Utang na Loob (Literal at sa Puso)

Chapter 1 “Anak... may magandang balita ako!” masayang sabi ni Mang Rudy, habang nakangiti mula tainga hanggang tainga. Si Marikit “Rika” Dela Cruz, na noon ay abala sa paghuhugas ng plato, ay napalingon. “Ha? Magandang balita o bagong utang na naman, Tay?” “Uy, bakit mo naman agad ako hinuhusgahan?” depensa ni Mang Rudy, sabay kamot sa ulo. “Eh kasi po, ‘yan din ang sabi niyo noong isang linggo. ‘Magandang balita!’ Tapos nalaman ko, pinautang niyo ulit si Mang Kanor ng tatlong libo—sa pera nating inutang din!” “Eh maliit lang naman ‘yun,” katwiran ni Mang Rudy. “Ganito kasi, anak… may solusyon na sa lahat ng utang natin!” Napataas ang kilay ni Rika. “Solusyon o ilusyon?” “Hindi, totoo ‘to! Yung mayamang Monteverde na nagpautang sa atin dati, eh… may offer!” “Offer?” napahinto si Rika sa paghuhugas. “Ano ‘to, installment plan?” Ngumisi ang ama. “Hindi! Mas maganda pa. Ang sabi ni Don Monteverde, kung papayag ka raw na—uhm—magpakasal sa anak niya, burado na lahat ng utang natin!” Natigilan si Rika. “Ha?! Tay, ano ‘to, teleserye?! Arranged marriage dahil sa utang?!” “Anak, isipin mo na lang... love at first debt!” sabay tawa ng tatay niya, halatang proud pa. “Love? Sa utang?!” halos mapasigaw si Rika. “Tay, hindi ‘to funny ha! Hindi ako laruan!” “Hindi naman kita ginagawang laruan, anak. Iniisip ko lang kapakanan ng pamilya natin.” May halong guilt ang tono ni Mang Rudy. “Si Nanay mo may rayuma na, si Bunso papasok pa sa kolehiyo. Wala na tayong pambayad sa utang. Pero kung papayag ka—isang kasal lang—bayad lahat.” “Eh sino ba ‘yang mapapangasawa ko?” tanong ni Rika, nagkrus ng braso. “Yung anak ni Don Monteverde. Si... Liam. Liam Monteverde.” “Wait—si Liam Monteverde? Yung gwapong CEO na parang hindi tumatawa?” “Oo! Siya nga! O ‘di ba, jackpot?!” “Jackpot saan?! Tay, ‘di ako slot machine!” Napahiga si Rika sa sofa, hawak ang noo. “Hindi ko nga siya kilala, tapos papakasalan ko agad? Baka isipin niyang gold digger ako!” “Hindi naman siguro,” sabi ng tatay niyang sabik. “Basta pumayag ka na. Lahat ayos na raw. Bukas na bukas, pupunta dito ang lawyer nila para ayusin ang kasunduan!” “Bukas?!” halos mapatalon si Rika. “Tay, hindi man lang ako nakaayos! Wala pa akong planong maging mayaman by marriage!” --- Kinabukasan, maagang dumating ang itim na sasakyan na parang galing teleserye. Lumabas mula rito ang isang matikas na lalaki na naka-itim na suit—si Mr. Gomez, ang family lawyer ng Monteverde. “Miss Dela Cruz?” tanong nito. “Ako po ang legal representative ng pamilya Monteverde. Nandito po ako para sa kasunduan ng kasal.” Napalunok si Rika. “A-ah... kasal?” “Bukas po.” “BUKAS?!” “Don Liam is unaware yet,” paliwanag ni Mr. Gomez, kalmado pa rin. “Pero ayon kay Don Monteverde, surprise gift daw ito sa anak niya.” “Gift?! Ako?!” halos matawa-iyak si Rika. “Parang ako lang ang premyo sa raffle ng utang!” --- Sa gabi ring iyon, habang nakahiga, hindi mapakali si Rika. “Paano kung pangit ugali niya? O kung may girlfriend siya? O kung—baka serial killer siya?!” Ngunit kahit anong reklamo, wala na siyang magagawa. Para sa pamilya niya, kailangan niyang tanggapin. “Bahala na,” bulong niya sa sarili. “Utang man o puso, babayaran ko ng dignidad... at siguro, konting mascara.” At doon nagsimula ang kakaibang kwento ng isang babaeng napasubo sa kasal kapalit ng utang — at ng lalaking walang kamalay-malay na ikakasal na pala siya bukas.