Deseo Sucio De Amor

Capítulo 10

“Vamos, viejo”, murmuró John, intentando llevar al mono a la caja abierta.

Beatrix metió la mano en su bolsillo, sacó algunos confites y fue a tirarlos a la caja. “Ahí estás, chico codicioso”, le dijo al macaco. “Tus golosinas están ahí. Anda, y no hagas tanto alboroto.

Milagrosamente, el mono obedeció, arrastrando su jarra con él. Después de lanzar una mirada torva a John, entró en su caja y recogió los confites esparcidos con su pata libre.

“Dame el frasco”, dijo Beatriz pacientemente, tirando del cordón y sacándolo de la caja. Le arrojó un último puñado de confites al mono y cerró la puerta. Los Nagarajans se apresuraron a cerrarlo.

“Lo quiero encadenado tres veces”, dijo John a Valentine, “y la jaula del otro mono también encadenada. Y luego quiero que los entreguen directamente en Regent's Park.

"Sí, señor."

Devy fue hacia su hermana, abrazándola en una muestra abierta de afecto. “Bien hecho, Bea”, exclamó. "¿Cómo supiste que el mono no soltaría los confites en su mano?"

“Porque es un hecho bien conocido que los monos son casi tan codiciosos como las personas”, dijo Beatrix, y Devy se rió.

"Chicas", dijo la señorita Marks en voz baja, tratando de silenciarlas, alejarlas. “Esto es indecoroso. Debemos irnos."

"Sí, por supuesto", dijo Devy. “Lo siento, señorita Marks. Seguiremos con nuestro paseo.

Sin embargo, el intento del compañero de instar a las hermanas a que se fueran fue frustrado cuando los Nagarajan se apiñaron alrededor de Beatrix.

“Nos has hecho un gran servicio”, le dijo a la niña el jefe de la diplomacia, Niran. “Muy grande de hecho. Tienes la gratitud de nuestro país y de nuestro rey, y serás recomendado a Su Majestad la Reina Victoria por tu valiente ayuda...

"No, gracias", intervino la señorita Marks con firmeza. La señorita Williams no desea que la recomienden. Dañarás su reputación al exponerla públicamente. Si de verdad estás agradecido por su amabilidad, te rogamos que le devuelvas el silencio”.

Esto produjo más discusión y vigorosos asentimientos.

Beatrix suspiró y observó cómo se llevaban al macaco en su jaula. “Ojalá tuviera un mono propio”, dijo con nostalgia.

La señorita Marks le dirigió a Devya una mirada de sufrimiento. "Uno podría desear que ella estuviera tan ansiosa por conseguir un marido".

Sofocando una sonrisa, Devy trató de parecer comprensivo.

“Hagan limpiar el elevador de alimentos”, les dijo John a Valentine y Brimbley. “Cada centímetro”.

Los hombres se apresuraron a obedecer, el hombre mayor usó las poleas para hacer descender el elevador de alimentos, mientras que Valentine partió con pasos rápidos y controlados.

John miró a las tres mujeres, deteniéndose un momento más en el rostro serio de la señorita Marks. "Les agradezco su ayuda, señoras".

"En absoluto", dijo Devy, con los ojos bailando. “Y si hay más problemas con los monos recalcitrantes, no duden en llamarnos”.

La sangre de John se aceleró cuando imágenes espeluznantes llenaron su mente. . . ella, contra él, debajo de él. Esa boca sonriente, solo suya, sus susurros curvándose en su oído. Su piel, suave y pálida como el marfil en la oscuridad. Piel calentada por piel, sensación emergiendo cuando él la tocó.

Ella valía cualquier cosa, pensó, incluso entregando los últimos restos de su alma.

"Buenos días", se escuchó decir, su voz ronca pero cortés. Y se obligó a alejarse.

Por ahora.

Siete

"Ahora entiendo lo que quisiste decir antes", dijo Beatrix a Poppy, cuando la señorita Marks había ido a hacer un recado no revelado. Devy se había acomodado en su cama, mientras que Beatrix había lavado a Clayton y ahora lo estaba secando con una toalla frente a la chimenea. “Lo que estabas tratando de decir sobre el Sr. Pablo”, continuó. No es de extrañar que lo encontraras inquietante. Hizo una pausa para sonreír al feliz hurón, que se retorcía sobre una toalla caliente. “Clayton, te gusta estar limpio, ¿no? Hueles tan bien después de un buen lavado.

Siempre dices eso, y él siempre huele igual. Devy se incorporó sobre un codo y los observó, con el pelo desparramándose sobre los hombros. Se sentía demasiado inquieta para dormir la siesta. —¿Entonces también encontró inquietante al señor Pablo?

“No, pero entiendo por qué lo haces. Te observa como uno de esos depredadores que te emboscan. De esos que acechan antes de saltar.

"Qué dramático", dijo Devy con una risa desdeñosa. “Él no es un depredador, Bea. Es solo un hombre.

Beatrix no respondió, solo hizo un proyecto de alisar el pelaje de Clayton. Cuando ella se inclinó sobre él, él se inclinó hacia arriba y le besó la nariz con cariño. “Poppy”, murmuró, “no importa cómo la señorita Marks intente civilizarme, y yo trato de escucharla, todavía tengo mi propia forma de ver el mundo. Para mí, las personas apenas se diferencian de los animales. Todos somos criaturas de Dios, ¿no es así? Cuando conozco a alguien, sé inmediatamente qué animal sería. Cuando conocimos a Cam, por ejemplo, supe que era un zorro”.

"Supongo que Cam es algo parecido a un zorro", dijo Devy, divertido. “¿Qué es Merripen? ¿Un oso?"

“No, incuestionablemente un caballo. Y Amelia es una gallina.

“Yo diría que un búho”.

“Sí, pero ¿no recuerdas cuando una de nuestras gallinas en Hampshire persiguió a una vaca que se había desviado demasiado cerca del nido? Esa es Amelia.

Devy sonrió. "Estás bien."

Y Win es un cisne.

“¿Soy yo también un pájaro? ¿Una alondra? ¿Un petirrojo?

"No, eres un conejo".

"¿Un conejo?" Devy hizo una mueca. “No me gusta eso. ¿Por qué soy un conejo?

“Oh, los conejos son hermosos animales suaves a los que les encanta que los abracen. Son muy sociables, pero son más felices en parejas”.

“Pero son tímidos,” protestó Devy.

"No siempre. Son lo suficientemente valientes como para ser compañeros de muchas otras criaturas. Incluso gatos y perros.

"Bueno", dijo Devy con resignación, "supongo que es mejor que ser un erizo".

"La señorita Marks es un erizo", dijo Beatrix en un tono práctico que hizo que Devysonriera.

Y tú eres un hurón, ¿verdad, Bea?

"Sí. Pero estaba conduciendo a un punto”.

"Lo siento, continúa".

“Iba a decir que el señor Pablo es un gato. Un cazador solitario. Con aparente gusto por el conejo.”

Devy parpadeó desconcertado. “Crees que él está interesado en. . . Oh, pero Bea, no lo soy en absoluto. . . y no creo que lo vuelva a ver. . .”

"Espero que estes bien."

Acomodándose de lado, Devy observó a su hermana en el resplandor parpadeante de la chimenea, mientras un escalofrío de inquietud penetraba hasta la médula de sus huesos.

No porque temiera a John Pablo.

Porque a ella le gustaba.

Catherine Marks sabía que John estaba tramando algo. Siempre estaba tramando algo. Ciertamente no tenía intención de preguntar por su bienestar, no le importaba un carajo. Consideraba a la mayoría de las personas, incluida Catherine, una pérdida de tiempo.

Cualquiera que sea el mecanismo misterioso que hizo que la sangre de John Pablo bombeara por sus venas, no era un corazón.

En los años de su relación, Catherine nunca le había pedido nada. Una vez que John le hizo un favor a alguien, entró en el libro de contabilidad invisible que llevaba en ese cerebro infernalmente inteligente, y era solo cuestión de tiempo hasta que exigiera el pago con intereses. La gente le temía por una buena razón. John tenía amigos poderosos y enemigos poderosos, y era dudoso que incluso ellos supieran en qué categoría caían.

El ayuda de cámara, o asistente, lo que fuera, la hizo pasar al apartamento palaciego de John. Catherine le dio las gracias con un murmullo helado. Se sentó en una sala de recepción con las manos apoyadas en su regazo. La sala de recepción había sido diseñada para intimidar a los visitantes, todo hecho con telas resbaladizas y pálidas y mármol frío y arte renacentista de valor incalculable.

John entró en la habitación, grande e impresionantemente seguro de sí mismo. Como siempre, estaba elegantemente vestido y meticulosamente arreglado.

Deteniéndose ante ella, la examinó con insolentes ojos verdes. "Gato. Te ves bien."

"Vete al diablo", dijo en voz baja.

Su mirada se posó en la trenza blanca de sus dedos y una sonrisa perezosa cruzó su rostro. "Supongo que para ti, soy el diablo". Él asintió hacia el otro lado del sofá que ella ocupaba. "¿Puedo?"

Catherine asintió brevemente y esperó hasta que se hubo sentado. "¿Por qué enviaste por mí?" Su voz era quebradiza.

“Fue una escena divertida esta mañana, ¿no? Tus Williams fueron una delicia. Ciertamente no son las señoritas comunes y corrientes de la sociedad”.

Lentamente, Catherine levantó la mirada hacia la de él, tratando de no estremecerse mientras contemplaba las vívidas profundidades del verde. John se destacó en ocultar sus pensamientos. . . pero esta mañana había mirado a Devy con un anhelo que por lo general era demasiado disciplinado para revelar. Y Devy no tenía idea de cómo defenderse de un hombre como John.

Catherine se esforzó por mantener la voz uniforme. “No hablaré de los Williamss contigo. Y te advierto que te mantengas alejado de ellos.

"¿Me adviertes?" John repitió en voz baja, sus ojos brillaban con diversión burlona.

“No dejaré que lastimes a nadie de mi familia”.

"¿Tu familia?" Una de sus cejas oscuras se levantó. “No tienes familia”.

“Me refiero a la familia para la que trabajo”, dijo Catherine con gélida dignidad. Me refiero a mis cargos. Especialmente Amapola. Vi la forma en que la miraste esta mañana. Si tratas de hacerle daño de alguna manera…

“No tengo intención de dañar a nadie”.

"Independientemente de tus intenciones, sucede, ¿no?" Catherine sintió una punzada de satisfacción cuando vio que sus ojos se entrecerraban. “Devy es demasiado buena para ti”, continuó, “y está fuera de tu alcance”.

Casi nada está fuera de mi alcance, Cat. Lo dijo sin arrogancia. Resultó ser la verdad. Lo que hizo que Catherine se sintiera aún más temerosa.

"Devy está prácticamente prometida", respondió ella bruscamente. "Ella está enamorada de alguien".

“Michael Bayning”.

Su corazón comenzó a latir con alarma. "¿Como sabes eso?"

Juan ignoró la pregunta. "¿De verdad crees que el vizconde Andover, un hombre de estándares notoriamente exigentes, permitiría que su hijo se casara con un Williams?"

"Hago. Ama a su hijo y, por lo tanto, optará por pasar por alto el hecho de que Devy proviene de una familia poco convencional. No podría pedir mejor madre para sus futuros herederos”.

Es un compañero. Los linajes lo son todo para él. Y aunque los linajes de Poppy han llevado a un resultado obviamente encantador, están lejos de ser puros”.

"Su hermano es un compañero", espetó Catherine.

“Solo por accidente. Los Williams son una ramita en la rama más lejana del árbol genealógico. Ramsay puede haber heredado un título, pero en términos de nobleza, no es más igual que tú o yo. Y Andover lo sabe.

—Qué snob eres —observó Catherine con el tono más tranquilo que pudo.

"De nada. No me importa ni un poco la sangre común de los Williams. De hecho, me gustan mucho más por eso. Todas esas hijas anémicas de la nobleza, ninguna de ellas podría compararse con las dos chicas que vi esta mañana. Su sonrisa se volvió genuina por un momento deslumbrante. "Que par. Atrapar un mono salvaje con un frasco confitado y una cuerda.