Ako, Ikaw at si Mrs. Santiago

Si Mary Anne at si Samantha

March ng 2015 nang magkaroon ng reunion sa Aroma and Blends Cafe. Lahat ng dating employees ay inimbitahan. Ayaw ko sanang umatend ngunit mapilit sina Jackie. Nakita ko si Melissa. Tumaba sya ng konti ngunit bumalik ang dati nyang ganda. Muli nabuhay ang puso ko, hindi iyon nawala. To make the long story short, naging kami uli at naging lihim muli. At this time, kahit sa mga kaibigan namin ay pinanindigan namin ang pagiging magkaibigan namin. Hanggang duon na lamang. Pinakilala ko sa kanila lahat si Ces, except kay Mel. Ayaw makipagkita ni Mel sa kanya. Everything went well until nakita ako ng anak ni Ces, si Angela. Papasok kami ni Mel sa isang motel sa Canley Road. Dala ni Angela sasakyan nya at boyfriend nya ang nagda drive. Hindi ko namalayan na nag check in din sila at nakita kami after ko magpa reserve.  Kaibigan ni Angela ang nasa reservations staff ng motel kaya’t nabigyan sila ng access sa room number namin. Kinatok kwarto namin at ng buksan ko, piniktyuran ako ni Angela. Pinadala nya kay Ces. Duon natapos relasyon namin. Umuwi si Melissa na tagumpay pagkat sira ang relasyon ko at sya, tuloy ang maganda nyang buhay.

******

Hindi ko alam paano ko I explain sa family ko at sa mga kaibigan ko nangyari at nasira relasyon  ko kay Ces. Hindi rin nag comment si Ces. Lumayo lang sya. Once in awhile, pumupunta si Mel sa Manila, iti treat kami mga barkada nya. Mag iinuman, Videoke at late in the evening disperse na. As usual, magkukunwari kaming dalawa na uuwi pero magtatagpo sa isang motel. Duon kami magpapalipas ng gabi. Madaling araw uuwi kami at sya dideretso sa kapatid nya para may alibi sya kay Anton.

Sa isang taon nakaka limang beses syang pumuntang Maynila para makasama ako at makipagkita sa mga kaibigan namin. June 2017 umattend ako ng birthday ng anak nina Felix si Eliza. Walong na taon na sya, ambilis ng panahon. Nagkakantahan kami ng dumating si Melissa, kasama si Anton at si Carla. Mag wawalong taon na din si Carla nuon. Lumapit si Carla sa amin na mga ninong at ninang. Nang mag bless sya sa akin ay niyakap ko si Carla. Hindi ko akalain masasabik ako sa anak ko. Habang kumakain kami nag uusap usap kami tungkol sa buhay, trabaho, negosyo at pamilya.

 “Carlos, until now you haven’t found the right woman for you?” Biglang natanong ni Anton sakin.

 “Wala pa po, mahirap maghanap ng babaeng faithful these days.” Nangingiti kong sagot.

 “I agree with you kaya I’m very lucky kay Melissa. She’s a good woman. Oh, by the way. My daughter

 Carla, she looks a lot like you. Sabi ni Melissa napaglihian ka daw nya haha. That’s insane. I don’t believe

 in those crap. Kung hindi ko lang alam na bakla ka, iisipin ko ikaw ang ama ng anak ko.” Sambit ni Anton.

 “Bakla? Ako?” gulat ako dun.

 “Yes, Mel told me kaya ka hindi natatagalan ng babae because you’re gay. She said namamakla ka, haha. Oops! Dapat pala kami mag ingat sayo. Baka san mapunta kamay mo, haha. Just kidding man.”

 Tuwang tuwa si Anton habang pinaparatangan nya ako. Hindi nalang ako kumibo. Iniwas ni Felix ang kwento at inaya nya ang mag asawa na lumabas sa veranda para mag inuman. Nanginginig ako sa galit. Pinapakalma ako nina Alma at Jackie. Naubos ang gabi na hindi ko kinausap man lang si Melissa.

*********

November 2017 nakipagkita sa akin si Melissa. Binisita nya pinsan sa Pasig at pagkatapos ay kinontak nya ako. Ayaw ko makipagkita sa kanya ngunit mapilit sya. Nagkita kami sa Ortigas Park. Nag explain sya sakin kung bakit nya sinabing bakla ako. Naging matanong si Anton pagkat habang tumatagal, hindi nya kamukha si Carla at napapansin nya ang resemblance namin ng bata. Naisip nyang sabihin kay Anton na bakla ako pagkat nuong close pa kami, pinagkukulot ko si Melissa at pinaplantsa ko buhok nya. May ate ako kaya siguro may alam ako sa kaartehan ng babae. Bagay na idinahilan niya kay Anton para makalusot. Gusto ko syang sampalin nung time na yun. Sa kabastusan nya at kasinungalingan, hindi ko alam at bakit hinahayaan ko syang ganituhin ako.

******

 “Wala na akong ibang madahilan Carlos. Patawarin mo ako. Please intindihin mo nalang. Napakabata pa ni Carla at ayoko masira buhay nya. Ayokong matulad sya kay Cindy.” Nagmamakaawa sya’t nakiusap sa akin na intindihan na lamang lahat. Si Cindy ang unang anak nya sa dati nyang kinakasama at nasa Bulacan. Napabayaan na nya ito at tuluyan na rin syang tinalikuran ng dalagita. Kinuha nila si Cindy a few years back at pinaaral ni Anton. Hindi din sya nagtagal sa poder nila at matapos mangak si Mel ay umuwi si Cindy sa ama nya sa Bulacan. Lahat ng pinaglaban ni Melissa nuon para kay Cindy all went down the drain.

“Sya nga pala, malapit na birthday ni Carla. Sa November 28 na.”Paalala ni Mel.

“Sige Bes. Send ko nalang sayo pera para kay Carla.” Naging ritwal ko na ang magbigay ngg pera or gamit kay Carla tuwing birthday o Pasko.

Walang nangyari sa amin ng araw na yun. Sa unang pagkakataon, hinatid ko sya sa terminal ng buo.

 ******

January 2018 nang na met ko si Mary Anne. Ten years ang gap namin at may anak na binatilyo. Single mom. May negosyo at client namin for two years. Dati na kaming magkakilala at nagki cater na kami ng events sa kanila ngunit that year ko lang napagtuunan sya ng pansin. Naging kami. Mahinhin sya at malambing ngunit parating busy at anak nya ang kanyang top priority. Ayaw ni Mary Anne na sa bahay niya kami tumambay at ayaw din nya mag motel kaya’t sa kwarto ko sya dinadala. Nang tumagal umangal na si nanay pagkat hindi daw motel ang bahay namin para tambayan ng babae  kaya’t bumukod ako ng isang taon. Nag rent ako ng room sa San Antonio malapit sa work at sa business ni ate.

“Kababae kong tao tumatambay ako sa bahay ng lalake, tsk ano ba tong ginagawa ko?” Nasambit nya one Saturday afternoon habang hinihimas ko makinis nyang likod. Pag kami magkasama parati kaming hubad. Para kaming mga sanggol na bagong silang. Hindi kami nagsasawa sa isa’t isa.

 “Ano ba ako sa buhay mo? Ba’t ka ganyan magsalita?” mejo natatawang tanong ko sa kanya.

 “Hindi ko ugali ang ganito. Hindi ko ugali ang tumambay sa bahay ng lalake.” Esplika sakin ni Mary Anne.

 ********

May pagka conservative si Mary Anne. Iniwan sya ng kanyang asawa at na annul marriage nila. Iniwan sa kanya anak nya kaya’t silang dalawa nalang magkasama . Ayaw kong pag usapan namin ang tungkol kay Melissa kaya’t dko in open up ang tungkol sa kanya. Sinabi ko na isa lang anak ko. Si Daniel. One time nakita nya sa f*******: si Melissa at si Carla.

 “Hon, look! Kamukha mo isa sa mga anak ng friends mo dito.” Natigilan ako sandali. Sinabi ko na kaibigan ko ang nasa pic at inaanak ko ang bata. Hindi na sya nag press pa ng issue.

*********

Two days before her birthday, August 16 sinabi ko kay Maryanne na darating si Melissa, bestfriend ko at magre reunion kami magbabarkada sa sabado ng August 17.

 “Do you want to meet them?” Pumayag sya. Maaga pa nasa bahay ko na si Maryanne. Nag prepare sya. Hapon ang meet up namin around 3pm. Habang naghihintay kami ng oras,nagdesisyun akong aminin kay Mary Anne ang tungkol sa amin ni Melissa.

“Hon, Mary Anne, may ipagtatapat ako. Naalala no yung kinu kwento ko sayong si ex?”

“Yes, Hon. Yun nanay ni Daniel? Tama ba?”

“Hindi Mary Anne. Naalala mo yung hinahatid ko sa Bagong Ilog? Yung… yung tiga Bulacan na sabi ko. Yung may anak na babae. Yun first love ko.”

Yes, Carlos. Naalala ko na.”

“Naalala mo din yung sinasabi kong babaeng dinala ko kina Aris sa Paco nung 2009? Yung sabi ko sayo na nakipagtalik sa akin sa harap ng mga kaibigan ko?”

“Yeah, haha. That was really cheap. Don’t tell me sineryoso mo babaeng yun?”

Tinatablan na ako ng hiya pero kailangan kong sabihin sa kanya. “Si ex na tiga Bagong Ilog at yun babae na dinala ko sa Paco nung 2009 ay iisa. Si ex at si best… ay iisa din.” Kitang kita ko ang pamumutla ni Mary Anne.

“ So kaya pala sinasabi mo sa akin before na nabuntis mo na ex mo. At yung babae na dinala mo kina Aris, nabuntis mo din. Dati hindi ko ma gets kasi naghiwalay kayo nang 2007 pero how come nabuntis mo sya nung 2009. In other words, you and your Bes were still lovers kahit pa sumama na sya kay partner nya?”

“Hindi naman alam ni Anton mga ginawa namin. Hindi rin nya alam na anak ko si Carla.”

“So, pano mo nalaman na nabuntis mo sya?” Napakunot ng noo si Mary  Anne.

“Sabi ng isang kaibigan namin, si Jackie nabuntis ko daw si Mel. Pero sa sarili ko kasi nuon, parang may doubt ako kasi nga may partner sya. Isa pa, isang beses lang namin ginawa yun that time. Lasing pa kami.”

“Carla.” Nag browse sa smartphone nya si Mary Anne. “Ito ba sila?”

Tiningnan ko profile picture ni Mel at Carla na magkayakap. “Yes”

“Are you still doing  it with her?” Tanong ni Mary Anne. Mejo agitated nya mukha nya pero mahinahon ang boses.

“Yes, until this year minus the feelings.” Nakatingin ako sa kanya ngunit gusto kong malusaw.

“So sa madaling salita, friends with benefit ang relationship ninyo? Eh paano kung wala sina Jackie?” Tanong nya.

 “Hindi pwedeng wala si Jackie or si Felix at hindi pwedeng kaming dalawa lang. Hindi namin alam ano gagawin namin ni Melissa kung wala sila. Maybe we’ll end up sa motel na naman kasi dun naman parati naming hantungan. Parang hindi kumpleto friendship namin pag hindi kami magsi s*x. Pag hindi kami nagsi s*x, ibig sabihin nagtatampuhan kami, maji jeopardize friendship namin” Explain ko.

 “Mukhang hindi healthy friendship nyo. Lust and friendship don’t mix. Napakapangit na combination. So, hanggang kailan kayo hihinto?” Mejo worried na tanong nya.

 “Mary Anne, hindi ko alam.” Magsasalita pa sana sya ngunit tumawag na si Melissa. Pinakita ko sa kanya, bes-Melissa. Nag usap kami sa harap ni Mary Anne. Tumindig ako sandali at pumasok sa kwarto. Ayaw makipagkita ni Melissa kay Mary Anne. Mag message daw sya sakin kung kelan daw kami uli magkikita. Nagdahilan ako kay Mary Anne. Sabi ko hindi sila natuloy sapagkat may trabaho si Jackie by 5pm. Kitang kita ko ang panghihinayang sa mukha ni Mary Anne. Before six pm hinatid ko na sya sa bahay nila. Habang papunta ako sa motel na chinat sa akin ni Melissa, na realize ko nagiging sinungaling na din ako.

I greeted Mary Anne Happy birthday that Sunday August 18 at sabi nya nasa Tagaytay sila mag ina. Duon sya nag spend ng birthday sa parents nya. Chinachat ko sya habang gumagapang mga labi ni Melissa sa tyan ko pababa. Nang tanungin ako ni Mary Anne saan ako, hindi kona nakuha pang mag reply.

******

That afternoon umatend ako ng binyag at dumiretso ako sa bahay ng pinsan ko sa Paco Manila. Nag Video Call ako kay Mary Anne at pinakilala ko sya sa mga pinsan ko. Sabi ko sa kanila future wife ko sya. Bago ako pumuntang simbahan hinatid ko muna si Melissa sa terminal diretso sa simbahan ng Quaipo. Wednesday ng gabi nagkita kami ni Mary Anne at napansin nya bracelet ko. Pag check nya nakalagay Melissa-Carla. Wala sa isip ko pero na amin ko sa kanya na nagkita kami ngunit iniba ko ang araw. Sinabi ko linggo ng umaga kami nag met. Mas lalong nagalit si Mary Anne pagka’t birthday nya yun. Hindi sya naniwala sa explanation ko na walang nangyari sa amin. Maybe I don’t sound convincing or maybe I am not a good liar.

Naging mapaghinala si Mary Anne as time goes by, mas lalo syang naging fixated sa relasyon namin ni Melissa. For Mary Anne, gusto kong alisin na sa system ko si Melissa. Summer 2019 lunch birthday ng papa ni Jackie at umattend ako. Nagkita kaming muli ni Mel. Kasama nya si Christina, kapatid nya at sumama ako sa kanila. Duon na ako nag dinner sa bahay ni Christina at later that night nag inuman kami. Malalim na ang gabi at pumanhik na sa kwarto nya kapatid nya at naiwan kami ni Mel sa sala. May nangyari sa amin that night. Nag s*x kami sa banyo standing position. Impit ang tinig ni Melissa at pinipigilan naming pareho ang pag ungol. Matagal ding panahon na di kami nagkaniig. Inabot kami ng mahigit thirty minutes sa loob ng banyo. Humahalinghing si Melissa at pabulong na sinabi nya sa akin na wala akong kupas. Masarap pa rin ako. Puro nalang sarap, sawa na akong pakinggan mga katagang iyon pag mga ganitong pagkakataon. Hindi ako karne, gusto kung marinig kung mahal ba nya ako o minahal ba nya ako.

Hindi namin namalayan na bukas ang pintuan at nagvi video pala sa amin si Rica, teenager na anak ng kapatid nya. Around 2 am, umuwi na ako. The following day, nag viral ang video. Unang napanood ng anak ni Mary Anne ang video at pinakita nya sa mama nya. That very day, naghiwalay kami. I called Melissa. Nasa ospital sya dahil na stroke si Anton. Sinabi nyang napanood ni Anton ang video sa internet na sinend sa kanya ng panganay nyang anak sa unang asawa. Tumawag din sa kanya si Cindy at may narinig syang hindi maganda dito. Sinabi din nyang nako konsensya na sya sa ginagawa namin. Nahihiya na sya kay Anton. May hinala na pala si Anton and he just needs her confirmation. Nag uusap kami sa phone ng maubusan ako ng battery at binigyan ako ng customer. First time kong tumanggap ng habal. Dagdag kita pagkat kailangan kong rumaket para sa dalawa kong anak. Kinailangan ko nang magsuporta kay Carla. May 24, 2019. Dun ko unang na met si Sam. Sya ang una kong pasahero at una kong pinakitaan ng angas. Si Sam, ang babaeng magpapababago sa pananaw ko sa pag ibig.