество во дворце закорюк. Кляша уже там, готовит приправы. Утром  она  займется академиком вплотную. Я хочу, чтобы ты отправилась туда и напоследок побеседовала с узником. Он ведь работал как раз по твоей тематике. Что-то вроде музыкальных заклинаний. И прихвати с собой каменных слуг. У закорюк небезопасно. Могут слопать вместо академика тебя, ха-ха! – с этими словами тетушка покинула комнату.

                - Я же говорила, - грустно сказала Соня, - очередному бедному академику крышка.

-          Мы должны ему помочь! – горячо воскликнула Маша.

-        Мишке и Гришке мы уже помогли, - мрачно добавил  Петя, - осталось помочь академику. До кучи.