поход за миром 3. И все таки любовь...

Глава 2

Я не знаю, сколько прошло времени. Минуты? Часы? Вечность, растянувшаяся в бесконечную пытку? Мое сознание цеплялось за каждое её воспоминание, за каждый образ, пытаясь удержать ускользающее, словно песок сквозь пальцы. Её смех, заливистый, звонкий, наполнявший мою цитадель. Её решительный взгляд, который всегда давал мне силы. Её нежная ладонь, сжимавшая мою, когда я метался в лихорадке. Её слова: «Я люблю тебя, Кай». Моя память была и благословением, и проклятием, возвращая её ко мне только для того, чтобы снова потерять, чтобы снова погрузиться в пучину отчаяния.

Меня пытались тормошить. Я чувствовал прикосновения, слышал обрывки голосов, которые прорывались сквозь туман, окутавший мой разум. Это были мои шаманы. Старейшины Аквита. Мои войны. Мои люди. Они были рядом, их тревога была осязаемой, она витала в воздухе.

-Монарх, очнитесь! - чей-то голос, полный почтительного страха, пытался пробиться сквозь пелену горя. -Хранители отступили, Монарх! Город спасён! - другой, более воодушевлённый голос, но он звучал для меня как насмешка. Спасён? Какой ценой? Я чувствовал, как меня приподнимают, пытаются привести в чувства. Холодная вода коснулась моего лица. Это была Селина, её руки были привычно проворны. Её лицо, обычно такое сдержанное, было искажено болью и состраданием. Она смотрела на меня, как на раненого зверя, сломленного, потерявшегося.

Её глаза… её глаза. Они были так похожи на глаза Алёны. Я отшатнулся, отталкивая её. Словно обжёгся.

-Не прикасайтесь ко мне! - мой голос прозвучал как хриплый рык, полный горечи и первобытной ярости. Он был чужим, полным горечи и ярости, которые я не мог контролировать. Я поднялся. Мои ноги были ватными, но сила воли, моя неистовая воля, заставила меня стоять прямо. Моё кольцо на пальце продолжало мерцать, словно насмехаясь над моей болью. Оно было моим проклятием, моим напоминанием о том, что я потерял.

Вокруг меня всё ещё стояли люди. Сотни их. Они смотрели на меня. Ждали. Ждали моей реакции. Моего слова. Их Монарх был сломлен. И они не знали, что делать, как себя вести.

В мой разум просочился едкий голос Маркуса. Он не говорил. Он шептал прямо в мою голову, его голос был холодным, проникающим, словно ледяной кинжал, вонзающийся в сердце:

-Она не исчезла, Монарх. Она просто изменилась. Вся история - это живое полотно. А она - его ткачиха. И иногда, чтобы спасти свой шедевр, художнику приходится отойти в тень. Или стать частью самого полотна. Ты думаешь, она исчезла? А что, если она стала самим миром, который ты так отчаянно пытался защитить? А ты? Ты - всего лишь её рука. Её исполнитель. Её перо. Её верный пёс.

Этот голос, эти слова, они были подобны удару кинжала, глубокому, пронзающему. Её исполнитель? Её перо? Я? Всегда я был Монархом. Властью. Завоевателем. А теперь - лишь подчинением чужой воле? Моей любви? Её силе? Это было невыносимо. Мой разум отчаянно сопротивлялся, взрывался от этих мыслей.

Я посмотрел на площадь. На украшения, ещё оставшиеся от Ритуала Слияния Сердец. На обломки жертвенных алтарей. На улыбающиеся лица людей, которые праздновали спасение. Их спасение. Спасение ценой… чего? Моего сердца? Моего разума? Моей души? Эти улыбки. Эти празднества. Они были невыносимы. Они были оскорблением в лицо моей утрате.

-Закончить праздник! - мой голос прозвучал не как приказ, а как громовой раскат, сотрясающий землю. Он был полон такой ярости, такой боли, что толпа вздрогнула и отшатнулась. Никто не смел возразить. Никто не смел двинуться. Моя ярость давила, ломала волю, заставляя их действовать. -Все угощения, вся еда, приготовленная для этого… этого дня… раздать немедленно нуждающимся! - мой взгляд обвёл площадь, словно молния. - Убрать все эти фантики! Все эти цветы! Все эти… украшения! Сейчас же!- Мои воины, мои маги, мои люди - все они тут же бросились исполнять приказ. Их движения были поспешными, полными страха, но и облегчения.

Я прошёл сквозь толпу. Не замечая никого. Мой взгляд был устремлён на Эрика. Он стоял, бледный, но живой. Его глаза были полны сострадания, и он не отводил взгляда. Он понимал больше, чем кто-либо.

-Эрик.- мой голос был холоден, как лёд, он звенел в воздухе. - Всех магов. Нидусских и аквитских. Собрать в главном зале. Немедленно.- Эрик кивнул. Его глаза задержались на моём лице, ещё раз пытаясь прочитать мою боль. Он видел. Видел.

Я шёл по цитадели, и каждый мой шаг отдавался болью в душе. Всё вокруг кричало о ней. О её отсутствии. О её смехе, который я больше никогда не услышу. О её легко руке, которая покоилась в моей, наполняя меня теплом. О её ярком уме, который бросал вызов моему, заставляя меня думать.

Мои покои. Теперь они принадлежали мне одному. Без её книг, аккуратно расставленных по полкам. Без её пера, лежащего на моём столе. Без её тепла. Я вошёл. Закрыл за собой массивную дверь, чтобы никто не помешал мне в моей скорби. Моя комната, где мы провели столько ночей, разговаривая, работая, делясь нашими мечтами, теперь была пуста. Чудовищно пуста.

Я подошёл к столу. Там, на пергаменте, лежали её последние записи. Незаконченные. Я взял перо. Оно было тёплым. Она держала его. Она им писала. Она им жила. Мои пальцы сжались, и перо хрустнуло. Сломалось. Так же, как и я.

Я сел. Окинул взглядом комнату. Каждое её присутствие, каждый её штрих, каждый её вздох, казалось, был запечатлён в этих стенах, он витал в воздухе. И ярость снова поднялась во мне. Ярость на себя. На свою слабость. На свою беспомощность. Я - Монарх. Великий Кай. Я должен был её защитить. Должен был удержать. Должен был понять.

А Маркус? Он всё знал. Он мог предупредить. Но он не сделал этого.

-Она не исчезла. Она изменилась.- Что это значит? Где она? Как её вернуть? Или она стала… частью этого? Что она имела в виду, когда сказала: «Я напишу это»?

В моём сознании вспыхнул новый, пугающий образ. Что если она стала… самим миром? Его сердцем? Его душой? И я, Кай, всего лишь… его защитник? Её защитник? Её рука, её перо?

Ярость, боль и отчаяние трансформировались в нечто новое. Холодное. Тяжёлое. Неумолимое. Я не мог позволить себе разрушиться. Не сейчас. Не когда мир, который она спасла, так зависел от меня. Не когда Хранители могут вернуться, чтобы завершить начатое. Не когда я должен её искать.

И я осознал. Я был не просто её Монархом. Не просто её возлюбленным. Я был её продолжением. Её воплощением. Её инструментом. А если так, то у меня была новая цель. Одна. Главная. Найти её. И вернуть. Или, если она стала частью этого мира, то стать лучшим его Монархом. Защитить его. Сохранить его. Во имя её.

Я встал. Моё тело было тяжёлым, но разум обрёл новую, жуткую ясность. Боль никуда не делась. Она была. И всегда будет. Но теперь она станет моим двигателем. Моей силой.

Мне нужны ответы. От магов. От Эрика. От Маркуса. От мира. И я найду их. Я пройду сквозь ад, но я найду её. Или я сломаю этот мир, пытаясь это сделать. Только тогда я смогу понять. Только тогда я смогу найти ее.