Волшебный посох

Глава восьмая Чудила

                  В это самое время впереди, там, где лес сливался с однообразным серым небом,  показалась могучая фигура великана. Путники остановились, с тревогой всматриваясь вдаль. Земля задрожала, великан приближался семимильными шагами.

                 -  Это, случайно, не каменный посланник моей тетушки? – предположила  Соня.

                 -  Это один из великанов-волотов, - ответил Велес. – Самым могучим  из них считался Святогор, но слишком тяжелым он  оказался  для  матери сырой земли.

                -  Знаю, знаю, - перебил его Петя, - однажды Святогор с Ильей Муромцем нашли здоровенный гроб. Муромцу он оказался великоват, а Святогору пришелся в самый раз. Так он в том гробу и остался, не смог выбраться. Сыра земля забрала у него силушку.

               -   Давным-давно это было, - серьезно подтвердил Велес, - в незапамятные времена, когда на русской земле жили сказочные богатыри, а люди поклонялись нам, древним богам.

               Великан, тем временем, подошел к  путникам. Вид его был страшен. Одет он был в одежду, пошитую из шкур животных,  лицо заросло бородой, из огромного рта торчали кривые клыки.

               -  Меня зовут Чудила, - громогласно представился он, - не встречали ли вы в этих местах четырех путников, двух девчонок, одного мальчишку и с ними старика?

               -  Встречали, - ответил Петя и указал назад, в ту сторону, откуда они пришли, - они направились туда.

-        Спасибо, - обрадовался великан, - да поможет вам Перун!

                 С этими словами он поспешил дальше.

                -  А ведь он явился по нашу душу, - сказал Петя, провожая великана взглядом, - интересно, кто его послал?

                -  Кто его может послать, кроме богини Морены, - ответил Велес.

                -  Это  похоже  на тетушку, - согласилась Соня, - она очень злопамятна.

-          Он слишком доверчивый, - заметила Маша.

-          Скорее слишком тупой, - поправил сестру Петя.

-        Нам надо спешить, - сказала Соня, - скоро великан сообразит, что его надули и вернется.

-        Я превращусь в медведя, а вы сядете  мне на спину, - предложил Велес, - так мы быстро доберемся до города. А в городе великан нас не достанет.

                На медвежьей спине путешествовать оказалось  удобно. Медведь бежал  резво, и казалось, все опасности остались позади. Однако  вышло иначе. Вскоре  они снова увидели великана.

                -  Вы меня обманули, - издалека закричал он, - немедленно остановитесь, иначе брошу в вас куском скалы!

                 Пришлось остановиться. Соня пропела несколько музыкальных нот и исчезла. Даже тени не осталось.

                -  Вас должно быть четверо, сейчас я вас пересчитаю, - заявил великан. Он начал поочередно загибать толстые пальцы и от напряжения даже закатил глаза. Видно, арифметика давалась бедняге нелегко.

                -  Но вас только трое! – наконец, воскликнул он в величайшем недоумении. – И, кроме того, один из вас медведь. А насчет медведя никаких указаний я не получал.

                 -  И что же ты теперь собираешься предпринять? – поинтересовалась  Маша.

                 -  Попробую поискать в другом месте, - неуверенно ответил Чудила. В то время, как наша компания отправилась дальше, он остался стоять на дороге, растерянно хлопая глазами.

                Через некоторое время Велес остановился и вновь принял человеческий облик. Соня также появилась, ее волшебство было  кратковременно.

-          Город недалеко, - объявил Велес.

-        Вы меня все-таки надули! – раздался громогласный крик. Огромная нога великана, обутая в гигантский лапоть, опустилась рядом с ужасающим грохотом. Земля дрогнула, вековые ели в лесу закачались.

-        Чур, меня! – крикнул Велес. Путешественники уже вступили во владения  бога Чура, поэтому слова, произнесенные Велесом, возымели неожиданное действие.

                Чудила словно бы наткнулся на невидимую преграду и расквасил об нее свой огромный нос. От неожиданности он так и сел на землю. Казалось, произошло землетрясение. Земля заходила ходуном.

                -  Мы под покровительством бога Чура, - торжественно произнес  Велес, хотя ребята уже и так все поняли.

                -  Почему мне все время не везет, - неожиданно заныл великан, - за что ни возьмусь, ничего не получается. Недавно меня Иван-царевич вот так же обманул. Бедный я, бедный! Морена меня по голове не погладит, она обещала превратить меня в лилипута, если  не выполню задание.

                Маше стало его жалко.

                -   Зачем ты послушал Морену, - сказала она, - от этой злой богини одни неприятности.

                -  Теперь я и сам это вижу, - уныло ответил великан, -  очень не хочется становиться карликом.

                -  Карликом ты не станешь, - заявила Маша, - по крайней мере, в ближайшие полвека. Морена тебя обманула, у нее почти нет волшебных сил.

                -  Вот как, - обрадовался волот, - в таком случае, может быть, вы примете меня в свою компанию?  Так скучно бродить одному по здешним лесам, а  вы такие добрые и, мне кажется, не обидите бедного Чудилу.

-          Неужели тебе совсем нечем заняться? – спросил Петя.

-        Нечем, кроме охоты и рыбалки. Ну, с бабой Ягой   можно иногда поболтать. Еще тысяча другая лет, и я умру от скуки.

У меня никогда не было друзей, возьмите меня с собой!

                -  Мы идем в город, а путь туда великанам заказан, - возразил Велес.

-        К тому же ты можешь нас случайно раздавить, - заметил Петя.

-        Не смотрите, что я такой большой, я могу вам пригодиться.

-        Может, и пригодишься, - задумчиво проговорил Велес, - есть у меня одно волшебство, которое касается роста. Готов ли ты уменьшиться в размере? Тогда и в город сможешь попасть.

-        Только не сделай меня карликом! - испугался Чудила. - Я хочу стать таким же, как вы.

                 Велес долго шептал в ладонь. Великан, и без того высокий, вдруг стал, стремительно расти,  и макушкой ударился в небо. Небо затряслось, сверху полетели камни, хлынула вода. Чудила взревел и схватился за голову. Лицо его исказилось от боли.

-        Простите меня, я забыл, что это заклинание читают с конца, задом наперед, - принялся оправдываться Велес.

-        Ну и читай скорее, - сказал Петя, - а то голова его вылезет наружу, и кто-нибудь на поверхности умрет от страха.

                  В это время  сверху хлынул настоящий водопад, а голова несчастного Чудилы действительно исчезла в тверди неба. Велес снова принялся шептать в трясущуюся ладонь. На этот раз он все сделал  правильно. Великан стал быстро уменьшаться в размерах. Вскоре он сравнялся ростом с путешественниками. Он все еще держался за голову, на его затылке можно было видеть здоровенную шишку.

-        Ну, спасибо, удружил ты мне, дед, - обратился он к Велесу с кривой усмешкой.

-        Прости, я не хотел, - ответил тот.

-        Мне всегда не везет, - признался  Чудила, - я просто-таки притягиваю неприятности.

                  Маша с опаской посмотрела вверх. Дыра в небе постепенно затягивалась. Ливень сменился моросящим дождиком.

                  -  Пожалуй, теперь можно  отправляться, - сказал Велес. Бывший великан  потирал шишку огромной лапищей. Даже при нормальном человеческом росте кулаки у него выглядели более, чем внушительно.  Петя окинул нового попутчика критическим взглядом.

-          Ну и здоров же ты, братец, - заметил он.

-         Наконец-то мне повезло, - радостно произнес Чудила, - теперь у меня есть, с кем поболтать.

                 Действительно, после многолетнего одиночества и вынужденного молчания, бывший великан говорил безумолку. Его интересовало все. Кто они такие, куда путь держат, и почему с ними в компании оказался древний бог Велес. Но и получив обстоятельные ответы  на все свои вопросы, он не угомонился. Он принялся жаловаться на свою одинокую жизнь, на невезение, на тяжелую судьбу.

                  -  Хватит ныть, - не выдержал, наконец,  Петя, - теперь у тебя есть друзья, которые всегда готовы прийти на помощь.

                  Великан обиженно замолчал. Он считал, что именно друзья должны обязательно выслушивать все его жалобы.

                Вскоре они увидели на дороге большой камень, на котором была нарисована стрела-указатель и написано: «Пуп Земли».

-          Еще какой-нибудь час, и мы на месте, - объявил Велес.

-        Я больше не могу сделать ни шага, - сказала Маша. Соня поддержала подругу. Она тоже очень устала, хотя и старалась не подавать виду.

-        В таком случае, можно переночевать здесь же, у дороги.

                 С помощью заклинаний сотворил старик сначала легкий ужин, а когда путники насытились, приготовил мягкие пышные ложа из душистой травы. Петя улегся  и посмотрел в безоблачное небо.

-          Жалко, здесь нет звезд, - заметил он.

-          Что такое звезды? – спросила Соня.

-          Это горящие угольки на черном небе, - ответил Петя.

-        Зачем тебе угольки на небе, когда гораздо лучше они смотрятся в костре или  в печке? – спросила  девушка.

-        Когда увидишь, поймешь.

-        Еще наглядитесь на звезды, когда выберемся отсюда, - заметил Велес.

-        А кто первый будет дежурить? – поинтересовалась Маша, подавляя зевок.

-        И, правда, кто-то должен сторожить, - сказал Петя.

                 Первым сторожить вызвался Чудила. Вскоре все спали, а бывший великан, польщенный оказанным доверием, восседал на камне с надписью  и вглядывался в ночь, попеременно то направо, то налево. Ночи здесь были светлые, так что ему хорошо была видна дорога, по которой они  сюда добрались. Вскоре он услышал топот копыт, по дороге кто-то ехал.

               -  Эге, да это же Чудила, но какой ты стал маленький! – сказала Морена, появляясь из темноты на каменном скакуне. -  Ты выполнил то, о чем я тебя просила? – ледяным тоном поинтересовалась она.

               -  Нет, - ответил Чудила, - теперь они мои друзья, и я охраняю их покой.

               При этих словах у богини исказилось лицо, но она подавила свой гнев. Напротив, на ее губах вдруг заиграла улыбка.

              -  В таком случае, теперь и я желаю им только добра, - сказала она.

-          Тогда зачем ты явилась?

-        Моя любимая племянница, Соня очень по мне соскучилась, так же, как и я по ней. Я приехала забрать ее с собой в город бога Чура. Разве ты не позволишь мне это сделать?

-        Ну, если она, в самом деле, так скучает, - неуверенно ответил  бывший великан.

-        Просто-таки сохнет от тоски! - воскликнула богиня, пустив скупую слезу. Чудила даже растрогался.

-        Забирай, конечно, забирай, - сказал он, - только она очень устала, разве можно ее будить?

-        Это не проблема, -  живо сказала богиня, - мы ее не разбудим. -  Она обернулась во тьму. – Подойди сюда! -  Из мрака появился каменный человек, один из слуг  Морены. Не все, ох не все волшебство утратила богиня!

-        Забирай девчонку, - приказала она и добавила, обращаясь к горе-стражу: «Счастливо оставаться, дружок!». И  пропала в ночи вместе со слугой и  племянницей. А Чудила-волот остался сторожить, преисполненный  глубокого удовлетворения. Он был доволен, что сделал доброе дело, соединив тоскующие сердца.

                 Вскоре проснулся Петя. Он окинул спящих товарищей взглядом.

-           А где Соня? – спросил он.

                 -    Приходила тетушка Морена и забрала ее, - с радостным  видом сообщил Чудила.

-        То есть как, забрала? – воскликнул Петя. – Почему  ты позволил ей это и  не поднял тревогу?

-        Тетушка сказала, что смертельно тоскует по племяннице, -  ответил великан, начиная понимать, что  сделал что-то не то.

-        Она тебя обманула, - сказал Петя, - а ты и поверил. Теперь Соня в смертельной опасности. Тетушка наверняка захочет, свети с ней счеты.

                Проснулись Маша с Велесом.

-        Чудила, он и есть Чудила, - сказала Маша, узнав об исчезновении подруги.

-        Это осложняет дело, - озабоченно произнес Велес, - куда, говоришь, они направились?

-        В город Чура, - ответил расстроенный волот. Мысленно он поклялся при случае насолить, как следует коварной тетушке.

-        Ну, почему все меня обманывают и обижают? – воскликнул  он.

-        Не расстраивайся, - успокоила его  Маша, - в следующий раз будешь умнее.

-        В следующий раз я задам Морене хорошую трепку, - ответил  великан, сжимая огромные кулачищи. Маша подумала, что сильно не поздоровится тому, кто подвернется волоту под горячую руку.

-        Что может сделать Морена Соне? – спросила она.

-        К примеру, она может оклеветать Соню перед богами, и тогда девушку с позором упекут в темницу, - сказал  Велес.

-        Бедная Соня, - пробормотала Маша.

-        Я думаю, темница  была бы наименьшим злом, - заметил Петя.

-        Как сказать,  слова зачастую ранят хуже, чем нож.

-        Надо ее выручать. Может быть, двинемся прямо сейчас?

-        Валяйте, - согласился Велес, - ступайте прямо по дороге, а я еще немного вздремну. – Сказал, и обернулся посохом.

-        Во, дает, старикан! – воскликнул Чудила, впервые увидевший Велесово превращение.

-        Он и не такое может, -  Маша  взяла посох в руки. – Ну, что, отправляемся?

                  И вся компания поспешила к городу, которому бог  Чур дал столь экстравагантное название: Пуп Земли.