поход за миром 3. И все таки любовь...

Глава 11

Утро было холодным, но ясным, как и обещала луна, которая уходила с неба, уступая место солнцу, которое медленно, но верно поднималось над горизонтом, прогоняя тьму. Наша экспедиционная группа, состоящая из самых опытных воинов Нидуса, аквитских рыцарей, и, конечно, всех подготовленных магов, собралась на площади. Я прошёл между их рядами. В глазах нидусцев читалась непоколебимая верность, вера в своего Монарха. В глазах аквитцев- тревога, но и надежда, надежда на лучшее будущее. Кира стояла во главе своего отряда, её взгляд встретил мой, суровый, полный вызова, но одновременно и какой-то странной решимости, которая не могла не внушать уважения. Эрик, сосредоточенный, проверял ещё раз свои склянки с травами, готовясь к неизвестности.

С востока повеяло лёгким ветром, принося сладкий аромат цветов, что был так нежен и приятен. Я видел, как лицо Эрика расслабилось. Это был знак. Древа действительно вступили в баланс, их энергии пришли в гармонию.

Колонна двинулась к Древу Света. Это был путь, который я знал наизусть, но теперь он казался иным, наполненным новым смыслом. Каждый шаг был наполнен предвкушением, ожиданием неизведанного, того, что ждало меня за гранью. Древо Света, на которое мы вышли, гордо возвышалось над всем, громадное, величественное, казалось, оно пронзает само небо, достигая звёзд. Земля вокруг него была напитана древней магией. Но теперь она не была враждебной. Она пульсировала, словно сердце мира, его живой организм. Искры, вибрирующие вокруг него, были ярче, чем когда-либо.

Я встал во главе круга магов. Рядом со мной заняли свои места Эрик и старейшина нидусских шаманов.

-Сегодня, братья и сёстры.- мой голос разнесся по лесу, заглушая шорохи ветра,- мы пройдём сквозь портал. Не для покорения. Не для мести. Для поиска. Для понимания. Мы откроем путь, который когда-то был закрыт.

Шаманы начали свои напевы. Глубокие, низкие, рокочущие звуки, что, казалось, исходили из самой земли, её глубин. Они поднимались, обволакивая Древо Страдания, заставляя его вибрировать сильнее. Корни Древа, обычно неподвижные, начали слегка шевелиться. Аквитские маги, под руководством Эрика, вступили в свои заклинания. Их голоса были чистыми, мелодичными, похожими на пение ветра. Они призывали силу Света, силу Гармонии, силу Жизни. Над ними засветился полупрозрачный, золотистый купол, который начал расширяться, сливаясь с тёмной, могучей энергией Нидуса, образуя единое целое.

Две магии, такие разные, такие контрастные, сплетались вокруг Древа Света. Тёмная и светлая. Яростная и нежная. Разрушительная и созидательная. Они кружились, танцевали, создавая невероятное зрелище, которое завораживало дух. Воздух наполнился гулом, который постепенно усиливался, набирая мощь, сотрясая землю. Земля под ногами дрожала.

Кольцо на моём пальце ярко вспыхнуло, словно отвечая на зов ритуала. Я чувствовал, как сила, которую когда-то давала мне Алёна, теперь струилась через меня, усиливая ритуал, направляя его. Я был не просто частью, я был центром этого потока.

Древо Света словно ожило. Его ветви задвигались, скрипя, а затем… между его корнями, там, где земля была наиболее напитана магией, начало формироваться нечто. Сначала это был лишь вихрь света и тени. Затем вихрь начал вращаться быстрее, собирая в себя всё больше магии. Он увеличивался, пока не превратился в огромный, пульсирующий портал, искрящийся неоновыми цветами. Он был похож на тот разлом, через который приходили Хранители, но был стабильным, неподвижным. И не зловещим. В нём не было угрозы. В нём была лишь… дорога, путь в неизведанное.

Я сделал шаг вперёд. Мои воины тоже двинулись. Но застыли на месте.

-Монарх! Не стоит первому!- крикнул старейшина шаманов, его голос был полон тревоги.- Это слишком опасно!- Но я не слушал. Я видел цель. Моё сердце билось, как бешеное. Он был там, мой народ. За этим порталом. Я шагнул в портал, не ведая страха.

Переход был мгновенным. Не было привычного ощущения вращения, не было потери ориентации. Был лишь короткий миг тьмы, а потом… свет. И холод. Пронизывающий до костей, но не столь страшный, как я мог представить.

Я стоял на знакомой мне земле Нидуса. Но это был мой Нидус. Таким, каким он был до того, как я унаследовал его. Потолки были серыми, скалистые стены уходили ввысь, теряясь в привычном для меня вечном сумраке. В воздухе витал запах серы и металла. Но… что-то было не так.

Над головой… я поднял взгляд. Над сводами, под которыми жили нидусцы, привычно закрывающими небо, едва-едва пробивался луч света. Бледный, серебристый. Но это был солнечный свет. Который годами не видели жители этого мира. Он не озарял, скорее лишь намекал на возможность света. Но, о боги, после многих лет вечного сумрака, это было целое откровение.

Передо мной расстилалась площадь. Она была заполнена людьми. Измождёнными, бледными, одетыми в привычные тёмные одеяния. Они стояли, запрокинув головы, глядя на это бледное, невиданное явление. В их глазах читался ужас. Затем недоумение. А потом- они увидели меня. И их ужас сменился на другое чувство. Надежду.

-Монарх!- выкрик пронёсся по площади. Десятки, сотни людей, истощённых, но полных внезапного воодушевления, начали падать на колени. Я огляделся. Они выглядели так, как выглядели мои люди, когда я впервые пришёл к власти. Истощённые, измождённые, почти безжизненные. Но в их глазах теперь горела новая надежда. И я понял слова Алёны. Это было моё наказание. И мой шанс. Шанс переписать историю.

Из толпы выбежала знакомая фигура. Это был мой старый друг, мой заместитель, мой советник- воин с лицом, покрытым шрамами, стальным взглядом и непоколебимой верностью.

-Кай!- его голос был хриплым от удивления. Он не мог поверить своим глазам.- Это ты! Ты… ты вернулся! Как?!

-Не время для объяснений, друг.- я сжал его плечо.- Как дела здесь?- Его лицо было мрачным.

-Всё по-старому, Монарх. Голод. Болезни.- Я покачал головой. Это был знак силы. Символ моей нетерпеливости. Позади меня из портала начали выходить мои люди. Нидусские воины, их доспехи блестели в непривычном свете. Аквитские рыцари, их мечи наголо. Эрик, Кира, маги…

Эрик мгновенно оценил ситуацию. Он подошёл к порталу, его взгляд изучал его структуру.

-Монарх.- произнёс он, его голос был напряжённым.- Портал нестабилен. Он может закрыться в любой момент. Или… что ещё хуже, взорваться.- Я знал, что не могу этого допустить.

-Стабилизируй его!- отдал я приказ.- И запечатай. Так, чтобы он оставался открытым, сколько потребуется, но был защищён.

Эрик и шаманы Нидуса тут же принялись за работу. Их объединённая магия, теперь знакомая и сильная, окутала портал, стабилизируя его, создавая защитный барьер. Это был сложный ритуал, требующий предельной концентрации, но они работали как единый организм. Я же повернулся к своему заместителю.

-Собери всех тяжелобольных. Всех, кто страдает от болезней, от старых ран, от голода. Мы переместим их в нашу новую больницу в Аквите. Там им помогут.- Его челюсть отвисла. Он не верил своим ушам. -И прикажи всем раздатчикам еды. Всем жителям. Немедленно. Без ограничений. Еды хватит всем.

-Но, Монарх…- начал он.

-Без “но”!- мой голос был твёрд, как сталь.- Мы меняем этот мир. Начиная с этого момента. Начиная с этого дня. Никто больше не будет голодать.

Я оглядел площадь. Тяжелобольные, слабые, измождённые люди. Им понадобится время, чтобы набраться сил. Но в их глазах уже горела надежда. Надежда, что их Монарх принёс не новую войну, а новые возможности. И я знал, что это только начало. Начало долгого пути. Пути к Алёне. И пути к новому миру. Миру, который я должен был построить. Во имя её. И во имя того, что я ей обещал.