Le Loup Arrivé à Noël

Chapitre 3

L'enfant, qui aboyait et hurlait à la fois, a remonté les manches de son manteau tout en courant vers le nord — ou du moins ce que je supposais être le nord. Je n’avais d’autre choix que de le suivre. Le son désespéré de ces pleurs me donnait instantanément de l’énergie. Le garçon a presque disparu de ma vue pendant un instant, mais je l’ai retrouvé en descendant de l’affleurement rocheux, dans une barricade de pins tombés recouverts de neige. Il tournait en rond autour de quelque chose, agité, et les pleurs du bébé étaient plus forts que jamais.

Avant même de pouvoir l'atteindre, je l'ai vu ramper par-dessus les troncs recouverts de neige et tirer sur quelque chose : un paquet qu'il a ensuite caché dans ses bras. Nous étions tout près de la scierie de Berkeley ; c'était l'une de leurs zones d'exploitation forestière. Je m'en suis rendu compte en voyant le nombre de grumes empilées et de souches cachées sous la neige — des souches dangereuses. Si je ne faisais pas attention, je risquais de trébucher et de me briser le cou. La clairière n'était pas naturelle. J'ai froncé les sourcils et j'ai descendu le talus…

Étaient-ils piégés sous les bûches, qui qu'ils soient ? Non.

À ce moment-là, JE NE LE VOYAIS PAS, même s'il était énorme. Je ne le voyais pas parce qu'il était blanchâtre et ne pouvait pas être distingué de la neige empilée sur les bûches—mais il était là.

Un homme imposant.

Ou devrais-je dire… un loup ?

Blanc, oui ; son pelage était épais, laineux, par endroits taché de rouge et de boue. Une flaque chaude et violente imbibait la neige sous lui. Le sang semblait venir de son flanc. La lumière de la lune rendait la couleur encore plus intense et viscérale. Encore une fois, l'image mentale m'est venue à l'esprit sans raison claire, mais peut-être que cela se produisait parce que c'était la manière la plus simple de m'expliquer ce que je voyais : la photographie d'un homme dont le visage avait été recouvert par une autre photographie de la tête d'un loup, vêtu d'un manteau très serré et chaud fait de fourrures de haute qualité. Pourtant, cela ressemblait à un collage bien trop imparfait pour décrire la perfection naturelle et l'harmonie de cet être…

Dont la puanteur de charogne était d'ailleurs assez significative.

J'ai instinctivement reculé d'un pas. Je me suis rendue compte que mes pas m'avaient conduite juste à côté de cette énorme créature blanche, qui gisait face contre terre sur les troncs d'arbres, faisant couler son sang sur le sol recouvert de neige. Le bébé que tenait l'enfant-loup s'est remis à pleurer, et celui-ci a essayé de le bercer doucement dans ses petits bras. Je me suis tourné vers l'enfant. Le bébé était pâle de froid, enveloppé dans des couvertures tachées de rouge et également trempées de neige.

“Qui sont-ils ?” ai-je fini par demander, très lentement.

Le louveteau a regardé le grand loup, qui restait immobile, puis la traînée de sang qui venait de l’autre côté de cette petite clairière. J’ai lu de l’impatience et de la peur dans ses yeux, qui semblaient vitreux et bleus sous la grande lune brillante.

“…ma famille,” a-t-il balbutié rapidement. Il a aplati ses oreilles, et sa voix s'est brisée en larmes à nouveau. “S'il vous plaît, mon papa est gravement blessé. Je vous en prie, madame ! Vous devez nous aider !”

Plus d'enfants qui pleurent. Pour l'amour de—qu'est-ce que tout cela ?

J'ai serré les dents, et la première chose que j'ai faite a été de pointer du doigt la maison, le bras tendu.

"Il fait un froid de canard ici dehors ! Regarde la vapeur qui sort de ta bouche ! Retourne dans ma cabane et ferme la porte, enlève ces couvertures mouillées à ta petite sœur et enveloppe-la dans la couette qui est sur mon canapé — vite, avant qu’elle ne tombe malade !" ai-je dit à l’enfant-loup.

Peut-être que ma voix l’a surpris, car il a sursauté et a gémi.

“Et mon papa ?” a-t-il demandé, pitoyable et désarmant.

“Je vais voir ce que je peux faire pour lui… il respire encore, et il bouge ses… oreilles. Je ne pense pas qu'il soit si mal, peut-être… Va à la cabane, s'il te plaît ! Et assieds-toi près de la cheminée un moment ! Mais lave d'abord ce sang, vas-y !”

Je ne pouvais pas supporter de voir le visage sale de ce petit garçon me regarder avec ces énormes yeux remplis de larmes. Le bleu de ce regard vitreux m'a brisé, autant que—ou plus que—ses pleurs. Et l'état du bébé ne m'a certainement pas aidée à me sentir mieux. J'ai pointé à nouveau vers la maison avec insistance, et l'enfant-loup s'est mis à courir en trébuchant, portant le bébé dans ses bras.

Et que devais-je faire seule avec leur père ?

Je ne savais même pas si j’allais pouvoir le déplacer. Encore une fois… à quoi pensais-je ? Ce loup-garou devait peser au moins cent cinquante kilos, alors que je n’en pesais moi-même qu’une centaine ! Il y avait vraiment une grande mare de sang sous lui ; peut-être qu’il ne s’en sortirait même pas. Je me demandais ce qui lui était arrivé, mais il n'a pas été difficile de trouver la blessure : quand j'ai déplacé son bras gauche, lourd et couvert de fourrure, j'ai découvert deux trous entre ses côtes, à hauteur des poumons. J'avais vu suffisamment de blessures par balle pour en reconnaître une quand elle se trouvait juste devant moi, mais cela aurait aussi pu être des coups de couteau — il aurait pu être poignardé avec n'importe quoi. Son état semblait grave ; sa respiration était très profonde, comme un ronflement, mais elle semblait aussi irrégulière.

Je lui ai pris le pouls, cherchant une artère dans son cou — cela m’a demandé un certain effort, son pelage était épais et son odeur me rebutait — et c’était plutôt… normal ? Ce qui n’était absolument pas normal, sans l’ombre d’un doute, c’était la force avec laquelle cette veine palpitait sous mes doigts, comme s’il avait le cœur d’un taureau. Puissant. Invincible. La créature tout entière respirait la puissance, même inconsciente. J'ai remarqué qu'il portait quelque chose en bandoulière, comme un sac, mais ce n'était pas vraiment un sac ; cela ressemblait davantage à une chemise nouée en un nœud, avec des objets fourrés à l'intérieur. Je n'ai pas osé y toucher, au cas où.

Je ne savais pas si je devais le laisser mourir là ou essayer de le sauver. Je ne connaissais rien à la médecine. Et cet être n’était pas humain. Il pouvait me faire du mal. Ou peut-être pas, vu que l’enfant avait été assez civilisé pour me demander "s'il vous plait" de l’aider. Je n’arrivais pas à me décider. Je suppose que je n’aurais pas été aussi bienveillante si je n’avais pas été si profondément consciente de la présence des enfants.

Les enfants. Les petites créatures étaient ses enfants.

Non. Je ne pouvais pas laisser ce loup-garou mourir et les abandonner. Que ferais-je avec deux enfants loups ?

Même si cela semblait être une tâche impossible au début, j'ai réussi à traîner le loup-garou du mieux que j'ai pu avec ma force limitée, et cela m'a pris un temps fou. Au moins une heure. J'étais trempée de sueur quand j'ai enfin réussi à le faire entrer dans la maison, à force de pousser et grâce à l'aide inutile de l'enfant, qui essayait de s'occuper de tout autour de moi. J'ai allongé l'énorme créature canine sur le dos, sur le tapis près de la cheminée, et je me suis lentement laissée tomber sur le canapé, avec cet étrange sac – qui s'est avéré être une chemise nouée, comme je m'en doutais – posé par terre à mes pieds. À côté de moi, dans un coin du canapé, le bébé me regardait de ses grands yeux curieux, silencieux, enveloppé dans ma couette et protégé par deux oreillers, probablement placés là par son aîné. Elle suçait avidement son poing.

C'était un beau bébé, avec des cheveux comme un fin duvet sur sa tête, blond et à la peau blanche.

Je la regardais avec méfiance. Elle était très petite, si minuscule. Un bébé comme ça ne survivrait pas à une nuit glaciale, et ce, pendant qui sait combien d'heures. J'imaginais que l'héritage de son père—en quelque sorte—y était pour beaucoup.

J'ai fermé les yeux un instant. J'étais très fatiguée. Je les ai rouverts quand j'ai entendu à nouveau ce gémissement grave et perçant, un son qui faisait mal aux oreilles. Ce gémissement, comme des sanglots. L'enfant-loup était agenouillé près de son père, les mains et la poitrine désormais débarrassées de tout sang, mais son museau était couvert d'une croûte jaunâtre et de larmes qui ne voulaient pas quitter si facilement son petit visage. J'ai ressenti une telle pitié en le voyant. Il s'est allongé près du bras musclé et couvert de fourrure de son père et a posé son museau sur son épaule, le reniflant avec anxiété. Du sang coulait sur mon tapis, et l'odeur de saleté est soudain devenue très forte dans la pièce.