He and She

...Reality...

"yes!,senor,mukang sabik na sabik po sila sa pagkikita nila to the point na gusto nila ng 'privacy' pagdating sa hotel",malakas at madiing boses ni Bren sa kausap nito na syang nakapagpalingon sa dalawa.

  Parehong tila binuhusan ng malamig na tubig na hinarap ng mga ito ang nakangiti at nagkibit balikat na lamang na bodyguard.

    Kanina ay hindi nya maiwasan ang mapabuntung hininga ng makitang hindi na nakatiis si Monti at sinundan na si Azrah.His boss is short-tempered.Isa iyon sa mga katangian nito na kinatatakutan ng mga tao nito sa London.He fires workers who do not meet this criterion of him.

"lt's not what you're thinking",mula sa tahimik na byahe ay usal ni Monti.

Napapiksi sa pagkagulat si Azrah..masyado na palang natuon ang pansin niya sa panonood sa nagtataasang gilid ng bundok,first time nya na makakapunta ng Baguio.Ang sabi ni ng magaling na lalake na katabi nya ay sa Baguio daw sila papunta.All her life ay sa Manila sya sa Espana lumaki,nitong mag disiotso pagkatapos mamatay ng kanyang mga magulang lamang siya nagsimulang magpalipat lipat ng tahanan.

"anong ibig mong sabihin?"maang na tanong niya habang pairap na tinapunan ng tingin ang binata.

"I'm not going to do anything with you,you know what l mean"

"ah..."

"stop acting like a revelious teenage girl and face the reality.Pareho lang tayo na napasok sa sitwasyon na ito.That Senor is planning something.right now wala pa akong idea sa kung ano yon."

"bakit inlove ka pa din ba sa prinsesa mo?"

napangiti si Azrah ng makitang natigilan si Monti at napatitig sa kanya.Hindi nya mabasa kung ano ang ibig na ipahiwatig ng reaksyon nito.Marahil ay nabigla ito dahil alam nya ang tungkol doon.Noong nasa London pa sya,madalas na sabihin ng mga maids sa mansyon na may princess na nagustuhan si Monti.Well...on their status and knowing that they have this crest that can serve its way to meet the royal bloods.Hindi kataka-taka na may makilala nga itong prinsesa.Now by looking at him sa naging reaction nya it have been confirm on her part na totoo nga.

"hindi sya kasali sa usapan",humalukipkip ang binata at ibinaling ang mga mata sa dinaraanan nila na ngayon ay unti unti ng nakikita ang mga magagandang bulaklak na ligaw na sumusulpot sa pagitan ng mga uka ng bato.

"sorry kung nasira ko ang lahat"

usal nya bago nangalumbaba at tumingin din sa labas ng bintana ng sasakyan.Hindi nya kayang salubungin ang tingin nito.

     Hindi na nya napansin ng muling lumingon sa gawi nya si Monti at naaaliw syang pinagmasdan.llang minuto din na tinitigan ni Monti ang dalaga,he is with her at mabuti pang tumahimik na muna sya at wag ng sumagot dahil alam nyang sa pagtatalo na naman mauuwi ang lahat.He's been very exhausted at ang pagod ang syang nakapagpapikit na muli ng kanyang mata para makatulog habang nakaharap pa din kay Azrah.

WHHEWwwww....

"kamusta ka na,Azrah?"magiliw na tanong ng matandang lalake na nabungaran nila sa loob ng presidential suite na iyon.He is the same powerful and dignified man 4 years ago mula ng huli silang  magkita.Nakaupo ito sa naroong sofa at nakangiti sa kanya.

      Lumapit sya sa matanda at humalik sa pisngi nito na bahagyang tinutubuan na ng bigote,gaya ng dati na  nyang ginagawa everytime na makikita nya ito.Ito naman ay mahigpit siyang niyakap.Sa sulok ng mga mata ni Azrah ay nakita  nya na nagtungo sa counter ng alak si Monti at sumenyas sa taong naroon,maya maya ay nagsimulang sumisim na ito sa hawak na maliit goblet.

"mabuti naman po ako"masuyong niyakap din nya ang may edad ng lalake bago maupo sa tabi nito.Sya si Senor Lucas Regafledo,Monti's father.Noong 6 years old sya at una nya itong nakita ay inakala pa nyang si Santa Claus ito dahil na rin sa figure nito na medyo chubby at medyo malaki ang tyan.And not only for that reason,6 years old din sya ng unang imbitahan ng mga Regafledo para magbakasyon sa London.lt was a week long vacation kasama ng buong pamilya niya.That was the first time na makita nya ito at ang anak nitong si Monti.Noon ay nakita niya kung gaano nirerespeto ng kanyang ama ang Senor.

       Sa sumunod na taon sa ikalawang beses na inimbitahan sya ng mga ito na magtungo sa London ay sinabi ng papa nya na sya na lamang mag isa ang pupunta.natatandaan  pa nya kung gaano ang kaba at takot nya ng sabihin sa kanya ni Martin Suarez na kanyang ama na kailangan nyang sumama sa matandang babae na syang katiwala ng mga Regafledo.Sa una ay hindi nya maunawaan ang kahalagahan noon hanggang ang bakasyon na iyon ay naging yearly at unti-unti na din nyang nalaman ang dahilan.It was planned. 

      "Are you good?..napagod ka ba sa 

byahe,anak?"nag aalalang tanong ng matanda habang masuyo pang hinawakan ang kanyang kamay.

"hindi po gaano senor...malamig po pala dito"sa kawalan ng masasabi ay usal ni Azrah.

"0w...its your first time here.Wag kang mag alala bukas na bukas ay magsa-shopping kayo ni Monti...do you like it to be private?"

"po?"maang na tanong ni Azrah.

"l mean gusto mo ba na kayo lang ni Monti ang mamasyal?kaibigan ko ang may ari ng isa sa mga mall dito and l can arrange everything for you to be comfortable.."

"ah..."hindi pa din gaano maka cope-an na usal ng dalaga.Oo nga pala gaya ng dati everytime na makikita at susunduin sya ng mga ito ay wala syang nadadala na ano mang gamit.Naiiwanan nya lahat iyon sa mga apartment na kanyang nililipatan.They bought everything again,even to the tiniest and simplest thing.Minsan ay cargo delivery man ang nagdadala noon para sa kanya.Para syang celebrity na endorser na kusang may dumadating na mga luxurious items.Minsan ay natatagpuan na lamang nya iyon in front of her doorstep kapag galing sya sa school.

"maybe she is just too tired,dad.Why don't we let her rest first?"boses ni Monti na pumutol sa usapan ng dalawa at sa pag iisip ni Azrah.Umupo pa ito sa tabi ng dalaga at sa pagkagulat niya ay masuyo syang inakbayan.Mahigpit ang mga bisig nito na bahagya pang pinisil ang kanyang balikat.Maang na napatitig si Azrah sa binata na inihilig pa ng kaunti ang ulo sa gawi nya para lalong magkalapit ang mukha nila.

     Hindi maiwasan ni Azrah ang mapapiksi ng maramdaman ang braso nito,alam nyang ngayon lamang sya naging ganito kalapit sa binata sa pagkakatanda nya but the feeling seems not like the first?

Lalong nakapagpakaba sa kanya ang mabangong amoy ng mens cologne at amoy ng alak na ngayon ay malaya nyang nalalanghap mula dito.

Sapat na iyon para hindi siya makapagsalita at maging makakilos.

     Tila naman nagliwanag sa kasiyahan ang mukha ng matandang senor sa nakitang halos magkayakap na sila ng anak nito.Wala sa loob na alanganing napangiti si Azrah at bahagyang umusad palayo sa lalake.She can't take the closeness,pakiramdam nya ay nanghihina sya sa paglalapit nila na iyon.

"'mauna na po ako sa room"alanganing tumayo si Azrah at inayos ang school uniform nya na umabot lamang sa gitna ng hita nya na bahagyang umangat mg maupo siya,naiwan si Monti na bahagyang nakangiti lamang sa ama.

     Ng makalabas sa court room ay kinakabahang napasandal sa pader ng hallway si Azrah,napahawak sya sa tapat ng dibdib.Hindi magkamayaw sa bilis ang t***k ng puso nya sa pagkakadikit nila na iyon ni Monti,na para bang bigla syang na excite?kinilig? o nahiya sa pagkakaakbay nito sa kanya.pero parang hindi na sya bago sa pakiramdam na iyon.Parang nangyayari na iyon dati pa.

 "do you hate me that much?"tinig ni Monti na hindi nya namalayang nakasunod na pala sa kanya.Nakatayo ito sa bungad lamang ng pinto ng court room.

 "Timothy"

Sandali silang natigilan ng 

isang  lady-crew ng hotel ang dumaan .hindi nakaligtas sa mga mata ni Azrah ng makitang pasimpleng nginitian nito si Monti.Tumango lamang ang binata dito at muli syang binalingan ng makalagpas na ang babae sa pagitan nila.Do they know each other?

What a flirt!

Napairap na lamang si Azrah sa isiping iyon habang nakatanaw sa papalayong babae.

"Hindi mo alam kung anong room number natin kaya sinundan kita kaagad."

Naagaw naman ni Monti ang atensyon nya.

Tama bang may pag aalala sa boses nito?

"sabihin mo na lang sa akin"matabang nyang wika na hindi magawang titigan ang binata.Ramdam pa din niya ang panlalamig ng mga palad sa sobrang kaba.Nagpasalamat sya na medyo bumabagal na ang kanina ay nagririgodon nyang puso.

Napansin nyang kinuha ni Monti ang cellphone nito at nag dial.

"Suzanne,please come over.Samahan mo si Azrah sa kabilang suite"

Matapos iyon ay nakita nyang bumuntong hininga ito base na din sa pagtaas baba ng dibdib nito.

"hindi ko na itatanong uli kung galit ka sa akin,alam ko naman ang sagot."iyon ang huling salitang nadinig nya sa binata bago sya isinama nito sa kabilang kwarto at magpaalam na may aasikasuhin pa.Hindi maunawaan ni Azrah kung bakit nalulungkot sya dahil nakita nyang parang may malaking problema na mababakas sa mukha ng binata.Sya ba ang dahilan?Bakit kanina sa loob lamang ng court room ay napaka lambing nito sa kanya?

Dahil lang ba nasa harapan sila ng Senor?

      Dahan -dahang humakbang sa loob ng ng presidential suite si Azrah.Kasing laki din iyon ng kabilang kwarto na inookupa ng Daddy ni Monti.

Maluwang ang silid may tatlong malalaking sofa roon,ang una marahil ay ang receiving area,ang pangalawang sofa ay para sa napaka laking home entertainment,ang pangatlo ay para sa mga gustong maupo lamang at pagmasdan ang pulos berdeng kapaligiran na ngayon ay madilim na gabi lamang ang kanyang nakikita.Natawag ang pansin niya ng makita ang isang napaka laking portrait.Sila iyon ni Monti,hindi nya malilimutan ang araw na iyon June 4,..ang unang araw na simula ng pagiging miyembro nya ng pamilya Regafledo. 

Flashback...4 years ago,

8:ooAm

   Hindi mapakali si Azrah habang palakad lakad sa loob ng kwarto nya.Its been 3 days mula ng dumating sya from the Philippines.Sa tatlong araw na iyon ay wala syang ginawa kung hindi ikutin ang buong mansyon ng mga Regafledo na para bang iyon ang unang beses nyang nakaapak doon.Its her way para mawala ang kaba niya.

     Kakaibang pakiramdam ang nararanasan nya ngayon.lsa sa mga nandoon na nag-a-assist sa kanya ang nagtapat sa kanya ng full-lenght mirror.

    She was awe while looking at her own reflection.A young,beautiful and elegant bride she is.Ng hindi makuntento ay humakbang pa siya palapit sa salamin at hinawakan iyon na para bang gusto nyang matiyak na totoong sya iyon.

   "you look beautiful,ms.Azrah"ang family make up artist iyon ng mga Regafledo.She was an exclusive one.

   "am l?"tila nakalutang sa hangin kong tanong na dinama ang laylayan ng suot kong wedding dress.

   "yes,madame...you look like a queen"

   "a queen?l will never be his queen Samantha,because he already had his princess"

  "l...l don't understand madame"usal nito habang inaayos ang headress niya na alam nyang may mga gems at crystals.

   "Our Senor is here"announce ng isa sa mga security personnel na naroon.Mula sa pintuan ay nakita ni Azrah na papasok at papalapit sa kanya si Senor Lucas.Kahit na may edad na ay bakas pa din dito ang kakisigan.

  "You look awesome,darling.Tumawag si Timothy he's heading to the Cathedral.Are you ready?"excited na tanong nito na kinuha ang kamay niya at iniikot sa braso nito.Napg usapan nila na ito ang maghahatid sa kanya sa altar kapalit ng kanyang mga magulang.

   "l'm nervous,Cora"alam kong nanlalamig ang mga kamay ko ng hawakan ko ang kamay ni Cora.She had been my nanny kapag nandito ako sa London.Katabi ko sya sa Jaguar na syang pag aari din nila Monti na syang bridal car ko.

"don't be,my dear.l know he will love the way you look"

"but..."

"no buts in love,my dear.Chin up and smile."

     Alanganing napangiti na lamang si Azrah.

Love.

     Hindi naman involve sa mga nangyayari na ito ang love.lsa itong kasunduan between her parents and Senor Lucas.She don't know the reason why pero nalaman nya lamang ito noong mag teen ager na sya at napaka protective ng parents nya sa mga nagiging kaibigan nya especially sa mga boys.They do not allow her to hang out with other kids of her age.Ang dahilan pala ay ang arrange marriage na ito.

      Nanginginig ang tuhod niya habang papalapit sa altar.She can see Monti in the front.Nakatingin lamang ito at may nakasungaw na inip sa facial expression.Na tila ba ang kasal nila ay isang business transaction lamang na kapag tapos na ay aalis na din ito.

   He really looks good in suit.Hmmnn..kahit naman simple lang ang suot nito ay bagay pa din.Hindi niya mapaniwalaan na mamaya ay sya na si Mrs.Azrah Regafledo.The ceremony was very solemn.Tila manika si Azrah na sinusunod lamang ang sinasabi ng Higher Priest.She was too awed to utter a word.Maging ang paggalaw ng katawan niya ay napaka limitado.

       Namalayan na lamang ni Azrah na itinataas na ni Monti ang kanyang veil.The priest already announce that the husband may give her wife a kiss.Azrah close her eyes when she saw his face getting closer,but on her surprise she just feel a light peck on her cheek.Then the groom made a step backward and put down her veil again.Di ba dapat ay alisin na nito iyon?

Anyare?

Asan na ang inaasahan nyang wedding kiss?

   Knowing this man,hindi nito inalis ang veil na nakatabing sa kanyang mukha.Haist!!!

   Inalalayan lang sya nito na makasakay na muli sa Jaguar matapos ang ceremony.

"Move a little" wika ng binata na inayos muna ang gown nya bago tumabi sa kanya sa likod ng sasakyan.Seryoso ang mukha nito at tila nagmamadali ang bawat pagkilos.

  "Anyare?"

  "what?"maang na tanong ni Monti.

Naiinis na hinawi ni Azrah ang sariling veil at padaskol na ipinwesto sa likod ng kanyang ulo.Hindi nya alintana kung medyo nahirapan sya dahil medyo mabigat din iyon.

  "dapat inalis mo 'to!,that is the tradition"tukoy nya na hinawakan pang muli ang veil. 

 Mukhang nakuha naman ni Monti ang ibig nyang sabihin dahil nawala ang pagkakakunot ng noo nito habang nakatunghay sa kanya.

"I don't like to take it off when we are there.l have my reasons."

"Hindi talaga kita maintindihan"

"Those reporters can turn your life into living hell,wife"seryosong wika nito na sa pagkagulat niya ay inayos ang medyo magulong veil nya.Masuyo nitong pinagmasdan sya at halos mapasinghap si Azrah ng hawakan nito ang kanyang mukha.

"you are very young and very naive.l'm sorry for not giving you the dream wedding every woman wants.You had marry me and l'm not the guy who can give those dream of yours.Open your eyes,sweetheart,this is our reality"

   Azrah was mesmerized that time,looking this close to him.Smelling his scent.From this moment of her life,Monti bring a new chapter to her as a Regafledo and as his wife. 

    "America?!"baling ni Azrah kay Cora.Kasalukuyan na silang nasa kwarto at mula ng magpaalam sa kanya si Monti na kakausapin ang ama nito kanina ay hindi na sila nagkita.

Matapos ginanap ang reception ng kasal nila ni Monti sa court garden mismo ng mansyon kung saan naroon ang ilan lamang sa mga miyembro ng pamilya nito na mukang galing pa sa iba ibang bansa ay umalis ito para kausapin ang Senor.She don't remember anyone sa mga naging bisit nila.nag stay lang naman sila ni Monti sa Presidential table,malayo sa karamihan.Sa tingin naman nya ay tila wala din intensyon ang asawa nya na ipakilala sya sa mga taong nandoon.

  "yes,Azrah.He badly needed to go"tugon ng matanda na inalalayan sya na makaupo sa kanyang kama at sinimulan nitong tanggalin ang headress nya.

  "mabuti naman,kinabahan ako,unang gabi pa naman namin"buntung hininga nya to calm her tight chest.Sa isipin kung ano ang ginagawa ng normal na mag asawa after ng wedding ay tila sya lalagnatin at mababaliw.

"don't be sad,my miss.you just have to wait for him"

Napangiti s Azrah sa sinabi ni Cora,hindi nga pala sya  nauunawaan nito.

     That was the last time that she saw him.Matapos kasi  ang ilang araw ay umuwi na sya ng Pilipinas labag man sa loob ni Senor Lucas.Gusto nito sana na hintayin nya si Monti ngunit naging mapilit sya.Monti needs to stay in America for a month,ganoon katagal karaniwan ang mga conference na kailangan nitong agaran na puntahan.Nangako na lang siya kay Senor Lucas na tatawagan niya palagi ang anak nito.

   Then after a week she receives call from him.Yes from Timothy Regafledo.Tinatanong nito kung nasaan sya at bakit sya bumalik ng Pilipinas ng hindi nito nalalaman.He was furious that time pero hindi pinansin iyon ni Azrah.

Having her young mind ay nagsimula nyang hindi sagutin ang mga tawag nito.Hanggang sa tuluyan na nya itong pagtaguan.

thank you for reading...comments and suggestions please...