Пески реки

Chapter 9

Через четыре дня после М'Сакиданги, если местные жители говорят правду, из страны Н'Гомби течет ручей. Родной отчет говорит, что это судоходно даже в засушливый сезон.

Миссионеры в Бонгинде высмеивают этот отчет; и Арбурт, молодой начальник станции, с ласковым смехом в голубых глазах однажды выслушал рассказ Элеби о сказочной стране на берегу этой реки и проявил доброе недоверие.

«Если здесь хранится слоновая кость, - сказал он на просторечии, - или если нужно поднять огромное богатство, отправляйся к Санди, потому что эта слоновая кость принадлежит правительству. Но ты, Элеби, исправишь свое сердце больше о Божьих сокровищах на небесах и о твоих мыслях о том, что ты недостоин заслужить место в Его Царстве, и отпустить слоновую кость ".

Элеби был известен Сандерсу как местный проповедник типа торнадо, громогласный и разговорчивый помощник служителя; в моменты своего экстаза он обратил многих. Но были дни реакции, когда Элеби дулся в своей глиняной хижине и спокойно относился к христианству.

Это была служба, эта новая религия. Вы не могли бы работать над этим до безумия, а потом покончили с этим за неделю. Вы должны продолжать, никогда не утомляться, никогда не отклоняться от прямого пути, проявляя утомительное самоограничение, оставляя невыполненным то, что вы предпочли бы сделать.

«Религия - это тюрьма», - проворчал Элеби после интервью и пожал широкими черными плечами.

В своей хижине он имел обыкновение отказываться от своего европейского пальто в пользу набедренной повязки и одеяла, потому что Элеби был дикарем, подражательным дикарем, но все же варваром. Однажды, проповедуя на Реке Дьяволов, он довел себя до такой степени восторженного рвения, что ударил насмешника, сломав ему руку, и разгневанный Сандерс приказал его арестовать, и****ь и оштрафовать на тысячу розыгрышей. Впоследствии Элеби фигурировал в определенных английских миссионерских кругах как христианский мученик, поскольку он великолепно солгал, а его наказание было представлено как форма жестокого преследования.

Но слоновая кость была похоронена в трех днях пути за Тайной Рекой; так Элеби размышлял о бревне, которое тлело в его хижине днем и ночью. Через три дня за рекой, ответвляющейся на месте, где были две могилы, страна, по общему мнению, была полна дьяволов, и Элеби содрогнулся от этой мысли; но, будучи миссионером и мирским евангелистом, и, кроме того, гордым обладателем копии Послания к римлянам (с трудом переведенной на родной язык), ему нечего было бояться. Ему было больше опасаться некоего Белого Дьявола в далекой штаб-квартире, который, как можно было ожидать, охватит земли Секретной реки, когда дожди пришли и ушли.

Предполагалось, что у Элеби была одна жена, что соответствовало обычаю белого человека, но девушка, которая вошла в хижину с дымящейся миской рыбы в руках, не была той женой, которую миссионеры признали таковой.

«Сикини, - сказал он, - я отправляюсь в путешествие на каноэ».

"В благословенной службе?" - спросил Сикини, который находился под влиянием этого мужчины в его более приподнятые периоды.

«Треск огня подобен женскому языку», - цитирует Элеби; «а кипящую кастрюлю легче держать крышкой, чем тайну в женском сердце».

У Элеби были речные пословицы на кончиках пальцев, и девушка засмеялась, потому что она была его любимой женой и знала, что со временем информация дойдет до нее.

«Сикини», - внезапно сказал мужчина, - «ты знаешь, что я оставил тебя, когда Кровопийца заставила меня посадить тебя».

(У Арбурта был микроскоп, и он проводил вечера, исследуя кровь своего стада на предмет признаков триносомоза.)

«Вы знаете, что ради вас я солгал тому, кто является моим отцом и моим защитником, говоря:« В моем доме будет только одна жена и эта Томболо, женщина с побережья »».

Девушка кивнула, невозмутимо глядя на него.

«Поэтому я говорю вам, что выйду за Тайную реку, трехдневный переход, оставив лодку на месте, где есть две могилы».

"Что ты ищешь?" спросила она.

«В этой стране много зубов», - сказал он; «мертвую слоновую кость, которую люди привезли с собой из далекой страны и спрятали, опасаясь того, кто является Разрушителем камней. [Була Матиди, то есть« Камнедробитель », - это местное название правительства Конго.] вернись богатым и купи много жен, которые будут прислуживать тебе и служить тебе, и тогда я перестану быть христианином, но буду поклоняться красному фетишу, как мой отец и его отец ".

«Иди», - сказала она, задумчиво кивая.

Он рассказал ей многое, чего не открыл Арбурту, - о том, как появилась слоновая кость, о людях, которые ее охраняли, о средствах, с помощью которых он намеревался ее сохранить.

На следующее утро перед тем, как прозвучал сигнал ло-коли, он ускользнул на своем каноэ; и Арбурт, когда до него дошли новости, вздохнул и назвал его разочаровывающим нищим - Арбурт был человеком. Сандерс, который также был человеком, послал быстрых посыльных, чтобы арестовать Элеби, поскольку туземцам-охотникам за сокровищами нехорошо блуждать по чужой стране, такие экскурсии означают войну и, во всяком случае, войну, для Сандерса торжественно. официальная переписка, ненавидимая его душой.

Тот, кто будет следовать за удачей Элеби, должен плыть по его следам до Окау, где Барина встречается с Лапоями, должен свернуть на левую речную тропу, мимо тихого пруда Белого Дьявола, должен следовать по извилистому ручью до тех пор, пока не заиграют слоны. земля быть достигнута. Здесь лес был разрушен для развлечения Великих; берег усыпан стволами деревьев, небрежно вырванными с корнем и столь же небрежно отброшенными азартным мамонтом. Земля не содержит трав или кустарников; это плоская лужа грязи со следами подушечек, по которым прошел слон.

Элеби вытащил каноэ на берег, осторожно поднял свой котелок, полный живого огня, и вылил его содержимое, насыпав на него свежие ветки и обрезки мертвого дерева. Затем он приготовил себе пир и заснул.

Бродячая пантера, сопя и завывая, пришла в ночи, и Элеби встала и пополнила огонь. Утром он искал ручей, ведущий к Секретной реке, и нашел его скрытым за травой бегемота.

У Элеби было много друзей в стране н'Гомби. Они были собраны в деревне Тамбанго - к бесконечному смущению вождя этой деревни - потому что друзья Элеби, будучи чужими и хорошо вооруженными, обладали всем, чего хотели, и, более того, превосходили численностью жителей деревни втрое. Один, О'Сако, заставил вождя сдерживаться в величайшем ужасе, потому что он мало говорил, но трагически шагал по неухоженной улице Тамбанго с ярким изогнутым ножом для казни в сгибе левой руки. О'Сако была высокой и красивой. Одно широкое плечо сияло своей наготой, а его мускулистые руки были лишены украшений. Его густые волосы были обмазаны глиной, пока они не стали похожи на волосы европейской женщины, а тело было измазано пылью инголы.

Только однажды он снизошел до обращения к хозяину.

«Ты найдешь мне троих юношей против прибытия Господа Элеби, и они приведут нас в страну Тайной реки».

«Но, господин, - умолял вождь, - никто не может идти к Секретной реке из-за дьяволов».

"Трое мужчин", - мягко сказала О'Сако; «три молодых человека быстроногие, с глазами, как у н'Гомби, и безмолвными, как мертвые, ртами».

«… дьяволы», - слабо повторил вождь, но О'Сако смотрела прямо перед собой и зашагала дальше.

Когда солнце яростно светило на краю мира в последнем угасающем усилии, и широкая река превратилась в поток огня, а длинные тени пробегали по полянам, Элеби пришел в деревню. Он прибыл без присмотра с юга и не привез с собой никаких доказательств своего временного пребывания в лагерях цивилизации. Если не считать набедренной повязки и накинутой на плечи мантии из шкуры пантеры, он был обнажен.

В конце деревни стояла тростниковая хижина, небольшая плетеная хижина с соломенной крышей, расположенная на крошечном холме, и лорд Элеби собрал там своих капитанов и вождя деревни. Он произнес речь.

«Кала, кала», - начал он - что означает «давным-давно» и является знаменитым началом речей, - «до прихода белого человека и когда араби спустились из северных стран, чтобы украсть женщин и слоновую кость, люди из Секретной Реки закопали свои «точки» в Место Дьяволов. Их женщин они не могли похоронить, поэтому они потеряли их. Теперь все люди Секретной Реки мертвы. Араби убили некоторых, Була Матади убили других, но Болезнь убивала больше всех. Там, где были их деревни, выросла высокая трава, а в их садах говорит только птица-ткач. Но я знаю это место, потому что ко мне пришло видение и голос, который сказал:

Остальная часть речи с европейской точки зрения была чистым богохульством, потому что Элеби имел подготовку проповедника-мирянина и легко произносил его.

Когда он закончил, заговорил глава деревни Тамбангу. Это была серьезная беседа о бесах. Нет никаких сомнений в том, что в лесу, где находился схрон, была настоящая цитадель дьявола. У некоторых было плохое лицо, и они были ростом с каучуковое дерево и выше, потому что они использовали целые деревья для дубинок; некоторые были маленькими, настолько маленькими, что путешествовали на крыльях пчел, но все были очень могущественными, очень ужасными и самыми эффективными хранителями кладов. Их величайшее достижение заключалось в том, что они сбили путника с пути: люди уходили в лес в поисках дичи, копала или каучука и никогда не возвращались, потому что входов тысячи, а выхода нет.

Элеби серьезно слушал.

«Бесы, конечно, существуют, - сказал он, - включая Дьявола, Древнего, который является врагом Бога. Я имел много общего с изгнанием бесов - в моем святом качестве слуги Слова. Я ничего не знаю о меньших дьяволах, хотя не сомневаюсь, что они живы. Поэтому я думаю, что для всех было бы лучше, если бы мы возносили молитву ».

По его указанию группа преклонила колени на виду у деревни, и Элеби молился обычным образом, но с большой серьезностью, чтобы Силы Тьмы не восторжествовали, но чтобы Великая Работа продолжалась триумфально.

После этого, чтобы убедиться вдвойне, группа принесла в жертву двух кур перед приземистым бетом, который стоял перед дверью вождя, а сумасшедший знахарь помазал Элеби человеческим жиром.

«Мы пойдем через Очори», - сказал Элеби, который был в некотором роде стратегом. «Эти люди Очори будут давать нам еду и проводников, потому что они трусливые и очень напуганные люди».

Он попрощался со старым вождем и продолжил свое путешествие с О'Сако и его воинами за его спиной. Так прошло два дня. В часе езды от города Очори он созвал конференцию.

«Зная мир, - сказал он, - я знаком с Охори, рабами: вы увидите, как их вождь обнимает мои ноги. магия должна быть получена с честью; давайте пошлем посланника, чтобы он сказал, что Господь Элеби идет, и велит им у***ь столько козлов против нашего прихода ».

«Это хороший разговор», - сказал О'Сако, его лейтенант, и был отправлен посыльный.

Элеби со своим караваном медленно последовал за ним.

Говорят, что послание Элеби пришло к Босамбо из Монровии, вождю Охори, когда он был в подавленном настроении, свойственном людям действия, которые считают, что жизнь идет слишком гладко.

Это было обычаем Босамбо - и его люди были в некотором благоговении - размышлять вслух по-английски во все моменты кризиса или в любом случае, когда было нежелательно, чтобы его мысли передавались за границу.

Он молча слушал, сидя перед дверью своей хижины и покуривая короткую деревянную трубку, в то время как посыльный описывал качество приближающегося посетителя и ту беспримерную честь, выпавшую на долю охори.

Сказал Босамбо в конце выступления: «Проклятый негр».

Посланник был озадачен странным языком.

«Лорд-вождь, - сказал он, - мой господин великий, знает обычаи белых людей».

«Я также кое-что знаю о белых мужчинах, - спокойно сказал Босамбо на речном диалекте, - у меня много друзей, в том числе Санди, которая вышла замуж за сестру жены моего брата и связана со мной. Кроме того, - смело сказал Босамбо, - у меня есть пожал руку Великому Белому Королю, живущему за большой водой, и подарил мне много подарков ».

С этой историей посыльный вернулся к медленно приближающемуся каравану, и Элеби был впечатлен и немного сбит с толку.

«Это странно, - сказал он, - ни один человек никогда не знал вождя охори, который был чем-то вроде собаки и сына собаки - позвольте нам увидеть этого Босамбо. Вы сказали ему выйти и встретиться со мной?»

«Нет, - откровенно ответил посланник, - он был таким великим, и был таким высокомерным из-за Санди, который женился на сестре жены своего брата; и так горд, что я не осмелился сказать ему».

На окраине города Очори есть место, где когда-то Сандерс приказал установить предупреждающий знак, и здесь Элеби обнаружил, что вождь ждет, и был польщен. В маленьком городском домике для болтовни состоялось долгое и серьезное совещание, и здесь Элеби рассказал все, что было необходимо, и Босамбо поверил, насколько мог.

"А что вам нужно от меня и моего народа?" - спросил Босамбо долго.

«Господь вождь, - сказал Элеби, - я иду в долгое путешествие, будучи укрепленным благословенным духом, о котором вы ничего не знаете, что является особой тайной белых людей».

«Нет тайны, которую я не знал бы, - высокомерно сказал Босамбо, - и если вы говорите о духах, я буду говорить о некоторых святых, а также о Деве, которую очень уважают белые люди».

«Если вы говорите о благословенном Павле ...» - начал Элеби, немного в море.

«Не только Павла, но и Петра, Иоанна, Луки, Матфея, Антонио и Томаса», - быстро произнес Босамбо. Он не зря учился в католической миссии. Элеби был сбит с толку.

«Мы оставим это волшебство в покое», - мудро сказал Элеби; "для меня очевидно, что вы ученый человек. Теперь я иду искать чудесные сокровища. Все, что я сказал вам раньше, было ложью. Давайте говорить как братья. Я иду в лес дьявола, где нет ни одного человека. был в течение многих лет. Поэтому я умоляю вас дать мне еды и десять человек для носильщиков ".

«Пища вы можете есть, но не мужчин, - сказал Босамбо, - потому что я дал слово Санди, который, как вы знаете, является мужем сестры жены моего брата, что ни один мой мужчина не должен уезжать из этой страны».

Элеби пришлось довольствоваться этим, потому что новый дух вошел в Охори с тех пор, как он видел их в последний раз, и в робких глазах этих рабов прошлых дней был вызов, который тревожил. Кроме того, они казались хорошо вооруженными.

Утром отряд отправился в путь, и Босамбо, который не рисковал, увидел, что они отправились в путь. Он заметил, что частью оборудования маленького каравана были две большие корзины, доверху заполненные узкими полосками красной ткани.

«Это моя магия», - загадочно сказал Элеби, когда его спросили, - «это уместно, чтобы вы знали ее силу».

Босамбо зевнул ему в лицо с большой наглостью.

Выйдя из Очори на один день марша, отряд достиг первого отстающего авангарда Большого Леса. Облако жевательных деревьев приближалось к лесу, и здесь раскрылась магия корзины Элеби из полос ткани.

Каждые несколько сотен ярдов группа останавливалась, и Элеби привязал одну из полос к ветке дерева.

«Таким образом, - сообщил он своему лейтенанту, - мы можем быть независимыми от богов и бесстрашными, потому что, если мы не сможем найти слоновую кость, мы, по крайней мере, сможем вернуться назад».

(Такой эксперимент был проведен миссионерами, пересекая страну между Бонгуидгой и Большой рекой, но в этой стране не было дьяволов.)

В двухдневном переходе они наткнулись на место могил. Там была деревня, потому что пальмы Исизи роскошно росли, и, отодвинув траву, они натолкнулись на гниющую крышу. Кроме того, в ореховых пальмах и в банановой роще были миллионы ткачей.

Могилы, покрытые разбитыми кастрюлями, нашел Элеби и остался доволен.

В лесу, в лиге от мертвой деревни, они наткнулись на старика, такого старого, что его можно было поднять большим и большим пальцем.

"Куда идут молодые люди в своих силах?" он бормотал по-детски; «в страну маленьких дьяволов? Кто приведет их обратно к своим женщинам? Нет, потому что дьяволы запутают их, открывая новые дороги и закрывая старые. О, Ко Ко!»

Он жалко всхлипнул.

«Отец, - сказал Элеби, свесив полоски красной фланели с его руки, - это магия белого человека, мы возвращаемся по дороге».

Тогда старик впал в безумный приступ проклятия и бросил на них тысячу смертей, и последователи Элеби съежились в нахмуренном страхе.

«Ты прожил слишком долго», - мягко сказал Элеби и провел копьем через шею старика.

Они нашли слоновую кость в двух днях пути от места убийства. Он был похоронен под курганом, заросшим ранней растительностью, и его стоимость, по европейским подсчетам, составляла около 50 000 человек.

«Мы вернемся и найдем носильщиков, - сказал Элеби, - забрав с собой столько зубов, сколько сможем унести».

Через два часа отряд отправился в обратный путь по тропинке, где с интервалом в полмили на ветке свисала полоска алой фланелевой ткани.

Они могли пойти по многим путям, которые выглядели так, как будто они были проложены рукой человека, и Элеби был рад, что он проложил путь в безопасное место.

Восемь часов караван двигался стремительно, без труда находя направление; затем вечеринка остановилась на ночь.

Ночью Элеби разбудил кричавший мужчина, и он вскочил, доводя огонь до пламени.

«Это брат Оламбо из Киншассы, у него болезнь монго», - сказал трепетный голос, и Элеби созвал совет.

«Есть много способов, которыми белые люди справляются с этой болезнью, - мудро сказал он, - давая определенные порошки и втыкая иглы в руки, но давать лекарства от болезни, когда приходит безумие, бесполезно - так я слышал от отцов. на вокзале говорят, потому что безумие приходит только тогда, когда человек близок к смерти ".

«Прошлой ночью он был здоров», - сказал приглушенный голос. «В лесу много дьяволов, давайте спросим его, что он видел».

Итак, делегация подошла к кричащей, корчащейся фигуре, которая лежала связанными и связанными на земле, и заговорила с ним. Им было трудно найти выход, потому что он непрестанно болтал, бормотал, смеялся и кричал.

«По вопросу о дьяволах», - сказал наконец Элеби.

«Дьяволы», - завизжал безумец. "Йи! Я видел шесть дьяволов с огнем во рту - смерть тебе, Элеби! Собака--"

Он сказал другие вещи, которые не были чистыми.

«Если бы здесь была вода, - размышлял Элеби, - мы могли бы утопить его; поскольку есть только лес и земля, унесите его из лагеря, и я заставлю его замолчать».

Итак, они унесли сумасшедшего, восемь сильных мужчин, раскачивающихся через лес, и они вернулись, оставив Элеби наедине со своим пациентом. Крики внезапно прекратились, и вернулся Элеби, вытирая руки о шкуру леопарда.

«Давайте спать», - сказал Элеби и лег.

Еще до рассвета группа была в движении.

Они прошли менее чем в миле от места своего лагеря, а затем пошатнулись и остановились.

«Нет никаких признаков, господин», - сообщил вождь, и Элеби назвал его дураком и пошел расследовать.

Но красной фланели не было, и никаких признаков этого. Еще одну милю они прошли безуспешно.

«Мы пошли по ложному пути, давайте вернемся», - сказал Элеби, и группа вернулась к лагерю, который они покинули. Этот день был потрачен на изучение страны на три мили с обеих сторон, но не было желанного огня, чтобы показать тропу.

«Мы все люди н'гомби, - сказал Элеби, - давайте завтра пойдем вперед, держа солнце за спиной; в лесу нет ужасов для народа н'Гомби, но я не могу понять, почему магия белого человека не смогли."

"Дьяволы!" - угрюмо пробормотал лейтенант.

Элеби задумчиво посмотрел на него.

«Дьяволы иногда желают жертв, - сказал он многозначительно, - мудрый козел не блеет, когда священник приближается к стаду».

Утром было сделано великое открытие. На окраине лагеря был обнаружен смятый кусок фланели. Он лежал в самом центре дороги, и Элеби закричал от радости.

Караван снова двинулся по тропе. Через милю он заметил еще одно маленькое красное пятно, через полмили - еще одно.

Однако ни одного из них не было там, где он их поместил, и все они имели свидетельства грубого обращения, что сильно озадачило брата-мирянина. Иногда тряпки отсутствовали совсем, но поисковая группа находила их на некотором расстоянии от дороги, и марш продолжался.

Ближе к закату Элеби внезапно остановился и задумался. Перед ним пробежала его длинная тень; солнце было позади него, хотя должно было быть впереди.

«Мы идем не в том направлении», - сказал он, и мужчины бросили свои грузы и уставились на него.

«Вне всякого сомнения, - сказал Элеби после паузы, - это работа дьяволов - давайте помолимся».

Он усердно молился в течение двадцати минут, и темнота сгинула прежде, чем он закончил.

В ту ночь они разбили лагерь на том месте, где был последний красный проводник, а утром вернулись тем же путем, которым пришли. Пищи было много, но воды было трудно достать, и в этом заключалась опасность. Они прошли менее мили, прежде чем красные тряпки полностью исчезли, и они беспомощно бродили по кругу.

«Очевидно, это не для молитвы, а для жертвоприношения», - заключил Элеби, и они убили одного из проводников.

Три ночи спустя О'Сако, друг Элеби, украдкой подполз к месту, где спал Элеби, и уладил возникший в течение дня спор о том, кто командовал экспедицией.

«Мастер, - сказал Босамбо из Монровии, - все, что вы мне приказывали, я сделал».

Сандерс сел перед хижиной вождя в походное кресло и кивнул.

«Когда пришло ваше слово, что я найду Элеби - он является врагом правительства и не подчиняется вашему слову - я взял пятьдесят моих молодых людей и пошел по его следам. Сначала путь был легким, потому что он связал полоски ткани к деревьям, чтобы направить его в обратный путь, но потом это было тяжело для н'кема, живущего в лесу ... "

"Обезьяны?" Сандерс приподнял брови.

«Обезьяны, господин, - кивнул головой Босамбо, - маленькие черные лесные обезьяны, которые любят яркие цвета, они спустились со своих деревьев, сорвали одежду и отнесли их в свои дома, как это делают обезьяньи люди. Таким образом, Элеби потерял себя и своих людей, потому что я нашел их кости, зная дорогу в лесу ».

"Что еще ты нашел?" - спросил Сандерс.

«Ничего, хозяин», - сказал Босамбо, глядя ему прямо в глаза.

"Это, наверное, ложь!" сказал Сандерс.

Босамбо подумал о слоновой кости, закопанной под полом его хижины, и не стал ему возражать.