Переполох в эльфийском королевстве

ГЛАВА 5

— А вот кто вы? Ты и тот мальчишка в кустах. Я вижу тебя, можешь выходить!

Аро выскочил на берег, быстро оделся и остановился в метре от меня.

— Отпустите ее, — грозно произнес, сжимая кулаки и переводя взгляд с меня на разбойницу. — У нас ничего нет, ни денег, ни еды. Зачем вам пустая жертва? Просто чтобы у***ь?

— Возможно, — усмехнулась она, а лезвие впилось в мою кожу еще на миллиметр. — Так кто вы? Никогда раньше не видела вас ни здесь, ни в столице.

От страха я собственное имя забыла, а уж придумать, кто мы и откуда, вовсе не смогла. К счастью, Аро где-то научился врать.

— Мы идем в Лассорг, мэм. Идем уже давно, остаток ночи хотели провести у озера.

— Врать научись сначала, — фыркнула девица, но кинжал от моей шеи убрала. — Я видела, как вы приехали в заброшенную таверну. Вас сопровождал сам король и его советник, поэтому и спрашиваю – кто вы такие?

— Отбываем наказание, — ответила я. — Аро за воровство, а я за незаконное проникновение в спальню его величества.

— В спальню?! — раздалось хором.

— Так вышло, — пожала я плечами. Не буду же рассказывать, как именно там очутилась.

Блондинка окинула нас обоих удивленным взглядом с каплей уважения.

— Надо же… Что украсть пытался?

— Перстень, мэм.

— Любопытно. А что за наказание такое?

Я нервно поежилась. Вот что ей ответить? Снова лгать? Так правда со временем все равно вскроется, а кто знает, что нас ждет от разбойницы за ложь. Поэтому рассказала все как есть.

Девица слушала, открыв рот, потом хмыкнула.

— Я провожу вас. Здесь небезопасно гулять ночами.

Обратную дорогу до таверны мы прошли под конвоем. Аро время от времени бросал на меня короткие взгляды полные вопросов, на которые я не могла дать ответ, но одно было ясно – убивать нас никто не собирается.

А вот грабить… Каковы шансы на то, что под утро к нам не заявится банда разбойников?

Попрощавшись с блондинкой у таверны, мы с Аро первым делом бросились прятать наши запасы. В кладовую, что была на кухне, спихали все коробки с вещами и корзины с продуктами, после чего дверь заперли на ключ, а ключ я спрятала на самый верх одного из кухонных шкафчиков.

Сна не было ни в одном глазу, но отдохнуть все же следовало.

— Будем ночевать вместе, — предложила я, и Аро согласно кивнул.

В спальне мы легли прямо поверх пыльного одеяла на кровати и, какое-то время прислушиваясь к звукам с улицы, заснули.

Утро наступило неожиданно поздно. Солнце стояло уже высоко, когда Аро разбудил меня.

— Тина, вставай!

— Чего тебе? — пробормотала сонно. События вчерашнего вечера полностью вылетели из головы, но испуганный голос Аро вернул воспоминания. Я подскочила на постели. — Нас обокрали?

— Нет, в том-то и дело, никто даже не пытался пробраться. Я осмотрел всю территорию вокруг таверны, но новых следов не заметил.

— Давай еще немного поспим? — умоляюще протянула, снова укладываясь на подушку. — Если никто нас не обокрал, а снаружи не стоит банда разбойников, то куда торопиться?

— Тина! — Я получила сильный тычок в бок. — Там король приехал!

Король? Зачем король? Он же сказал, что отправит Герольда!

За несколько секунд я пришла в себя, наспех умылась холодной водой найденной в кувшине в ванной, и уже мчалась к выходу, прижимая к груди список.

Король, миленький! Хоть бы он ничего в этом списке не вычеркнул! Сон на пропитанном пылью одеяле был глубоким, но выспаться и отдохнуть не удалось, а сквозняк, проникающий в комнату сквозь не застекленные окна, выл как пара сотен волков.

Перед дверьми ведущими на улицу я застыла, приводя дыхание в порядок, а Аро, не успев затормозить, врезался в меня сзади, и мы оба кубарем вылетели на улицу.

— Аро! — шикнула я, потирая ушибленный бок. Листочки разлетелись, пока я поднималась с земли, Аро их собрал и протянул мне.

— Доброе утро, — раздалось надо мной.

Зажмурившись на секунду, улыбнулась во все тридцать два. Каким бы противным король ни был, сейчас необходимо быть вежливой, ведь от него зависит, будет ли стоять кресло в моей гардеробной.

— Здравствуйте, ваше величество, — а голос-то у меня какой… сахарный! Величество даже еле заметно поморщился. — Мы вас не ждали, простите, сделали бы чай.

Ага, из той воды, которой я умывалась.

— Герольд не смог приехать, пришлось самому, — мужчина пожал плечами и указал на листки в моих руках. — Вижу, все готово?

— Да, здесь полный список того, что необходимо для начала работы харчевни и гостиницы.

— А не многовато? — с удивлением протянул, перебирая листочки.

— Нет, там действительно все то, что очень надо.

Внимательным взглядом король окинул здание таверны, видимо, размышляя, не дешевле ли его просто снести, но потом приглашающее махнул рукой на дверь.

— Пройдем, посмотрим.

Значит ли это, что список будет куплен полностью? Мы с Аро переглянусь и побрели вслед за его величеством.

Король сидел за столом вот уже добрых полчаса и перебирал листки в руках. Было видно, что он внимательно вчитывается, и в то же время то и дело бросал на меня разные взгляды. Сначала поглядывал слегка удивленно, потом шокировано, а потом заинтересовано, так, словно сканировал меня насквозь, пытаясь понять, что я за фрукт такой.

Мы с Аро сидели напротив и едва дышали, но мужчина хоть и крутил карандаш между пальцев, ни одной позиции так и не вычеркнул.

— Любопытно…

— Что? — спросила я с замершим сердцем и даже перегнулась через стол, чтобы посмотреть, что же там любопытного увидел король. На листке были замеры окон и список инструментов.

— Твой отец был плотником? — почесав подбородок, поинтересовался Дан. — Ах, да, ты же не помнишь ничего.

Действительно, не помню. Может и был плотником, а может, вообще отца не было. Может я сама была плотником?

Да что за бред лезет в голову!

— Ты, — король, щелкнув пальцами, кивком головы указал на Аро. — Кто подготовил список?

— Тина, ваше величество! — Под тяжелым взглядом Аро опустил голову, а потом и вовсе вскочил со стула и согнулся в поклоне.

— Что-то не так? — Меня начинало раздражать поведение короля. Ну не нравится тебе что-то – скажи, вычеркни в конце концов!

— Ты девушка, — начал Дан и, слегка скривившись, добавил: — Очень красивая, к слову, хоть и необычная. Такие разбираются в платьях, шляпках, и максимум – оружии, и то благодаря мужьям-коллекционерам.

Да это же явный сексизм!

Вспыхнув, я вскочила и встала рядом с Аро.

— Что вы имеете в виду, ваше величество? — стараясь говорить спокойным тоном, я улыбнулась, но получился скорее оскал.

— То, что ты не должна разбираться в… — он, прищурившись, вчитался в буквы на листке. — В лаках для дерева и наборах для полирования. Откуда ты вообще знаешь такие слова?

Я, если честно, тоже не понимала, а еще была удивлена, что и король их знает.

— На Земле девушки не исполняют роли красивых вещиц, мы учимся и работаем наравне с мужчинами, — я выгнула бровь, отзеркалив выражение лица Дана. — Мы при желании можем построить дом, — тут я преувеличила, но очень уж мне нравилось, как челюсть его величества постепенно отвисает все больше. — И управлять трамваем.

— Управлять… чем?

— Неважно, транспорт такой, общественный.

— Типа повозка?

— Вроде того, только без лошадей.

— Как это? На магии? Земля – магический мир?

Теперь удивилась уже я.

— А такие существуют?

Король медленно кивнул, я же вздохнула от несправедливости – вот не могло меня в магический мир унести? Может, там есть Хогвартс какой…

— Так, ладно, все это привезут завтра, что не смогут подготовить к продаже - послезавтра.

Кажется, я так сильно шокировала Дана, что он плевать хотел на мягкие пуфики для моей спальни. Ну и хорошо, что все получилось так, как получилось. С чувством выполненного долга я подмигнула Аро и уголки его губ тронула улыбка.

Его величество аккуратно сложил пачку листов вдвое и засунул во внутренний карман мантии. Осмотрев пыльные столы, как-то очень глубоко вздохнул.

— Всего этого хватит для открытия таверны?

— Вполне, — я утвердительно кивнула.

— Название придумай, привезут вывеску – напишешь.

Я снова кивнула. Кажется, обсудили все вопросы, но король почему-то все никак не торопился уходить. Сидел молча, мы тоже молчали – задавать величеству вопросы или открыто выпроваживать, не решались ни я, ни Аро.

Наконец, Дан поднялся и, не прощаясь, пошел на выход. Только бросил у порога:

— Рабочих кормить будешь ты, продукты привезут.

И ушел.

То есть как это – рабочих кормить? А сколько их будет? Я не согласна! Но выбора у меня, разумеется, не было.

Не сговариваясь, мы с Аро решили, что раз до завтра никаких дел нет, то просто пообедаем и завалимся спать.

Проснулась я когда уже стемнело, но спала бы и дальше, вот только странные звуки с улицы не давали сомкнуть глаз. Шаги. Я отчетливо слышала шаги вокруг здания, а потом в окне мелькнула чья-то тень. Зажав рот рукой, чтобы не выдать себя случайно, толкнула Аро в плечо, и когда он открыл глаза, зажала рот и ему, взглядом указывая на окно.

Мальчишка кивнул и медленно сполз под кровать, я последовала за ним. Отсюда не было видно ничего, но и не глядя, по звукам можно догадаться, что некто залез на подоконник, а потом спрыгнул на пол. Теперь стало видно высокие кожаные сапоги, в которые были заправлены темные брюки.

Я в очередной раз пожалела, что не прихватила кухонный нож из продуктовой корзины, Аро, очевидно, думал о том же самом. Переглянувшись, решили, что прятаться смысла нет, но вылезти наружу не успели – незваный гость наклонился так резко, что я все же заорала.

— Прячетесь? — усмехнулась разбойница и протянула мне руку, помогая вылезти.

— А ты всегда по гостям ночами ходишь? — спросила я дрожащим голосом, ведь ясно было, что девица к нам не на чай заглянула.

— Да еще не так поздно, не думала, что вы уже спите.

— Заняться нечем, — я не стала врать. Правда же от нечего делать спать завалились.

— Я, в общем-то, не поболтать, — блондинка вскинула голову и выпрямила плечи, но взгляд опустила. — Мне нужны ваши продукты. У вас же есть что-то? Наверняка есть.

— Нам ничего не оставили, мы же преступники! — воскликнул Аро так, что даже я поверила.

— А если найду? — ухмыльнулась девица, словно невзначай тронув ладонью один из кинжалов на поясе.

Найдет ведь, если захочет. Я испуганно обернулась на парнишку, взглядом давая понять, чтобы не вздумал спорить с вооруженной и явно недружелюбно настроенной разбойницей. Аро скривился, но промолчал.

— Почему пришла грабить в одиночку? — я старалась не поддаваться панике и попробовать увести разговор в мирное русло, заодно окольными путями выяснить, как вообще происходят разбойные нападения.

Свои психологические навыки я видимо очень сильно переоценила, потому что блондинка снова усмехнулась.

Разбойница заметно нервничала, уже несколько раз поправила за ухо выбившуюся прядь волос и в глаза мне так и не взглянула.

— У нас есть еда, но очень мало. Мы можем накормить тебя, но больше у нас нет.

— Я не собиралась вас грабить, просто хочу есть, — произнесла она так тихо, что я едва расслышала. — В нашей банде каждый сам за себя, кто сколько наворовал, столько и получил. Меня всегда кормил и обеспечивал мой отец, но недавно… недавно он погиб. Я осталась одна, без практических навыков воровства, ведь никогда этим не занималась, — девушка говорила быстро, сбивчиво, и было видно, что ей с трудом дается это признание, но как говорится – голод не тетка.

Вот чего-чего, а душещипательная история из уст разбойницы, это не то, что я ожидала услышать, когда она забралась к нам среди ночи в окно.

Я уже дошла до кладовой на кухне, когда ко мне сбоку подскочил Аро и возмущенно зашептал:

— Ты ей веришь? Правда? Тина!

— Да.

— Она сейчас все заберет! Там ведь не только продукты!

— Мне ничего больше не надо, — раздалось сзади. — Я и сейчас-то чувствую себя премерзко.

— Что бы сказали твои, как ты выразилась, коллеги? — Аро больше не обращался к девушке на “вы” и говорил с легким презрением в голосе, не со страхом, как в прошлый раз.

Блондинка не ответила, я в это время уже доставала продуктовую корзину и тащила к столу.

— Мы тоже не ужинали, да, Аро? — улыбнулась мальчишке, но в ответ получила полный укора взгляд.

Расставила на столе хлеб, мясо, сыр и молоко. Вытащила железные кружки найденные здесь же в шкафу, ополоснула явно застоявшейся водой из кувшина, но другой все равно не было.

— У вас колодец вон там, — девушка указала на узкую дверь, ведущую из кухни на улицу.

Я, честно сказать, эту дверь до этого момента даже не видела, так что сейчас очень удивилась.

— Колодец? — пробормотала, подходя к двери. Толкнула рукой и она открылась. То есть она даже не была заперта!

Справа от выхода находился самый настоящий колодец с лебедкой и привязанным к ней ведром.

— Спасибо, — поблагодарила разбойницу, возвращаясь к столу. Мелькнула мысль, что и ключа в связке с остальными для этой двери нет, а значит, придется ее или заколотить, или заказать ключ.

Недовольный Аро, насупившись, пил молоко. К еде даже не притронулся, а вот девушка накинулась на мясо, словно век не ела. Мне даже неловко как-то стало, так что себе я тоже сделала бутерброд и налила молока.

Довольно странная ситуация происходит… Но, вообще, мне кажется, я всегда была такой. Подойди ко мне кто-то бедный и обездоленный, я же последнее отдам, и неважно, кто этот человек. Эльфийка-разбойница или заблудившийся монах, главное, самой остаться человеком при любых обстоятельствах.

— Давно отец погиб? — осторожно спросила, внимательно наблюдая за реакцией девушки. Она замерла, медленно прожевала кусочек мяса и, проглотив его, ответила:

— Две недели назад.

— И ты все это время голодаешь?

— Не совсем. Иногда беру без спроса что-то у своих. Они часто ходят в поселок, который рядом с городом, там много скота. Торговцы теперь ездят через лес только днем, редко кто забредает ночью, а днем нам высовываться опасно – стражи короля повсюду.

— Ночью не охраняют?

— Охраняют, но очень вяло, я бы сказала – безответственно…

Поняв, что сболтнула лишнего, девушка испуганно посмотрела на меня и засунула в рот сыр. Следующие минут десять она молчала, а я размышляла, стоит ли сообщать его величеству, что его стража “безответственная?”

Но что я ему скажу - “Я тут поболтала с одной девицей из шайки разбойников, и выяснилось, что они грабят торговцев ночами, потому что ваши вооруженные эльфы пинают… то есть, работать не хотят”? Да он меня обратно в тюрьму отправит, или сразу на казнь, за сговор с грабителями.

Аро, тем временем, сверлил меня взглядом, а когда я в ответ только пожала плечами, мол, что поделать, тебя же я тоже пожалела, вскочил со стула и быстро вышел из кухни.

Аппетит у разбойницы, кажется, пропал, потому что отодвинув кружку с молоком девушка выпрямила спину и сложила руки на коленях.

— Он меня боится, — не спросила, констатировала факт.

Что ей ответить я не знала, Аро не выглядел испуганным, скорее осторожным. Возможно, предательство родителей и пребывание в приюте так сказались, что мальчишка потерял доверчивость. Но в то же время, мне-то он доверился.

— Не буду больше вас беспокоить, простите, — спустя минутную паузу произнесла девушка. С синих больших глазах плескалась тоска, хрупкие плечи дрогнули и разбойница быстро отвернулась к окну. Только она залезла на подоконник, как с меня спало оцепенение.

— Стой! Подожди, — перехватила ее за запястье. — Тебя как зовут?

— Инда.

— Меня Тина. Инда приходи завтра, мне может понадобиться твоя помощь… Если хочешь, конечно! — Просить помощь в обмен на еду, наверное, было слишком, но как иначе я могла помочь ей? — Завтра привезут стройматериалы, и будет много, надеюсь, много рабочих. Я одна не справлюсь.

— А мальчик? — задумчиво спросила она.

— Я поговорю с Аро, он не будет против.

— Ладно, — Инда пожала плечами и спрыгнула на землю. — До завтра.

Разбойница ушла, а я еще долго смотрела ей вслед, пока она не растворилась в темноте у кромки леса. Перебирала в голове разные варианты разговора с Аро, но так и не решила, с чего начать, поэтому решила действовать по ситуации. Убрала продукты в корзину и, вернув ее в кладовую, я отправилась на поиски Аро.

В моей спальне его не было, на улице тоже, по крайней мере вблизи к таверне. Мальчишка нашелся в своей комнате на втором этаже.

Он сидел на кровати лицом к окну и даже не шелохнулся, когда дверь скрипнула и вошла я.