Deseo Sucio De Amor

Capítulo 20

Marcos negó con la cabeza. “Lo acabo de ver afuera de la iglesia”.

Sin otra palabra, Leo agarró la manija de la puerta y abrió el portal, y Marks lo siguió dentro de la sacristía.

Leo se detuvo tan bruscamente que el compañero chocó contra él por detrás. Su hermana, vestida con un vestido de encaje blanco de cuello alto, se recortaba contra una hilera de túnicas negras y moradas. Devy se veía angelical, bañada por la luz de una estrecha ventana rectangular, un velo cayendo en cascada por su espalda desde una pulcra corona de capullos de rosas blancas.

Y se enfrentaba a Michael Bayning, que parecía un loco, con los ojos desorbitados y la ropa despeinada.

"Bayning", dijo Leo, cerrando la puerta con un golpe eficiente de su pie. No sabía que te habían invitado. Los invitados se están sentando en los bancos. Te sugiero que te unas a ellos. Hizo una pausa, su voz helada con una advertencia tranquila. "O mejor aún, vete por completo".

Bayning negó con la cabeza, con una furia desesperada brillando en sus ojos. "No puedo. Debo hablar con Devy antes de que sea demasiado tarde.

"Ya es demasiado tarde", dijo Devy, su tez casi tan blanca como su vestido. Todo está decidido, Michael.

Debes saber lo que he descubierto. Michael lanzó una mirada suplicante a Leo. "Déjame tener un momento a solas con ella".

León negó con la cabeza. No carecía de simpatía por Bayning, pero no podía ver que algo bueno saldría de esto. “Lo siento, viejo amigo, pero alguien tiene que pensar en las apariencias. Esto tiene las características de una última cita antes de la boda. Y si bien eso sería lo suficientemente escandaloso entre la novia y el novio, es aún más objetable entre la novia y otra persona”. Era consciente de que Marks se acercaba a él.

“Déjalo hablar”, dijo el compañero.

Leo le lanzó una mirada exasperada. Maldita sea, Marks, ¿alguna vez te cansas de decirme qué hacer?

“Cuando dejes de necesitar mis consejos”, dijo, “dejaré de dártelos”.

Devy no había quitado la mirada de Michael. Era como algo salido de un sueño, una pesadilla, que él viniera a ella cuando estaba vestida con su vestido de novia, a minutos de casarse con otro hombre. El temor la llenó. No quería escuchar lo que Michael tenía que decir, pero tampoco podía rechazarlo.

"¿Por qué estás aquí?" logró preguntar.

Michael parecía angustiado e implorante. Extendió algo. . . una carta. "¿Reconoces esto?"

Tomando la carta con los dedos enguantados de encaje, Devy la miró fijamente. “La carta de amor”, dijo, desconcertada. "Lo perdí. Dónde . . . ¿Dónde lo encontraste?"

"Mi padre. John Pablo se lo dio”. Michael se pasó una mano por el pelo con distraída aspereza. “Ese bastardo fue con mi padre y expuso nuestra relación. Le puso la peor luz posible. Pablo puso a mi padre en nuestra contra antes de que tuviera la oportunidad de explicar nuestro punto de vista”.

Devy se volvió aún más fría, y su boca se secó, y su corazón latía con latidos lentos y dolorosos. Al mismo tiempo, su cerebro trabajaba demasiado rápido, atravesando una cadena de conclusiones, cada una más desagradable que la anterior.

La puerta se abrió y todos se giraron para ver cómo alguien más entraba en la sacristía.

"Por supuesto", Devy escuchó a Leo decir adustamente. “El drama solo necesitaba que estuvieras completo”.

John entró en la pequeña y abarrotada habitación, luciendo suave y sorprendentemente tranquilo. Se acercó a Poppy, sus ojos verdes eran fríos. Llevaba su autocontrol como una armadura impenetrable. "Hola cariño." Extendió la mano para pasarla suavemente por el encaje transparente de su velo.

A pesar de que no la había tocado directamente, Devy se puso rígido. "Es mala suerte", susurró con los labios secos, "que me veas antes de la ceremonia".

“Afortunadamente”, dijo John, “no soy supersticioso”.

Devy estaba lleno de confusión, ira y un dolor sordo de horror. Al mirar el rostro de John, no vio ningún rastro de remordimiento en su expresión.

“En el cuento de hadas. . .” él le había dicho: “Probablemente yo sería el villano”.

Eso era cierto.

Y ella estaba a punto de casarse con él.

"Le dije lo que hiciste", dijo Michael a John. Cómo hiciste imposible que nos casáramos.

“Yo no lo hice imposible”, dijo John. "Simplemente lo hice difícil".

Qué joven, noble y vulnerable parecía Michael, un héroe agraviado.

Y cuán grande, cruel y despectivo era John. Devy no podía creer que alguna vez lo hubiera encontrado encantador, que le hubiera gustado, que hubiera pensado que alguna forma de felicidad sería posible con él.

"Ella era tuya, si realmente la hubieras querido", continuó John, con una sonrisa despiadada tocando sus labios. “Pero yo la quería más”.

Michael se lanzó hacia él con un grito ahogado, con el puño en alto.

"No", Devy jadeó, y Leo comenzó a avanzar. John fue más rápido, sin embargo, agarró el brazo de Michael y se lo retorció detrás de la espalda. Con destreza lo empujó contra la puerta.

"¡Para!" Dijo Devy, corriendo hacia ellos, golpeando el hombro y la espalda de John con su puño. "¡Lo dejó ir! ¡No hagas esto!

John no parecía sentir sus golpes. "Suéltalo, Bayning", dijo con frialdad. "¿Viniste aquí simplemente para quejarte, o hay algún punto en todo esto?"

Me la llevaré lejos de aquí. ¡Lejos de ti!"

John le dio una sonrisa escalofriante. "Te enviaré al infierno primero".

"Dejar . . . a él . . . ve —dijo Devy con una voz que nunca había usado antes—.

Fue suficiente para que John escuchara. Su mirada se conectó con la de ella en un destello de un verde profano. Lentamente soltó a Michael, quien se dio la vuelta, con el pecho agitado por la angustiada fuerza de su respiración.

—Ven conmigo, Poppy —suplicó Michael. Iremos a Gretna. Ya no me importa un carajo mi padre o mi herencia. No puedo dejar que te cases con este monstruo.

"¿Porque me amas?" preguntó en un medio susurro. "¿O porque quieres salvarme?"

"Ambas cosas."

John la observó atentamente, asimilando cada matiz de su expresión. "Ve con él", invitó amablemente. "Si es lo que quieres."

Devy no se dejó engañar en absoluto. John haría todo lo posible para obtener lo que quería, sin importar la destrucción o el dolor que causara. Él nunca la dejaría ir. Simplemente la estaba probando, curioso por ver qué elección haría.

Una cosa estaba clara: ella y Michael nunca serían felices juntos. Porque la furia justiciera de Michael eventualmente se desvanecería, y entonces todas las razones que antes parecían tan importantes recuperarían su validez. Llegaría a arrepentirse de haberse casado con ella. Lamentaría el escándalo y la desheredación, y la desaprobación de por vida de su padre. Y eventualmente Devy llegaría a ser el foco de su resentimiento.

Tenía que despedir a Michael, era lo mejor que podía hacer por él.

En cuanto a sus intereses. . . todas las opciones parecían igualmente malas.

"Te sugiero que te deshagas de estos dos idiotas", le dijo Leo, "y me dejes llevarte a tu casa en Hampshire".

Devy miró a su hermano, sus labios se tocaron con una sonrisa desesperanzada. "¿Qué tipo de vida tendría en Hampshire después de esto, Leo?"

Su única respuesta fue un silencio sombrío. Devy volvió su atención a la señorita Marks, que parecía angustiada. En su mirada compartida, Devy vio que su compañera entendía su precaria situación con más precisión que los hombres. Las mujeres fueron juzgadas y condenadas mucho más severamente que los hombres en estos asuntos. El elusivo sueño de Poppy de una vida simple y pacífica ya se había desvanecido. Si no continuaba con la boda, nunca se casaría, nunca tendría hijos, nunca tendría un lugar en la sociedad. Lo único que quedaba era sacar lo mejor de su situación.

Se enfrentó a Michael con una determinación inquebrantable. "Tienes que irte", dijo ella.

Su rostro se contrajo. Poppy, no te he perdido. No estás diciendo…

“Ve”, insistió ella. Su mirada se dirigió a su hermano. “Leo, acompaña a la señorita Marks a su asiento en la congregación. La boda comenzará pronto. Y necesito hablar a solas con el Sr. Pablo.

Michael la miró con incredulidad. Poppy, no puedes casarte con él. Escúchame-"

"Se acabó, Bayning", dijo Leo en voz baja. “No hay forma de deshacer el papel que has jugado en este maldito lío. Deja que mi hermana se ocupe de ello como ella elija.

"Cristo." Michael se tambaleó hacia la puerta como un borracho.

Devy anhelaba consolarlo, seguirlo, asegurarle su amor. En cambio, se quedó en la sacristía con John Pablo.

Después de lo que pareció una eternidad, los otros tres se fueron, y Devy y John se enfrentaron.

Estaba claro que él era indiferente al hecho de que ella ahora lo conocía por lo que era. Juan no quería ni perdón ni redención. . . no se arrepintió de nada.

Toda una vida, pensamiento Devy. Con un hombre en el que nunca puedo confiar.

Casarse con un villano, o nunca casarse. Ser la esposa de Juan Pablo, o vivir en desgracia, que las madres regañen a sus hijos por hablarle como si su inocencia fuera a contaminarse con su presencia. Ser propuesta por hombres que pensaron que ella era inmoral o desesperada. Ese era su futuro si no se convertía en su esposa.

"¿Bien?" Juan preguntó en voz baja. "¿Vas a seguir con eso o no?"

Devy se sintió tonta allí de pie con sus galas nupciales, adornada con flores y un velo, todo ello simbolizando la esperanza y la inocencia cuando ya no quedaba nada. Ansiaba arrancarse el anillo de compromiso y arrojárselo. Quería desplomarse en el suelo como un sombrero que alguien hubiera pisado. Un breve pensamiento vino a ella, que quería enviar a buscar a Amelia, quien se haría cargo de la situación y manejaría todo.

Excepto que Devy ya no era un niño cuya vida podía ser manejada.

Miró el rostro implacable y los ojos duros de John. Parecía burlón, supremamente seguro de que había ganado. Sin duda él asumió que sería capaz de correr en círculos alrededor de ella por el resto de sus vidas.

Sin duda, ella lo había subestimado.

Pero también la había subestimado.

Todo el dolor, la miseria y la ira impotente de Poppy se arremolinaron juntos en una nueva amalgama amarga. Estaba sorprendida por la calma de su propia voz mientras le hablaba. “Nunca olvidaré que me quitaste al hombre que amaba y te pusiste en su lugar. No estoy seguro de poder perdonarte por eso. De lo único que estoy absolutamente seguro es de que nunca te amaré. ¿Todavía quieres casarte conmigo?

"Sí", dijo John sin dudarlo. “Nunca he querido ser amado. Y Dios sabe que nadie lo ha hecho todavía”.

Trece

Devy le había prohibido a Leo que le contara al resto de la familia lo que había sucedido con Michael Bayning antes de la boda. "Puedes decirles lo que quieras después del desayuno", había dicho. “Pero por mi bien, por favor guarda silencio hasta entonces. No podré soportar todos esos rituales —el desayuno, el pastel de bodas, los brindis— si tengo que mirarlos a los ojos y saber que ellos saben”.

Leo parecía enojado. “Esperas que te lleve al frente de esta iglesia y te entregue a Pablo por razones que no entiendo”.

“No tienes que entender. Solo ayúdame a superar esto”.

"No quiero ayudar si resulta que te conviertes en la señora John Pablo".

Pero como ella se lo había pedido, Leo había desempeñado su papel en la elaborada ceremonia con sombría dignidad. Con un movimiento de cabeza, le había ofrecido el brazo y habían seguido a Beatrix hasta el frente de la iglesia donde esperaba John Pablo.

El servicio fue afortunadamente breve y sin emociones. Solo hubo un momento en que Devy sintió una punzada aguda de inquietud, como dijo el ministro: “. . . si alguno puede mostrar alguna causa justa por la que no puedan unirse lícitamente, que hable ahora; o de lo contrario, en lo sucesivo, calle para siempre.” Pareció que el mundo entero se quedó inmóvil durante los dos o tres segundos que siguieron a su declaración. El pulso de Poppy se aceleró. Se dio cuenta de que esperaba oír la vehemente protesta de Michael resonar en la iglesia.

Pero solo hubo silencio. Michael se había ido.

La ceremonia continuó.