Переполох в эльфийском королевстве

ГЛАВА 6

— Аро…

— Наболталась с бандиткой? — раздраженно спросил он.

Мне же было непонятно, с чего такое отношение к разбойнице лично у него. Ведь сам был пойман на воровстве, не думаю, что в Аро взыграли моральные принципы.

— Ты боишься ее?

— А что скажешь ты, если к утру сюда заявится вся ее банда? Или завтра ночью, когда в таверне будет что красть?

— Не выглядит она подло, Аро! Поверь мне, пожалуйста, я не чувствую от нее зла. Девушка в отчаянии, у нее отец погиб, и если мы ей не поможем, то она все-таки станет разбойничать. Разве ты не видишь?

— Тебе верю, ей – нет.

— Если ты веришь мне, то будь к ней помягче, ладно? Давай условимся, что если ты окажешься прав, то я больше никогда не стану тебе перечить.

Аро обернулся, в темных глазах сверкнуло возмущение и, насупившись, мальчишка буркнул:

— Ладно.

— Вот и отлично! Она завтра придет помогать нам. Кстати, ее зовут Инда.

— Она и завтра придет?

— Мне нужна помощь, Аро.

— А я тебе уже не способен помочь? Ты теперь всегда с ней будешь, да?

— Нет, что ты, — я опешила, услышав укор в его голосе. Он что, ревнует?

— Уходи, я спать хочу. — Мальчишка юркнул под грязное одеяло и повернулся ко мне спиной. — Уходи!

Я спорить не стала, дам ему возможность до утра обдумать все. Да меня и саму клонило в сон, так что пошла в свою спальню и завалилась на кровать. Среди хаотичных мыслей крутилась только одна четкая – Аро переживает, что я буду проводить с Индой больше времени, чем с ним. От осознания этого мне вдруг стало так тоскливо…

Засыпала в полной уверенности, что ни за что не дам мальчику вновь почувствовать себя преданным.

Сон был рваным и тревожным, что снилось, не запомнила, но сердце билось так часто, как после пробежки. Утром, когда солнце поднялось уже достаточно высоко и высушило росу на траве, я подскочила на постели, почувствовав в спальне чье-то присутствие. Остатки сна мгновенно слетели.

— Доброе утро, — Аро сидел на тумбочке у кровати, а рядом с ним стоял импровизированный поднос из доски. На подносе стояла исходящая паром чашка, а рядом на тарелочке жареная колбаса, хлеб и яичница.

Я удивленно подняла взгляд на мальчишку, не зная, как реагировать на все это. Аро отвел смущенный взгляд и заговорил первый.

— Я был не прав, извини. Ты могла бросить меня в той темнице, но спасла, хоть мы были знакомы всего ничего. Ты добрая, Тина, не то что я.

Я молчала, потому что если бы заговорила, то тут же расплакалась. Эти залитые румянцем от смущения щеки мальчишки и горячий завтрак на подносе буквально сломали мой внутренний счетчик мимимишности.

Аро болтал ногами в воздухе и нервно поглядывал на меня в ожидании ответа, но я смогла заговорить, только сделав глоток обжигающе горячего чая.

— Ты тоже добрый. Вот увидишь, пообщаешься с Индой подольше и она тебе понравится, — сказала я и, улыбнувшись, перевела тему. — Как ты все это сумел приготовить?

— На костре, большую печь на кухне растопить не сумел.

Возможно, я слишком наивна и доверчива, но отчего-то в глубине души чувствовала, что разбойница – всего лишь заблудившаяся в своей жизни девочка, и стоит взять ее за руку и вывести на правильный путь, она и думать забудет про грабежи. Может, интуиция у меня хорошая, а может, я сама по себе всегда стараюсь идеализировать людей. Хотя, если вспомнить короля… его я вряд ли смогу идеализировать.

А вот, кстати, и он. Почему-то снова собственной персоной.

Первый подкативший к таверне экипаж был большим, вычурным, и сверкал на солнце позолотой. Странно, что прошлый раз король приезжал в обычной повозке, наверняка, чтобы не привлекать лишнего внимания. Так что же сейчас случилось?

Две повозки сзади – с охраной, и еще восемь плелись позади. В них, скорее всего, стройматериалы и остальные вещи из списка. Я ожидала, что все-таки будет меньше… Теперь еще думать, где все это хранить.

Его величество вышел из кареты, окинул таверну хозяйским взглядом и, взметнув полами мантии, двинулся к входу, но тут же угодил в лужу. Ночью прошел небольшой дождь, и теперь глиняная дорога была мокрой и скользкой, чего король явно не ожидал. Поморщившись, эльф сделал еще шаг, и его до блеска начищенные кожаные сапоги сверкнули на солнце, когда величество распластался на дороге.

Я напрягла слух, в ожидании отборного эльфийского мата, но король только стиснул зубы и позволил вмиг подоспевшим стражникам себя поднять. Вышитая золотом и драгоценными камнями мантия, вывалявшись в грязи, стала более уместной для места, в котором находится правитель.

Я хихикнула в кулак, и мы с Аро поспешили навстречу.

Входная дверь распахнулась, явив нам рассерженного эльфа, двоих, уже знакомых мне стражников, и пожилого мужчину в черном одеянии, на камзоле которого в районе груди сверкнул металлический треугольник.

Мужчина поправил очки, встряхнул блокнот и достал из-за пазухи карандаш, но на этом его действия закончились. Он встал справа от входа и застыл изваянием.

— Ваше величество, — мы с Аро поклонились и переглянулись, сдерживая смех.

Грозный, чуть ли не огнедышащий эльф с грязными блондинистыми волосами не внушал ни капли страха, хотя по его взгляду можно было понять, что именно это он и пытался сделать, дабы скрыть неловкость.

— Чаю? — предложила я, когда молчание затянулось.

Король отмер.

— Почти все закуплено, ремонт начнется сегодня же, рабочие прибыли. Где хранить строительные материалы решай сама, но чтобы все осталось в целости, закупать повторно не стану. Пропадут – твои проблемы.

Повернувшись к мужчине в черном, эльф жестом подозвал его к себе и снова взглянул на меня.

— Это Руи, твой помощник. По всем финансовым вопросам обращайся к нему, также он будет заниматься трудоустройством рабочих, которых ты наймешь. Будет приезжать раз в неделю, но если его присутствие необходимо в течении недели, то отправляй письмо.

Руи отвесил мне легкий поклон, за что получил укоризненный взгляд короля. Мы недоуменно переглянулись с мужчиной, и мне показалось, не я одна питаю неприязнь к его величеству.

— С рабочими познакомишься сама, Руи останется сегодня до вечера…

Отборный эльфийский мат я все же услышала. Он донесся с улицы вслед за грохотом и, надо сказать, ничем не отличался от русского, привычного мне.

Через несколько минут в таверну ворвался извозчик.

— Ваше величество! — Он кланялся так, что едва не доставал лбом пола. — Колесо у повозки отвалилось, я немедленно займусь ремонтом, но это займет время.

— Сколько? — Дан поморщился.

Он вообще всегда морщится, когда чем-то недоволен?

Извозчик перевел на него испуганный взгляд и, тяжело сглотнув, пробормотал:

— Полчаса, но я постараюсь сделать быстро.

И тут же его след простыл, только входная дверь хлопнула.

— Что ж, оно и к лучшему, — задумчиво проговорил Дан. — Понаблюдаю за тобой. Иди, принимай товар.

Аро выбежал из таверны первым, следом я, а уже после Дан и Руи. Лично мне не терпелось как можно скорее приступить к ремонту, а Аро просто заскучал и был рад любому движению.

Трое рабочих в зеленых комбинезонах принялись за разгрузку торговых повозок. Они уносили в таверну бесчисленное количество свертков, коробок, деревянных ящиков, снова свертков… В какой-то момент у меня в глазах зарябило и я перестала считать.

Когда наконец все было разгружено, рабочие остановились у входа в таверну, в ожидании дальнейших указаний.

— С чего начать? — тихо спросила у короля, внезапно осознав весь масштаб катастрофы. Я же не умею ничего! Вообще ничего! Я и список покупок-то как-то автоматически написала. Но внезапно нахлынувшая паника отступила под хмурым взглядом величества.

— Это я у тебя должен спросить – с чего начнешь?

— Ваше величество, колесо сделал, можно ехать! — крикнул извозчик, и Дан, не прощаясь, двинулся к своей карете, оставив меня разбираться со всем самостоятельно.

Экипаж тронулся с места и вслед за ними все остальные повозки, осталась только одна – как я поняла, чтобы Руи вечером уехал.

Итого: у меня трое рабочих, Руи и один старенький извозчик, с любопытством поглядывающий на царивший вокруг хаос.

— Привет!

От неожиданности я подпрыгнула, а Инда улыбнулась мне, появившись словно из ниоткуда.

— Привет, — поздоровалась и я, продолжая рассматривать эльфов, которые стояли и ждали от меня чего-то. Они ждали указаний, а я надеялась, что как-то все само собой разрешится.

— Хозяйка, может мы с окон начнем? — наконец не выдержал один из рабочих, и я радостно согласилась.

Работа началась. Руи тоже умчался в таверну, прихватив с собой извозчика.

— Кошмар какой-то, — пробормотала я. Все это время я стояла едва дыша, и от напряжения и волнения даже вспотела.

Аро сбежал вслед за Руи, бросив через плечо “Привет” Инде. Ну, хотя бы поздоровался с ней, думаю, это можно считать маленькой победой.

— Что-то случилось? Ты говорила, что понадобится моя помощь.

— Да, — я кивнула, собираясь с мыслями. Была у меня одна идея, возникшая вот только что… Жутко боялась, что Аро окончательно со мной разругается, но я не могла поступить иначе. — Инда, а ты бы не хотела попробовать себя в роли администратора?

Спустя минуту молчания Инда спросила:

— В роли кого? Администратор - это кто?

Я окончательно убедилась в том, что в этом мире это слово не используется, но менять название должности не стану, Руи пусть так Инду и запишет – администратор.

— Тебе нужно будет следить за залом, выдавать ключи от номеров, следить за официантами и горничными. По необходимости решать спорные вопросы между гостями и работниками. Разумеется, вместе со мной, а то мне совсем дел не останется. Боюсь, одной мне не справиться. Я пока не уверена, что на гостиницу будет спрос, да и что-то не вижу поблизости ни одного потенциального гостя харчевни, но на будущее… Да и официантов пока нет, думаю, они понадобятся еще нескоро, так что эта работа тоже ляжет на мои плечи.

Инда молчала. Было видно, как она борется с собой, но никак не может решить, согласиться или отказаться.

— Я всю жизнь прожила в лесу. Мои навыки заключаются в том, чтобы отловить зайца, а потом пожарить на костре. Я подведу тебя.

— Я научу тебя всему, что знаю сама. Соглашайся. Ты ведь говорила, что осталась совсем одна и помощи нет, да и… говоря откровенно, мне жаль, что твоя жизнь может пройти в разбойничьих кругах.

Произнеся это, взглянула на девушку – не обидела ли ее?

Блондинка нервно обернулась на лес, потом на меня и, спрятав взгляд, улыбнулась.

— Я хочу попробовать.

— Отлично! Тогда пошли к Руи, он тебя трудоустроит.

Инда глубоко вздохнула, эмоции, написанные на ее лице было не прочесть, слишком они были разными. Неверие, принятие, растерянность. Оно и понятно, если бы я всю жизнь промышляла грабежами, а потом мне кто-то дал доступ к кассе с деньгами, то, как минимум, не поверила бы.

Руи мы нашли посреди царящего в помещении хаоса. Извозчик моего помощника пил чай с Аро, они о чем-то переговаривались за стойкой. Рабочие вскрывали деревянные ящики и аккуратно доставали оттуда стекла, одно за другим. Я мельком взглянула на процесс, убедившись, что все стекла целые, подошла к Руи.

— Это Инда, я хочу нанять ее на должность администратора.

— На должность кого? — не понял помощник и, поправив очки, взглянул на разбойницу. Его лицо тут же озарила счастливая улыбка и он мигом забыл о странном незнакомом слове. — О, мэм, рад знакомству, меня зовут Руи.

Блондинка смущенно улыбнулась и протянула руку мужчине, тот, замешкавшись на секунду, припал губами к ее ладони.

Со стороны это выглядело более чем странно. Руи словно попал под очарование Инды и, кажется, готов был трудоустроить ее мгновенно и с самой высокой заработной платой. По крайней мере, достав блокнот, он принялся что-то писать, а вопрос задал всего один:

— Мэм, мне нужно уточнить ваш возраст…

— Двадцать три.

Инда окинула Руи внимательным заинтересованным взглядом, будто прикидывая - а сколько лет ему? Я в возрасте эльфов так и не разобралась, но по грусти, отразившейся на лице помощника, поняла, что Инда совсем еще девчонка. Если учесть, что моему несостоявшемуся жениху восемьдесят, а выглядит он на тридцать, то почему Инда выглядит на вполне привычные мне двадцать три?

Пока я размышляла на тему возраста эльфийского народа, Руи уже все записал и, поправляя вечно сползающие очки, произнес:

— Ваша заработная плата будет составлять двадцать золотых в месяц, выплачиваться два раза в месяц…

Инда неожиданно для всех вскрикнула и, бросившись к Руи, повисла на его шее. Мужчина замер, а после приобнял девушку и, глупо улыбаясь, похлопал ее по спине.

— Двадцать золотых! — возбужденно шептала мне Инда, когда мы ушли на кухню. — Я смогу больше никогда ничего не воровать, мне этих денег хватит даже на то, чтобы купить собственную лошадь!

Я же думала, что стоит мне почитать какие-нибудь книги по финансам. В местных расценках ведь совсем не разбираюсь, и кто знает, сколько это – двадцать золотых? Остался вопрос, сколько буду зарабатывать лично я и буду ли вообще? По сути, работа в таверне - это мои исправительные работы, но как надолго? Мне же после этого надо будет на что-то жить.

Окинула кухню грустным взглядом. Я уже привыкла к этому месту за те пару дней, что провела здесь. А после того, как закончится ремонт, вряд ли захочу уходить отсюда.

Но на данный момент проблема была одна – накормить всех, кто сейчас трудится.

На кухне уже стояли ящики с провизией. Первым делом мы с Индой отыскали то, из чего сварить суп и кашу, посуду. Заполнять кладовую продуктами решили уже после, когда вымоем и вычистим помещение.

За дверью ведущей из кухни обнаружилась и небольшая поленница. Инда пыталась растопить печь ближайшие полчаса, но ничего не получалось. Даже Аро забежал проверить, почему с кухни дым валит, а когда выяснил, тоже пытался помочь. Я в это время начистила овощей, наполнила кастрюли водой и нервно наблюдала за действиями разбойницы.

Что-то мешало в дымоходе, а как его чистить, никто не знал. Время шло, есть хотелось все больше, на кухню заглянул и Руи с вопросом будет ли обед. Мы с Индой, перемазанные в саже, отправили его за кем-нибудь из рабочих, и когда он ушел, в дополнение к общей проблеме добавилась еще одна.