Ecos del pasado

Capítulo 4

No recordaba nada de mi viaje a casa. Literalmente, todos mis seres queridos me habían traicionado. De hecho, me habían estado traicionando durante años, y yo no tenía ni idea. ¿Había habido señales que no había visto? ¿Había sido voluntariamente ciego durante todos estos años? La mujer a la que había amado con todo mi corazón durante más de dos décadas... me tenía cariño.

Dejé que eso penetrara en mi mente.

Me tenía cariño. Como el perrito de un amigo, o un buen café de tu segunda cafetería favorita, esa a la que vas cuando la tuya está cerrada. ¿Cómo pude ser tan inconsciente? Mientras conducía, repasé mi mente intentando comprender cómo todo había salido tan mal.

Es cierto que nuestro matrimonio tuvo un comienzo muy complicado. Después de nuestra boda, y durante los meses restantes de su embarazo, Kelly no me habló a menos que fuera necesario. Vivíamos separados: yo en casa de mi madre y ella en la mansión de su familia.

No estuve en la sala de partos cuando nació Sandra y hubo complicaciones, así que pasaron casi 48 horas antes de que me permitieran visitar a Kelly y a nuestro bebé. Sin embargo, la primera vez que tuve a Sandra en brazos, sentí un profundo amor y conexión. Comprendí de inmediato, a un nivel primario, cómo un padre podía lanzarse a un autobús para proteger a una personita que acababa de conocer.

Tras el nacimiento de Sandra, Kelly y yo nos fuimos acercando poco a poco. Nos mudamos juntas a una casa comprada por el fideicomiso familiar Karlson, y a medida que pasábamos más tiempo juntas, nos dimos cuenta de que nos llevábamos bastante bien. Después de un año, empezamos a compartir habitación, y para cuando concibieron a Molly, estábamos enamoradas. O eso creía yo.

Nuestra relación nunca fue lo que se llamaría de igualdad. Me tomé muy en serio la amenaza real a mi vida que representaba el padre de Kelly, y sabía que necesitaría una estrategia ganadora para sobrevivir. Por suerte, mi padre me había enseñado todo lo que sabía sobre estrategia y táctica, así que estaba preparado. La estrategia, había ensalzado sin cesar, consistía en determinar qué ibas a hacer y por qué. Te ayudaba a decidir qué era realmente importante y qué no, y a asignar tus recursos en consecuencia. Las tácticas, decía, eran las pequeñas cosas que podías hacer ahora mismo y que, en conjunto, te ayudarían a lograr tu estrategia.

La estrategia y la táctica eran igual de importantes. Sin una buena estrategia, nunca llegarías a donde querías en la vida. Pero con malas tácticas, morirías antes de siquiera tener la oportunidad de emprender tu camino.

Mi estrategia para sobrevivir a la familia Karlson fue sencilla: hacerme lo más irremplazable posible, tanto en el trabajo como en casa. Me concentré al 100% en aprender todos los aspectos del trabajo.

Empecé como ayudante en la división eléctrica, manejando piezas para los equipos de servicio e instalación. Sin embargo, aprendía rápido y, después de un año, pasé a un puesto junior en la oficina de la división. Me esforzaba al máximo, asegurándome de superar todas las tareas que me asignaban. En mi tiempo libre, cuidaba de mi familia y leía libros y revistas de negocios con avidez.

En aquel entonces, internet estaba en pleno auge, y pasaba horas en foros y blogs aprendiendo de emprendedores y gerentes veteranos. Después de unos años, cuando Sandra dejó de usar pañales, dediqué mis tardes y fines de semana a obtener un título de asociado en negocios en la universidad local antes de transferirme a Boise State para obtener una licenciatura de cuatro años en administración de empresas, con una especialización en contabilidad. Después, cursé un MBA.

Al mismo tiempo, hice todo lo posible por cuidar de la casa, de nuestros bebés y por hacer a Kelly lo más feliz posible. No siempre fue fácil, ya que se sentía miserable el primer año que estuvimos juntos. Mientras sus amigos estaban en la universidad, de fiesta y acostándose con cualquiera, ella estaba atrapada en casa con un bebé y un marido que no había elegido y al que no amaba. Sin embargo, con el tiempo, pensé que había empezado a amarme de verdad.

Cuando Sandra tuvo edad suficiente para ir a la guardería, Kelly empezó la universidad. Tomó clases de negocios en la Universidad Estatal de Boise, mientras yo seguía trabajando para su familia. Con el dinero de su familia, no necesitaba un título, pero ir a la universidad la sacó de casa y la alejó de mí y del bebé.

Cuando nació Molly, Kelly dejó de lado sus estudios y se centró en ser madre a tiempo completo. No era un trabajo muy arduo, ya que su familia nos proporcionó una niñera y una empleada doméstica, pero parecía querer de verdad a las niñas y pasaba todo el tiempo que podía con ellas. Yo también pasaba todo el tiempo que podía con mi familia, pero entre mis interminables jornadas de trabajo y las clases nocturnas, estaba menos presente de lo que debería haber estado en esos primeros años.

Con el tiempo, pensé que nuestro matrimonio había mejorado y se había fortalecido. A medida que asumí puestos de mayor responsabilidad y gané más dinero, dependíamos menos del fideicomiso familiar de Kelly para financiar nuestro estilo de vida y más de mi salario. Pensé que Kelly estaba orgullosa de lo que habíamos logrado como familia, pero supongo que me equivocaba.

Entré en la entrada de nuestra casa, pero no pensaba quedarme mucho tiempo. Me recibió en la puerta Sebastián, el perro de la familia, que meneó la cola frenéticamente y dejó caer una pelota a mis pies. Sebastián era un cuarto golden retriever, la mitad todas las demás razas de perro conocidas por el hombre y un cuarto alegría babosa. Era un chiste recurrente que si un ladrón entraba en nuestra casa, Sebastián se acercaría directamente y dejaría caer su pelota de tenis, con ganas de jugar a la pelota. Personalmente, pensé que un ladrón podría tener una experiencia muy diferente con Sebastián, pero me guardé mi opinión al respecto.

Cuando las niñas eran pequeñas, nos rogaron que les diéramos un perro y juraron que lo cuidarían si lo hacíamos. Sin embargo, como suele ocurrir, el trabajo de tener un perro se dividió de forma un tanto desigual en nuestra casa. Las niñas se encargaban de darle cariño y jugar con él; Kelly se encargaba de acurrucarlo mientras leía y de quejarse de la baba, el pelo y cualquier otra cosa relacionada con el perro; y yo me encargaba de alimentarlo, pasearlo, limpiarlo y llevarlo al veterinario.

Preparé rápidamente una mochila de senderismo para mí y algo de comida y dulces para Sebastián antes de volver al coche. No estaba segura de que alguien me echara de menos cuando me fuera, pero dejé una nota en la encimera de la cocina, por si acaso, explicando que había salido temprano del trabajo y llegaría tarde a casa.

Siempre me había encantado el senderismo y, cuando las niñas eran pequeñas, solíamos ir todas juntas a recorrer los interminables senderos y caminos que atraviesan la aparentemente interminable naturaleza de nuestro estado. Sin embargo, durante los últimos años, solo éramos Sebastián y yo, ya que Kelly y las niñas preferían ir al spa a pasar el día o simplemente ir de compras sin mí. Durante un tiempo, nos reuníamos para cenar en familia después, pero con el tiempo, me dejaron de lado y comía sola en casa con el perro mientras ellas extendían el tiempo juntas.

—Está bien, Sebastian. Solo quedamos tú y yo, amigo. ¿Te apetece dar una vuelta?— pregunté, mientras Sebastian meneaba la cola y daba pequeños saltos. No pude evitar sonreír ante su entusiasmo. Nos subimos a mi Subaru Outback de diez años y nos dirigimos a las montañas.

Esa misma tarde, Sebastián y yo ya habíamos recorrido casi todo el camino hasta Ten Mile Ridge, en el Bosque Nacional de Boise, y yo había sudado bastante. Como siempre, Sebastián estaba feliz de estar allí, subiendo y bajando por el sendero para ver por qué me estaba tomando tanto tiempo.

Una vez en el sendero, tuve la paz y la tranquilidad que necesitaba para reflexionar. Por primera vez, que yo recordara, apagué el teléfono y lo dejé en la guantera del coche. Si el resto del mundo me necesitaba, tendría que esperar. Mientras caminaba, repasaba mentalmente la conversación que había escuchado. Aunque era doloroso, seguía recordando lo que Kelly había dicho: «Tu papá apenas puede decidir qué quiere desayunar sin mi ayuda».

Me dolió que mi esposa me tuviera tan poco en cuenta después de 20 años juntos. Pero también me dolió porque era cierto. Había pasado gran parte de mi vida tratando de cuidar de Kelly, las niñas, mi madre y la empresa —prácticamente a todos menos a mí—, que realmente no tenía ni idea de qué quería de la vida. Si me hubieran preguntado el día anterior, les habría dicho que tenía todo lo que necesitaba: una familia amorosa, una esposa maravillosa, un trabajo que amaba en una empresa que proporcionaba un buen sustento a cientos de familias en todo el estado. Pero hoy, nada de eso era cierto.

Sin embargo, en un día terriblemente terrible, la clave del éxito fue la noticia de la infidelidad de mi madre. Cualquiera que conociera a mi padre sabía lo leal que había sido y cuánto la amaba. Dado ese amor y su constante TEPT, no fue sorprendente que no pudiera soportar la doble traición de su mejor amigo y su esposa. Bien podrían haber atado y colgado la soga que lo mató.

Para colmo, aprovechó la trágica muerte de mi padre para hacerme sentir culpable y obligarme a trabajar desde joven para reemplazarlo lo mejor que pudiera. ¡Increíble!, una parte de cada uno de mis sueldos seguía depositándose directamente en su cuenta hasta el día de hoy. ¡Durante los últimos veinte años, yo había estado literalmente financiando su traición a mi padre!