Die Befehle ihres Alphas

Jo-annes Perspektive Seit einem Jahr war Jo-anne mit dem zukünftigen Alpha des Eclipsed Moon Rudels verbunden. Ein Jahr lang hatte sie versucht, mehr über ihn herauszufinden, Dinge zu tun, die er mochte, und von seiner Mutter zu lernen, wie sie die Luna des Rudels sein konnte, wenn die Zeit gekommen war. Westley interessierte es jedoch nicht, wie sehr sie sich bemühte. Er fragte sie nie nach etwas und hasste es, mit ihr verbunden zu sein. Egal wie oft er wissen wollte, warum sie ihm das angetan hatte, konnte Jo-anne ihm nicht antworten. Sie wusste nicht mehr als er über ihre Markierung und Verbindung. Eines Morgens wachte sie neben ihm in einem Bett auf, von ihm markiert und mit ihm verbunden. Sie war die Erste, die aufwachte. Ihr ganzer Körper schmerzte, besonders zwischen ihren Oberschenkeln. Nachdem sie seinen Arm von sich geschoben hatte, war sie aus dem Bett gestolpert. Ihre Handgelenke und Oberschenkelinnenseiten waren voller blauer Flecken, und ihr Körper war mit Bissspuren übersät. Mehr wusste sie nicht. Als sie den Mann im Bett ansah, blieb ihr fast das Herz stehen: Es war Westley Carlton, der zukünftige Alpha ihres Rudels. Sie war entsetzt. Sie konnte sich nicht erinnern, was mit ihr passiert war. Ihr Vater, Heath, stürmte ins Hotelzimmer, verzweifelt und besorgt, wahrscheinlich hatte er die ganze Nacht nach ihr gesucht. Er sah ihren Zustand und schrie Westley an. Mit dem Knall der Zimmertür wachte Westley auf, und ihr Vater forderte Antworten, warum er seine Tochter markiert und mit ihr verbunden hatte. Westley, der den Mann verblüfft angestarrt hatte, suchte den Raum nach Jo-anne ab. Als er sie sah, wie sie verzweifelt versuchte, sich anzuziehen, stieg er aus dem Bett und hielt sich den Hals. Seine Augen weiteten sich und er schrie: „Was hast du mir angetan?“ Jo-anne brach in Tränen aus. Sie wusste nicht, was passiert war. Das konnte nicht ihre Schuld sein, sie hatte noch nicht einmal einen Freund gehabt. Sie war genauso aufgewacht wie er. Ihr Vater schimpfte weiter und West, der ihn anschrie, er solle verdammt noch mal den Mund halten, zog sich seine Hose an. Zu ihrem Entsetzen hörte ihr Vater nicht auf zu schimpfen. Er zeigte mit dem Finger direkt auf West und schrie den zukünftigen Alpha ihres Rudels an: „Du bist im Unrecht. Ich werde dafür sorgen, dass du das, was du meiner Tochter angetan hast, ehren musst.“ West schlug ihm ins Gesicht, zur Entsetzen von Jo-anne, und stürmte aus dem Zimmer. Er ließ ihren Vater am Boden liegen, der aus der Nase blutete. Sie rannte zu ihm hinüber und half ihm auf. „Papa, geht es dir gut?“, fragte sie. „Mach dir keine Sorgen, Jo-anne. Alpha Damien wird das in Ordnung bringen. Ich versichere es dir.“ Er führte sie direkt ins Büro des Alphas. Alpha Damien betrachtete Jo-anne und ihren Zustand. Die Markierung an ihrem Hals, er konnte Westleys Geruch an ihr riechen, und er bat sie, sich hinzusetzen und zu erklären, was passiert war. Das Sitzen war sehr unangenehm und sie musste beinahe vor Schmerzen weinen. Damien bemerkte es und rief den Rudeldoktor. Er hatte bereits Wests Version gehört, der Mann stand im Raum und starrte sie wütend an, es schien ihm egal zu sein, wie sehr sie litt. Jo-anne erzählte ihrem Alpha, dass sie es nicht wisse, dass sie neben West in einem Bett aufgewacht sei und keine Erinnerung daran habe, was passiert sei und wie sie dorthin gekommen sei. Es wurde ihr mitgeteilt, dass sie vermisst und entführt wurde. „Liebes, du warst tagelang vermisst“, sagte Alpha Damien zu ihr. „Das ist wahr. Vier Tage lang haben wir Suchtrupps nach dir geschickt, sogar West und Terrence waren da draußen und haben nach dir gesucht.“ „Nun, jetzt wissen wir, warum er dich nie gefunden hat“, knurrte ihr Vater wütend. „Ich habe sie nicht mitgenommen“, schrie West. Alpha Damien beruhigte sie und seufzte erneut. Ihr Vater stand auf und sagte Alpha Damien, dass West nun für sie verantwortlich sei. Er müsse sie als seinen Mate akzeptieren, ob er es wolle oder nicht. Ansonsten würde er dem Rat der Alphas von Wests Handlungen berichten, damit der Junge entsprechend bestraft würde, und zwar gemäß den Gesetzen der Wölfe. Ihr Vater hatte in diesem Rudel keine große Bedeutung, er war ein einfacher Grenzpatrouillenmann, aber er beharrte auf dem Standpunkt seiner Tochter, das Gesetz auf seiner Seite. West schrie, dass es lächerlich sei, ihn weiterhin an das Mädchen zu binden, da keiner von ihnen erklären könne, wie es dazu gekommen sei. Zu diesem Zeitpunkt kam ihre Stiefmutter Karen ins Büro gerannt, gefolgt vom Rudelarzt. Sie schaute sich ihren Zustand an, stieß einen Aufschrei aus, und Tränen strömten über ihr Gesicht. Jo-anne war überrascht, sie hatten sich seit ihrem 12. Lebensjahr nicht wirklich gut verstanden. „Wer hat meiner kleinen Tochter das angetan?“, forderte sie zu wissen, umarmte Jo-anne sanft und sagte ihr, dass alles gut würde. Es wurde viel geschrien, während der Rudelarzt sie im privaten Badezimmer des Alphas untersuchte. Er seufzte und entschuldigte sich für ihren derzeitigen Zustand. Sie hätte beinahe geweint, nicht einmal West hatte sich entschuldigt. Er gab ihr Schmerzmittel und sagte ihr, dass ihr Wolf jung sei und sie in ein paar Tagen wieder vollständig genesen würde. Alpha Damien entschied, dass Westley das tun musste, was er getan hatte. Auch wenn sie es beide nicht erklären konnten, wurde sie an diesem Nachmittag in sein Zimmer als seine Mate gebracht, obwohl er darüber nicht glücklich war. Jetzt saß sie alleine auf dem Balkongeländer und aß ihr Frühstück, ein Stück Obst, wie immer alleine. Heute würde sie jedoch nicht zu ihrer Luna-Stunde gehen, sie sah keinen Sinn mehr darin. Sie hatte ihn gestern gebeten, sie abzulehnen. Es war das dritte Mal in diesem Jahr, dass sie dies verlangte. Er war damit zu seinem Vater gekommen, wie sie es verlangt hatte. Er konnte es nicht tun und offensichtlich konnte sie es auch nicht. Sein Vater hatte „Nein“ gesagt, denn wenn der Rat davon erfahren würde, und Alpha Damien glaubte, dass ihr Vater ihnen davon berichten würde, könnten sie West nicht nur seines Titels entheben, sondern ihn auch schwer bestrafen oder, wenn sie es für angebracht hielten, ein Exempel an ihm statuieren. Da er von Alphablut war, könnten sie ihn hinrichten. West hatte sie nicht abgelehnt, um seinen eigenen Hintern zu retten. West hatte sie vor einer Woche angewiesen, ihm zu sagen, was an jenem Tag passiert war, warum sie das getan hatte. Wieder einmal konnte sie es ihm nicht sagen. Von da an konzentrierte sich Jo-anne auf ihr Studium, jedes Mal, wenn er es anordnete, schmerzte es sie, und es war nicht das erste Mal. Sobald sie die Erlaubnis erhielt, konnte sie auf dem Campus bleiben. West würde es überhaupt nicht interessieren, er würde froh sein, wenn sie ein paar Jahre weg wäre. Wahrscheinlich würde er sich eine Wölfin zum Spaß suchen, während sie weg war, und in dem Moment, in dem er es getan hätte, könnte sie ihn ablehnen. Das wäre ihr Ausweg und genau das wollte sie. Irgendwie hoffte sie insgeheim, dass dies passieren würde, so sehr sie es auch spüren und starke Schmerzen haben würde. Es würde sie von dieser Verbindung befreien. Es hatte ihn nicht interessiert, dass sie nicht mehr an ihren Luna-Stunden teilnahm. Er hatte sie nie danach gefragt oder das Thema angesprochen. 6 MONATE SPÄTER West stürmte wütend in ihr Zimmer und starrte sie an. Seine Alpha-Aura schlug wie eine Welle auf sie ein. Sie legte ihm sofort den Hals frei, sie hatte keine andere Wahl. Aber es reichte ihm nicht. „Warum hast du das mit mir gemacht?“, schrie er sie an und verstärkte seine Alpha-Aura. Jo-anne wurde gezwungen, auf die Knie zu gehen, ein blendender Schmerz durchzog ihren Körper. Sie versuchte nicht einmal dagegen anzukämpfen, wusste inzwischen besser, dass es keinen Sinn hatte. Aber es spielte keine Rolle, es tat immer noch weh, selbst ihr Wolf Clova jammerte jetzt vor Schmerz. „I...Ich habe es nicht getan“, sagte sie schmerzerfüllt. „Doch, hast du“, brüllte er sie an. „Ich befehle dir, mir zu sagen, warum du das mit mir gemacht hast.“ Seine Alpha-Aura drückte in Wellen auf sie ein. Jo-anne fand sich auf dem Boden wieder, den Kopf gesenkt, so gehorsam wie möglich. Ihr Gesicht war von Tränen übersät, der blendende Schmerz in ihrem Kopf war unerträglich und Clova krümmte sich vor Schmerz. Der Schmerz durchzog ihren ganzen Körper. „West, ich habe das nicht mit dir gemacht“, antwortete sie ihm. Er hatte alles darangesetzt, sie zu zwingen, ihm zu antworten, aber sie konnte ihm nicht die Unwahrheit sagen, sie hatte ihm niemals gelogen. Leider war dies nicht das erste Mal, dass er sie Alpha-gebeugt hatte, um die Wahrheit zu erfahren. Aber dies war das erste Mal, dass sie das Gefühl hatte, es würde sie tatsächlich töten. Sie konnte ihr eigenes Blut riechen, sah es auf dem Boden und fühlte es aus ihrer Nase tropfen, während sie so tief zu Boden gezwungen lag. T.J. kam brüllend ins Zimmer und rief ihm zu, dass er sich ansehe, was er ihr antue. Er erinnerte ihn daran, dass sie seine Mate sei und dass sie es physisch nicht ertragen könne. West schien sich überhaupt nicht darum zu kümmern. Erst T.J.s Worte, dass sie sterben würde, wenn er nicht aufhörte, brachten ihn dazu, von ihr abzulassen und das Zimmer wütend zu verlassen, die Tür hinter sich zuschlagend. Sie lag auf dem Boden und schluchzte, ihr ganzer Körper schmerzte so sehr, dass sie sich nicht bewegen konnte. Diesmal war es zu viel gewesen. T.J. kam immer zu ihrer Rettung. Er war Wests Beta, aber er war schon immer ihr Freund gewesen, konnte sich nicht erinnern, dass er nicht da gewesen wäre, um ihr zu helfen. Er schien immer zu wissen, wenn sie in Schwierigkeiten war und kam angerannt. Er hob sie vom Boden auf und hielt sie auf seinem Schoß in seinen Armen. „Er meint es nicht so, Jo-Jo. Er ist nur sehr verwirrt“, versuchte er ihr zu sagen. Aber West war nicht verwirrt. Wie oft würde er das tun müssen, um ihr zu glauben? Selbst unter dem Gewicht seines Alpha-Befehls konnte sie seine Frage nicht beantworten. Das war der Tag, der letzte Tag, an dem sie mit West gesprochen hatte. Er hatte sich nie bei ihr entschuldigt, noch nie, niemals. Er wollte Antworten und sie konnte ihm keine geben. Jo-anne hatte sich in ihr Studium vertieft und sich bereits an der Universität beworben, auf die sie wollte, und wartete nur noch auf ihren Annahme- oder Ablehnungsbrief. Sie hatte sich von ihm ferngehalten, wo immer sie konnte. Sie konnte ihn nicht wirklich hassen, er hatte ihr physisch nie etwas zuleide getan, ihre Situation war eine, die weder von ihnen gewollt war, sondern aufgrund der wolfischen Gesetze, die ihm seinen Titel nehmen würden. Eines Morgens, ein Monat nachdem er sie so tief gebeugt hatte, dass sie dachte, sie würde sterben, wachte sie auf und fand ihn in ihrer Nähe. Es war ein wenig seltsam, er schlief nie neben ihr und seit diesem Tag hatte sie auf ihrer Bettseite geschlafen, am Rand, so weit weg von ihm wie möglich. 3 MONATE BIS ZU IHREM 18. GEBURTSTAG Jo-anne beteiligte sich nicht an der Planung ihrer 18. Geburtstagsfeier. Seit vier Wochen hatte sie mit niemandem gesprochen. Sie wusste, dass die Leute anfingen, sie anzusehen, aber genug war genug. Wann würde das alles enden? Sie lag in ihrem Bett, war aufgestanden und starrte nur aus dem Fenster. „Was ist mit dir los, Jo-anne?“, fragte er genervt. Sie antwortete nicht. Er wusste wahrscheinlich, dass sie es nicht tun würde. Seit dem Tag, an dem er sie das letzte Mal so stark gebeugt hatte, hatte sie kein einziges Wort mehr mit ihm gewechselt. Warum sollte es heute anders sein? Sie sah, wie seine Pack-Karte neben ihrem Gesicht auf das Bett fiel. Ihre Augen blickten kurz darauf, bevor sie zum Fenster zurückkehrten. Sie konnte Vögel sehen, die fröhlich umherflogen. Sie sahen so glücklich aus. „Steh auf und kauf dir ein Kleid für die Ankündigung“, sagte er. „Meine Mutter bettelt mich deswegen an.“ Warum er dachte, dass sie seine Karte nehmen und sein Geld ausgeben würde, war ihr ein Rätsel. Sie hatte eine eigene Pack-Karte, die er ihr in der Woche nach ihrem Einzug hier gegeben hatte. Sie hatte sie nie benutzt. Die Kleidung, die seine Mutter für sie gekauft hatte, hatte sie nie getragen. Sie hingen alle nur im begehbaren Kleiderschrank, mit Preisschildern versehen. Sie wollte sein Geld nicht. Hatte es nie gewollt. „So frei“, dachte sie, als sie die Vögel herumfliegen sah, stand vom Bett auf und ging auf den Balkon, um sie zu beobachten. „Was machst du da?“, schnappte West sie an, seine Stimme hallte aus dem Badezimmer. Er mochte es nicht, wenn sie nackt draußen war und von allen gesehen wurde. Jo-anne war es egal, sie wollte frei sein, genau wie diese Vögel. Sie legte eine Hand auf das Geländer, kletterte hoch und sprang ohne zu denken herunter. Sie hörte ihn ihren Namen schreien, es klang irgendwie entsetzt, dachte sie abwesend, als sie in die Freiheit flog. Sie schloss die Augen. „Frei“, flüsterte sie. Sie konnte ihre Wolfspalung in ihrem Kopf spüren und zwang sie, die Form zu wechseln, um den Aufprall auf den Boden abzufangen. Sie war widerstandsfähiger und stärker und wahrscheinlicher, einen vierstöckigen Fall auf den harten Boden zu überleben. Sie hörte ihren Wolf Clova vor Schmerz heulen, und dann gab es gesegnete Vergessenheit. Jo-anne wachte im Pack-Krankenhaus auf, gebrochen und ohne Wolf. West saß neben ihrem Bett. Sie schaute ihn nicht an, sie brauchte es nicht, um zu wissen, dass er es war, sie konnte ihn riechen. Warum er da war? Sie wusste es nicht. Sie starrte an die Decke. Sie verbrachte einen Monat in diesem Krankenhausbett, friedlich, konnte jede Nacht alleine schlafen. West besuchte sie jeden Tag, morgens, nachmittags und abends. Sie schaute ihn nicht einmal an, sprach nicht mit ihm. Er versuchte nicht, sie zu berühren, saß nur da und starrte sie an, soweit sie das beurteilen konnte. Wenn er sie besuchte, hielt sie die Augen geschlossen oder starrte leer an die Decke. Sie mochte die weiße Decke, sie war wie eine weiße Decke um ihren Verstand. T.J. kam auch jeden Tag vorbei. Er hielt ihre Hand und sprach mit ihr, sagte ihr immer wieder, dass sich alles sehr verändern würde. Dass die Dinge besser werden würden. Manchmal bat er sie, mit ihm zu sprechen. Aber sie tat es nicht, nicht einmal als er traurig bettelte, jede seiner Worte in Stein zu meißeln. Sie sprach mit niemandem. Als sie aus dem Krankenhaus entlassen wurde, kehrte sie in Wests Zimmer zurück und musste weiterhin im Bett liegen, obwohl sie nicht dort sein wollte. Aber es schien, dass sie keine Wahl hatte. Sie war immer noch seine Gefährtin. Die Türen zu seinem Balkon waren zugenagelt, soweit sie das erkennen konnte, auch alle Fenster. Es würde keinen wiederholten vierstöckigen Fall auf den Boden geben, schien es. Sie war jetzt eingekäfigt. Fand sich nicht nur mit ihm im Bett wieder, sondern auch mit seinem Körper, der jede Nacht an sie gepresst war und seine Arme um sie. Das hatte nur Volt passieren können. West würde sie niemals so berühren. Sein Wolf hatte Clova geliebt und er vermisste wahrscheinlich seine Gefährtin. West hätte sie einfach ablehnen sollen und es damit beenden sollen. Zumindest hatte er nicht einmal versucht, mit ihr s*x zu haben. Am späten Vormittag, am Tag vor ihrer offiziellen Ankündigung als zukünftige Luna, wachte sie auf und fand das schönste schwarze Meerjungfrauenkleid, das an der Tür zum begehbaren Kleiderschrank hing. Mit Kristallen auf dem Mieder, hübsch wie Diamanten, dachte sie teilnahmslos, als sie es ansah. Viele Rüschen und Federn, Schichten von ihnen bis zum Knie. Es war ein trägerloses Kleid. Aber als sie es ansah, konnte sie nur denken, dass dies ihre Todeskleidung für den Rest ihres Lebens sein würde. Eine, die sie nicht wollte. Eine, von der sie wusste, dass West sie auch nicht wollte. Es hing dort, die Farbe des Kleides sagte alles, schwarz, die Farbe des Kleides repräsentierte nur die Dunkelheit, die sie beide umgab. Sie hatte einen Ausweg gefunden, oder zumindest dachte sie es, um irgendwie zu überleben. Nein! Sie würde dieses Kleid nicht tragen. Sie stand aus dem Bett auf, in dem sie die letzten zwei Monate gelegen hatte, und nahm den Zulassungsbescheid, in dem stand, dass sie auf dem Campus leben würde. West hatte es geliefert, brachte es direkt zu ihr, sagte ihr, dass sie an der Universität ihrer Wahl angenommen worden war. Als sie es nicht öffnete, tat er es. Tatsächlich sagte er ihr zum ersten Mal während ihrer Gefährtenbindung etwas Nettes. Das war das einzige Mal, dass er auch nur ansatzweise nett zu ihr war. Er hatte ihr gesagt, dass er stolz auf sie war, dass sie hart gearbeitet hatte und es sich ausgezahlt hatte. Er hatte auf dem Bett neben ihr gesessen, ihre Augen hatten sich auf die andere Seite des Raumes gerichtet. Jo-anne hatte es in den letzten drei Monaten nicht interessiert, ihn anzuschauen, sie fühlte überhaupt nichts, nicht einmal Wut, nicht Traurigkeit, einfach nichts. Jetzt, als sie dort stand und dieses dunkle, schwarze Kleid betrachtete, hasste sie es. Sie würde es nicht tragen. Sie ging zu ihrem begehbaren Kleiderschrank und zog sich etwas an, etwas anderes als Pyjamas, zum ersten Mal seit dem Verlassen des Krankenhauses. Sie packte ihren Koffer, denselben, mit dem sie gekommen war. Sie würde mit dem gehen, was sie mitgebracht hatte. Sie hatte nie etwas von ihm gewollt, außer vielleicht sein Herz. Vielleicht. Aber das hatte sie nie bekommen, sie konnte es nicht einmal schaffen, dass er sie mochte. Er würde es nie tun. Sie starrte auf das Kleid, sie wusste nicht, wie lange, dann riss sie es einfach vom Kleiderbügel, ging zum Kamin und schob es hinein und zündete es an. Sie stand da und beobachtete, wie es verbrannte. Nahm dann ihren Koffer und legte ihn in ihr Auto und fuhr vom Packhaus weg. Die Tore des Packs waren geschlossen. Jo-anne hielt an und schaute den Wächter an. Er schaute sie ein wenig überrascht an. Niemand hatte sie seit Monaten gesehen. „Öffnen Sie das Tor“, sagte sie zu ihm. Er konnte eigentlich nicht nein sagen, sie war mit dem zukünftigen Alpha verbunden und sollte ab morgen offiziell die zukünftige Luna dieses Packs sein. Jo-anne beobachtete, wie das Tor sich öffnete, sah den Wächter finster schauen, als er auf den Rücksitz blickte und ihren einzigen Koffer dort sah. Sie sagte nichts. Drückte das Gaspedal durch, sobald das Tor für sie geöffnet war, und fuhr hinaus. Sie war nur 6,1 Meter gefahren, als plötzlich zwei Wachen vor ihrem Auto herliefen. Hier ist es, sie wusste, dass das passieren würde. Sie hatte seit zwei Monaten nicht mehr dieses Schlafzimmer verlassen, die ganze Zeit mit niemandem gesprochen. Jetzt fuhr sie ihr Auto mit einem Koffer auf dem Rücksitz. Sie hatten West mental verständigt, um ihm mitzuteilen, dass sie das Territorium des Packs verließ, und er hatte ihnen gesagt, sie aufzuhalten. Nun, sie war alt genug, um die zukünftige Luna zu sein, und konnte endlich tun, was sie wollte, einschließlich seiner Ablehnung. „Halt das Auto an“, schrie einer von ihnen sie an. Sie standen beide mit den Händen auf der Motorhaube. Jetzt hatte sie angehalten, sie wollte ihnen nicht schaden. Schaltete das Auto in den Leerlauf, zog die Handbremse an und stieg aus, ließ es aber weiterhin laufen. Lehnte sich an ihr Auto und wartete. Es dauerte nicht lange, bis sie sein Auto kommen hörte oder bis er ausstieg und die Tür zuschlug. Wütend. Was sonst ist neu? So war er immer mit ihr. Sie konnte sich nicht an einen einzigen Moment erinnern, in dem er ihr auch nur einmal gelächelt hatte. Wahrscheinlich war er gutaussehend, sie würde es nicht wissen. Er hatte sie nie mit etwas anderem als Ärger oder Wut angesehen. „Wo gehst du hin?“, wollte er wissen. Jo-anne drehte sich um, um ihn anzusehen. Das wäre das erste Mal, dass sie ihre Augen in drei Monaten auf ihn richtete, seitdem sie von seinem Balkon gesprungen war. Sie sah ihn an, fühlte nichts, als sie in seine dunkelgrünen Augen blickte. Keine Reue, keine Liebe, keine Traurigkeit, nicht einmal Wut, einfach nichts. „Ich gehe, West“, sagte sie ruhig. Das waren die ersten Worte, die sie seit sechs Monaten zu ihm gesprochen hatte, seitdem er sie das letzte Mal so schlimm angeordnet hatte, dass T.J. ihn aufhalten musste, bevor sie starb. „Du gehst... sechs Stunden bevor du offiziell die zukünftige Luna bist.“ „Ja“, nickte sie. „Ich bin fertig, West.“ Sie war erstaunlich ruhig, dachte sie bei sich. In ihren Worten steckte keine Feindseligkeit, sie versuchte nicht, ihm wehzutun. Sie setzte ihn und sich selbst frei. „Du liebst mich nicht. Egal wie sehr ich versucht habe, dir zu gefallen, du konntest mich nicht einmal mögen. Du wirst es nie tun.“ „Jo-anne“, seufzte er, schien weniger wütend auf sie zu sein, das war neu. „Nein, West“, schüttelte sie langsam den Kopf. „Es ist Zeit und du weißt es. Du hast es mir während unserer gesamten Gefährtenbindung gesagt. Es ist alles meine Schuld. Ich bin schuld. Du hast das viele Male ausgesprochen.“ Sie erinnerte ihn ruhig an all die Dinge, die er ihr je gesagt hatte. Sie suchte keinen Streit, sie legte es nur offen vor ihn hin, damit er sehen konnte, dass sie es gehört hatte. „Jo-anne, bitte, es ist...“ klang fast so, als würde er mit ihr flehen. Unwahrscheinlich. Sie wies ihn mit einer wegwerfenden Handbewegung ab. Etwas, das sie noch nie zuvor getan hatte. „Mach dir keine Mühe, West, es ist nur eine Lüge.“ „Deine Party ist vorbereitet. Du wirst offiziell als die zukünftige Luna dieses Packs angekündigt. Morgen... und du entscheidest dich jetzt, zu gehen!“ Er war wieder wütend. Wütend, dass sie es gewagt hatte, ihn wahrscheinlich abzufertigen. „Ja“, nickte sie. „Ich werde dich nicht lassen.“ Sie neigte ihren Kopf leicht nach rechts. Er würde sie nicht lassen. Sie presste für einen Moment die Lippen zusammen, und dann erschien ein trauriges Lächeln auf ihren Lippen. Sie konnte ihn nicht verstehen. Er wollte sie nicht, hatte sie nie gewollt, nicht für eine einzige Sekunde. Zwei ganze Jahre war sie eine Bürde für ihn gewesen, die Person, die sein Leben ruiniert hatte. Sie atmete tief durch und schaute ihm direkt in die Augen. „Ich, Jo-anne Morris, lehne dich, Westley Carlton, formell als meinen Gefährten ab.“, sagte sie ruhig. Es tat nicht einmal weh, dachte sie. Ich bin wirklich fertig. Es sollte Schmerz verursachen. Aber nichts, sie fühlte nichts. Sie sah, wie seine grünen Augen sich vor Wut füllten, und sie konnte förmlich spüren, wie diese in Wellen von ihm abstrahlte. „Ich werde es nicht akzeptieren“, knurrte er sie an. „Dann ist das dein Problem, West. Ich bin fertig. Akzeptiere es oder akzeptiere es nicht.“ Sie zuckte mit den Schultern. „Ich gehe, um meinen Abschluss zu machen und ein normales Leben zu führen. Ob du Schmerz empfindest, indem du dies nicht akzeptierst, liegt bei dir.“ Jo-anne konnte bereits spüren, wie seine Markierung von ihrem Nacken brannte. Sie hatte ihre Entscheidung getroffen, und obwohl er sie noch nicht akzeptiert hatte, schien es, als wäre die Göttin auf ihrer Seite und befreite sie, ob es ihm gefiel oder nicht. Ihre Ablehnung von ihm war das, was sie beide realistisch gesehen wollten. West hatte die Worte nie ausgesprochen, weil es sein Vater nicht erlaubt hatte. Jo-anne drehte sich um, um in ihr Auto zu steigen. „Warte, das kannst du nicht tun“, klang fast so, als würde er mit ihr flehen. Warum wollte er überhaupt dagegen kämpfen? Es war immer das, was er wollte. „Ich habe es getan. Akzeptiere es und mach weiter, West. Mein Geburtstagsgeschenk für dich: Deine Freiheit. Geh und finde jemanden, der dich glücklich machen kann. Jemanden...“, seufzte sie leise, „den du wirklich willst. Weder von uns beiden ist glücklich und das weißt du. Nutze meine Party, um deine Freiheit von mir zu feiern.“ „Jo-anne, bitte, tu das nicht.“ „Akzeptiere es, West, oder lebe für immer an mich gefesselt, voller Schmerz. Es ist mir egal, nicht mehr.“ „In Ordnung“, schrie er sie an, wieder ganz wütend. „Ich, Westley Carlton, akzeptiere deine Ablehnung, Jo-anne Morris, du bist nicht mehr meine Gefährtin.“, schrie er sie praktisch an. Jo-anne seufzte und stieg in ihr Auto. Sie fuhr weg, sie hatte sie beide frei gemacht. Sie konnten jetzt beide weitermachen. Beide konnten jetzt ihr Leben führen, wie sie es wollten, und Glück finden.