La Femme en fuite du PDG Milliardaire

Chapitre Sept

En quittant la ville, Sarah a parcouru encore un kilomètre dans les bois avant de s'engager dans son allée. L'allée était longue et étroite, traversant des arbres à feuilles caduques assez épais. Les arbres s'écartent soudain s'ouvrant sur une petite ferme pittoresque.

Une maison de ferme blanche et grise à deux étages surplombait une grange rouge et un pâturage de cinq hectares. Les occupants du pâturage étaient déjà à la clôture pour voir qui arrivait. Le premier était un hongre Quarter Horse alezan, maintenant presque âgé de vingt ans. Ses compagnons de pâturage comprenaient un âne gris et deux chèvres ainsi qu'un petit troupeau de poules qui avaient libre cours dans la cour. À l'instigation de Zoe, qui aimait les animaux et ne supportait pas l'idée qu'ils souffrent ou qu'ils soient sans foyer, tous sauf le cheval avaient été achetés.

Comme sa mère avant elle, Sarah emmenait Zoe à des ventes de succession et des enchères ainsi qu'à des marchés fermiers et des vide-greniers. La petite fille précoce adorait chaque minute de leurs sorties. Certaines des ventes avaient lieu dans des fermes et Zoe était naturellement attirée par tout ce qui avait de la fourrure et des plumes. Il n'était donc pas vraiment surprenant que certains de ces animaux soient rentrés avec elles. La seule surprise était que Sarah ait réussi à limiter cela au minimum. Elle espérait seulement qu'Applejack ne lui en voudrait pas trop.

Le hongre alezan était avec elle depuis presque une décennie, depuis qu'elle avait passé six mois au Kansas dans un ranch de cowboys et essayé la course de barils. Elle avait tellement aimé qu'elle avait acheté son cheval au ranch et l'avait gardé avec elle. Pendant qu'elle vivait à New York, elle le logeait dans une écurie. Chaque semaine, elle prenait un taxi pour Central Park et montait Jack sur les sentiers. Alors que son mariage devenait de plus en plus intolérable, les balades hebdomadaires étaient la seule chose qui lui remontait le moral.

Au début, elle avait peur d'être reconnue, mais personne ne semblait savoir qui elle était. Quand elle a finalement déménagé dans le Vermont, elle savait qu'elle avait besoin d'un endroit pour Applejack, donc la grange et le pâturage étaient les principaux atouts de la petite ferme. Heureusement, il y avait aussi suffisamment de place pour la ménagerie croissante de Zoe.

Tout avait commencé avec l'âne, Thistle, dont le propriétaire était décédé et dont la famille avait organisé une vente de succession sur sa propriété. Zoe était immédiatement tombée amoureuse de l'âne malgré le fait qu'il était couvert de boue errant dans un pâturage encombré de matériel agricole cassé et de voitures rouillées. Quand Sarah a demandé ce qu'ils comptaient faire de l'âne, la famille simplement a haussé les épaules, alors naturellement, elle a dû leur faire une offre sinon elle n'aurait jamais pu faire face à sa fille.

Les chèvres, Rosy et Posy, sont venues ensuite. La propriété de leur propriétaire avait été saisie et la vente aux enchères était un moyen pour la banque de récupérer une partie de leur argent. Il y avait plusieurs animaux à la ferme et malgré les regards malheureux de Zoe, Sarah ne pouvait pas se permettre de tous les acheter. Pour l'apaiser, Sarah a fini par acheter les chèvres et les poules que personne ne voulait.

En arrivant à la maison, Sarah a rapidement libéré le chiot avant de poser la fillette de trois ans sur ses pieds. Alors que Sarah se dirigeait vers le coffre pour récupérer ses achats, elle a entendu l'exclamation de Zoe : "Daisy ! Ne poursuis pas les poules ! Non, Daisy !"

Sarah a ri en voyant le duo alors que le corgi rassemblait les cinq poules en cercles de plus en plus serrés tandis que Zoe poursuivait le chiot. Sarah les surveillait tout en transportant ses achats du véhicule à la maison. Une fois que tout était à l'intérieur et que les articles froids étaient...stockés correctement, Sarah est retournée dehors et a constaté que peu de progrès avaient été faits pour rassembler les poules ou arrêter le corgi.

"Allez, Zoe. Il est temps de nourrir les animaux."

"D'accord !"

Zoe a suivi sa mère avec enthousiasme jusqu'à la grange. Elle a patiemment attendu pendant que Sarah conduisait le cheval, l'âne et les chèvres dans leurs box respectifs. Même le corgi se comportait bien pendant que les animaux étaient à l'écurie. Aidant à distribuer la ration de grains de chaque animal, Zoe a reçu la responsabilité de nourrir les chèvres, qui étaient plus à sa taille que les équidés plus grands.

Au début, Sarah avait hésité à laisser Zoe dans le même enclos, car elle avait entendu dire que les chèvres avaient parfois des tolérances capricieuses. Mais Rosy et Posy semblaient savoir que leur situation actuelle était en grande partie due à la petite fille et lui rendaient son affection. Cela avait été la même histoire avec Thistle. Les ânes n'ont pas tendance à faire facilement confiance aux gens, mais dès le premier jour, Thistle suivait Zoe dans le pâturage comme un chiot. La capacité de Zoe à charmer n'importe quel animal ne cessait d'étonner sa mère.

"Maman, est-ce que je peux brosser Jack ?" a demandé Zoe avec insistance une fois que tous les animaux étaient installés pour leur dîner.

"Apporte le tabouret," a ri Sarah.

Sarah a aidé à placer le tabouret à côté du hongre avant de mettre Zoe dessus. Brosses en main, elles toilettaient le cheval pendant qu'il mangeait. Cette scène se déroulait presque tous les soirs, donc Jack en était tout à fait content.

"Applejack est vraiment doux, n'est-ce pas maman ?"

"Oui, il l'est. C'est un bon garçon." Sarah a affectueusement tapoté le hongre.

"Maman, tu sais ce que j'ai entendu ?"

"Quoi ?"

"Ils vont avoir un rodéo à la foire !"

"Vraiment ?"

"Tu vas y participer, maman ?"

"Je ne crois pas."

"Pourquoi pas ?"

"Eh bien, Jack et moi ne sommes plus aussi jeunes qu'avant, donc nous ne serons pas une grande concurrence pour les équipes plus jeunes. Pourquoi veux-tu que nous participions, de toute façon ?"

"Parce que je veux que tout le monde voie que tu es la meilleure maman du monde entier !"

Sarah a ri, "Eh bien, je suis juste heureuse que tu penses que je suis la meilleure. Je n'ai pas besoin que les autres le sachent."

Zoe a ricané alors que sa mère la chatouillait avant de la prendre dans ses bras. Elles ont caressé le hongre pour lui dire bonne nuit avant de sortir de son box. Laissant les animaux à leurs repas, elles sont sorties avec un seau de grains pour les poules. Zoe tenait le collier de Daisy pendant que sa mère versait le grain dans des récipients, attirant les poules dans leur cage. Sarah a fermé le poulailler et guidé Zoe et le chiot vers la maison.

"Maman…"

"Oui ?"

"Est-ce que je peux avoir un poney ?"

"Bien sûr, quand tu seras un peu plus grande."

"Ouais !"

C'était ainsi que se déroulait leur routine du soir. À l'intérieur, Sarah a rangé le reste de ses achats avant de commencer à préparer le dîner. En fredonnant pour elle-même tout en s'activant tranquillement dans la cuisine, Sarah se sentait en paix. Il était incroyable de voir combien de bonheur pouvaient apporter les simples tâches domestiques. Tout en travaillant, elle a jeté un coup d'œil dans le salon pour vérifier Zoe alors que la fillette de trois ans s'exerçait à écrire des lettres et des chiffres dans ses cahiers.

Zoe savait déjà épeler son nom et identifier les mots dans ses livres d'images. En fait, certaines nuits, elle lisait les histoires à sa mère puisqu'elle les connaissait par cœur. Une chose dont Sarah était immensément fière était l'amour insatiable de sa fille pour les livres, quelque chose que tout auteur insisterait pour inculquer à ses enfants.

Zoe était aussi curieuse. Elle avait rapidement résolu l'énigme de sa mère et savait qu'elle était en réalité Rosemary Thomas. Dernièrement, elle insistait pour que ses histoires du soir soient des histoires de Rosemary. Sarah était légèrement déconcertée par cela, car Rosemary n'était pas censée être un livre pour enfants, mais elle faisait de son mieux pour passer outre les scènes effrayantes ou inappropriées. De plus, elle pouvait aussi inventer des histoires assez facilement puisqu'elle connaissait si bien le personnage de Rosemary.

Zoe adorait cette forme de narration et inondait sa mère de questions : "Qu'est-ce que ça fait de sauter en parachute, maman ? M'emmèneras-tu un jour à l'océan ? À quelle vitesse Applejack peut-il vraiment courir ?"

En plus de savoir que Rosemary était un personnage créé par sa mère, Zoe savait aussi que les nombreuses aventures de Rosemary étaient en partie basées sur celles de sa mère, ce qui rendait les livres encore meilleurs, mais plus difficiles à garder secrets. Zoe voulait que tout le monde connaisse les aventures de sa mère.

Alors que Sarah faisait mijoter la sauce pour accompagner les nouilles, son téléphone a sonné. Jetant un coup d'œil à l'identifiant de l'appelant, elle a répondu en mettant le téléphone sur haut-parleur, "Salut Ruth, tu m'as attrapée en plein milieu de la préparation du dîner."

"Ne me parle pas de nourriture. Je viens d'avoir le pire repas de l'histoire."

"À ce point-là, hein ?"

"Tu n'as pas idée. C'est la dernière fois que je suis les recommandations de quelqu'un pour les restaurants. Je vais m'en tenir à Good Eats."

Sarah a ri. Ruth n'avait jamais de problème à dire aux gens exactement ce qu'elle pensait. C'est ce qui faisait d'elle une si bonne éditrice et amie.

"De toute façon, j'ai appelé parce que, comme tu le sais, j'ai cherché une bonne idée pour ton prochain livre, n'est-ce pas ?"

"Ah-huh."

"Donc c'est le dixième livre. Nous devons faire quelque chose de spectaculaire et j'ai enfin eu une idée.”

“D'accord. Impressionne-moi.”

“Nous révélons au monde qui est l'authentique Rosemary Thomas !”

Sarah s’est figée, sentant le sang se retirer de son visage. Ruth ne pouvait pas vouloir dire ce qu'elle pensait, si ?

“Sarah ? Tu es toujours là ? Trop choquant ?”

“…Qu'est-ce qui a provoqué cela ?”

“Qu'est-ce que tu veux dire ?”

“Je veux dire, je pensais que nous avions un système : les cheveux, les lunettes… Cela a fonctionné pendant des années.”

“Oui mais… d'accord, toute la vérité ? Je pense que la blague a fait son temps. Je reçois des appels tout le temps. Les gens veulent rencontrer Rosemary, l’authentique Rosemary. Tu me manques aussi, ma nièce et toi. Et je veux que le monde sache à quel point tu es inspirante, fabuleuse et charmante…”

“Ruth…”

“Je ne suis pas la seule à qui tu manques.”

“Les filles ?”

“Elles me demandent toujours de tes nouvelles. Tu devrais voir comment leurs visages s'illuminent quand je parle de toi et de Zoe.”

Sarah a mordu sa lèvre. Elle ne pouvait pas nier que leur compagnie lui manquait autant qu'elle leur manquait. Quand elle a quitté New York, elle a coupé les liens avec plus qu'un mari négligent et des beaux-parents abusifs.

“Tu n'as pas à prendre une décision ce soir. Mais tu ne peux pas te cacher derrière Rosemary pour toujours. Réfléchis-y. D'accord ?”

“D'accord. J'y réfléchirai.”

“Merci. Je te laisse. À bientôt.”

“Oui. Au revoir.”

Sarah a posé le téléphone et s'est dépêchée de terminer les préparatifs du dîner en essayant de chasser la conversation de son esprit. Mais elle revenait sans cesse avec plus de force. Tout au long de leur routine nocturne, elle persistait, planant au-dessus d'elle comme un nuage en attente d'être reconnu.

* * *

“Bonne nuit, la chambre. Bonne nuit, la lune. Bonne nuit, la vache sautant par-dessus la lune,” Sarah a lu Bonne nuit lune de Margaret Wise Brown avec Zoe blottie contre elle. Daisy était allongée à côté d'elles, déjà profondément endormie, épuisée par les activités de la journée

“Bonne nuit, bébé,” a murmuré Sarah en embrassant la tête de Zoe alors qu'elle fermait le livre et se glissait soigneusement hors du lit.

“Bonne nuit, maman,” a bâillé Zoe. "Maman…"

"Oui ?" a demandé Sarah en l'enveloppant dans les couvertures.

"De quoi parlait Tante Ruth ?"

"De quoi ?"

"De Rosemary…"

Sarah a soupiré en s'agenouillant à côté du lit. Elle avait espéré que Zoe était trop occupée pour prêter attention à leur conversation. Après un moment, elle a expliqué : "Elle pense que pour le dixième livre de maman, nous devrions faire quelque chose de vraiment spécial. Elle veut annoncer au monde que je suis Rosemary."

"On peut le faire ?" Zoe s’est soudainement réveillée.

"Tu aimes vraiment cette idée ?" a demandé Sarah. "N'avions-nous pas convenu de garder cela secret ?"

"Ouais," a soupiré Zoe. "Mais je veux que tout le monde sache que tu es la meilleure maman du monde entier !"

"Tu sais que si je dis à tout le monde que je suis Rosemary, les gens auront beaucoup de questions pour moi. Et je ne pourrai peut-être pas passer autant de temps avec toi parce qu'ils nous arrêteront partout où nous irons."

"Cela ne me dérange pas."

"Tu dis cela maintenant…" Sarah a soupiré. "C'est l'heure de dormir. Nous en parlerons demain matin."

"D'accord."

Zoe s’est à nouveau laissée border. En lui déposant un b****r sur le front, Sarah lui a dit bonne nuit avant d'éteindre la lumière et de sortir. En redescendant, Sarah s’est fait une tasse de thé et s’est dirigée vers son coin d'écriture.

Le petit bureau était situé devant une grande fenêtre donnant sur le jardin. Elle pouvait juste distinguer le jeu qu'elle avait installé pour Zoe dans la lumière déclinante. Elle s'est assise, a allumé son ordinateur portable, mais est restée à fixer l'écran, incapable de se concentrer. Son esprit tourbillonnait de questions. Devrait-elle le faire ?

Que penseraient les gens ?

Serait-ce une déception ?

Que penserait Lucas ?

Serait-il contrarié qu'elle ne disparaisse pas comme il le voulait ?

Que ferait-elle si elle le voyait à nouveau ?

Frustrée, elle s'est levée et s’est mise à arpenter le salon devant la cheminée. Pourquoi se souciait-elle même de ce qu'il pensait ? Ils étaient des étrangers maintenant. C'est ce qu'elle s'était promis en partant. Elle avait Zoe et lui, Madeline. Un échange équitable, n'est-ce pas ?

Vu à quel point il était ivre, il ne se souvenait probablement même pas de leur nuit ensemble, une nuit qu'elle essayait désespérément d'oublier. De plus, il ne reconnaîtrait certainement pas son reflet en Zoe. La fillette de trois ans ressemblait exactement à Sarah, tout le monde le disait. Seule Sarah voyait la légère différence dans la courbure du nez de Zoe et la forme de ses lèvres. Il était peu probable que Lucas le remarque, même s'il la voyait.

Sarah avait fait tout ce qu'elle pouvait pour se détacher de son ancienne vie. Elle ne se faisait plus appeler Stanton ou Tomlinson. Son nom de famille était officiellement Thomas et personne qui la connaissait maintenant ne la connaissait sous un autre nom. Zoe ne savait rien de son passé, considérant leur ville natale comme la seule qu'ils aient jamais connue. Mais maintenant, tout cela semblait être du papier-mâché au lieu des murs qu'elle imaginait. Elle ne voulait pas que Zoe connaisse la vérité sur ce qu'elle avait quitté et pourquoi. Elle ne voulait pas que Zoe pense que sa mère n'était pas le personnage fort qu'elle imaginait.

Que devait-elle faire ?

Sarah s'est arrêtée de faire les cent pas et s’est tournée pour contempler le grand tableau au-dessus de la cheminée. C'était une œuvre réalisée rapidement, apparemment sans effort, un paysage représentant un large lac et des arbres d'automne. Tout était exécuté avec des coups de pinceau rapides et assurés. C'était un cadeau d'Aubrey, aussi intrépide que son style.

C'est vrai, Aubrey n'a jamais laissé personne lui dire qui elle était ou ce qu'elle pouvait ou ne pouvait pas faire.

Quand Aubrey a appris sa grossesse, elle ne s'est pas plainte de l'absence d'un homme pour l'aider à élever son fils. Elle l'a simplement fait et elle l'a fait tout en continuant à créer son art. Que ferait Aubrey ? D'ailleurs... que ferait Rosemary ?

Sarah s’est de nouveau tournée vers son bureau. Assise de nouveau devant son ordinateur portable, elle a lu les mots à l'écran.

* * *

J'ai bordé Daisy en embrassant ma fille bien-aimée sur le front. Fermant doucement la porte, j'ai ignoré Harold alors que l'esprit me suivait en bas et s'asseyait en face de moi à la table de la cuisine. D'autres esprits allaient et venaient dans mon champ de vision périphérique, mais Harold était le seul à vouloir s'exprimer. J'étais tentée de prendre la planchette Ouija juste pour voir ce qu'il avait à dire.

Quand Daisy est née, je m'étais retirée dans ma cabane dans le Bayou, profitant de la maternité et ignorant le reste du monde qui continuait son chemin, mais le monde avait une façon de vous retrouver, peu importe à quel point on choisissait de se cacher.

Mon téléphone a émis un bip avec une nouvelle notification alors qu'une autre personne demandait des conseils sur la cohabitation avec des esprits ou sur ce qu'il fallait faire avec un être résident qui ne voulait pas partager son espace. Pendant trois ans, j'ai limité mes activités à des conseils en ligne et évité les projecteurs, mais maintenant mon ami m'a parlé d'un nouveau client avec un problème assez particulier. Mon ami avait du mal à le gérer et avait besoin d'aide.

Il n'y avait pas de doute sur le fait d'y aller, mais devrais-je emmener Daisy ? Que penserait Daisy de ma profession ? Je devrais prendre des précautions pour m'assurer qu'aucun esprit ne s'attache, mais ce n'était pas nouveau. Harold était une exception rare.

Il était temps... Rosemary faisait son retour dans le monde.

* * *

Sarah s’est penchée en arrière. De retour dans le monde, hein ?

Peut-être que le moment était venu. Kyle pourrait gérer la boutique sans problème. Elle devait trouver quelqu'un pour nourrir et prendre soin des animaux. Ce ne serait que pour quelques semaines tout au plus. Ensuite, ils rentreraient à la maison. Sarah s’est mordue la lèvre avant de saisir son téléphone.

Il n'y aurait plus de retour en arrière une fois le message envoyé.