Ámame señor.

Capítulo 3.

Me miro fijamente en el espejo, mi reflejo devolviendo una imagen que apenas reconozco. Mi cabello n***o, antes brillante y sedoso, ahora está opaco y enmarañado. Mis ojos marrones, normalmente cálidos y vivaces, ahora muestran un brillo apagado, opacos por el cansancio y la desesperación.

Acaricio con cuidado mi rostro, viendo las marcas del estrés y la preocupación que se han grabado en mi piel. No me siento hermosa, ni siquiera remotamente femenina. Soy solo una sombra de la mujer que solía ser, reducida a esta criatura temblorosa y asustada, delgada y pálida, un fantasma que deambula.

Sin embargo, hoy he tomado una decisión que va en contra de todo lo que he sido enseñada a creer. Me he atrevido a entrar en este burdel, un lugar que siempre evité incluso mirar, y ahora me encuentro aquí, parada frente al espejo redondo con telas colgando a su alrededor, intentando armarme de valor.

Puedo hacerlo, me digo a mí misma, apretando los puños con determinación. Debo hacerlo, por mi bebé. No tengo otra opción, no en estos tiempos tan duros. Cerraré los ojos a mi orgullo y a mis principios, y haré lo que sea necesario para sobrevivir.

Respiro hondo, sintiendo que el miedo me consume por dentro. Pero no puedo permitirme retroceder ahora, no cuando he dado este paso. Debo ser fuerte.

Con una última mirada a mi reflejo, me enderezo los hombros y salgo del pequeño cuarto, lista para enfrentar lo que sea que me espere del otro lado de la puerta. Rezo en silencio, pidiendo a Dios que me dé la fortaleza que necesito en esta oscura encrucijada.

Conforme bajo las escaleras, me encuentro rodeada por un mundo que nunca antes había imaginado. Mujeres hermosas y voluptuosas, apenas cubiertas, se pavonean delante de los hombres que las observan con ojos voraces. Me siento abrumada, fuera de lugar en este ambiente lujurioso y decadente.

A medida que avanzo, puedo sentir las miradas de esas mujeres sobre mí, evaluándome con desdén. ¿Cómo podría competir con su belleza y su gracia seductora? Me siento torpe, sin saber cómo moverme o qué hacer con mis manos.

De repente, la madame se acerca a mí, sus ojos recorriéndome de arriba abajo con una mirada crítica.

—Así que tú eres la nueva —dice, su voz fría y despectiva—. Mejor que empieces a trabajar esta noche, o te echaré a patadas.

Siento que el pánico se apodera de mí. ¿Cómo se supone que voy a seducir a esos hombres cuando ni siquiera sé cómo comportarme? Trago saliva con dificultad, intentando reunir el valor que me falta.

El burdel es un lugar lúgubre y opresivo, las paredes cubiertas de un papel tapiz descolorido y deteriorado. Un olor penetrante a tabaco y perfume barato impregna el aire, mezclándose con el aroma dulzón de la lujuria.

Las mujeres vistiendo elaborados vestidos de encaje y satén, sus escotes y faldas revelando más de lo que ocultan, se mueven con estudiada sensualidad entre los parroquianos. Sus miradas felinas y sus sonrisas coquetas parecen ensayadas, un espectáculo montado para atraer a los hombres hambrientos.

Me siento fuera de lugar entre ellas, mi sencillo vestido gris opaco y mi porte rígido contrastando con la exhibición de sensualidad a mi alrededor. Respiro hondo, intentando reunir el valor para acercarme a un hombre que parece estar solo, bebiendo lentamente de su vaso.

Tragando saliva, me acerco al hombre decidida a intentarlo. Evangelina, tu puedes, sedúcelo, de la misma forma que sedujiste Alejandro, tú puedes, eres capaz, me doy animo internamente muriéndome de la vergüenza.

Pero en mi torpeza, mi pie se enreda en el borde de mi vestido y doy un traspié, tambaleándome hacia adelante.

—¡Oh, cuidado! —exclamo, extendiendo mis manos para agarrarme de lo primero que encuentro.

Por desgracia, eso resulta ser el brazo del hombre, que sostiene un cigarrillo encendido. Al caer sobre él, el cigarrillo se desliza de sus dedos y termina quemándole la manga.

—¡Ay, Dios mío! —grito, apartándome rápidamente—. ¡Lo siento mucho, señor!

El hombre da un salto, mirándose la manga chamuscada con ojos desorbitados, le tela fina de su abrigo está arruinada, Dios, santo.

—¡Maldita sea! —exclama, sacudiendo el brazo con pánico—. ¡Mi chaqueta, mi chaqueta!

Intento ayudar, pero solo logro empeorar las cosas. Al estirar la mano para intentar apagar las llamas, accidentalmente le golpeo el cigarrillo, que vuela por los aires y aterriza en su regazo.

—¡Aaah! —grita el hombre, dando brincos y saltando de su asiento—. ¡Está ardiendo, está ardiendo!

Todos en el burdel se giran hacia nosotros, observando la escena con una mezcla de diversión y consternación. El hombre salta y baila, intentando apagar el fuego en sus pantalones, mientras yo me quedo allí, mortificada y sin saber qué hacer.

—¡Lo siento, lo siento! —repito una y otra vez, sintiéndome cada vez más pequeña.

Finalmente, uno de los camareros acude con un cubo de agua y logra sofocar el incendio. El hombre, rojo como un tomate y con el cabello revuelto, me lanza una mirada de puro terror.

Teme por su vida.

—¡Aléjate de mí, loca! —grita, antes de salir huyendo del burdel, dejando tras de sí un rastro de humo y risas.

Me quedo parada, sola y avergonzada, deseando que la tierra se abra y me trague. Tal vez seducir a los hombres no sea lo mío, después de todo.

La madame, que ha presenciado todo el espectáculo, se acerca a mí con una mirada furiosa.

—¡Pero mira lo que has hecho, imbécil! —grita, agarrándome del brazo con fuerza—. ¡Has espantado a uno de mis mejores clientes!

Me estremezco bajo su agarre, sintiendo que el pánico se apodera de mí.

—Lo siento, lo siento mucho —balbuceo, intentando disculparme—. No fue mi intención, fue un accidente...

Pero la madame no quiere oír excusas. Con un movimiento brusco, me abofetea con fuerza, haciendo que mi cabeza gire.

—¡Accidente o no, has arruinado todo! —Sus ojos arden con ira—. ¿Sabes lo mucho que me has hecho perder? Es uno de mis mejores clientes.

Siento las lágrimas ardiendo en mis ojos, pero me niego a dejarlas caer. En su lugar, me mantengo firme, intentando mantener la compostura.

—Por favor, déme otra oportunidad —suplico, mi voz apenas un susurro—. Haré lo que sea, lo juro. No volverá a suceder.

La madame me mira con desdén, sus labios fruncidos en una mueca de disgusto.

—Eso espero, querida —sisea—. Porque si vuelves a arruinar otro cliente, te echaré de aquí a patadas. —Se acerca a mi rostro, sus ojos brillando con advertencia—. ¿Entendido?

Asiento rápidamente, tragando saliva con dificultad.

—Sí, señora. Entendido.

—Bien. —La madame me suelta bruscamente—. Ahora, ve y arréglate. Tienes una última oportunidad para demostrar que vales la pena. —Me lanza una mirada despectiva—. Más te vale no decepcionarme.

Asintiendo de nuevo, me apresuro a alejarme, deseando poder desaparecer. Tengo que hacer que esto funcione, por mi bebé. No puedo fallar, no ahora. Con el corazón en un puño, me dirijo a mi pequeño cuarto, rezando para poder encontrar la fuerza que necesito.

Tomo un profundo respiro y me dirijo de vuelta al salón, decidida a no decepcionar a la madame. Pero a medida que me acerco a los hombres, puedo sentir sus miradas escrutándome, y pronto me doy cuenta de que algo no está bien.

Uno a uno, los hombres me rechazan cuando intento entablar conversación. Algunos me miran con una mezcla de sorpresa y desagrado, mientras que otros simplemente se alejan, como si yo fuera portadora de una enfermedad contagiosa.

—Lo siento, cariño, pero no estoy interesado —dice uno, evitando mi mirada.

Otro sacude la cabeza con desdén.

—¿Embarazada? No, gracias. Busca a alguien más.

Me siento cada vez más humillada y rechazada, mis esperanzas de ganar dinero esa noche desvaneciéndose rápidamente. ¿Acaso mi condición de mujer embarazada les resulta tan repulsiva? O ¿Soy tan fea que no atraigo a nadie más que a vagabundos y ebrios sin consciencia?

Humillada me acerco a un último hombre, él me escruta de arriba abajo con una mueca de disgusto.

—Ni lo sueñes, cariño —dice, apartándose de mí—. No me interesa jugar contigo.

Sintiéndome derrotada, me retiro a un rincón, luchando por contener las lágrimas de frustración. La madame me observa con ojos furiosos, su impaciencia y desprecio evidentes en cada una de sus palabras.

—¿Pero qué demonios estás haciendo? —sisea—. ¡Te dije que te arreglaras y consiguieras clientes, no que los espantaras a todos!

Trago saliva con dificultad, intentando encontrar las palabras adecuadas.

—Lo siento, señora, es solo que... —Hago una pausa, sintiéndome abrumada—. Los hombres no quieren estar conmigo porque... bueno, porque estoy embarazada.

La madame me mira con incredulidad, su rostro contorsionándose en una mueca de ira.

—¿Embarazada? —Suelta una carcajada amarga—. ¡Eres una estúpida! ¿Cómo se te ocurre venir aquí en tu estado?

Agacho la cabeza, sintiéndome más pequeña que nunca.

—Yo... no tenía otra opción —susurro, sintiendo que las lágrimas amenazan con brotar de mis ojos.

Me observa con desdén, sacudiendo la cabeza.

—Pues ahora te quedarás sin trabajo —dice, su voz fría y despiadada—. Lárgate de aquí y no vuelvas. ¡No quiero volver a verte la cara!

Asintiendo en silencio, me doy la vuelta y me apresuro a salir de ese lugar oscuro y opresivo. Las lágrimas finalmente brotan de mis ojos, mientras me pregunto qué será de mí y de mi bebé.

¿Cómo voy a sobrevivir ahora?

Está era mi última opción, entregarme a desconocidos.

Camino por las calles solitarias, con el corazón lleno de desesperación. Después del vergonzoso incidente en el burdel y los constantes rechazos, me encuentro sin opciones. Debo encontrar una forma de ganar dinero, no puedo dejar que mi bebé y yo muramos de hambre.

Miro a mi alrededor, contemplando con repugnancia a los hombres que deambulan por las sombras. Son borrachos, hombres de negocios sucios y otros individuos cuyas intenciones parecen tan oscuras como la noche que nos rodea. La idea de dejar que me toquen me llena de asco, pero no tengo elección.

Tomo un profundo respiro y me acerco a un hombre que se apoya contra la pared, fumando un cigarro. Trato de mantener la mirada baja, pero sé que debo actuar.

—Disculpe, señor —digo, con voz temblorosa—. ¿Le interesaría... pasar un rato conmigo? Puedo hacerle sentir bien a cambio de un poco de dinero.

El hombre me mira de arriba abajo, sus ojos recorriéndome con una lasciva apreciación. Suelta una risa gutural y se acerca a mí, invadiendo mi espacio personal.

—Pero mira qué tenemos aquí —murmura, su aliento apestando a alcohol—. Una pequeña flor que necesita ser recogida.

Me estremezco ante su cercanía, odiando cada segundo de esto. Pero debo ser fuerte. Fuerzo una sonrisa temblorosa y asiento.

—Sí, señor. Lo que usted quiera.

El hombre suelta una carcajada, agarrándome del brazo con brusquedad.

—Entonces vamos, cariño. Vamos a ver qué puedo hacer por ti.

Lo sigo, sintiendo que mi alma se encoge con cada paso. Sé que voy a tener que hacer cosas horribles, cosas que me harán sentir sucia y degradada. Pero no tengo opción. Debo sobrevivir, cueste lo que cueste.

Mientras camino a su lado, me pregunto si alguna vez volveré a sentirme limpia otra vez. Pero por mi bebé, haré lo que sea necesario. Incluso si eso significa perder una parte de mí misma en el proceso.

Sigo al hombre a través de las calles oscuras y solitarias, mi corazón latiendo con fuerza en mi pecho. Llegamos a una pequeña casa, destartalada y con un aspecto deprimente. Al entrar, puedo ver que el interior está igualmente descuidado y en desorden.

El lugar está a media luz, con muebles viejos y rotos por todas partes. El aire huele a humedad y a algo que no puedo identificar. Me siento como si estuviera entrando en la boca del lobo.

El hombre me agarra del brazo y me empuja bruscamente hacia una cama maltratada en una de las habitaciones. Caigo sobre el colchón desgastado, sintiendo cómo el miedo y la repugnancia se apoderan de mí.

—Vamos, cariño, demuéstrame lo que sabes hacer —dice el hombre con una voz áspera, mientras se sube encima de mí.

Cierro los ojos, intentando bloquear la sensación de sus manos recorriendo mi cuerpo. Aprieto los dientes, preparándome para lo que se avecina.

Pero de repente, todo se detiene. Abro los ojos, confundida, y lo veo: el hombre está rígido encima de mí, sus ojos vidriosos y sin fijos me observan.

El aire queda estancado en mis pulmones

Apenas puedo creer lo que está sucediendo.

—¿Señor? —digo, con voz temblorosa, intentando empujarlo.

Pero el hombre no se mueve. Lentamente, se desploma hacia un lado, cayendo pesadamente sobre la cama. Estoy en shock, sin saber qué hacer.

Me quedo allí, paralizada, mirando el cuerpo inerte a mi lado. ¿Acaso está...? No, no puede ser. Esto no puede estar pasando.

Poco a poco, la realidad de la situación me golpea. El hombre ha muerto, justo encima de mí. Siento que el pánico se apodera de mí, mi respiración acelerándose.

¿Qué voy a hacer ahora?

Trato de calmarme, pero es inútil.

Mientras observo el cuerpo sin vida del hombre a mi lado, una sensación de pánico y confusión se apodera de mí.

Él acaba de morir.

¡Maldita sea mi suerte!

La desgracia me persigue.

Rígida lo observo, poco a poco, una idea comienza a formarse en mi mente. Esta casa, por deplorable que parezca, ahora está a mi disposición. Y el hombre... bueno, ya no la necesitará más.

Con manos temblorosas, me levanto de la cama y comienzo a registrar los bolsillos del hombre. Para mi sorpresa, encuentro algunas monedas de plata. No es mucho, pero podría ser suficiente para que mi bebé y yo logremos sobrevivir unos días más.

Siento un retorcijón de culpa en mi estómago, pero lo empujo a un lado. Necesito este dinero, no puedo darme el lujo de dejar que el remordimiento me paralice.

Mirando a mi alrededor, veo que la pequeña cocina está bastante bien abastecida. Sin pensarlo dos veces, me dirijo allí y comienzo a preparar algo de comida. El olor a pan recién horneado llena el aire, haciéndome sentir una leve sensación de comodidad.

A medida que como, noto que mi cuerpo se relaja, aliviado de tener algo en el estómago. También logro encontrar algunas mantas y cobijas, que rápidamente me envuelvo para entrar en calor. Después de tantas noches al raso, este pequeño refugio se siente casi como un palacio.

Pero a pesar de la sensación de seguridad y tranquilidad, no puedo evitar echar un vistazo al cuerpo del hombre en la habitación contigua. Una parte de mí se siente culpable por encontrar alivio en esta terrible situación, pero rechazo esos pensamientos.

Él ya no me necesita, y yo...yo necesito desesperadamente sobrevivir.

Acurrucada en las mantas, me permito relajarme por primera vez en lo que parece una eternidad. Tal vez, solo tal vez, mi bebé y yo tendremos una oportunidad después de todo. Pero incluso mientras me dejo llevar por esta frágil esperanza, no puedo evitar sentir una profunda tristeza por las circunstancias que me han traído aquí.

Mi vida cada vez se vuelve un caos, la desgracia me está persiguiendo y no sé cómo detenerla, me acosa, me asfixia, parece haberse enamorado de mí...