La Femme en fuite du PDG Milliardaire

Chapitre Six

Quatre ans plus tard.

Située dans le coin sud-est du Vermont, juste à la frontière du New Hampshire, se trouvait la ville florissante de Brattleboro. Alliant une ambiance de petite ville à un centre-ville en plein essor avec des racines à la fois agricoles et industrielles, elle se vantait d'un centre artistique et culturel dynamique.

C'était samedi, ce qui signifiait que le Farmer's Market battait son plein. Les stands étaient disposés en ovale, permettant aux visiteurs de se balader à leur aise, riant et bavardant dans une ambiance festive remplie de musique. Les différents vendeurs proposaient tout, des massages et bougies parfumées au fromage et lait cru, des vins et spiritueux au miel et sirop, des textiles tricotés et des bijoux aux légumes du jardin et herbes sauvages. Littéralement tout ce qu'on pouvait imaginer était disponible selon la saison.

En se promenant le long des stands tout en savourant une crêpe fraîchement préparée, Sarah s'est arrêtée pour admirer un stand vendant de la poterie avant de continuer. Elle portait des leggings bordeaux doublés de tissu thermique et un pull crème pour combattre le froid persistant du début du printemps, ainsi qu'un cardigan gris et une écharpe infinie couleur vin achetés un an auparavant chez le vendeur de textiles en alpaga tricotés à la main.

"Sarah ! Te voilà !" a appelé un vendeur en l'invitant à s'approcher et en lui offrant une part de cheesecake pendant qu'ils discutaient.

C'était difficile de refuser, alors Sarah s'est installée pour discuter tout en savourant le dessert new-yorkais garni de myrtilles. Le vendeur lui a offert volontiers un verre de leur limonade maison pour l'accompagner.

"Comment vas-tu ?" a souri le vendeur.

"Tu me poses cette question chaque semaine," a ri Sarah. "Que peut-il vraiment changer en une semaine ?"

"Eh bien, sept jours, c'est long."

Sarah a souri alors que la conversation s’est rapidement tournée vers la météo et ce que l'almanach du fermier prédisait pour la saison de croissance. Depuis qu'elle avait emménagé dans la communauté, elle avait été accueillie à bras ouverts par tout le monde. Ils étaient impatients de répondre à ses questions, mais respectaient également sa vie privée, évitant les sujets qui, selon eux, la mettaient mal à l'aise, notamment son passé avant de venir à Brattleboro.

Ici, ils la connaissaient simplement sous le nom de Sarah Thomas et depuis trois ans, c'était chez elle. Au début, elle avait été nerveuse à l'idée de s'installer quelque part si près de New York, le seul endroit qu'elle voulait éviter. Il lui a fallu un certain temps avant de trouver une propriété convenable, mais elle adorait l'ambiance rurale et le rythme plus lent qui favorisaient une excellente écriture.

Après que le divorce ait été finalisé, elle avait demandé à Tailor de prendre des dispositions pour recevoir à nouveau ses chèques de redevances qu'elle avait temporairement arrêtés pendant son mariage. Même après avoir payé de lourds impôts sur la somme forfaitaire assez importante, elle avait un joli pécule qui lui assurait une vie confortable sans avoir à se soucier de l'argent. La popularité de Rosemary n'avait pas diminué depuis son mariage et elle continuait à publier un livre chaque année, ce qui assurait également ses revenus futurs.

C'était assez ironique que son père ait été forcé de vendre son entreprise et sa fille parce qu'il était ruiné alors qu'elle aurait pu racheter l'entreprise cinq fois, mais elle n'avait aucun intérêt à s'emmêler dans les problèmes de son père. Surtout pas après...

Cela faisait des années qu'elle n'avait pas parlé à son père ou à son frère. Ils n'avaient jamais pris contact avec elle et elle n'avait certainement jamais pris contact avec eux. À ses yeux, ils étaient des étrangers et appartenaient à la même boîte où elle enfermait ses sentiments pour son ex-mari.

En ce qui concerne ses nouveaux voisins, elle gardait intentionnellement son passé vague. Ils savaient qu'elle était venue à Brattleboro pour échapper à la grande ville en faveur d'un changement de rythme plus lent. Ses parents étaient décédés et elle n'avait pas de frères et sœurs. Bien que cette histoire ait suscité quelques regards de pitié, elle satisfaisait les demandes de renseignements et les habitants ne demandaient jamais plus de détails, ne voulant pas envahir sa vie privée.

"Maman ! Maman !" a crié une voix excitée.

Sarah a posé son assiette de dessert et ramassé la fillette de trois ans qui courait vers elle. Vêtue d'un jean orné de strass et d'un pull tricoté sous une veste légère, la fillette était son parfait mini-moi avec des cheveux blond foncé et des yeux noisette. Elle a gloussé alors que Sarah faisait des prouts avec sa bouche contre ses joues roses. Un corgi d'un an tournait autour des jambes de Sarah en remuant joyeusement son arrière-train sans queue en aboyant avec excitation.

"Bonjour ma précieuse !" a couiné le vendeur de limonade. "Tiens Zoe, prends un biscuit."

"Merci !"

"Elle grandit tellement !"

"Je te le fais pas dire," a dramatiquement soupiré Sarah en déplaçant sa fille sur l'autre hanche.

Sa grossesse avait été inattendue et elle avait eu du mal à décider si elle devait le garder ou non. Quand elle est partie de chez elle, Sarah avait l'intention d'oublier les deux dernières années. Partir à la Nouvelle-Orléans pour le Mardi Gras avait été un coup de tête, mais elle était heureuse de l'avoir suivi. Finalement, elle est restée un an, se réimmerger dans la culture, la nourriture et le bayou mystique tout en renouant avec de vieux amis.

La Nouvelle-Orléans était la ville natale de sa camarade de chambre d'université, Aubrey, qui a volontiers ouvert ses portes à Sarah sans poser de questions, malgré le fait qu'elle soit elle-même une nouvelle maman. De plus, la tante de sa camarade, une traiteuse et cartomancienne renommée, était l'une des principales inspirations pour Rosemary. Elle insistait pour que tout le monde l'appelle Ya-Ya et, comme sa nièce, a accueilli Sarah à bras ouverts. En plus de son travail de guérison par les plantes et l'énergie, Ya-Ya tenait également un bar près de Canal Street. C'est Ya-Ya qui a convaincu Sarah qu'avoir un bébé pouvait être un nouveau départ plutôt qu'un rappel d'un passé douloureux.

Après une introspection douloureuse ainsi qu'un tirage de tarot, Sarah a finalement décidé de garder le bébé. La grossesse s'était déroulée sans encombre, mais l'accouchement avait été difficile. Peut-être à cause de son propre corps en convalescence, le bébé était à la fois en sous-poids et prématuré. Sarah a enduré un accouchement rapide avec des contractions atroces. Zoe est née rapidement, mais Sarah a souffert d'une hémorragie excessive.

C'était un miracle que les deux aient survécu. Pourtant, lorsque Sarah a tenu sa fille pour la première fois et a regardé dans des yeux qui reflétaient les siens, elle a enfin compris ce que signifiait commencer avec une table rase. À partir de ce moment-là, ce seraient juste elles deux.

Elle est restée à la Nouvelle-Orléans pendant qu'elle se remettait et créait des liens avec sa fille, s'appuyant sur Aubrey et Ya-Ya pour le soutien. Contrairement à Rosemary, elle était une fille de la Nouvelle-Angleterre, alors elle a commencé à chercher un endroit où elle et sa fille pourraient s'installer. Elle a finalement choisi Brattleboro après avoir entendu parler de son Farmer’s Market et de son art de la culture. C'était assez grand pour avoir les commodités auxquelles elle était habituée tout en restant une petite ville parfaite pour élever un enfant éveillé.

"Oh, au fait, j'ai fini le livre dont vous m'avez parlé", a dit la vendeuse, ignorant que Sarah s'égare dans ses pensées. " J'en suis au deuxième livre maintenant. Et il y a un troisième livre, n'est-ce pas ?"

"Oh, le troisième est To Catch a Cattail ", a répondu Sarah sans hésiter. "Il y a neuf livres jusqu'à présent et je crois que le dixième est censé sortir à la fin de l'année."

"Dix ? J'ai du retard à rattraper", a-t-elle soupiré. "Les livres sont fabuleux. Je me demande si nous pourrions de l'auteur qu'elle fasse une apparition personnelle lors de nos Soirées de Cocktails Littéraires. Et j'adore son nom : Rosemary. C'est tellement sain et mystique".

Zoé a retenu un rire en grignotant son biscuit.

"Bon, on devrait y aller", a décidé Sarah pour clore la conversation.

"Bien sûr, j’ai du travail à faire. Prenez soin de vous et à samedi !"

Sarah a souri en déballant la laisse de ses pattes avant de partir avec le chiot à la remorque. Le jeune corgi suivait joyeusement ses pas, trottinant sur ses courtes pattes. Zoe est restée silencieuse alors qu’elle terminait sa friandise et a regardé sa mère avec curiosité.

"Maman."

"Oui ?"

"Pourquoi ne veux-tu pas que quelqu’un sache que tu es Rosemary ?"

"Eh bien, tout est question d’illusion et de mystère. Qui est cette femme étrange ? Quelles aventures va-t-elle vivre ensuite ?"

"Mais tu mens et tu dis toujours que mentir est mauvais."

"Mentir, c’est mal, mais... C’est plus comme faire semblant ou... tu sais, c’est comme un numéro de magicien. Tu te souviens du magicien à la fête d’anniversaire de Jamie, n’est-ce pas ? Tu te souviens de ce qu’il a dit au début de son numéro ?" 

"Un magicien ne révèle jamais ses secrets."

"D’accord."

"Oh, c’est comme un tour de magie."

"Quelque chose comme cela, oui. Mais ce n’est magique que si cela reste secret."

Le visage de Zoe s’est plissé en réfléchissant à cela. Puis, elle a hoché la tête en signe d’acceptation. Si c’était un tour de magie, alors sa maman ne faisait rien de mal et tant que cela apportait de la joie aux gens, c’était un bon secret.

Avant de quitter le Farmer's Market, Sarah a rassemblé ses achats et les a portés jusqu'à leur véhicule. Zoe sautillait à côté d'elle, en tenant la laisse du chien, bavardant des jeux auxquels elle avait joué avec les autres enfants. On n'aurait jamais cru qu'elle avait passé presque un mois en unité de soins intensifs néonatals, oscillant entre la vie et la mort.

En atteignant leur Jeep Grand Cherokee, Sarah a appuyé sur sa télécommande pour ouvrir le coffre. À l'intérieur se trouvaient d'autres achats effectués lors de sa longue visite au marché. Elle a ajouté ses légumes et son lait actuels, les rangeant dans la grande glacière qu'elle gardait là pour ce genre d'articles, assurant leur fraîcheur pour le trajet de retour.

Zoe attendait patiemment tout en caressant le ventre du corgi jusqu'à ce que sa mère soit prête pour elle. En ouvrant la porte arrière, Sarah a ramassé le chien et l’a déposé à l'intérieur avant de soulever Zoe pour la mettre dans son siège auto. Zoe riait pendant que sa mère l'attachait.

"Viens Daisy," Zoe a tapoté son genou pour encourager le chiot aux courtes pattes à sauter sur le siège à côté d'elle.

Le chiot s’est blotti contre elle. Ses mouvements gênaient Sarah alors qu'elle ajustait les boucles, mais finalement sa fille était bien attachée. Avec un soupir, Sarah s'est installée sur le siège conducteur et a bouclé sa ceinture, regardant Zoe et Daisy sur la banquette arrière. C'était une scène digne d'une carte postale.

"On rentre à la maison maintenant ?" a demandé Zoe.

"Je veux d'abord passer par la boutique. Cela ne te dérange pas, n'est-ce pas ? Je te promets que ça ne prendra que quelques minutes."

"D'accord." Zoe a joyeusement répondu. Elle n'avait jamais de problème à aller à la boutique de sa mère. Il y avait toujours quelque chose de nouveau à découvrir.

Avec l'approbation de Zoe, Sarah est retournée en ville. Avec le marché fermier encore en pleine activité, le centre-ville était assez calme et Sarah n'a eu aucun mal à trouver une place de parking devant sa boutique : Cindy’s Antique Chic. Elle avait lancé l'entreprise il y a deux ans pour exercer sa passion et son amour pour les antiquités, nommant le magasin en l'honneur de sa mère.

En sortant Zoe du SUV avec le chiot qui les suivait, elles ont échappé à l'air frais pour entrer dans la petite boutique chaleureuse remplie de bric-à-brac. De vieilles roues de charrette reposaient contre le mur où des tableaux de différentes tailles étaient exposés. Des caisses en bois formaient des présentoirs autonomes exposant tout, des pistons saisis et des engrenages rouillés aux livres et jouets en étain. Il y avait des chaises fabriquées à partir de bois de grange, des caisses de bouteilles en verre coloré et même de vieilles enseignes. Certaines, comme les chaises, étaient réutilisées en articles ménagers pratiques, y compris une lampe faite d'engrenages empilés, mais d'autres étaient laissées telles qu'elles avaient été trouvées, comme des pièces d'art uniques.

Sarah explorait chaque vide-grenier, marché aux puces, et vente de succession qu'elle pouvait trouver pour localiser et élargir les offres de son magasin. Bien que le magasin ait commencé comme un petit projet passion pour rester occupée entre deux livres et aussi pour éviter les commérages sur l'origine de ses revenus, il générait son propre petit profit. Elle avait même dû embaucher du personnel pour le gérer.

"Bonjour Kyle !" Zoe a salué en se dirigeant vers le coin des enfants où il y avait des livres d'histoires et des jouets.

"Bonjour, Petite Princesse," a appelé le commis de magasin plutôt élancé depuis l'échelle qu'il utilisait pour accrocher un lustre fait de roues de charrette en métal et d'ampoules Edison.

Sarah a immédiatement posé son sac pour maintenir fermement l'échelle alors qu'il se penchait dangereusement.

"Merci," a dit Kyle en descendant lentement après avoir terminé son travail.

"Comment cela s'est passé aujourd'hui ?"

"Oh, un peu calme avec le marché fermier en cours, mais j'ai réussi à vendre ces chaises Adirondack."

"Oh, bien. Elles prenaient trop de place au sol."

"Dale est passé à nouveau."

Sarah a grimacé. Sa vie à Brattleboro était presque parfaite sauf pour une chose : Dale LeRud. Ce n'était pas une mauvaise personne, mais il était persistant. Peu importe combien de fois, elle le repoussait, il continuait à l'inviter à sortir.

"Je lui ai dit que je n'étais pas intéressée," a soupiré Sarah.

"Je sais, mais il espère toujours que tu changeras d'avis," a haussé les épaules Kyle.

Dale possédait l'une des stations-service de la ville et bien qu'il soit généralement sympathique, il avait tendance à être trop insistant. Pour Sarah, c'était trop insistant et un repoussoir immédiat. Elle l'évitait chaque fois qu'elle le pouvait. Elle essayait de faire comprendre qu'elle n'avait de place dans sa vie et son cœur que pour Zoe et sa boutique. Toute activité en dehors de ces deux-là était hors limites.

Kyle observait en silence son employeuse alors qu'elle rangeait l'échelle. Dès le début, Sarah était une énigme. Elle était magnifique d'une manière presque hollywoodienne, tout en étant polie et douce. Son style éclectique était à la fois tendance et individuel, mélangeant et assortissant toujours les couches et les couleurs. Il était presque certain qu'elle ne venait pas d'une petite ville, peu importe combien de fois, elle complimentait l'esthétique. En fait, elle était assez mondaine, à l'aise pour aborder de nombreux sujets avec une autorité qui témoignait de son expérience et de ses nombreux voyages.

Même la boutique elle-même semblait être quelque chose qu'elle avait déjà vu et qu'elle était impatiente d'imiter. Alors que d'autres personnes devenaient parfois distantes autour de lui une fois qu'elles avaient compris qu'il était gay, Sarah ne l'avait jamais fait se sentir étrange ou obligé de se conformer aux attentes de la société. Elle était probablement la première personne à lui avoir fait se sentir normal et c'est pourquoi il voulait le meilleur pour elle.

S'il y avait une chose qu'il comprenait, c'était le chagrin d'amour et il était clair que Sarah en avait beaucoup souffert. Kyle ne pouvait s'empêcher de croire qu'elle était venue à Brattleboro pour échapper et oublier cela. La petite Zoe était un baume pour les blessures que Sarah essayait de ne pas reconnaître. Il n'avait rien contre Dale, mais il souhaitait que l'autre homme recule et donne à Sarah l'espace dont elle avait besoin.

"J'aimerais qu'un mec me coure après avec la moitié de sa persistance", a soupiré Kyle en essayant d'alléger l'ambiance.

"Eh bien, tu peux avoir Dale."

"D'une certaine manière... je ne pense pas qu'il soit mon type."

Sarah a gloussé, "Es-tu sûr de ne pas avoir besoin de quelque chose du Farmer's Market ? Cela ne me dérange pas de rester pour que tu puisses faire des courses."

"Non, ça va pour cette semaine. Peut-être la semaine prochaine."

"Très bien. Allez Zoe, il est temps de rentrer à la maison et de déballer."

"D'accord maman !" Zoe a soigneusement rangé les jouets en étain qu'elle avait pris des étagères avant de se précipiter vers sa mère. "Au revoir Kyle !"

"À plus tard Princesse Pea", a fait signe Kyle alors qu'ils sortaient et partaient.

Quelques instants après leur départ, un homme plutôt costaud en salopette est entré. Son regard a rapidement balayé l'intérieur avant de se poser sur Kyle.

"Sont-ils encore là ?"

"Non, ils viennent de partir."

"Je t'avais dit de la garder ici pour que je puisse lui parler."

Kyle a soupiré, "Et je t'ai dit qu'elle n'est pas intéressée."

"Elle est ici depuis trois ans et je ne l'ai jamais vue sortir avec quelqu'un, alors pourquoi ne serait-elle pas intéressée ?"

"As-tu déjà pensé qu'elle pourrait simplement ne pas vouloir être en couple ?"

"Et Zoe alors ? Elle a besoin d'un père, non ?"

"Ce n'est pas à toi de décider."

"Je ne vois pas pourquoi elle ne sortirait pas avec moi au moins une fois."

"Écoute, Sarah ne parle pas de son passé, mais je reconnais un cœur brisé quand j'en vois un. Quelqu'un l'a blessée... gravement. Très gravement."

"Que veux-tu dire ?"

"Si tu ne peux pas le comprendre tout seul, je ne dirai rien. Mais une personne qui fuit son passé a toujours une raison valable. Alors laisse-la tranquille."

"Je ne vois pas le problème", a grogné Dale en partant.

Kyle a secoué la tête avec désapprobation. Il n'avait rien contre l'autre homme, mais il ne pensait pas que Dale était un bon match pour Sarah. Il espérait juste que l'autre homme reculerait. Si Dale poussait trop fort, Sarah partirait simplement et trouverait une autre ville où vivre. Une femme habituée à fuir n'hésiterait pas à disparaître dans la nuit et Kyle aimait plutôt son travail.