Пески реки

Chapter 7

Сандерс был привязан к «лесу», направляясь собирать налоги и вершить правосудие над людьми, живущими в нижнем течении реки Исиси.

У реки пришвартовался пароход. Здесь была крошечная бухта, и быстрые течения реки переходили в спокойное течение; Тем не менее, прежде чем пересечь узкую доску, ведущую на палубу «Заира», он осмотрел береговые концы тросов. Дрова были сложены на палубе, готовые к завтрашнему бегу. Новый водомер установил инженер Йока, как он и приказал; двигатели были очищены; и Сандерс одобрительно кивнул. Он легко перешагнул через две или три спящих фигуры, свернувшихся калачиком на палубе, и выбрался на берег. «Теперь я думаю, что зайду», - пробормотал он и посмотрел на часы. Было девять часов. На мгновение он постоял на гребне крутого берега и снова посмотрел на реку. Ночь была черной, но он видел очертания леса на другой стороне. Он увидел украшенное драгоценностями небо и бледное отражение звезд в воде. Затем он пошел в свою палатку и неторопливо натянул пижаму. Он выдернул из крошечной бутылочки два таблоида, проглотил их, выпил стакан воды и просунул голову в проем палатки. "Хо, Сокани!" - крикнул он на просторечии: «Да звучит ло-коли!»

Он лег спать.

Он слышал шелест движущихся людей, бульканье смеха при повторении его тонкой шутки, ибо у камбулских людей острое чувство юмора, а затем пронзительный стук палок по туземному барабану - полому стволу дерева. Он бился яростно, неистово, затаив дыхание, время от времени с более глубокими нотами, когда барабанщик, используя все свое искусство, посылал в лагерь послание сна.

В одном безумном крещендо ло-коли прекратилось, и Сандерс, удовлетворенно вздохнув, закрыл глаза - он внезапно сел. Он, должно быть, задремал; но теперь он не спал.

Он прислушался, затем выскользнул из кровати, натягивая москитные ботинки. Он шагнул в темноту ночи и увидел ждущего инженера Н'Кему.

"Вы слышали, хозяин?" сказал родной.

«Я слышал, - сказал Сандерс с озадаченным лицом, - но мы далеко от деревни».

Он слушал.

Из ночи доносилась сотня шепчущихся звуков, но главное, безошибочно, - слабый лязг ответного барабана. Белый человек недоуменно нахмурился. «Нет деревни ближе, чем Бонгинданга, - пробормотал он, - даже рыбацкой деревни; леса пустынны ...»

Туземец поднял предупреждающий палец и, склонив голову, прислушался. Он читал сообщение, которое послал барабан. Сандерс ждал; он знал, как чудесен этот местный телеграф, как он рассылает новости через безлюдные дебри. Он не мог этого понять, ни один европеец не мог; но он уважал ее тайну.

«Здесь белый человек», - прочитал туземец; "у него болезнь".

"Белый человек!"

В темноте брови Сандерса недоверчиво приподнялись.

«Он глупец», - прочитал Н'Кема; «он сидит в Лесу счастливых мыслей и не двинется с места».

Сандерс нетерпеливо щелкнул губами. «Ни один белый человек не стал бы сидеть в Лесу счастливых мыслей, - сказал он, наполовину про себя, - если бы он не был сумасшедшим».

Но далекий барабан монотонно повторял скандальную новость. Здесь, действительно, в самом сердце прекраснейшей поляны во всей Африке, в самом центре Зеленого Пути Смерти, стоял белый человек, больной белый человек - в Лесу счастливых мыслей - больной белый человек.

Барабан продолжался и продолжался, пока Сандерс, разбудив своего собственного ло-коли, не послал ответ, грохнувшись вдоль реки, и не начал торопливо одеваться.

В лесу лежал очень больной человек. Он сам выбрал место для лагеря. Это было на поляне, недалеко от небольшого ручья, который вьется между высокой слоновьей травой к реке. Мэйнвард выбрал его незадолго до болезни, потому что он был красивым. Это была совершенно неадекватная причина; но Мэйнвард был сентименталистом, и его жизнь была долгой историей выбора хороших кемпингов, невзирая на опасность. «Он был, - говорится в одной из газет, комментируя завершающее бедствие, которое отправило его беглеца от правосудия в дикие земли Африки, -« перегруженным воображением ». Мейнвард был проклят из-за несвоевременной уверенности; это была одна из причин, по которой он решил задержаться на этой смертоносной полосе земли Итури, которую местные жители неуклюже назвали «Земли, где все плохие мысли становятся хорошими мыслями» и поэтически адаптированы исследователями. и смелых торговцев как «Лес счастливых снов». Чрезмерная самоуверенность, как правило, сводилась к тому, что Мэйнвард не верил в способность его лошадей побеждать в скачках; чрезмерная уверенность в своей способности добывать деньги, чтобы скрыть свои кражи - он был директором в Welshire County Bank; некогда чрезмерная уверенность в том, чтобы обеспечить любовь женщины, которая, когда произошла авария, тупо посмотрела на него и сказала ей было жаль, но она понятия не имела, что он так к ней относится ...

Теперь Мейнвард поднял больную голову с подушки и громко выругался на шум. Он был наделен небольшим количеством голубиного английского, которое человек может приобрести за три месяца пребывания, разделенных между Сьерра-Леоне и Гранд-Бассамом.

"Почему они делают проклятый шум, а?" он беспокоился. «Ты большой дурак, Абибу».

«Си, сеньор», - спокойно согласился мальчик Кано.

"Прекрати, слышишь? Прекрати!" бредил мужчине на перевернутой кровати; «этот шум сводит меня с ума - скажите им, чтобы они остановили барабан».

Ло-коли остановилась сама по себе, потому что слушатели в лагере больных слышали слабый ответ Сандерса.

«Иди сюда, Абибу, я хочу молока; открой свежую банку и скажи повару, что я тоже хочу немного супа».

Слуга оставил его бормотать и метаться из стороны в сторону на скрипящей походной кровати. Мэйнварду было о чем подумать. Было странно, как все они требовали немедленного внимания; странно, как они толкались и боролись друг с другом в своих шумных претензиях на его внимание. Конечно, было банкротство и открытие банка - это было очень прилично со стороны того инспектора, чтобы очистить его, - и Этель, и лошади, и ... и ...

Долина счастливых снов! Это был бы хороший рассказ, если бы Мейнвард мог писать; только, к сожалению, он не мог писать. Он мог подписывать вещи, подписывать свое имя «через три месяца после даты выплаты в порядке…» Он мог подписывать имена других людей; он застонал и вздрогнул при этой мысли.

Но здесь был лес, где плохие мысли превратились в хорошие, и, Бог знает, его разум был плохо обустроен. Он хотел мира, сна и счастья - он очень желал счастья. А теперь предположим, что «Улица Фей» выиграла Уокингемские ставки? Конечно, не было (он снова поморщился от плохого воспоминания), но что, если да? Предположим, он мог бы найти друга, который одолжил бы ему 16000 долларов, или даже если бы Этель ...

«Хозяин», - сказал голос Абибу, - «дем шайба, шайба, он кончил».

"Эх, что это?"

Мэйнвард почти свирепо повернулся к мужчине.

"Шайба-шайба-ты слышишь?"

Но больной не мог слышать стук кормового колеса «Заира», пока маленькая лодка неслась по течению реки, - он был удивлен, увидев рассвет, и неохотно признался себе, что спал. Он снова закрыл глаза и увидел странный сон. Главной фигурой был невысокий загорелый, чисто выбритый мужчина в белом шлеме, одетый в грязное желтое пальто поверх пижамы.

"Как ты себя чувствуешь?" сказал незнакомец.

«Гнилое дело, - проворчал Майнвард, - особенно насчет Этель; не кажется ли тебе, что это было довольно низко с ее стороны, чтобы заставить меня поверить в то, что она ужасно любила меня, а затем в последнюю минуту вышвырнуть меня?»

«Шокирует», - серьезно сказал странный белый мужчина, - «но выбрось ее из головы прямо сейчас; о ней не стоит беспокоиться. Что ты на это скажешь?»

Он зажал между указательным и большим пальцами маленькую зеленоватую шарик, и Мейнвард слабо рассмеялся.

"Ой, гниль!" он слабо усмехнулся. «Ты один из тех Джонни из Леса счастливых снов; что это? Любовное зелье?» Он истерически забавлялся остротой.

Сандерс кивнул.

«Любовь или жизнь, это все одно», - сказал он, но, по-видимому, не был в восторге. "Проглотить его!"

Мейнвард хихикнул и повиновался.

«А теперь, - сказал незнакомец - это было шесть часов спустя, - лучшее, что вы можете сделать, - это позволить моим мальчикам посадить вас на мой пароход и отвезти вас вниз по реке».

Мейнвард покачал головой. Он проснулся раздражительным и прискорбно слабым.

«Дорогой мой, это ужасно мило с твоей стороны - кстати, я полагаю, ты врач?»

Сандерс покачал головой.

«Напротив, я комиссар этого округа, - легкомысленно сказал он, - но вы говорили ...»

«Я хочу остаться здесь - это чертовски красиво».

«Дьявольский - это то самое прилагательное, которое я должен был использовать - мой дорогой человек, это место чумы в Конго; здесь обитают все смертоносные мухи и жуки в Африке».

Он махнул рукой в сторону скрытых перспектив свежих зеленых полян, великолепных лиан, показанных в свете костров.

«Посмотри на траву, - сказал он. «Это родная трава - это соблазнительная часть этого; я чуть не разбил здесь лагерь. Пойдем, мой друг, позволь мне отвезти тебя в свой лагерь».

Мэйнвард упорно покачал головой.

«Я обязан, но я останусь здесь на день или около того. Я хочу испытать сверхъестественные эффекты этого приятного места», - сказал он с усталой улыбкой. «У меня так много мыслей, которые требуют лечения».

«Послушайте, - грубо сказал Сандерс, - вы прекрасно знаете, как этот лес получил свое название; он называется« Счастливые сны », потому что он пропитан лихорадкой и всеми болезнями, от бери-бери до сонной болезни. мечты, которые тебе снятся здесь. Чувак, я знаю эту страну, а ты новичок; ты отправился сюда, потому что хотел уйти от жизни и начать все сначала ».

"Извините меня пожалуйста." Лицо Мэйнварда покраснело; и он говорил немного натянуто.

«О, я знаю о вас все - разве я не говорил вам, что я был комиссаром? Я был в Англии, когда у вас дела шли непросто, а остальное я читал в газетах, которые время от времени получаю. Но все это для меня ничего. Я здесь, чтобы помочь вам начать честное дело. Если вы хотели покончить жизнь самоубийством, зачем ехать в Африку, чтобы сделать это? Будьте благоразумны и перенесите свой лагерь; Я пришлю свой пароход за вашими людьми . Ты придешь?"

«Нет», - угрюмо сказал Мэйнвард. «Не хочу, не увлекаюсь; кроме того, я не годен для путешествий».

Это был аргумент, на который Сандерс не мог ответить. Он сам не был уверен в этом и заколебался, прежде чем заговорить снова.

«Хорошо, - сказал он наконец, - предположим, вы останетесь еще на один день, чтобы дать вам возможность взять себя в руки. Я приду завтра с инвалидным креслом с верхушкой для вас - это ставка?»

Мэйнвард протянул трясущуюся руку, и тень улыбки сморщила уголки его глаз. «Это ставка», - сказал он.

Он наблюдал, как комиссар идет по лагерю, разговаривая с одним человеком за другим на чужом языке. «Исключительный, властный человек, - подумал Мейнвард. Освоил бы он Этель? Он с любопытством наблюдал за незнакомцем и заметил, как его собственные ленивые дьяволы-носильщики ухватились за его слово.

«Спокойной ночи», - сказал голос Сандерса; и Мэйнвард посмотрел вверх. «Вы должны взять еще одну из этих гранул, и завтра вы будете в хорошей форме, как оселая машина. Мне нужно вернуться в свой лагерь сегодня вечером, или я обнаружу, что половина моих запасов украдена утром. ; но если вы предпочитаете, я остановился ... "

«Нет, нет», - поспешно ответил другой. Он хотел побыть один. У него было много дел, которые нужно было решить самому себе. Например, был вопрос об Этель.

"Вы не забудете взять таблоид?"

«Нет. Я говорю, я вам очень благодарен за то, что вы пришли. Вы были хорошим белым гражданином».

Сандерс улыбнулся. "Не говори ерунды!" - добродушно сказал он. «Это все братская любовь. От белого к белому и от одного к другому, разве вы не знаете? Мы здесь совсем одни, и в пятистах милях нет человека нашего цвета. Спокойной ночи и, пожалуйста, возьмите таблоид - "

В основном лежал прислушиваясь к шуму отъезда. Ему показалось, что он услышал звон колокольчика. Это должно быть для двигателей. Потом он услышал шайбу колеса - так пароход получил свое название.

Абибу принесла немного молока. "Вы принимаете лекарство, хозяин?" - спросил он.

«Я так понимаю, - пробормотал Мейнвард; но зеленый таблоид был у него под подушкой.

Затем его начало захватывать любопытное ощущение удовлетворения. Он не анализировал его до первопричины. На один день у него было достаточно интроспективных упражнений. Для него было приятным шоком осознать, что он счастлив.

Он открыл глаза и огляделся.

Его кровать была расстелена на открытом воздухе, и он раздвинул занавески своей сети, чтобы лучше видеть.

Маленький человечек быстро шел к нему по бархатной траве, спускавшейся с поляны, и Майнвард присвистнул.

«Атти», - выдохнул он. "Клянусь всем, это замечательно".

Атти, действительно, это был: тот же высохший Атти, что и раньше; но больше не тянул того вытянутого лица, к которому привык Мейнвард. Маленький человечек был в белых штанах для верховой езды, его миниатюрные сапоги были забрызганы грязью, а на малиновом шелковом пиджаке было свидетельство тяжелой гонки. Он рывком дотронулся хлыстом до фуражки и переложил бремя гоночного седла на другую руку.

«Почему, Атти, - с улыбкой сказал Мэйнвард, - что ты здесь делаешь?»

«Это короткий путь к комнате жокея, сэр», - сказал человечек. «Я только что взвесил. Я думал, что Фея сделает это, сэр, и она сделала».

Мейнвард мудро кивнул. «Я знал, что она тоже будет», - сказал он.

"Она тебя устроила?"

Жокей снова усмехнулся. «Она никогда этого не делает», - сказал он. «Но она побежала достаточно храбро. Выйдя из Дипа, она немного повисла, но я показал ей хлыст, и она бросилась прямо, как кубик. Я думал, как только Сталк нас победит - я заперся, но я вытащил ее, и у нас никогда не было трудностей. Я мог бы выиграть с преимуществом в десять длин », - сказал Атти.

«Ты мог бы выиграть с точностью до десяти», - удивленно повторил Мэйнвард. «Что ж, ты оказал мне хорошую услугу, Атти. Эта победа вытащит меня из одной из самых больших дыр, в которую когда-либо врезался безрассудный человек - я не забуду тебя, Атти».

"Я уверен, что вы не будете, сэр," с благодарностью сказал маленький жокей; "если вы меня сейчас извините, сэр--"

Мэйнвард кивнул и наблюдал за ним, пока он быстро двигался между деревьями.

Теперь на поляне было несколько человек, и Мэйнвард печально посмотрел на свой испачканный утиный костюм. «Какая я была задницей, чтобы кончить вот так, - раздраженно пробормотал он. «Я мог знать, что должен был встретить всех этих людей».

Был один, кого он не хотел видеть; и как только он увидел Венна с его застенчивыми глазами и большим носом, Мейнвард попытался ускользнуть из поля зрения. Но Венн увидел его и кувыркался между деревьями, протянув большую дряблую руку и сверкнув тусклыми глазами.

"Привет, привет!" он усмехнулся, «искал тебя».

Мэйнвард пробормотал какой-то непоследовательный ответ. "Ром место, чтобы найти тебя, а?" Венн снял блестящую шелковую шляпу и вытер лоб потрясающим шелковым носовым платком.

«Но послушай, старый вельможа, насчет денег?»

«Не волнуйся, мой дорогой», - легко вмешался Мейнвард. «Я заплачу тебе сейчас».

«Я не это имел в виду», - резко сказал другой; "Несколько сотен больше или меньше не в счет. Но вы хотели большую сумму ..."

"И ты сказал мне, что увидишь меня ..."

«Я знаю, я знаю», - поспешно вставил Венн; "Но это было до того, как кафры начали прыгать. Старый парень, ты можешь это получить!"

Он сказал это с гротескным акцентом, стоя, широко расставив ноги, его шляпа припала к затылку, его пухлые руки драматически вытянуты, и Мэйнвард откровенно рассмеялся.

"Шестнадцать тысяч?" он спросил.

«Или двадцать», - внушительно сказал другой. «Я хочу показать вам…» Кто-то позвал его, и, поспешно извинившись, он пошел по зеленому склону, остановился и повернул назад, чтобы устроить небольшое тупое шоу, демонстрирующее его уверенность в Мэйнворде и его готовность подчиниться.

Мэйнвард смеялся низким булькающим смехом чистого удовольствия. Венн, из всех людей! Венн с его проклятыми вопросами и разговорами о ценных бумагах. Хорошо! Хорошо!

Потом его веселье утихает, и он снова вздрогнул, сердце его забилось все быстрее и быстрее, и его охватила странная слабость ...

Как прекрасно она выглядела.

Она шла по поляне, белая стройная фигура; он слышал шелест ее юбки, когда она шла по длинной белой траве, с зеленым поясом, инкрустированным золотой вышивкой. Он с жадностью рассматривал каждую деталь - свисающие с ее пояса золотые украшения, кружевной воротник на шее, ...

Она не торопилась к нему, это не ее путь.

Но в ее глазах постепенно загорелась нежность - те милые глаза, которые застенчиво опускались перед ним.

"Этель!" - прошептал он и осмелился взять ее за руку.

"Разве вы не удивлены?" она сказала.

"Этель! Вот!"

«Я-я должен был прийти».

Она не хотела смотреть на него, но он увидел румянец на ее щеке и услышал прерывистый голос с дикой надеждой. «Я вела себя так плохо, дорогая, так очень плохо».

Она опустила голову.

"Дорогой-дорогой!" - пробормотал он и нащупал ее, как слепой.

Она была в его руках, прижата к его груди, аромат ее присутствия в его мозгу.

«Я должен был прийти к вам». Ее горячая щека прижалась к нему. "Я так люблю тебя."

"Я-люби меня? Ты серьезно?" Он дрожал от счастья, и его голос сорвался: «Дорогая».

Ее лицо было обращено к нему, губы так близко; он чувствовал, как ее сердце бьется так же яростно, как и его собственное. Он поцеловал ее - ее губы, ее глаза, ее дорогие волосы ...

"О, Боже, я счастлив!" она всхлипнула, "так себе счастлива--"

Сандерс выскочил на берег как раз на восходе солнца и задумчиво направился через подлесок к лагерю. Абибу, присев на корточки у занавешенной кровати, не поднялся. Сандерс подошел к кровати, отодвинул москитную сетку и наклонился над лежавшим там мужчиной.

Затем он снова задернул шторы, медленно закурил трубку и посмотрел на Абибу.

"Когда он умер?" он спросил.

«В темноте утра, господин, - сказал мужчина.

Сандерс медленно кивнул. "Почему ты не послал за мной?"

На мгновение сидящая на корточках фигура ничего не ответила, затем встал и потянулся.

«Учитель», - сказал он, говоря по-арабски, - это язык, который позволяет делать красивые различия, - «этот человек был счастлив; он гулял в Лесу счастливых мыслей; почему я должен звать его обратно в страну, где не было ни солнечного света. ни счастья, а только ночь, боль и болезнь? "

«Вы философ», - раздраженно сказал Сандерс.

«Я последователь Пророка», - сказал Абибу, мальчик Кано; «и все по мудрости Божией».