عزيزي رفعت (أسطورة كوفيد 19)

3

"لاري هل تحاول إخباري بشيء؟"

جلست أحدق في النهر عند غروب الشمس. فاجأني سؤال ليندا. تساءلت عما كانت تحصل عليه. اعتقدت أننا نتحدث فقط عن الأشياء بشكل عام. من أين جاء هذا السؤال. وماذا حدث للفتلة الصغيرة التي كانت تلاحقها؟ كرهت مؤخرته ولم أتعرف عليه أبدًا.

"لا ليندا. كنت أخبرك فقط بما أحتاجه في امرأة أعتقد. أحتاج إلى شخص يفهم مثلك ويمكن أن يكون سعيدًا بنفس الأشياء التي أنا عليها."

ابتسمت ليندا ووضعت رأسها على ص*ري للحظة ثم ربت على بطني. قالت "جيد". هذا ما أردت أن أسمعه ".

مرة أخرى مشيت ليندا إلى سيارتها وتابعتها حتى توقفت في منزلها. بدا الشيء نفسه ثلاث أو أربع ليال في الأسبوع. لكنها كانت لطيفة. لقد استمتعت حقًا بوقتنا معًا بعد مغادرة أصدقائها. الجحيم ، حتى أنني استمتعت بأصدقائها أيضًا. لقد كانوا مميزين ويمكنني أن أقول إنهم أحبوها واهتموا بها كما فعلت.

لاحظت أمي وأبي أنني جالس وأحدق في الفضاء خلال اليومين التاليين. إذا لم أفعل ذلك ، كنت أقوم بتدوين الملاحظات والتفكير على لوح. لدهشتي كنت أحاول معرفة ما إذا كان بإمكاني شراء البار والمخيم. لقد شعرت بالفعل كما لو أنها ملكي وكنت أخطط لما أريد تغييره أو تحسينه. سألوني أخيرًا عما كنت أفعله ذات يوم على الغداء. كل ما كنت سأقوله لهم هو أنني كنت أحاول أن أقرر على وجه اليقين ما أريد أن أفعله لبقية حياتي.

بعد ظهر يوم الجمعة ذهبت إلى الحانة في وقت أبكر من المعتاد. أردت التحدث إلى فيل خلال وقته الهادئ في منتصف بعد الظهر. أخبرته أنني كنت أفكر في عرضه وأردت مناقشته معه. كنا لا نزال نتحدث عندما جاءت ليندا وصديقاتها. وعندما رأتنا ابتسمت وجاءت إلى طاولتنا. عازمة مرة أخرى وأعطتني قبلة لطيفة على شفتي. وقفت بجانبي ووضعت يدها على كتفي بينما كانت تنحني برفق.

نظرت لأعلى وكان فيل يبتسم لي. قالت ليندا ، "ما الذي تفعلانه هنا بدلاً من الخروج على سطح السفينة حيث المكان جميل جدًا؟"

"نحن نتحدث عن شركة ليندا وما إذا كنت أرغب في شرائها وما إذا كنت أستطيع تحملها إذا فعلت ذلك."

لم تقل ليندا أي شيء آخر. لقد أخرجت كرسيًا وجلست بجانبي. وصلت لبعض السجلات التجارية. قبل أن تنظر إليهم على الرغم من أنها سألت ، "لا تمانع إذا نظرت إلى السجلات. أعرف أنني مدرس في مدرسة ثانوية فقط ولكن شهادتي في إدارة الأعمال مع بكالوريوس في التربية." التفتت نحوي وقالت ، "قد أكون قادرًا على مساعدتك في هذا إذا سمحت لي لاري."

أخبرتها أنا وفيل أن ذلك على ما يرام وقمنا بالبحث في السجلات. لقد تأثرت مرتين في ذلك المساء. مرة تعرف كيف تمكنت ليندا من فك رموز تلك السجلات ومرة أخرى حول مقدار ما حققه فيل من الأعمال الصغيرة. بالطبع كانت أشهر الصيف أفضل ولكن شهر ديسمبر كان شهرًا جيدًا آخر بسبب مبيعات الخمور في جميع أيام العطلات.

لقد وضع فيل سعرًا جيدًا حقًا للعمل أيضًا. لقد أراد فقط "260.000 دولارًا أمريكيًا لكامل الأعمال ومبلغًا آخر للمخزون. لم نكن نعرف عن المخزون لأننا سنضطر إلى أخذ واحد لتحديد القيمة. لقد وعد بالفعل بأنه لن يتقاضى سوى سعر الجملة للمخزون. لقد اعتقد أنه سيكون بحوالي 40-50.000 دولار إضافي اعتمادًا على المبلغ الذي باعه قبل إتمام الصفقة.

حسنًا ، الآن عرفت ما كان عليّ التوصل إليه. كان هذا مبلغًا كبيرًا بالنسبة لرجل مثلي لم يكن لديه سوى حوالي 25000 دولار في البنك. إذا اشتريت المكان يمكنني العيش على معاش تقاعدي واستخدام كل الأرباح لسداد القرض. كنت بحاجة فقط إلى وضع وسادة صغيرة لحالات الطوارئ وإيجاد طريقة ما للحصول على المال للمخزون.

بعد أن عاد فيل إلى العمل ، واصلت ليندا التحدث. شيء واحد قررنا القيام به هو أن يقوم وكيل عقارات بتقييم النشاط التجاري والأرض لمعرفة ما إذا كانت الصفقة جيدة بالنسبة لي. كان آخر هو كتابة خطة عمل والبدء في معرفة ما إذا كان بإمكاني الحصول على قرض لبعض الأموال التي سأحتاجها. وكان فيل قد وافق على حمل السند مقابل 220 ألف دولار بنسبة 5٪. يمكنني جعل هذه المدفوعات أكثر من ربح التشغيل.

بعد يومين من عودتي إلى المنزل في المساء ، كنت أفكر مرة أخرى وأكمل خطة عملي عندما جاءت أمي وأبي إلى المطبخ حيث كنت أعمل على الطاولة. جلسوا وقال أبي ، "يا بني لماذا لم تخبرني أنك بحاجة إلى المال؟ أمك ولدي عدة آلاف من الدولارات جالسين هناك لسنا بحاجة إليها. لماذا كان علي أن أكتشف من شخص آخر أنك تريد شراء البار؟ "

"أبي ، كيف علمت بذلك؟ لم أخبر أحداً باستثناء فيل وليندا. لا أصدق أن ليندا أخبرتك بذلك."

"لا يا بني ، لقد كان اثنان من الرجال الذين أعمل معهم. سمعوا أنت وفيل تتحدثان في ذلك اليوم وأخبروني. ظللت أنتظرك لتقول شيئًا لكنك لم تفعل. عندما سمعت أنك في القرض قسم البنك اليوم قررت أنني بحاجة لأقول لك شيئًا قبل أن تفعل شيئًا غ*يًا. الآن كم تحتاج أن تفعل هذا الابن؟ "

أخبرت أبي وأمي بما لديّ وما اعتقدت أنني بحاجة إليه. بدا أبي مصدومًا نوعًا ما علق رأسه. قال "أوه". "أنا آسف يا بني. لم أكن أعتقد أنك ستحتاج إلى هذا القدر. ليس لدينا سوى حوالي 50000 دولار يمكننا إقراضك. نحن بحاجة إلى الاحتفاظ بالقليل في البنك لحالات الطوارئ وكذلك أنت".

نظرت إلى أبي وفكرت للحظة. "أبي ، هذا قد ينجح حقًا إذا كنت تقصد ذلك. لدي ما يكفي في بنكي للدفعة المقدمة التي يريدها فيل. كل ما عليّ أن أحصل عليه هو المال الذي يحتاجه لدفع ثمن مخزونه. قال إنه يعتقد أن ذلك سيكون بين أربعين وخمسين ألف دولار. إنه على استعداد لتحمل القرض لبقية الأعمال بنسبة 5٪. ويعتقد ليندا أنه يمكنني خدمة القرض من الأرباح التشغيلية للشركة ولا يزال لدي قدر جيد من الربح لأحتفظ به كل عام. أعتزم استخدام جميع الأرباح من العمل لسداد القرض وإجراء تحسينات. سأعيش على معاش تقاعدي فقط. إذا كان بإمكانك المساعدة في المخزون ، أعتقد أنه يمكنني القيام بذلك. "

أبرمت أنا ووالدي صفقة في ذلك المساء وذهبنا جميعًا إلى الفراش سعداء. في اليوم التالي ذهبت إلى فيل وأخبرته أنني سأفعل الصفقة. كان سيطلب من محاميه إعداد الأوراق وسأطلع عليها للتأكد من أنها بخير. قررنا أن نجعل الصفقة سارية في الأول من ديسمبر.

عندما أطلعني فيل على منطقة المعيشة ، اندهشت. كان جميلا. شعرت بأنني في المنزل تمامًا في المرة الأولى التي دخلت فيها على الرغم من أنه لم يكن منزلي بعد. حتى أن فيل وافق على ترك الكثير من الأثاث لأن المنزل الذي كان ينتقل إليه كان مفروشًا. سألني عما إذا كان سيمانع إذا بقي في الشقة لفترة لأنه كان سيضطر إلى طرد المستأجر للانتقال إلى منزله الصغير إذا أردت الانتقال إلى الحانة.

في ذلك المساء أخبرت ليندا أنني قررت شراء البار. صاحت وعانقتني بشدة. "مبروك لاري. أتمنى أن تكون سعيدًا كما تعتقد أنك ستكون مع عملك الجديد. متى يمكنني رؤية الشقة؟"

سألت "ماذا عن الآن". ابتسمت وأومأت برأسها نعم. مشيت إلى فيل وسألت إذا كان بإمكاني استعارة المفاتيح لإظهار الشقة إلى ليندا.

قال فيل بالتأكيد ومد يده في جيبه بحثًا عن المفاتيح. ابتسم ابتسامة عريضة وعندما سلمني المفاتيح قال ، "لماذا تريد أن تظهر الشقة لليندا على أي حال يا بني. هل هناك شيء أريد أن أعرفه عن هذا؟"

ضحكت وقلت ، "ناو. لقد سألت فقط عما إذا كان بإمكانها رؤية بيتي الجديد. الجحيم ، قد أجعلها تساعدني في بعض التزيين بعد أن تحصل على ما تريد منه."

ابتسم فيل وقال ، "من المحتمل أن يكون هذا فكرة جيدة يا بني."

أحب ليندا الشقة. وقفت في المطبخ وفركت أسطح منضدة الجرانيت بينما كانت تنظر من نوافذ الصور الضخمة في العرين وعلى سطح السفينة. "هذا أفضل مما كنت أتخيل أنه سيكون لاري. إنه عن الكمال. أعتقد أنك ستحبه هنا."

لا أعرف لماذا فعلت ذلك ، لكنني تقدمت إليها ولفت ذراعي حول خصرها وسحبتها نحوي. قبلتها برفق وقلت ، "شكرًا يا ليندا. ربما لم أفعل هذا إذا لم تتحدث معي بشأن ذلك ولكن أعتقد أنه كان القرار الصحيح. أعلم أنني أحب الشقة وأنا متأكد من أنني سأحب إدارة الحانة والمعسكر. لدى فيل بعض الموظفين الرائعين وقد وافقوا جميعًا على البقاء ".

بعد أسبوعين ، دخلت ليندا الحانة وجلست معي كالمعتاد. بدت هادئة ومنطوية ، نوعًا ما غير سعيدة. بعد أن غادر صديقاتها وصلت وأخذت إحدى يديها. "ما بك ليندا؟ تبدو غير سعيدة الليلة."

"أخبرتني شركة الإدارة أنه كان علي الانتقال من منزلي اليوم. قرر المالك العودة إلى المدينة ويريد العودة إلى منزله لذلك علي أن أذهب. تقول جيسي أنه يمكنني العيش معها حتى أجد مكان لكنني سأفتقد منزلي الصغير. إنه الحجم المناسب لي تمامًا وقريب جدًا من المدرسة يمكنني المشي للعمل بسهولة ".

في الأول من كانون الأول (ديسمبر) ، تمكن فيل من المغادرة ومنحني ملكية المبنى بالكامل. انتقلت في نفس اليوم. ليس من الصعب جدًا القيام بذلك عندما يكون كل ما تملكه مناسبًا لسرير الشاحنة الصغيرة. في ذلك المساء بعد أن غادر صديقاتها ليندا وصعدت وجلست على سطح السفينة الخاص بي بدلاً من السطح الموجود في البار. جلسنا معًا على أرجوحة مبطنة واستمتعت بالهدوء ومشاهدة غروب الشمس. لقد كان رائعًا بعض الشيء ولكن ليس سيئًا في الأول من ديسمبر.

على مدار الأسابيع القليلة التالية ، بدا أننا نأجلنا إلى مكاني كل مساء ، كانت ليندا تأتي إلى الحانة. قبل عيد الميلاد بقليل ، كان لدي ذراعي حول ليندا وكنا جالسين نستمع إلى الموسيقى ونتحدث. قبلتها برفق وقلت ، "ليندا لا يمكنني الاستمرار على هذا المنوال بعد الآن."

شعرت أن ليندا متوترة. نظرت إليّ وقالت ، "ماذا تقصد لاري؟"

"ليندا ، أريد أن أخرجك في موعد غرامي. أريد أن أرى ما إذا كان بإمكاننا أن نكون زوجين ، كما تعلم ، انظر إلى أين سيقودنا ذلك. لقد أحببتك عندما كنا في المدرسة الثانوية. ربما كان ذلك حب جرو ولكني أحبك وأريد أن أرى ما إذا كان بإمكاننا فعل ذلك مرة أخرى. لم أر أي شخص آخر أهتم به كثيرًا. أريد أن أرى ما إذا كان بإمكاننا بناء مستقبل معًا ".

استرخيت ليندا ضدي وابتسمت. "لاري ما رأيك كنا نفعل؟ ما هي التواريخ على أي حال؟"

"حسنًا ، آه ، تأخذ شخصًا تحبه في الخارج للتعرف عليه بشكل أفضل. ترى ما إذا كان يحب نفس الأشياء التي تحبها ، وإذا كنت تعتقد أنه يمكنك العيش معًا إذا تزوجت."

"لاري هل أحببنا نفس الأشياء عندما كنا في المدرسة الثانوية؟ ألم نتحدث كثيرًا عما نحبه الآن وكيف نريد أن نعيش حياتنا هنا في ويتلاند؟ يبدو لي أننا كنا نفعل نفس الأشياء التي سنفعلها في "المواعدة الحقيقية" هنا في البار الخاص بك وعلى سطح السفينة الخاص بك ". ابتسمت ليندا وواصلت قائلة: "كنت سأستمتع بالخروج لتناول وجبة لذيذة معك أحيانًا وربما حتى مشاهدة عرض ، لكن هذا ليس شيئًا يجب أن أحظى به مع لاري. مجرد التواجد معك يكفي بالنسبة لي."

لقد صدمت. لم أفكر قط في ما كنا نفعله في هذا السياق. كانت ليندا محقة حقًا. ما فعلناه مع بعضنا البعض يمكن اعتباره موعدًا ولكني لم أفكر فيه بهذه الطريقة. اعتقدت أنني كنت أقضي الوقت فقط مع صديقي ، شخص أحببت حقًا أن أكون معه. هممم. أتساءل عما إذا كانت تعتقد أننا نتواعد. كنت سأضطر إلى سؤالها في وقت ما.

في الأسبوع التالي ، قضيت الكثير من الوقت في التفكير فيما قالته ليندا. اعتقدت أنها قد تكون على حق ولكن ما زلت أشعر أنني لست على حق. بعد كل شيء لم أنفق الكثير من المال عليها ولم نذهب إلى مكان لطيف. أوه ، متأكد من أنني بدأت في رفض السماح لها بدفع ثمن المشروبات والوجبات الخفيفة والأشياء ولكن ماذا في ذلك. ثم فكرت ، ما زلت أتقاضى جميع أصدقائي الآخرين. همم.

قررت أنني بحاجة إلى اصطحاب ليندا إلى مكان آخر مرة واحدة في الشهر تقريبًا أو حتى نذهب إلى مدينة أكبر قريبة لتناول وجبة لطيفة وأحيانًا عرض. كانت كل تلك الرحلات ممتعة حقًا وقد استمتعنا كلانا بالوجبات اللطيفة ولكن شيئًا ما لم يكن صحيحًا في الرحلات. لقد عدنا دائمًا مبكرًا وانتهى بنا المطاف في منزلي بالحضن والتقبيل.

بعد انتهاء المدرسة ، قضت ليندا معي طوال اليوم تقريبًا في مكاني. لقد عملت بجانبي تمامًا وبدا أنها تنفد معي عندما علقت عليها. لقد استاءت حقًا عندما حاولت أن أدفع لها مقابل العمل. "ا****ة لاري. لم أحضر إلى هنا لأطلب منك وظيفة. أحب أن أكون معك وليس لدي أي شيء آخر يجب أن أفعله ، فأنا هنا. تحتاج إلى القيام بهذه الأشياء وإذا كنت أساعد يمكنك بعد ذلك الاسترخاء أكثر ويمكننا قضاء المزيد من الوقت معًا ".

كنت سعيدا. ربما لأول مرة في حياتي كنت سعيدًا حقًا. كنت أكثر سعادة مما كنت عليه في الجيش وأحببت الجيش. ليلة عيد ميلادي في يونيو ، كنت أنا وليندا على سطح منزلي نشاهد غروب الشمس. كنا نتحاضن معًا ونتبادل القبلات اللطيفة من وقت لآخر. كنا نسبح في وقت سابق وما زلنا نرتدي بدلات السباحة الخاصة بنا. كانت ليندا قد عادت لتوها من الحمام وبدأت تجلس بجانبي مرة أخرى

لا أعرف ما الذي كنت أفكر فيه ، لكن عندما بدأت في الجلوس مدت يدها وأمسكتها. شدتها على حضني ولفت ذراعي حولها. فبدلاً من القبلة اللطيفة التي كنت أقدمها لها عادةً ، قمت بصفع شفة جائعة عليها. قامت ليندا بتواء ثدييها والضغط عليهما في ص*ري. اشتكت عندما قبلتها. كنت أفرك بلطف فخذيها من ركبتها حتى المنشعب. كان المنشعب من قيعانها مبتل المظهر. بدا ذلك غريبا. لقد مر وقت طويل منذ أن كنا في الماء.