Le Loup Arrivé à Noël

Chapitre 2

La créature s'est mise en position accroupie et a levé la tête, laissant échapper un hurlement pitoyable et perçant, entrecoupé de mots maladroits. Je ne comprenais pas ce qu'il disait, mais il essayait clairement de me dire quelque chose. Découvrir que l'être pouvait parler m'a secouée jusqu'au plus profond de moi et m'a laissée figé sur place.

Folle que j'étais, il me suffisait de le regarder pour comprendre.

C'était… eh bien, cela peut sembler incroyable maintenant, mais à l'époque, pour moi, c'était encore plus incroyable : c'était un louveteau, avec des membres beaucoup trop longs et bizarres pour un animal sauvage. Quelque chose à propos de ses articulations ne semblait pas tout à fait normal au premier coup d'œil. Bien sûr, ce qui ne correspondait pas à l'ensemble, c'était qu'il avait le corps d'un enfant, couvert d'une fourrure jaunâtre et blanchâtre et d'une longue queue flexible qu'il essayait de cacher entre ses pattes. L'image qui me venait à l'esprit était celle d'une photo de classe de maternelle où quelqu'un avait collé la tête découpée d'un petit loup d'un magazine sur le corps d'un tout-petit. Un petit chiot comme ça, avec des oreilles surdimensionnées, des yeux brillants et un nez noir, le tout avec des formes arrondies et juvéniles.

Mon Dieu…

“Mon Dieu, tu es un loup-garou ! Un petit loup-garou !” Je sais que j'ai dit ça.

Puis j'ai remarqué le sang sur sa poitrine et ses mains, également poilues, avec de petits doigts courts terminés par de petites griffes qui grattaient mon sol. Malgré cela, il se déplaçait sans douleur, donc je supposais que ce sang n'était pas le sien. Peut-être de son dîner ?

S'il vous plaît. Il m'a suffi d'un seul regard à cette adorable créature pour penser, Sérieusement ? Est-ce dangereux ?

La créature a levé un peu plus la tête en entendant ma voix ; peut-être que le fait que je ne criais plus l'a convaincue que nous pouvions nous comprendre. Elle s'est levée sur ses pattes, qui étaient des pattes humaines normales, mais couvertes d'une peau blanche épaisse qui semblait douce au toucher, et s'est tournée vers la porte. Elle a gesticulé sauvagement avec ses bras vers la terre enneigée et les arbres, ma frontière impénétrable.

J'ai cligné des yeux, incrédule. Ou peut-être pas. Mais c'est ce que j'aurais fait. Je le comprenais, et en même temps, je ne le comprenais pas.

Je n'avais toujours pas rassemblé assez de courage pour bouger d'où j'étais, mais…

“Qu'est-ce qui ne va pas, petit ?” ai-je demandé, stupidement.

L'enfant a aplati ses oreilles et a gémi à nouveau, pointant vers les arbres avec plus d'insistance. Il a commencé à faire les cent pas, prenant quelques pas vers les escaliers puis revenant en arrière. Étant donné la situation, j'ai osé descendre du canapé. Il n'était pas difficile d'identifier ce que voulait cette petite boule blanche : il me demandait de le suivre vers la terre boisée.

“Qu'est-ce qui ne va pas ?” ai-je demandé à nouveau, cette fois plus fermement.

Il a gémi doucement, à travers des dents serrées, et j'ai réalisé qu'il pleurait dans son propre langage particulier et incompréhensible. Il a baissé les yeux avec une expression bien trop triste sur ses pattes tachées de sang et la traînée rouge sur sa poitrine, et a finalement couvert son museau avec ses deux mains, se recroquevillant sur lui-même sur le porche. Mon cœur s'est brisé à cette vue. Une partie de moi avait pitié de lui et voulait le prendre dans mes bras et le réconforter. C'était juste un enfant—qui savait ce qui lui était arrivé, ou d'où il venait ? Il tremblait de froid et de peur. Sa fourrure était humide, sale. Il sentait affreusement mauvais. Comme un chien mouillé et sale—une odeur douloureusement familière.

Je ne bougeais pas, cependant.

“Je sais que tu peux parler. Dis-moi… qu'est-ce qui ne va pas ?”

Mon côté prudent ne pouvait pas écarter la possibilité que ce soit un piège, parce que, je veux dire—quelles étaient les chances que si ce petit était à ma porte, il n'y ait pas toute une meute d'adultes là dehors attendant de me sauter dessus ? J'aurais dû acheter un fusil. Ou accepter celui que mon père voulait me donner quand j'ai déménagé ici, que j'avais refusé, croyant que dans ce coin reculé du Wyoming, même Bigfoot ne se montrait pas.

La petite créature a découvert son visage et a frotté ses yeux remplis de larmes avec ses poings, barbouillant son visage blanc de sang. Elle a reniflé bruyamment et a levé son museau d'une manière très canine. Mais les mots sont sortis très clairement, même à travers ses petites canines :

“…au secours, s'il vous plaît.”

C'était tout ce qu'elle avait à dire.

Sa voix semblait très douce. Très humaine. C'était un petit enfant.

Je n'ai pas réfléchi à deux fois. J'ai pris un des manteaux épais de mon porte-manteau et l'ai enfilé, enfilé mes bottes, toujours en pyjama. Pendant un moment, j'ai regardé l'enfant-loup et la façon dont il tremblait. Sa fourrure ne semblait pas très prête pour l'hiver ; c'était plus comme un épais duvet, comme le duvet d'un poussin. Si on regardait de près, le pauvre petit était même maladroit, avec un visage et des oreilles trop grands pour un si petit corps, et en se tenant comme ça, il était clair qu'il était mâle. Il était mouillé. Il avait froid. Je n'ai jamais été très doué pour juger ces choses, mais je pensais qu'il ne pouvait pas avoir plus de cinq ans. Il n'était pas très grand.

J'ai pris un autre manteau et me suis approché de lui prudemment, pour l'envelopper. Je lui ai montré le vêtement et j'ai silencieusement fait un geste pour lui faire comprendre que je voulais le lui mettre. Étonnamment, l'enfant ne s'est pas reculé ni paniqué ; au contraire, il a tendu ses mains vers la veste épaisse—ces petites mains griffues et ensanglantées—et m'a laissée l'aider à l'enfiler comme s'il l'avait déjà fait auparavant. Cet enfant avait une mère ou un père, et des habitudes humaines. Seule une figure parentale vous apprend à vous habiller dans votre enfance. J'ai remonté la fermeture éclair jusqu'à sa gorge, m'agenouillant devant sa petite silhouette. Pauvre petit—c'était presque ridicule. Le manteau était énorme sur lui ; les manches étaient beaucoup trop longues, atteignant ses pieds, mais cela n'entravait pas beaucoup ses mouvements.

Au moins, il ne tremblait plus de froid.

“Merci,” a-t-il dit, ces grands yeux fixés sur mon visage.

Au risque de continuer à être impressionné par l'humanité qu'il dégageait, je me suis raclé ma gorge et j'ai continué :

“Qui a besoin d'aide ?” ai-je demandé, gardant mon sérieux.

“S'il vous plaît, venez ! Il n'y a pas de temps !” m'a pressée la créature.

Un autre gémissement de l'enfant m'a convaincue, et je me suis levée pour sortir.

“D'accord, emmène-moi là,” ai-je dit.

Je n'avais pas la moindre idée de ce que j'allais faire ou de ce que j'allais trouver, mais j'ai fermé les yeux et me suis confié à la volonté de Dieu—s'il était là, à me regarder et souhaitait prendre soin de moi. Qu'il prenne soin de mon âme, au moins, si ce n'était pas le produit d'un rêve agité au clair de lune dans ma chambre. Mais mes rêves n'avaient généralement pas une telle douceur ni une telle forte odeur. Bon Dieu—comme cet enfant avait une odeur terrible. Maintenant que je courais à ses côtés, ma main saisie par sa petite griffe, j'étais assez proche pour sentir aussi l'odeur de charogne.

Il m'a fait traverser la cour et s'enfoncer dans les arbres, mais nous ne nous dirigions pas vers la route : nous allions vers la montagne, au nord, en direction de la scierie. J'avais peur de me perdre. Quel idiote— je n'avais même pas pris de lampe de poche. À quoi pensais-je donc ? Mes sens se sont rapidement habitués au silence, et j'ai commencé à entendre chaque bruit de la nuit comme s'il s'agissait d'un enregistrement diffusé par ma chaîne hi-fi, en plus de nos pas. Je me suis un peu calmé quand j’ai réalisé qu’il y avait assez de clair de lune pour voir clairement. La créature était très rapide ; j’avais du mal à la suivre, mais après une longue course au cours de laquelle nous avons traversé un petit ruisseau gelé, nous avons atteint une zone de rochers et de petites falaises, d’arbres tombés et d’une grande quantité de neige accumulée, et…

Je ne sais pas combien de temps j'avais couru—je ne pouvais plus avancer—mais nous n'étions pas loin de ma cabane, car lorsque nous avons grimpé assez haut parmi les arbres, je pouvais apercevoir une colonne de fumée blanche dans la nuit claire. Ma cheminée. Je me suis arrêtée un instant pour reprendre mon souffle, et l'enfant-loup a fait le tour, reniflant l'air, gémissant doucement avec une urgence pressante.

Ce n'est que lorsqu'il s'est tu et est resté immobile que j'ai réussi à l'entendre :

“…C'est un bébé qui pleure ?” ai-je crié presque, terrifiée.

Il n'y avait aucun doute. C'était le cri d'un nourrisson, fort et proche.