Itinadhana Sa Alpha Kong Stepbrother

POV ni Vinorca Jona "Wow! Nabalitaan n'yo ba? Babalik na si Alpha Dante? Narinig kong nagbigay siya kamakailan ng malaking donasyon sa school. Ang bait niya talaga, tapos guwapo pa," sabi ni Amy, at napahagikgik naman ang iba. "Grabe! Tama ka. Ang guwapo talaga niya, ang lupit," sabad naman ng isa pang babae. Nakaupo lang ako, pinapakinggan ang mga estudyanteng nag-uusap tungkol sa kanya habang binubusog ko ang tiyan ko ng malamig na tubig at isang piraso ng tinapay. "Babalik na siya," bulong ko sa sarili ko. Babalik na ang bangungot ko matapos ang tatlong taon. Sino'ng makakaalam kung ano'ng mangyayari ngayong nandito na naman siya? Ang ingay ng iba't ibang boses ay nagpakaba sa akin, kaya't tumibok nang mabilis ang puso ko sa dibdib. Nanginig ang mga kamay ko nang bahagya nang marinig ko ang isang bawal na pangalan, na ikinurot ng aking mga daliri sa paa at ikinabalot ng malamig na pawis sa buong katawan ko. "Vinorca, ano ba'ng ginagawa mo?" tawag sa akin ni Amanda, na siyang nagpabalik sa akin mula sa aking pagkakawala sa isip. "Wala, Amanda. Kumakain lang," sagot ko, habang inaayos ang aking sarili. "Kita ko naman, pero bakit ka kumakain ng malamig na ganyan?" tanong niya nang may pag-aalala. Napangiti ako sa pagmamalasakit sa tono ng kanyang boses. Siya lang ang tao sa pack na ito na nagmamalasakit sa akin. "Ayos lang, Amanda. Ang totoo, gusto ko ito," sinungaling ko. Pero baka may katotohanan din dun. Matapos kong kainin ito sa loob ng maraming taon, hindi na naman gaanong kasama ang lasa. Tiningnan ako ni Amanda nang may pag-aalala. Napakabait talaga ng puso niya; minsan hindi ko rin maiwasang mapaisip kung paano niya nakayanang maging kaibigan ang isang katulad ko—isang omega na walang lobo at walang pera. "Sabay na tayong mananghalian—ay, hapunan pala. Gabi na kasi. Halika sa amin," mapagbigay niyang alok. "Hindi, may kailangan akong asikasuhin agad," tanggi ko. Huli na ako. Nasa bahay na si Dante, at hindi maganda ang mangyayari sa akin kung mapapaghintay ko pa siya. Bago pa siya makapagsalita, dali-dali kong tinipon ang mga gamit ko at nagmadaling umalis. Masahol na ang buhay ko kahit sa normal na araw. Pero sanay na ako rito. Ngayong babalik na ang gunggong na iyon, ayaw kong bigyan pa siya ng dahilan para saktan ako. Kahit gaano man kasama ang tatlong taong ito, mas maganda pa rin ito kumpara noong nandito siya. Pagdating ko sa bahay, pumasok agad ako nang mabilis hangga't kaya. "Tumahimik ka! Ano bang ginagawa mo, tanga?" pagalit na sigaw sa akin ng punong katulong habang nagmamadaling papalapit. "Sorry po," bulong ko. "Itago mo na lang ang sori mo. Huwag mong kalimutan, nandito na si Alpha, kaya huwag mo siyang paiinitin pa nang husto," babala niya bago siya umalis. Napabuntong-hininga ako sa ginhawa. Mas gusto ko pang pagalitan ako ng punong katulong kaysa harapin ang bwisit na alpha kong kapatid. O dapat bang sabihing tagapangalaga ko, para mas tama. Hindi ko alam kung paano niya na-manipula ang mga papeles para ipakitang may kaugnayan siya sa aking pamilya at ma-adopt ako gayong labing-walong taong gulang pa lang siya noon. Pero base sa mga papel, kapamilya ko siya, kapatid ko, para maging eksakto, isang stepbrother, dahil ipinakilala niya ang sarili bilang inampong anak ng mga magulang ko. Marahan akong lumakad papunta sa kwarto ko, iniingatan ang bawat hakbang para hindi maistorbo ang alpha—o mas tama, para maiwasang matuklasan. Hindi pa rin ako handang harapin siya, at mas maganda kung maiiwasan ko siya hangga't maaari. "Halika rito!" isang malamig na tinig ang nag-utos, na siyang nagpatigil sa akin sa aking kinatatayuan, hindi dahil sa lamig ng panahon, kundi dahil sa takot. Alam kong-alam ko kung kaninong boses iyon. Alam ko kung bakit katabi ang kwarto ko sa kanya. Mahirap talagang makadaan sa harap ng kwarto niya, kahit gaano man ako katahimik. "Bingi ka ba?" sigaw niya sa galit, kaya't halos tumakbo na lang ako papasok sa kwarto niya. Huminto ako sa harapan niya. Nakaupo siya sa kama na parang isang hari, kaya't lalo pa akong kinabahan. Iniyuko ko ang aking ulo, hindi nangahas na tumitig sa mata ng aking mananakit. "Malapit na ang kaarawan mo, sa loob ng kalahating buwan. Ika-labingwalo, tama ba?" tanong niya, pero nanatili akong tahimik, nakayuko pa rin ang ulo. Hindi dahil gusto kong sumuway sa kanya kung bakit hindi ako sumasagot. Takot lang talaga akong makapagsabi ng kung anong hindi niya gustong marinig at harapin ang kaparusahan. Hindi iyon magtatapos nang maganda para sa akin. "Bakit ka nakayuko na parang gusto mong ibaon ang sarili mo sa lupa?" bulyaw niya. Nararamdaman ko sa tono niya kung gaano siya kainis. Bakit pa niya ako ipinatawag gayong nasa bingit na siya ng galit? Bakit ko naramdamang ako ang gustong niyang gawing daanan ng galit niya? "Itaas mo ang ulo mo, Vinorca. Natatakot ka ba sa akin?" tanong ni Dante nang mahinahon, pero may banta pa rin sa malalim niyang boses. Napakunot ako nang mapansin kung gaano pa rin siya nakakatakot kahit sa kalmadong pananalita. Kailangan pa ba niyang itanong? Sobra akong takot, at pakiramdam ko maiihi ako anumang oras kapag ipinagpatuloy pa niya ang pagtatanong na ito. "Handa na ang hapunan," anunsyo ng isang katulong mula sa baba. "Gutom na ako, mag-usap na lang tayo mamaya," sabi ko habang lumalayo, tumatakas mula sa kwarto niya. Alam kong hindi ko siya maiiwasan magpakailanman, pero baka makatulong nang kaunti sa takot ko kung malalayo ako sa kanya sandali. Gayunpaman, nanginginig pa rin ang katawan ko, at nararamdaman ko ang mapanlamon niyang titig sa akin. Nagmadali akong pumasok sa comedor habang naririnig ko ang malalakas na yabag na nagbabadya ng paparating niyang presensya. Ang pagbabalik niya matapos ang tatlong taon ay nakayanig sa katatagan ko. Hindi ko naman gaanong gusto ang oras ng hapunan, pero ito ang naging takasan ko sa kanya. Kahit sandali lang. Paano ko makakalimutan ang araw na iyon? Tatlong taon na ang nakalipas, sinubukan niyang gumawa ng kasuklam-suklam na bagay. Ako lang ang nakakaalam kung paano ko pinrotektahan ang sarili ko. Isa itong nakakatakot na araw na nagbigay sa akin ng takot, at siya ring nag-udyok sa akin na huwag nang muling maging mahina. Nagpasya akong lumaban at umasa na lang sa sarili ko para sa lahat. Ito ang unang beses sa loob ng tatlong taon, sa panahong wala siya, na ipinatawag ako ng isang katulong para sa hapunan. Hindi umuwi si Dante sa loob ng tatlong taon. Hindi ko alam ang eksaktong dahilan, pero may narinig akong usapan tungkol sa kanya na nilupig ang Silver Pack—ang pinakamalaking kaaway namin at ang dahilan ng pagkamatay ng kanyang mga magulang at ng sa akin. Dapat sana ay makaramdam ako ng ginhawa, pero matapos ang sampung taon, hindi ko na rin alam kung ano na ang dapat kong maramdaman. Sampung taon na mula nang mamatay ang aming dalawang magulang. Ang tatay ko ang responsable sa pagsundo sa mga magulang niya at sa nanay ko papalabas noong sumiklab ang labanan, pero nasangkot sila sa isang aksidente at doon namatay ang lahat. Si Dante ang nagsisi sa tatay ko dahil dito, at ngayong wala na ang tatay ko, gusto niyang ipakita ang kanyang paghihiganti sa akin. Kaya niya ako inampon. Hindi ko naunawaan ito noong una itong nangyari, pero talagang nabuksan ang mga mata ko sa katotohanan. "Ano bang ginagawa mo, Vinorca? Bakit ka nakatayo diyan na parang manika?" Ang biglaang boses niya ang gumulantang sa akin, sinabad ang aking pag-iisip. Hindi ako nangahas na kumilos, alam kong sobrang lapit niya sa akin. Naramdaman ko ang hininga niya sa balikat ko, na nagpalamig sa buong katawan ko kahit may saplot pa ito. "May tinatanong ako sa'yo, Vinorca!" bulong niya sa tenga ko. Sinubukan kong kumilos, pero hindi umayon ang katawan ko. Nanginig ako nang labis. Hindi normal ang lalaking ito, at ngayon parang nawawala na ang katinuan niya, na lalo pang nagpalala sa takot ko. "Pasensya na po, Alpha," bulong ko, naramdaman ang galit niya sa likod ko kahit hindi ko tinitingnan ang mukha niya. "Alam kong pasensya ka na, Vinorca, pero bakit ka ba nakatayo rito?" Idiniin niya ang katawan niya sa akin, at kumalat sa akin ang init niya, kaya't nangilabot ang balat ko. Hindi ko maintindihan kung bakit ganito ang epekto sa akin ng presensya niya, pero tiyak na hindi ito bagay na maganda. "Ako... ako lang ay..." nahirapan akong sumagot, natuyo ang lalamunan ko na para bang iniwan na ako ng aking sariling boses. "Tigilan mo ang panginginig at sumagot ka nang maayos, Vinorca!" sigaw niya sa galit. Nagulantang ako sa biglaang pagsabog niya, ipinikit ko nang mahigpit ang mga mata ko at sinubukang protektahan ang sarili, kahit alam kong walang saysay dahil nandiyan lang siya sa likod ko. Ano ba talaga ang gusto niyang sabihin ko? naisip ko. Ginawa ko ang lahat para mapanatili ang katinuan bago ako matakot hanggang mawalan ng malay. "May tinatanong ako sa'yo, baby. Bakit ba ang hirap mong sumagot? Bingi ka na ba matapos mo akong makita?" 'Baby?' sigaw ng isip ko. "Bumalik ako matapos ang tatlong taon, at sa halip na batiin mo ako, tumakbo ka pa sa gitna ng usapan natin. Ngayon ayaw mo pang sumagot ng kahit ano. Hindi 'yan magtatapos nang maganda para sa'yo, baby," babala ni Dante, habang higpit nang higpit ang hawak niya sa akin. "Pasensya na po, Alpha." Hinabol ko ang aking paghingi ng tawad, mabigat ang hininga ko dahil sa tensyon. Pakiramdam ko sira na sira na ako. Ang nangyari tatlong taon na ang nakalipas ay nagbigay sa akin ng takot na hanggang ngayon ay hindi maalis. Ngayon, sinusubukan na naman niyang takutin ako, at hindi ko mapigilan ang epekto niya sa akin. Ang presensya niya lang ay sapat nang magpangilabot sa buong katawan ko. "Punyeta, baby girl, hindi katanggap-tanggap 'yan. Kumakain ka gamit ang pera ko at natutulog sa bahay ko, pero ganito ka lang mag-sori, peke at walang lasa. Ayoko niyan," pang-uuyam niya, habang inaalis ang kamay niya sa baywang ko. Lumipat siya sa harap ko at umupo sa kanyang silya sa hapag-kainan, na may dalawa lang na upuan sa hindi ko malamang dahilan. Noong bata pa ako, punô ang lugar na ito ng maraming silya at tao. Pero nagbago ang lahat matapos angkinin ni Dante ang pack. Ngayon, dalawa lang na katulong ang pinapayagang lumapit sa kanya. Walang ibang pinapayagan dito. Kahit sa loob mismo ng pack, walang nakakaalam na inampon niya ako at nakatira ako rito kasama niya. "Upo, baby," utos niya. Napabalik ako sa katinuan at dali-daling umupo sa silyang nakalagay sa harapan niya, sa kabilang dulo ng hapag. Iniyuko ko ang tingin ko at ipinako ito sa aking kandungan, iginagalaw ang mga daliri ko dala ng takot at pagkabalisa. Bawal ako rito. Hindi man lang ako pinapayagang tumayo rito, at ngayon nakaupo pa ako, nakikain kasama ang taong ito na sinusumpa ko. Mali ang lahat ng ito, at pakiramdam ko may lihim pang mas malaki rito kaysa sa kung ano ang nakikita. Sinilbihan ng punong katulong ang hapunan. Sa dalawang katulong, siya lang ang pinapayagang lumapit kay Dante. Wala akong kaugnayan sa dalawang katulong na iyon sa buhay ko. Hindi ako umiiral para sa kanila, at hindi rin sila umiiral para sa akin. Ang tanging pakikipag-ugnayan nila sa akin ay ang manlait sa akin. "Kumusta na ang pag-aaral mo, Vinorca?" tanong ni Dante matapos umalis ang punong katulong pagkatapos maghain. "Maganda!" sagot ko, nakatutok pa rin ang tingin ko sa pagkain habang kinukuha ko ang kutsara para iligtas ang natitira sa aking gana. "Ganyan ba ang itinuturo nila sa'yo doon, ang asal?" puna niya. Hinigpitan ko ang hawak ko sa kutsara, na halos mag-iwan ng marka rito, pero wala akong masabing iba pa. Ano bang inaasahan niya? Matapos ang tatlong taon, biglaan niyang napagdesisyunang kausapin ako at inaasahan pa niyang sasagot ako. Hindi ko kayang gawin iyon para sa kanya. 'Sa'yo ko natutunan ito, bwisit,' bulong ng isang boses sa isip ko. Itinaas ko ang ulo ko at nagkatinginan kami, na para bang tinatarok niya ang kaibuturan ko, nagpapadama ng matinding takot sa puso ko. "Ano?" Higit pa sa mga salita niya ang sinasabi ng mata niya—higit pa sa maaaring maunawaan ng isip ko, siyempre. "Gusto ko lang kumain nang tahimik," sagot ko na may bagong-tuklas na tapang, sinusubukang pakalmahin ang sarili at hindi ilabas ang mga saloobing gumugulo sa isip ko. Bihira ang mga pagkaing talagang nakakabusog sa akin. Karaniwan, tinapay lang ang kinakain ko dahil inampon niya ako pero walang konsensyang bigyan ako ng tamang pagkain. Pero ngayon, may pagkain akong nakakain. Kaya't dun ko na lang inilagak ang isip ko kahit sira na ang gana kong kumain. "Tahimik? Hindi mo man lang karapat-dapat ang pagkaing 'yan o ang buhay na 'yan. Sayang lang ang pera ko sa isang p*ta na katulad mo na kahit basta magpasalamat lang ay hindi kaya," pang-uuyam niya, minamaliit ako. Kinuyom ko ang kamao ko sa ilalim ng mesa. Para bang tinatrato niya akong prinsesa. Nakita ko na ang lahat sa harapan ng aking mismong mata. Ang lugar na ito lang ang ibinigay niya sa akin para tirhan. Bukod doon, ano ba talaga ang ginawa niya para karapat-dapat sa gayong pagmamalaki? "Tama ka. Kung ganoon, aalis na ako," magalang kong sagot, tumayo at ibinagsak ang kutsara sa plato ko. Nagsimula na akong maglakad papalayo bago pa siya makapagsalita ng iba pang panlalait. BLAG!