L'Amour Au - Delà Des Tempêtes

CHAPITRE 4 — Le parfum des non-dits

CHAPITRE 4 — Le parfum des non-dits

Partie 1 : Les battements trop forts

Le matin retomba sur la ville comme un voile de lumière pâle. Dans la grande baie vitrée du dernier étage, Liam Holloway – PDG d’Holloway Industries, maître du contrôle, empereur de la distance – observait le monde s’éveiller avec une tension inhabituelle logée dans sa poitrine, comme un écho qui refusait de s’éteindre.

Depuis cette nuit.

Depuis elle.

Depuis cette jeune femme au regard inquiet qui avait perdu son frère, son travail, et presque son souffle, dans le même mouvement silencieux.

Ava.

Un prénom trop simple pour troubler un homme aussi verrouillé que lui. Et pourtant…

Il s’était surpris, au milieu d’un dossier important, à revoir l’image d’elle serrant le pull de son frère disparu.

Il s’était surpris, en pleine réunion, à repenser à la manière dont elle avait tenté de se redresser malgré la fatigue et la peur.

Il s’était surtout surpris, en rentrant chez lui, à entendre le murmure de sa propre voix lui dire :

« Je dois l’aider. »

Ce n’était pas lui.

Ce n’était pas rationnel.

Ce n’était pas… prudent.

Et pourtant, quelque chose s’était déjà fissuré.

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Un coup léger frappa à la porte de son bureau.

— Entrez, lança-t-il, alors que son masque se reformait aussitôt.

C’était Marcus, son bras droit depuis dix ans. Toujours calme, toujours logique, toujours assez perceptif pour lire Liam comme un livre fermé.

— J’ai vérifié les dossiers que vous m’avez demandés… concernant Ava Reyes, dit-il doucement.

Liam se raidit imperceptiblement. Marcus laissa un silence poli avant de continuer :

— Elle est désormais sans emploi fixe. Elle cumule de petits postes, principalement des services de nettoyage. Son frère était tout ce qu’il lui restait comme famille proche.

Liam serra la mâchoire.

Il n’aimait pas cette sensation dans sa poitrine.

Trop lourde.

Trop chaude.

Trop… humaine.

— Très bien, répondit-il simplement.

Mais Marcus ne bougea pas. Il garda ce calme attentif qui agaçait autant qu’il rassurait.

— Liam… est-ce que je peux vous poser une question ?

— Non.

— Je vais la poser quand même, reprit Marcus, imperturbable. Pourquoi elle ?

Liam ferma les yeux une seconde, comme pour reprendre la maîtrise de tout ce qu’il tentait encore d’enterrer.

Au bout d’un moment, il répondit simplement :

— Je ne sais pas.

Et c’était probablement la première vérité pure qu’il avait dite depuis des années.

Partie 2 : Les silhouettes qui reviennent

Ava se réveilla au bruit d’une voiture qui klaxonnait au loin.

Elle s’était endormie sur un vieux matelas, dans la petite chambre qu’elle partageait avec deux autres employées du foyer où elle travaillait temporairement.

La nuit n’avait pas été douce.

Comment l’aurait-elle été ?

Le visage de son frère la poursuivait.

Le vide de son absence pesait comme une pierre au fond d’elle.

Et cette sensation étrange… d’avoir croisé sur son chemin un homme froid, inaccessible, mais étrangement attentif.

Liam.

Un homme dont le regard avait quelque chose qui la troublait et l’apaisait à la fois.

Elle se détestait presque d’y penser.

Il est un PDG. Je ne suis qu’une employée de ménage. Il n’y a rien à imaginer.

Elle se répéta cette phrase comme un mantra.

Mais son cœur ne l’écoutait pas, parce que dans son esprit revenait la douceur involontaire avec laquelle il avait prononcé son prénom.

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Elle enfila une tenue simple, attacha ses cheveux en une queue basse et sortit dans le couloir étroit où d’autres femmes s’affairaient.

— Tu pars déjà ? demanda Lena, sa camarade de chambre, en ajustant son uniforme blanc.

— Oui. Je dois commencer tôt aujourd’hui.

Elle sourit faiblement. Lena l’observa avec une douceur silencieuse, puis posa une main sur son bras.

— Ça va aller, tu sais ? Tu es forte.

Ava hocha la tête, même si elle n’en était pas convaincue.

Elle n’était forte que parce qu’elle n’avait pas le droit d’être faible.

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En arrivant à son petit travail du jour — le nettoyage du hall d’un hôtel — elle s’arrêta soudainement.

Une berline noire venait de se garer devant l’entrée.

Une voiture qui ne semblait pas appartenir à ce quartier modeste. Ni à ce monde-là.

Le chauffeur descendit, contourna le véhicule, et ouvrit la portière arrière.

Le cœur d’Ava bondit sans raison logique.

Et lorsqu’il sortit…

Liam.

Dans un costume sombre, parfaitement taillé.

Une silhouette haute, droite, froide comme toujours… mais son regard se posa sur elle instantanément, comme si c’était elle qu’il cherchait depuis le début.

Le monde autour d’Ava se rétrécit.

— Mademoiselle Reyes, dit-il à voix basse, en avançant vers elle.

Elle déglutit.

— Monsieur… Holloway ? Mais… que faites-vous ici ?

Il resta silencieux un instant, observant le décor trop modeste pour lui, la fatigue sur son visage, et cette fierté tremblante dans ses yeux.

Puis il répondit simplement, d’une voix étonnamment douce :

— Je vous ai cherchée.

Ava sentit son souffle se bloquer.

— Pourquoi… ?

Liam hésita. Lui, l’homme qui ne perdait jamais ses mots.

— Parce que… je n’aimais pas l’idée que vous soyez seule.

Une phrase simple.

Mais elle traversa Ava comme un choc.

Elle détourna brièvement les yeux, déstabilisée.

— Je… je vais bien, répondit-elle maladroitement. Ce n’est pas… votre problème.

Il s’approcha un peu plus.

Pas pour l’intimider.

Mais comme si quelque chose en lui l’y poussait malgré lui.

— Peut-être que si, dit-il.

Le monde s’arrêta.

Ava sentit un frisson lui parcourir la peau.

Et Liam… Liam se rappela qu’il était un PDG, un homme puissant, un homme qui ne devait jamais ressentir quoi que ce soit d’aussi dangereux.

Mais en voyant cette jeune femme fragile qui tentait de rester forte, il comprit quelque chose qu’il refusait encore de s’avouer :

Elle l’attirait. Irrésistiblement. Dangereusement.

Partie 3 : Ce que le cœur ne contrôle pas

Ava resta immobile quelques secondes, son balai encore entre les doigts, incapable d’aligner deux pensées cohérentes.

Le PDG Holloway, l’homme le plus distant qu’elle ait jamais rencontré, se tenait devant elle, dans ce hall d’hôtel modeste… et venait de lui dire qu’il n’aimait pas l’idée qu’elle soit seule.

Ce genre de phrases n’existait pas dans son monde.

Dans le sien, les gens s’éloignaient.

Dans le sien, ceux qu’elle aimait disparaissaient.

Elle cligna des yeux, tentant de reprendre contenance.

— Monsieur… je vous assure, je ne veux pas causer de problèmes. Je vais bien, vraiment.

— Non, répondit-il sans élever la voix. Vous n’allez pas bien.

Ava eut un léger sursaut. Sa gorge se serra, comme si ces simples mots venaient fissurer la façade qu’elle essayait de maintenir depuis la mort de son frère.

Liam observa son expression se troubler, ses yeux briller brièvement.

Et lui, l’homme habitué à la logique froide, sentit quelque chose s’effondrer en lui.

Il se tourna légèrement vers le chauffeur, qui attendait en retrait.

— Donnez-nous un instant, ordonna-t-il.

Le chauffeur s’éloigna discrètement.

Ava se retrouva seule face à un homme beaucoup trop charismatique, beaucoup trop puissant, beaucoup trop… dangereux pour son cœur troublé.

Elle essaya de reculer, mais Liam fit un pas en avant — pas pour l’enfermer, mais pour la retenir dans un espace où elle n’avait plus besoin de mentir.

— Ava… dit-il simplement.

Son prénom dans sa bouche avait la douceur d’une caresse.

Elle détourna les yeux, mais la douleur remonta trop vite.

La perte.

Le deuil.

La fatigue.

— Vous ne comprenez pas… murmura-t-elle. Je n’ai pas le luxe de m’effondrer.

Ses mains tremblaient un peu.

— Je n’ai… personne.

Liam sentit quelque chose se briser en lui, un bruit sourd qu’il ne connaissait pas, qui n’appartenait à aucun dossier, aucune bataille, aucun conseil d’administration.

C’était un son humain.

Il s’approcha d’elle encore, très lentement, comme si elle était faite de verre.

— Vous n’êtes plus seule, dit-il.

Et cette fois, elle releva brusquement les yeux vers lui, comme si elle ne savait plus respirer.

— Pourquoi ? souffla-t-elle. Pourquoi moi ? Vous êtes… vous. Et je ne suis rien.

La phrase lui lacéra le cœur plus qu’il ne l’aurait cru possible.

Il secoua légèrement la tête.

— Ne dites plus jamais que vous n’êtes rien.

Sa voix était plus grave, plus chargée qu’il ne l’aurait voulu.

Ava inspira maladroitement, comme si la proximité de cet homme la déboussolait.

Et ce fut à cet instant qu’un bruit soudain retentit près de l’entrée : un chariot de ménage mal fixé se renversa, glissant dangereusement vers elle.

Sans réfléchir, Liam la tira vers lui.

Ava perdit l’équilibre et tomba contre son torse.

Ses mains se crispèrent contre son costume.

Le monde se figea.

Le parfum de Liam — une fragrance boisée et froide — l’enveloppa.

Sa chaleur, surprenante, la submergea.

Et Liam sentit son propre cœur battre trop vite, trop fort, trop près.

Ava releva la tête… leurs visages à quelques centimètres seulement.

Un souffle partagé.

Un frisson involontaire.

Une tension brûlante qui monta entre eux, dangereuse et inévitable.

Liam se força à relâcher lentement sa prise, même si tout son corps luttait contre cette décision.

— Vous allez bien ? articula-t-il, d’une voix étrangement rauque.

Elle hocha la tête… mais elle ne s’éloigna pas immédiatement.

Comme si, juste un instant, elle avait trouvé un refuge qu’elle n’avait jamais connu