Зов трав

Дебют. 1

Собираясь, Уна осознавала, что это путешествие - ее единственный шанс вырваться за припасами. В одиночестве она никогда бы не рискнула уходить далеко от родного поселения. Советник лорда сообщил, что ей в помощь отправят кого-нибудь, способного в случае чего защитить ее. Это обнадеживало.

Ходили слухи, что всего в неделе пешего пути от Морского города существует лес, а где лес, там и травы. Уна была местной травницей, и травы были спасением не только для страдающих от болей людей, но и для нее самой. Уна с самого детства ощущала себя легко и хорошо, помогая другим людям излечиваться от ранений и болезней. Это давало ей смысл для существования, а также маленький, но достаточный для нормального существования заработок. Конечно, никто из больных людей не приносил ей денег, да у простого народа их и не было в достаточной мере. Но множество раз Уне платили свежей рыбой, сухой древесиной для костра и морскими водорослями, которые были почти незаменимы в похлебке.

Травница должна была добыть больше трав. И этот поход был ее шансом. Уну, конечно, волновали и причины, по которым Совет Морского города решился на такой отчаянный шаг, как поиск сотрудничества с незнакомыми людьми. Она догадывалась, что дары морского бога на исходе, именно поэтому знать города приняла такое рискованное решение. Отчасти Уна была рада, почти счастлива, помочь людям своего города, ведь, если ее миссия закончится успешно, у морского народа появится шанс избежать голодной смерти в будущем.

Уна в предвкушении упаковывала свои скудные припасы в небольшую старенькую сумку. Единственное оружие, кинжал, отправился за голенище удобного ботинка. Обычные темно-зеленые бриджи были потрепанными, но чистыми, также как и светлая туника. Сверху Уна накинула плащ и застегнула его большой булавкой. На шее тускло сверкал кулон в виде солнца. Девушка берегла эту подвеску как зеницу ока, потому что цепочка с кулоном были последним напоминанием ей о погибших во время Катастрофы родителях. Иногда Уна неосознанно теребила заостренные края кулона, и этот маленький ритуал придавал ей немного сил, чтобы оставаться в строю и не сдаваться.

В последний раз осмотрев свой небольшой дом, Уна улыбнулась и вышла за дверь. Она ощущала, будто в ее жизни начинается что-то невероятно значимое и важное.  Хоть было и утро, на улице как-то странно потемнело. Подняв голову к небу, Уна вдруг поняла, что и природа ознаменовала сегодняшний день – началось солнечное затмение.

То и дело озираясь по сторонам, травница добралась до главных ворот. Там ее уже ждали. Болезненно бледный советник и сын лорда Вуда собственной персоной. Уна приподняла одну бровь, но ничего не сказала. Она была почти уверена, что с ней пойдет кто-то из простых людей, а не единственный наследник главной семьи Морского города.

- Доброе утро, Уна, - поприветствовал ее советник и чуть улыбнулся. Девушка улыбнулась ему в ответ. Как-то давно она лечила его молодую жену от затянувшейся простуды. – Ты вовремя.

- Советник, приятно видеть вас в полном здравии,  - проговорила Уна, на что наследник лорда лишь хмыкнул. Она посмотрела прямо на него, но удержала себя от колкости. – Приятно видеть и вас, лорд Вуд.

- Лорд Вуд – этой мой отец. Меня зовут Мартин. Ты можешь звать меня по имени, - довольно-таки грубо ответил парень и отвел взгляд своих холодных серых глаз. Уна поморщилась, но ничего не ответила. Она в силу своей доброты и некоторой наивности предпочитала не доверять первому впечатлению и до последнего пыталась найти в людях что-то светлое и прекрасное. Что-то подсказывало травнице, что чтобы найти в Мартине что-то светлое и прекрасное понадобится немало времени.

- Кхе-кхе, - прочистил горло советник. И Уна, и Мартин тут же обратили на него внимание, - ваша задача проста – найти другие поселения людей, наладить с ними контакт, предложить наши ресурсы взамен их. Нужно установить дружеские отношения с соседями. Так сказать, наладить торговлю.

- Если эти соседи вообще существуют. Нет никаких доказательств, что в лесах действительно живут люди, - пожал плечами Мартин. Уна не обратила на него внимания и лишь кивнула на слова советника.

- Лорд желает видеть вас в городе не позднее трех месяцев, начиная с сегодняшнего дня. Желаю удачи, - четко произнес советник и посмотрел сначала на Уну, а потом на Мартина. – Будьте осторожны, морской народ верит в вас.

- Во имя морского бога и бога огня, - склонив голову, проговорил Мартин.

- Во имя морского бога и богини леса, - также склонила голову Уна.

Советник кивнул, а потом незамедлительно покинул их, и молодые люди, наконец, посмотрели друг на друга. Мартин – оценивающе, а Уна – с легким недоумением на лице.

- Как ты можешь служить богу огня? После того, что пережили люди всего тринадцать лет назад? – непонимающе спросила Уна и нахмурилась. Бог огня был воплощением всего, что она презирала и всего, против чего она боролась – грубая сила, война, жестокость, смерть.

- Когда-нибудь ты поймешь, девочка, поклоняющаяся бесполезной богине леса, что выживает только сильнейший, - жестко ответил Мартин и, не говоря больше ни слова, направился за ворота. Уна неспешно последовала за ним. Она уже поняла, что дорога предстоит непростая.

Солнечное затмение закончилось в тот момент, когда молодые люди оказались за пределами Морского города. Травница обратила на это внимание, но не стала предавать этому большого значения. Мысленно Уна решила, что их с Мартином путь направляют боги.

Они шли почти целый день, когда Уна совсем выдохлась, отчаянно пытаясь восстановить сбившееся дыхание, а неутомимый Мартин все же позволил сделать остановку. Солнце давно зашло за горизонт, и Вуд решил, что бесполезно блуждать в темноте. Конечно, они придерживались конкретного пути – шли строго вдоль речушки, что брала свой исток где-то вдалеке от Морского города, но впадала в Бескрайнее море.

- Что это? – поинтересовался Мартин, когда травница достала из своей сумки немного салатных листьев. Девушка недоуменно посмотрела на него.

- Моя еда, что же еще, - просто ответила она и принялась жевать лист. Мартин поморщился и, покачав головой, отвернулся.

- Неудивительно, что ты такая хрупкая. Того и гляди ветром сдует, - фыркнул Вуд и принялся за свой кусок хлеба с сыром. 

- Моя богиня не требует, чтобы я выглядела, как берсеркер, - пожала плечами Уна. Ей все еще не давало покоя информация, что Мартин Вуд поклоняется богу войны. – Мне достаточно малого, чтобы оставаться в живых. Мои силы идут на улучшение и созидание, а не на уничтожение.

- Сколько снисхождения в твоих словах! - усмехнулся Мартин и вдруг улыбнулся совсем по-доброму. – Я посмотрю на тебя, когда тебе вдруг понадобится помощь моего бога.

- Этого никогда не случится, - решительно заявила Уна.

- Никогда не говори никогда, - ухмыльнулся Мартин и сделал большой глоток из своей фляжки. – Никогда не понимал, как такие, как ты, умудрились выжить во время и после Катастрофы.

Уна проигнорировала последнюю реплику Мартина, хотя он явно ожидал ее ответа. Ей не хотелось рассказывать этому заносчивому рубаке о том, сколько всего она потеряла тринадцать лет назад. Ей не хотелось рассказывать и о тех годах бедности и голода, в которые Уне приходилось питаться чуть ли ни одним только воздухом. Она знала все травы, растущие в Морском городе на вкус. Уна сама была и экспериментатором, и объектом эксперимента. Она буквально впитала в себя знание о каждой травинке, каждой веточке каждого куста, стала источником настоящих, практических знаний. Понимание пришло само, и Уна осознала, что травы – ее единственный шанс на выживание.

Что мог знать Мартин Вуд о выживании? Он вырос в главной семье Морского города. Семье, которая основала поселение, собрала вокруг себя выживших после Катастрофы. У Вудов всегда было пропитание, их уважали, чуть ли не боготворили. Уна легко заметила, что даже обычная походная одежда Мартина была высшего качества – жесткие походные ботинки, темные штаны, светлая рубаха и серый, превосходный, как будто новый, плащ. На указательном пальце Мартина красовался фамильный перстень с изображением полумесяца. Такой символ был неофициальным знаком Морского города. Герб семьи Вудов.

- Такие как я выжили, как и все остальные, - наконец ответила Уна ровным голосом. – По счастливой случайности и милости богов. Мне нравится думать, что природа знала что делает, когда оставляла нас в живых. Мы все для чего-то предназначены.

- Глупости, - покачал головой Мартин и скосил глаза в сторону. – Когда произошла Катастрофа, мне было девять. Я помню все: эти огромные смерчи, что сметали все на своем пути. То, как ревел ветер, оглушая, не давая возможности видеть вперед на пару метров. Люди кричали, просили стихию пощадить их, но не было и шанса на спасение. Знаешь, что я понял тогда?

- И что же? – тихо поинтересовалась Уна. Она, не отрываясь, смотрела на парня, пытаясь понять его, прочувствовать его эмоции, уловить тонкую нить, протянувшуюся между ними. Они должны были стать товарищами, ведь им еще идти и идти до заветной цели. А странствовать всегда лучше с другом, нежели с врагом.

- Среди всего этого буйства стихий – ветра, земли, воды – не было огня, - закончил Мартин и снова посмотрел прямо в лицо травницы. Она чуть вздрогнула от того, насколько его серые глаза казались сейчас холодными даже в свете костра. Это были глаза человека, познавшего смерть, видевшего жестокость и горе. Это были глаза, выжившего после Катастрофы.  Самой Уне было всего четыре года, когда все произошло. Она плохо помнила происходящее вокруг, зато отчетливо могла воспроизвести в памяти момент, когда погибли ее родители. Это было больнее всего. Никогда – ни до, ни после – травница больше не чувствовала столько адской боли, раздиравшей ее сердце на части. Словно ничего больше и не было – гибель родителей, а следом только голод, бедность и боль, распространяющаяся по всему телу. Это была не физическая боль, скорее душевная, моральная, уничтожающая рассудок, заставляющая сходить с ума.

- Это не значит, что бог огня не приложил к этому свою кровавую руку. В Катастрофе участвовали все боги, - покачала головой Уна. – Ты сам знаешь, что они наказали нас не просто так. Люди ощутили себя властителями судьбы. Я читала сохранившиеся книги, там говорилось про оружие – настоящее, не такое, как у нас сейчас. Оружие, способное уничтожить целые города!

- Не рассказывай мне, не трудись, - отвернулся Мартин и устроился удобнее на земле, укрывшись плащом. Два своих клинка парень положил прямо под руки, чтобы в любой момент быть в боевой готовности. – Я видел смерчи, видел водные торнадо и то, как рушится земля. Но огня не было. Поэтому я верю в бога огня и войны.

- Ты потерял кого-нибудь в Катастрофе? – вдруг поинтересовалась Уна и тоже улеглась на землю, прикрываясь плащом. Земля была все еще горячая после теплого дня, а редкие травинки щекотали щеку девушки.

- Нет, - после долгой паузы ответил Мартин. Он лежал с закрытыми глазами, но травница знала, что он не спит.

- Тогда ты ничего не знаешь про своего бога, лорд Вуд, - заключила девушка и тоже закрыла глаза. Наступила тишина, прерываемая лишь треском костра, да шумом, который доносился с реки. В эту ночь и Уна, и Мартин спали беспокойным, тревожным сном. И каждому из них снилась Катастрофа.

Следующие несколько дней они шли почти в полном молчании. Каждый из молодых людей думал о своем. Река становилась все шире и шире, а редкие деревья сменились небольшими рощами, что не могло не радовать. Потому что это значило, что Уна и Мартин подобрались совсем близко к лесу.

Травница в полном восторге собирала травы и листья с кустов, аккуратно срезая их острым кинжалом и упаковывая в свою сумку. На все это Вуд смотрел с неприкрытым недовольством. И когда Уна в очередной раз вдруг резко бросилась на колени прямо возле Мартина, внимательно всматриваясь в какой-то подозрительный куст и нюхая аромат его темно-зеленых листьев, парень не выдержал.

- Ты хотя бы представляешь, что выглядишь сейчас не совсем нормальной? – спокойно поинтересовался Вуд и, скрестив руки на груди, встал прямо над девушкой. Уна словно и не заметила его колкого вопроса, продолжая свои манипуляции. Она быстрым движением достала из сапога кинжал и стала аккуратно срезать листья куста.

- Это дурман. Видишь эти маленькие белые цветы с синими сердцевинами? Их можно использовать как обезболивающее средство. Просто потрясающее лекарство, между прочим. В нашем городе ты такого не найдешь, - возбужденно проговорила Уна. Она аккуратно срезала еще цветов и листьев, а потом подошла к реке и тщательно вымыла руки. За своими делами Уна совершенно не обращала внимания на то, как на нее смотрел Мартин. А смотрел он с плохо прикрытым недоумением и толикой раздражения.

- Поверить не могу, что мне приходится выполнять такое важное задание с ненормальной, - покачал головой Мартин и направился дальше по дороге. Травница только пожала плечами и последовала за ним. Она уже поняла, что убеждать Вуда в чем-то было бесполезно. Он был на редкость вредным собеседником.

- Когда ты придешь ко мне с воспалением легких, я, так и быть, не пожалею для тебя сбора касатика водяного, - только и произнесла Уна. Она продолжала смотреть по сторонам в поисках других лечебных трав, поэтому не заметила, как Мартин улыбнулся. Почти впервые, по-доброму, без насмешки. Слова травницы навели его на мысль о том, что за все свои двадцать два года он ни разу толком не болел. Даже после Катастрофы. Не было ни простуд, ни болей во внутренних органах. Были только ссадины, полученные на тренировках. Сам Мартин списывал это на многолетнюю закалку и постоянные физические упражнения, поддерживающие его тело в прекрасном физическом состоянии.

- Давно хотел спросить, - доброжелательно начал Мартин, и Уна прибавила шаг, чтобы догнать парня и видеть его лицо. Но он предпочитал смотреть исключительно вперед, поэтому через несколько тщетных попыток поймать взгляд Мартина, травница сдалась и тоже направила свой взгляд вперед, - что это за имя такое «Уна»?

- Что с ним не так? – не поняла девушка и нахмурилась.

- Я не знаю никого, кроме тебя, с таким именем.

- Я тоже знаю только одного Мартина, и что с того?

- Мое имя хоть что-то значит, - отмахнулся Мартин, и Уна вопросительно приподняла одну бровь. Парень посмотрел на нее и с каким-то превосходством в голосе продолжил, - мое имя значит «принадлежащий богу войны».

- Как предсказуемо, - фыркнула Уна и рассмеялась звонким смехом. Мартин недовольно посмотрел на нее.

- Ну, а что значит твое имя, Уна – травница из Морского города? – продолжил Вуд, и девушка отвела взгляд.

- Мне нравится думать, что меня назвали не просто так. Единственную дочь морского бога зовут Ундина, а это очень похоже на мое имя, - ответила Уна и закусила губу. – Но, к сожалению, связаны ли имена Уна и Ундина, я точно знать не могу, родители не успели сообщить мне подобные детали.

- Понятно, - Мартин не стал настаивать на дальнейшем развитии разговора, за что Уна была ему благодарна. Она снова отстала на несколько шагов, чтобы спокойно еще раз рассмотреть своего спутника со спины. Два его клинка были закреплены ремешками так, чтобы Мартин без труда мог достать их из-за спины. Они явно были сотворены первоклассным кузнецом: затейливые узоры украшали эфесы, плавно переходя в гладь лезвий. На мгновение Уна даже залюбовалась работой незнакомого ей мастера кузнечного дела, но тут же отдернула себя. Еще никогда ее не увлекало оружие. Травница всегда была человеком мира, не признающим грубой силы.

Уна шумно выдохнула и снова посмотрела на Мартина. У него была довольно-таки широкая спина. Да и вообще для парня двадцати двух лет Вуд был довольно подтянутым. Словно все, чем он занимался, это постоянные тренировки и физические упражнения.

- Так что тебе нравится? – вдруг произнесла Уна. Ее звонкий голос вырвал Мартина из раздумий, и он обернулся.

- Что ты имеешь в виду?  - не понял парень.

- Твои увлечения, надежды, хобби, - перечислила травница, параллельно загибая пальцы. – Не может быть, что ты живешь одной войной и поклонением своему кровавому богу.

- Черт, - сплюнул Мартин, и Уна удивленно распахнула глаза шире, - я так и знал, что, в конце концов, ты начнешь задавать эти глупые вопросы. Все девчонки такие предсказуемые. Неужели так трудно идти в полной тишине?

- В полной тишине можно сойти с ума, но не волнуйся, я уже срезала чайные листы кудина, поэтому без проблем смогу вернуть тебе способность трезво и хладнокровно мыслить, - вполне серьезно ответила ему Уна. Мартин смотрел на нее несколько мгновений, а потом вдруг рассмеялся. Уна непонимающе уставилась на Вуда.

Парень смеялся, а Уна вдруг подумала, что у него красивый смех. Она и представить себе не могла, что кто-то наподобие него мог бы так смеяться. Травница неловко улыбнулась.

- Ты невыносима, ты знаешь? – отсмеявшись, спросил Мартин, и улыбка Уны померкла.

Снова наступила тишина, нарушаемая лишь звуками природы и топотом их ног. Уна не желала больше ничего спрашивать. Но молчание нарушил именно Мартин.

- Мне нравится игра в шахматы. Кстати, если бы наше путешествие было игрой, то сейчас мы бы находились на стадии Дебюта. Это своеобразное начало игры, мобилизация сил. Шахматы – моя тайная страсть,  - вдруг заявил Мартин, и Уна удивленно посмотрела на него. Она задумчиво убрала мешающиеся локоны каштановых волос за уши. Парень все еще был в приподнятом настроении, но травница переборола в себе желание треснуть его по голове за насмешки над ней. Тем временем Вуд продолжал свой монолог. – Отличная развивающая игра. С помощью нее я оттачиваю свое мышление и навыки стратегии и тактики.

- Книги читать не пробовал? – чуть более надменно, чем хотелось, поинтересовалась Уна. Мартин хмыкнул и покачал головой.

- Пробовал, но чтение – это не мое.

- Оно и видно, - едко улыбнулась травница, Мартин внимательно посмотрел на нее, но она выдержала его пристальный взгляд. Серые глаза Вуда впивались в лицо Уны, словно изучая.

- У тебя странный цвет глаз. Почти у всех в нашем городе глаза цвета моря или неба, а твои отливают янтарем, - вдруг произнес Мартин. Уна пожала плечами и прибавила скорости. Ей не хотелось, чтобы парень рассматривал ее, словно интересный экземпляр. Уне вдруг захотелось тишины, и она уже корила себя за то, что сама же заставила Вуда начать разговор.

До самого вечера Уне удавалось избегать разговора с Мартином. Казалось, что он и сам не возражал, думая о своем. Они достигли леса, когда солнце давно скрылось, и наступила ночь.

- Теперь можно отдохнуть, - заявил Мартин, удобно устраиваясь возле широкого дерева. – Вполне возможно, что завтра мы встретим кого-нибудь из лесного народа, если они, конечно, вообще существуют.

- Не будь таким скептиком, - улыбнулась Уна. В лесу она чувствовала себя просто прекрасно. Лесной воздух наполнял ее легкие, даря ощущение полной свободы, эйфории. Травница с восторгом рассматривала окружающие их деревья, кусты и травы. В темноте ночи это было непросто, и девушке все же пришлось лечь спать, хотя желание немедленно броситься на изучение растительности, не давало и шанса успокоить участившееся сердцебиение.

- Спи мирным сном, Уна, - тихо проговорил Мартин, на что девушка только кивнула, хотя была уверена, что в такой темноте Вуд этого бы ни за что не увидел.