عزيزي رفعت (أسطورة كوفيد 19)

2

عندما أخرج من المنطقة الأمنية ، يرتفع هدير عالي. الحشد يتقدم للأمام. هناك أمي وأبي. أختي وزوجها. امرأة جميلة ترمي نفسها بين ذراعيّ وتحتضنني. لا أستطيع التنفس. دميت لن أبكي.

أطلقت المرأة أخيرًا عني واستدارت لمواجهة الحشد معي. لقد لفت ذراعها حول خصري. يا الله ما زالت جميلة كما تذكرتها. إنها تمسح الدموع من وجهها.

أنظر إلى المرأة التي تعانقني. "ليندا ، ما الذي يفعله كل هؤلاء الناس هنا ،" أنا أتعقر.

تنظر ليندا إلي وتبتسم. "إنهم هنا للترحيب بك في المنزل لاري. لقد افتقدنا جميعًا كثيرًا. شعرنا بالرعب عندما اكتشفنا مدى خطورة إصابتك. أردنا منك أن تعرف كم تقصد لنا جميعًا وأردنا لك أن تعرف مدى سعادتنا بعودتك إلينا. "

مشيت أبعد في الحشد. لم أصدق ذلك. كانت النساء تبكين ولمسني. صافحني الرجال وعانقني كثيرون أيضًا. أوه ، ا****ة ، هناك مجموعة من أساتذتي القدامى. هناك السيد باترسون ، مدير المدرسة الثانوية. مشى نحوي وصافحني. حدق في عيني. "لاري كنت مخطئًا. أنا فخور جدًا بمعرفتك. أنا فخور لأنني ساعدت في إرشادك في المدرسة. لا أعرف كيف كان من الممكن أن أكون مخطئًا تجاهك ولكني سعيد جدًا لأنني كنت كذلك. قلت إنك لن تصل إلى أي شيء أبدًا. إذا كان هناك أي شيء يمكنني القيام به من أجلك ، فأخبرني يا بني ".

تمكنت أخيرًا من المناورة بين الحشد. غادرنا المطار وتوجهنا إلى ساحة انتظار السيارات. بدا الأمر وكأنه جنازة أو قافلة ضخمة حيث حاولت جميع السيارات المغادرة في الحال. لقد ملأنا طريق الوصول وسدنا الطريق المؤدي إلى الطريق السريع بينما كنا متجهين إلى منزلي.

أخيرًا ، أنا على الطريق الثانوي الصغير المؤدي إلى مدينتي الصغيرة. نقوم بتدوير المنحنى الأخير وأعلى التل الأخير. أوه ، القرف ، انظر إلى اللافتات وكل الناس. تسير سيارتنا ببطء في الشارع الرئيسي. الناس يصرخون ويصرخون علي. أبتسم وألوح. يجب أن يكون هناك أكثر من 1500 نسمة في بلدتنا الصغيرة في الشارع وفي القافلة. من أين أتوا كلهم؟

الحديقة. يا إلهي ، انظر إلى الحديقة. يوجد مدخنون شواء في كل مكان والطاولات مزينة. لا أصدق أن هذا كل شيء بالنسبة لي. إنها! انظر إلى اللافتة. تقول "مرحبًا بك في بيتك لاري ويلسون ، بطلنا". يا الله من الجيد أن تكون في المنزل. أتناول الطعام حتى كادت أن أمرض وأتحدث إلى الأشخاص الذين يقولون إنهم يعرفونني ولكن ليس لدي أي فكرة عنهم. طوال هذا الوقت كانت ليندا بجانبي تبتسم. هي لا تزال تلمسني وتقبلني. تلف ذراعها حولي في كل فرصة. أنا لا أفهم هذا على الإطلاق.

عندما ذهبت ليندا إلى الكلية وذهبت إلى الجيش ، انفصلنا عن بعضنا البعض. لقد تلقينا وعودًا لبعضنا البعض لكنني لم أتمكن مطلقًا من طرح السؤال. بعد مغادرتي ، كنا نكتب من حين لآخر ورأيتها دائمًا عندما كنت في المنزل في إجازة ، لكن كلانا واعدنا الآخرين. عندما كنت في المنزل ، وإذا كانت كذلك ، كنا لا نزال سويًا دائمًا. كان الجنس وسيلة للخروج من هذا العالم أيضًا. لماذا هي معي الآن؟ انا احتاج للتفكير بشانها. اعتقدت أنني سمعت أنها كانت جادة مع بعض التي عملت في البنك. ليندا تدرس في مدرستنا الصغيرة الآن. سمعت أنها تقوم بعمل معلمة جيدة حقًا. الأطفال يحبونها وهي تحبهم.

أخيرًا في حوالي الساعة العاشرة مساءً ، يُسمح لي بالعودة إلى المنزل. ساقي تؤلمني بشدة لدرجة أنني بالكاد أستطيع المشي. لقد كنت جالسًا على المقاعد الصلبة في الحديقة خلال الساعتين الماضيتين ، كما أن مؤخرتي تؤلمني أيضًا. أعود إلى منزل والدي وأدخل غرفة نومي القديمة. حماقة ، هل تركت كل هذه الأشياء هنا؟ ما هذه الفوضى. لكنها في نفس الوقت فوضى مريحة. أنا أسترخي. أشعر أنني في بيتي ، في سلام.

أصرخ "الوارد ، الوارد". أتدحرج من السرير وأبحث عن بندقيتي بعنف. أوهشيت أينهي سلاح الجو؟ أستطيع أن أرى الضوء الساطع يتدفق في النافذة بينما أتجول على الأرض. تأتي أمي مسرعة إلى الباب وتفتحه

"لاري هل أنت بخير؟ ما بك يا بني؟"

حماقة ، نزلت من الأرض وأنظر حولي بخجل. بعد أسابيع من الرابع من يوليو ، لا يزال أطفال الجيران اللعين ينطلقون بالأل**ب النارية. نظرت إلى أمي وقلت ، "لا شيء يا أمي. الأل**ب النارية أخافتني فقط. أنا آسف."

بدا أن بقية الصيف قد مرت دون عناء. ما زلت لم أقرر ما أريد أن أفعله في حياتي. الكلية لم تهمني حقًا ولكن ما الذي يمكن أن يفعله شخص مقعد جزئيًا بدون شهادة. تجولت في الشوارع صعودا وهبوطا. وجدت نفسي أساعد بعض كبار السن في المدينة في إصلاحات طفيفة وأعمال الفناء أو شيء من هذا القبيل. في العديد من الأمسيات ، كنت أقوم بزيارتي المفضلة القديمة. كان هناك مخيم صغير واستئجار الزورق على حافة المدينة. كان هناك مجرى جميل ، نهر بالفعل ، يمر في وسط المدينة. كان المخيم عليه بالقرب من حافة المدينة. لقد كان أكثر من حديقة حقًا ولكن كان لديهم مواقع خيمة أيضًا. كان هناك بار مريح حقًا ومطعمًا للوجبات الخفيفة لخدمة المعسكر و "فئران النهر". تناول العديد من سكان المدينة البرجر والبيرة من وقت لآخر أيضًا.

عندما أصبح من المعروف أنه كان من المحتمل أن أجد هناك بعض أصدقائي القدامى بدأوا في مقابلتي هناك. حوالي المساء الرابع أو الخامس كنت هناك ، جاءت ليندا إلى المكان مع بعض أصدقائها المدرسين. عندما رأتني ابتسمت وذهبت للجلوس على طاولتي. أضاء وجهها بالكامل عندما ابتسمت. كانت جميلة جدا. لم يكن أصدقاؤها أي ترهل عندما يتعلق الأمر بالجمال أيضًا. لقد لاحظت وجود رجل بغيض إلى حد ما جلس على الجانب الآخر من ليندا وحاول احتكار المحادثة. أصبح بغيضًا أكثر فأكثر عندما تجاهله أو أعطته إجابات سريعة على تعليقاته فقط. أخيرًا ، حوالي الساعة السادسة مساءً ، غادر بصوت عالٍ وغاضب.

استدارت ليندا وشاهدته يذهب. عبس قليلا ، هزت رأسها واستدارت إلي بابتسامة. ببطء ابتعد أصدقاؤها أيضًا حتى أصبحنا نحن الاثنين فقط. بقينا وتحدثنا وضحكنا وتذكرنا حتى وقت الإغلاق الساعة التاسعة. أعود بها إلى موقف السيارات وسيارتها ، ثم ركبت سيارتي F150 القديمة وتابعت ظهرها باتجاه المدينة. فتفتت في منزلها وذهبت إلى والدي.

في سبتمبر ، بعد عيد العمال مباشرة ، جاء فيل ، صاحب الحانة ليجلس معي. كان لدينا إبريق من البيرة وكنا نعمل عليه بكثافة بينما كنا نشاهد غروب الشمس خلف الأشجار إلى الغرب. سأل "قرر ما ستفعله الآن لاري".

"ليس فيل حقًا. المزيد من الكليات لا يثير اهتمامي وأنا غير قادر على القيام بالكثير من الأعمال الشاقة. لقد قررت أن أحاول الحصول على وظيفة صغيرة في متجر قطع غيار أو محطة خدمة ذاتية أو شيء من هذا القبيل . رأيت طلب مساعدة مطلوبًا في متجر دولار وعدد من الأماكن الأخرى التي أنوي زيارتها. لا أريد حقًا مغادرة المنزل بالرغم من ذلك. لقد كبرت لأحبها هنا الآن. عندما كنت طفلاً لم أستطع لا تنتظر للخروج من هنا ".

"حسنًا يا بني ، لقد قررت بيع البار. أبلغ من العمر 65 عامًا الآن وأريد أن أتباطأ. يبدو أنك تحب ذلك هنا. اعتقدت أنك ربما تكون مهتمًا بشراء المكان. أعيش حياة جيدة هنا . مع معاش الجيش الخاص بك ، يمكنك أن تعيش جيدًا إذا كنت تدير هذا المكان. في معظم الأوقات ، يكون الناس ودودين جدًا عندما يأتون. أوه ، أنت تحصل على اللغط والسكارى مثل أي حانة ، لكنني لم أضطر أبدًا إلى الاتصال بالشرطة بأنني تذكر. عليك أن تخدع الأطفال كل عام ، لكن رجلًا ضخمًا مثلك يمكنه فعل ذلك. لديّ شقة جميلة حقًا في الطابق العلوي وعلى الجانب. كما تعلمون ، بنيت على التل كما لو أننا ذاهبون الطابق الأرضي في الشارع ويمكن الجلوس على السطح الخلفي في الطابق الثاني. إنه حقًا سلمي. جميع العملاء يبقون هنا في الطابق السفلي ويوقفون السيارات في الخارج بين هنا والنهر. لدي سياج خصوصية في الأعلى لذا فهم لا أستطيع أن أزعجك بعد أن أغلقنا. حتى أنني أحيطت جزءًا صغيرًا من الفناء بسياج طويل للخصوصية. أستخدم حوض الاستحمام الساخن في الخارج هنا عارية ولا تقلق أبدًا بشأن رؤيتك.

أعتقد حقًا أنه سيكون مثاليًا لشخص مثلك لاري. ما رأيك؟"

"أنا لا أعرف فيل. أحب هذه الفكرة مثل أي فكرة أخرى. أنت على حق ، أنا أحبها هنا كثيرًا ولكني متأكد من أنني لا أملك المال لشراء المكان. أنا" يجب أن أحصل على قرض وليس لدي أي ائتمان متراكم ".

"لا مشكلة هناك. إذا كان لد*ك دفعة أولى كبيرة بما يكفي فسأحمل القرض من أجلك." صفقني فيل على ظهري ثم ابتعد. أثناء مغادرته قال ، "فكر في الأمر يا بني. أعتقد أن هذا هو ما تحتاجه تمامًا. أعلم أنه كان ما أحتاجه عندما عدت من فيتنام في 69. لم أشعر بالأسف أبدًا لأنني استقرت هنا و لم تكن صوفي كذلك حتى ماتتني العام الماضي ".

كنت جالسًا في الفناء الخارجي للبار أفكر فيما قاله فيل عندما بدأ حشد ما بعد العمل بالوصول. كان معلمو المدرسة من أوائل الذين وصلوا بالطبع وقادتهم ليندا إلى الفناء. ابتسمت عندما رأتني وجاءت مباشرة إلى طاولتي كما تفعل عادة. لدهشتي قبل أن تجلس ، انحنى وأعطتني قبلة سريعة ولطيفة على شفتي. تراجعت وابتسمت ثم قالت ، "مرحباً لاري. هل انتظرت طويلاً؟"

"لا ، فقط إلى الأبد." قامت ليندا بالعبوس الصغير الذي تجيده وصفعتني على كتفي بظهر يدها. "كذاب."

طلبت ليندا وأصدقاؤها مشروباتهم وبدأوا في الثرثرة مثل طيور العقعق. تحدث معظمهم عن المدرسة والأطفال الذين رزقوا بهم في ذلك العام. من حين لآخر كان أحدهم أو الآخر يقول لي شيئًا ولكن في الغالب لا. قضيت معظم وقتي أنظر إلى المكان بعيون جديدة. لقد فاجأت نفسي عندما أدركت ما كنت أفعله. كنت أحاول أن أجعل نفسي أكثر من مجرد زبون.

هذه المرة شاهدت المكان ممتلئًا بصلابة العمل التي تتوقف للحصول على مكان رائع في الطريق إلى المنزل وطفل المدرسة العرضي يختبئ من المسؤولية لفترة من الوقت يبحث عن وقت ممتع. كان هناك جزء من الشريط المخصص للقصر والأسر.

عندما غادرنا أصدقاؤها ، قضت ليندا المزيد والمزيد من الوقت في التحدث إلي. مثل كثير من الأمسيات عندما جلست بجانبي ، اتكأت علي ووضعت يدها على فخذي. من وقت لآخر كانت تضغط على فخذي لتوضيح وجهة نظري أو لمجرد لفت انتباهي. كانت تنظر إلي بنظرة غريبة على وجهها عندما تفعل ذلك.

بعد أن غادر جميع أصدقائها ، التفتت ليندا إلي وقالت ، "لقد كنت هادئًا للغاية الليلة لاري. هل هناك شيء يزعجك؟"

جلست للحظة ثم قلت ، "لا ، ليس حقًا. كنت أتحدث أنا وفيل قبل أن تأتي وكنت أفكر في ما قاله. يريد التقاعد وبيع المكان. سألني إذا كنت أرغب في شرائه . كنت أفكر فيما أريد أن أفعله لبقية حياتي ولسبب ما يمكنني رؤية نفسي تقريبًا هنا. قال إنه كان هناك منطقة معيشة كبيرة بالفعل في الطابق العلوي. أنا فقط أحب الظل والفناء هنا و تيار يجري في الماضي. لقد كنت أحاول أن أقرر ما إذا كنت أرغب في محاولة العثور على المال لشراء المكان وما إذا كنت أرغب حقًا في القيام بذلك إذا كان بإمكاني. "

انحنت ليندا ضدي ولفت يديها حول ذراعي. "لاري عليك أن تفعل كل ما يجعلك سعيدًا. لقد تعلمت ذلك في الكلية. أراد أبي أن أحصل على شهادة في إدارة الأعمال ثم ماجستير في إدارة الأعمال. لقد أحببت دورات الأعمال لكنني لم أستطع إجبار نفسي على العمل في عالم الأعمال. أنا أكره الطعن في الظهر والسلوك غير الأخلاقي الذي يحدث هناك. إن الضربات الصغيرة المفترضة من الأصدقاء وزملاء العمل تجعلني أشعر بالحيوية. لقد عملت لفترة في الكلية كمدرس ووجدت أنني أحب التدريس لذا هذا ما قررت أن أفعل. أحب عملي ولا يمكنني التفكير في أي شيء آخر. أعلم أنني لن أصبح ثريًا أبدًا عند القيام بذلك ولكن ماذا في ذلك؟ أنا أ**ب ما يكفي للعيش وهذا جيد. تحتاج إلى العثور على شيء تحبه أيضًا . "

عانقت ليندا وابتسمت لها. "نعم ، أوافقك الرأي. يساعد معاش تقاعدي الصغير كثيرًا ولكن لا يمكنني العيش عليه. على الأقل مع ذلك ، لا داعي للقلق بشأن العثور على وظيفة مرهقة ذات رواتب عالية حقًا. نظرت إلى ليندا مرة أخرى واستمرت ، "أحد الأشياء التي أريدها حقًا هو شخص أشارك حياتي معه. أحتاج إلى شخص سيكون سعيدًا بكل ما أفعله من نفسي ، شخص يسعده فقط السماح لي بأن أكون أنا ويريد مشاركة ذلك ".

شعرت أن ليندا تتيبس قليلاً عندما قلت ذلك. لم تسترخي عندما نظرت إلي مرة أخرى وسألت ، "ماذا تقصد لاري؟ هل ستبدأ في مواعدة شخص ما أو شيء ما؟"

"لا ، فقط علق على أنه مهما اخترت أن أفعله ، فأنا بحاجة إلى شخص يدعمني ويفهمني. أحتاج إلى شخص لا يحتاج إلى أكثر مما أستطيع أو على استعداد لتقديمه. رأيت الكثير من الزيجات تنفصل أثناء كنت في الخدمة لأن الزوجة كانت تتجول وتشترك عندما يكون زوجها إما في الخدمة أو في الخدمة. كان الكثير من النساء والرجال متزوجين بأمانة فقط عندما كانوا جسديًا مع زوجاتهم. أشعر أن زوجتي يجب أن تنفق الأغلبية من غير وقت العمل معي مثلما أريد أن أفعل معها. لا يجب على أي من الزوجين الذهاب للحانة للتنقل في وقت متأخر من الليل والرقص دون الآخر. بعض المشروبات بعد العمل مبكرًا مثلك أنت وأصدقاؤك على ما يرام ما لم تتخطى الخط أثناء قيامك بذلك ".

"لاري هل تحاول إخباري بشيء؟"

جلست أحدق في النهر عند غروب الشمس. فاجأني سؤال ليندا. تساءلت عما كانت تحصل عليه. اعتقدت أننا نتحدث فقط عن الأشياء بشكل عام. من أين جاء هذا السؤال. وماذا حدث للفتلة الصغيرة التي كانت تلاحقها؟ كرهت مؤخرته ولم أتعرف عليه أبدًا.

"لا ليندا. كنت أخبرك فقط بما أحتاجه في امرأة أعتقد. أحتاج إلى شخص يفهم مثلك ويمكن أن يكون سعيدًا بنفس الأشياء التي أنا عليها."

ابتسمت ليندا ووضعت رأسها على ص*ري للحظة ثم ربت على بطني. قالت "جيد". هذا ما أردت أن أسمعه ".

مرة أخرى مشيت ليندا إلى سيارتها وتابعتها حتى توقفت في منزلها. بدا الشيء نفسه ثلاث أو أربع ليال في الأسبوع. لكنها كانت لطيفة. لقد استمتعت حقًا بوقتنا معًا بعد مغادرة أصدقائها. الجحيم ، حتى أنني استمتعت بأصدقائها أيضًا. لقد كانوا مميزين ويمكنني أن أقول إنهم أحبوها واهتموا بها كما فعلت.