Chinita's Fiance

Part I - Chapter 1: First Day Collision

2006 — Sa iisang bahay nakatira sina Chie at Jia kasama ang kapatid na si Jeree.

Sumabat ang kapatid ni Jia nang marinig nito ang sinabi niya kay Chie. "Ate, bakit hindi nyo sabihin sa school kung anong meron sa inyong dalawa ni kuya?" bungad ni Jeree sa kapatid niya.

"Gusto mo ba matagpuan tayo ng kaaway nina mommy at daddy?" sagot niya sa kapatid niya nang nagka-titigan silang dalawa.

"Kaligtasan natin ang iniisip ng ate mo para sa atin, bro—" putol naman ni Chie nang magsalita si Jeree sa sinabi ng magiging bayaw niya.

Sinamaan na lang ni Jeree ang kapatid niya bago siya magsalita. "Hindi ako bingi sa narinig ko, kuya huwag kang pumayag sa hiling ni ate masasaktan ka at masasaktan nyo ang taong lolokohin ni ate, hindi ka ba mahal ni ate?"

Hindi sumagot si Jia sa kapatid niya at tinignan naman ni Chie si Jeree. "Mahal mo ba si kuya o hindi na?" tanong ni Jeree sa kapatid niya.

Tinignan ni Chie ang fiancee niya at ganoon rin si Jeree sa kapatid niya. Naghihintay sila ng sagot mula kay Jia.

Humalukipkip naman ng kamay si Jia at tumaas ang dalawang kilay niya, "Mahal ko ang kuya mo, bro maybe gusto ko lang ng bagong experience hindi dahil nagsawa na ako sa presensiya niya kundi, gusto ko rin malaman sa sarili ko kung siya na ba talaga ang para sa akin."

"Transferee tayo sa school na papasukan natin mapapa-isip sila kung magkamag-anak ba tayo si ate Kecha pabalik na siya mula sa Korea dito niya itutuloy ang pag-aaral niya kasi naman nagkaroon ng hindi pagkaka-unawaan sila ni kuya Jong hindi naman umalis ng Pilipinas si kuya Jong tayo lang ang umalis dati," nasabi ni Jeree sa kapatid niya at kay Chie.

Umalis silang apat nang magkaroon ng break-up moments ang dalawang kaibigan niya ni Jia—sina Kecha at Jong.

Hindi rin alam nina Jia at Chie ang dahilan ng pag-hihiwalay ng dalawang kaibigan nila ang alam lang may niligawan ang kanilang kaibigan kahit karelasyon pa nito si Kecha.

Sa Blossom State University

The first day of college always had a certain chaos—new uniforms, new buildings, new people pretending to be confident kahit halatang ninenerbiyos.

Jia Li walked briskly through the architecture building, clutching her class schedule. Bagong lipat siya sa Pilipinas, kasama ang kapatid niyang si Jeree, and despite her calm expression, halata ang kabado sa ginagawa niyang pag-aayos ng glasses niya every two minutes.

On the other side of the hallway was Kenchie "Chie" Swellden, half-American, half-Chinese-Filipino, and fully focused on the map of the campus. Tahimik siya, serious-looking, and strangely intimidating kahit hindi naman siya nagsasalita.

Then the universe decided to introduce their story.

THUD.

Their shoulders collided halfway through the hallway, sending Jia's notebook tumbling to the floor. Kahit kilala ang isa't-isa hindi nila pinahalata ito sa mga schoolmate nasasalubong nila sa hallway.

"Ay—sorry!" Jia gasped, kneeling down.

Chie knelt down as well. "No, my fault. I wasn't looking."

Their eyes met—maiksi lang—pero sapat para mapahinto ang oras sa pagitan nila.

Hindi pa nila alam, pero ito ang official start ng isang relasyon na magiging makulit, masakit, at makarma.

"Thank you," Jia murmured as he handed her notebook.

Chie simply nodded.

Pagpasok nila sa classroom, halos sabay pa silang huminto.

Architecture 110.

Same class. Same row. Same disaster waiting to unfold.

Umupo si Jia sa unahan.

Si Chie? Sa likuran—pero exact seat behind her.

Hindi napansin ni Jia, pero napangiti ng bahagya si Chie. Parang gusto niya pang sundan ang presensya ng babaeng nakabangga niya kanina ang fiancee niya.

May bumalik na alaala kay Chie noong panahon unang nagka-kilala silang dalawa ni Jia sa China. Transferee rin siya mula sa America doon nalipat ng trabaho ang daddy Ken niya kaya sinama ang buong pamilya sa China, Shanghai.

When break arrived, nagkaroon si Jia ng chance makilala ang iba pang transferees. Unang lumapit sa kanya si Kecha Woon, bright and friendly.

"Hi! New here ka rin? I love your glasses!" Kecha chimed.

Jia smiled shyly. "Thanks. Chinese-Filipino, kakabalik ko lang from China."

Behind Kecha was Vhenno Hernan, tall, charismatic, American-Filipino, he stared at Jia a little too long.

Chie noticed that hindi niya alam bakit siya nainis pero nainis siya.

"Hey," he greeted her casually. "New here?"

She nodded. "Yes."

"Uy, parang nakita na kita dati," Vhenno told Jia.

"No, first time ko dito," she replied, polite pero guarded.

And then there was Jong Yu, the quiet Chinito guy na napaupo sa parehong mesa dahil puno ang cafeteria. Kasama niya pa si Kecha sa same class, at pareho silang bagong dating sa Pilipinas.

Jia looked at Chie, then at Jong, then at Vhenno—three different guys with three different energies. Presensiya na alam niya na totoo bilang prinsesa sa underground world organization marunong siya kumilatis ng mga tao—mabuti man o masama ito.

Hindi niya alam na sila rin ang magiging tatlong dahilan ng magiging komplikado niyang buhay. Kilala nina Jia, Jong, Kecha at Chie ang bawat isa gusto nila mag-usap hindi lang nila magawa bilang pag-iingat.

"I felt like I've seen you before, that's why I said that," Vhenno mentioned warmly.

"I'm a transferee, so it's impossible for you to be familiar with me," Jia said seriously.

Tinignan ni Jong ang kaibigan na si Chie nakamasid lang sa dalawang nag-uusap. Katabi naman ni Kecha ang isang babaeng nerd na nagpakilalang—Althea Weyza o Thea.

Dumating ang kanilang professor kaya tumahimik silang lahat.

—

Nilapitan ni Jia ang kaibigan at ngumisi na lang. "Lumipat ng school para makita ka," mahinang sabi ni Jia sa kaibigan niya.

"Isa ka pa!" umiirap siya sa kaibigan niya sinundan lang ng tingin si Thea at Jong na magka-sunod na lumabas ng kanilang classroom.

Naririnig nila ang kwentuhan ng kanilang kaklase nagka-palitan sila nang tingin nasa likod ni Jia ang fiance niya na busy kahit may lumalapit sa kanya nakikipag-usap ito pero hindi marami ang sinasabi.

"Your boyfriend doesn't seem talkative at all—he's kind of a snob!" Kecha whispered to her friend.

"Hey, be quiet," her friend replied.

"Okay, fine," she said.

Hinawakan niya ang kamay ng kaibigan naririnig nilang dalawa na may relasyon sina Thea at Vhenno sa mga nag-kwentuhan nilang mga kaklase.

Huminga na lang siya sa narinig. "Tingin ko, pinaglalaruan lang ni Vhenno si Thea pumayag naman ang ang nerdy alam naman nating playboy 'to mula't-sapul ito gusto niya masaktan."

"I think, parang hindi niya pinaglalaruan si Thea bakla kasi kung gusto niya lang paglaruan ito hindi nagtagal ang relasyon nila third high school may relasyon na silang dalawa college na tayo oh..." Narinig nilang kwentuhan ng mga kaklase nila.

Hinila siya ng kaibigan niya palabas ng kanilang classroom.

"Hey, wait!"' sigaw niya nabaling naman ang tingin sa kanila ng mga kaklase nila.

—

Kasunod na pumasok sa cafeteria si Thea Weyza, Vhenno's nerdy sweetheart. Masaya, simple, wholesome.

She waved at him from afar.

But Vhenno wasn't looking at her.

He was looking at Jia.

And Chie noticed that again.

A thin, quiet tension suddenly formed between Chie and Vhenno—hindi pa sila magkakilala, pero parang nagkakapikunan na agad.

In that moment, Chie made a decision he'd regret and cherish forever.

He sat beside Jia.

Their fates locked.

Kecha looked around the table. "So... friends tayo lahat, ah? Same block tayo."

Jia nodded lightly, unaware na friends ang magiging simula ng lies, jealousy, secrets, and the biggest heartbreak she'd ever face.

Chie kept quiet, just observing.

But deep inside.

"She's trouble," he thought. "And I'm walking straight into it."

And he was right.

College was just beginning.

And so was their inevitable mess.

Nakatingin lang si Chie sa fiancee niya natatandaan niya kung paano sila unang nagka-kilala ni Jia parehas na senaryo pero magkaibang taon at lugar.

Maaga pa, pero puno na ng students ang East Summit University sa China. 'Yong tipong kahit Monday, parang mall na ang dami ng tao. Sa gitna ng gulo, tahimik lang si Chie Swellden, hawak ang campus map, sinusukat ang bawat pathway na parang blueprint.

Sanay siya sa order.

Strukturado.

May sinusunod na pattern.

Kaya nang biglang,

BLAG!

Tumama siya sa isang katawan—maliit, magaan, pero sapat para mabitawan niya ang hawak na papel.

"I'm so sorry!" sabi ng babae, halos nanginginig sa kaba?

Hindi sa kaba kundi sa paligid parang may tinataguan.

Jia Li.

New student, soft voice, neat hair tied in a ponytail. May suot na black-rimmed glasses na slightly foggy dahil umambon sa labas.

Napaupo siya sa sahig, at nagkalat ang notes niya Chie instantly crouched down.

"No, fault ko I wasn't looking." His hand reached for her notebook. Sakto naman, hawak din ito ni Jia nagkabanggaan ang daliri nila nag-slow motion ang paligid ni Chie sa pelikula lang niya napapanood akala niya hindi totoo nangyayari sa tao—nangyari sa kanya kaharap si Jia.

Parehong napa-freeze.

Si Jia mabilis umatras, kinakain ng hiya.

Si Chie naman, nag-bug ang utak sandali—hindi niya alam bakit.

"Thank you," she said softly.

That smile—maliit lang, polite, pero may impact. Parang may pader sa loob ni Chie na bahagyang nag-crack.

They walked together silently toward their first class. No eye contact, no awkward talking.

Pero sa utak ni Chie, hindi siya prepared sa possibility na.

He just met someone who could break his routine.

At si Jia naman, habang naglalakad, huminga nang malalim. "Please... sana normal ang first day ko," she whispered to herself.

Hindi niya alam, the most complicated year of her life was starting.