Отвергнутая Луна Альфы

Глава 7. Небесный волк

После завтрака атмосфера в замке изменилась разительно и бесповоротно. Это не было иллюзией — Вивиан почувствовала перемену сразу, как только они с Веласом вышли из столовой и ступили в гулкую прохладу каменного коридора.

Слуги двигались быстрее и собраннее, их шаги стали почти бесшумными. Охрана у дверей подтянулась, и в их позах больше не было расслабленности — теперь они сканировали пространство глазами. Где-то вдалеке, на нижних этажах, слышались короткие, отрывистые команды, эхом разносящиеся по переходам. Даже воздух стал тяжелее, плотнее, словно в нём разлили невидимую взвесь тревоги.

А Велас… он снова стал другим. Метаморфоза произошла за считанные минуты. Это был уже не тот мужчина, который несколько минут назад лениво и с наслаждением дразнил её из-за покрасневших щёк, исчезая и возвращаясь через сорок три минуты. Теперь рядом с ней шёл настоящий Альфа. Опасный. Холодный. Собранный. Хищник, готовый к броску. Его аура давила на плечи, заставляя даже факелы на стенах трепетать.

Вивиан молча шла рядом по длинному коридору, стараясь поспевать за его размашистым шагом. Велас на ходу застёгивал пуговицы тёмно-серого пиджака, и каждое его движение было отточено до автоматизма. — Куда мы идём? — наконец решилась она нарушить молчание.

— Тренироваться, — коротко бросил он.

Она резко повернула голову, чуть не споткнувшись на ровном месте. — Что?

На его губах мелькнула едва заметная, но всё же присутствующая усмешка. — Ты думала, твоя сила проснётся сама по себе, без усилий?

— У меня нет никакой силы, Велас. Я же говорила тебе.

Велас остановился так резко, что она едва не врезалась в его каменную спину. Он обернулся, нависая над ней скалой. — Никогда больше не произноси этого вслух. — Его голос прозвучал тихо, почти шёпотом, но по спине Вивиан пробежал ледяной холод. — Ты просто ещё не понимаешь, кто ты такая. Но это временно.

Он уже собирался идти дальше по коридору, когда в конце галереи послышались быстрые, уверенные шаги — не крадущиеся, как у прислуги, а хозяйские. Через несколько секунд к ним приблизился высокий мужчина с длинными серебристыми волосами, небрежно собранными в низкий хвост, и пронзительными серыми глазами с вечным хищным прищуром. Его черты лица были тонкими, аристократичными. Он выглядел до абсурда расслабленным для человека, который вошёл в логово самого опасного Альфы.

— Ну наконец-то, — протянул незнакомец, широко улыбаясь. — А я уже начал думать, что ты решил бросить многомиллионную компанию и совет директоров ради красивой девушки.

Вивиан нахмурилась, готовая съязвить в ответ. Велас устало прикрыл глаза, массируя переносицу. — Элаикэс. Тебя кто-то звал?

— Велас, — передразнил тот. — Судьба и срочные деловые звонки.

Мужчина ухмыльнулся и перевёл взгляд на Вивиан, изучая её с головы до ног. Очень внимательно. Слишком цепко. — Так вот из-за кого весь Совет Стаи последние сутки пьёт успокоительное и жжёт телефоны друг друга.

— Не начинай, — холодно бросил Велас.

— Даже не собирался, — он поднял руки в примирительном жесте.

Элаикэс подошёл ближе, галантно склонил голову в лёгком полупоклоне. — Позвольте представиться официально: Элаикэс Варден. Лучший друг этого мрачного чудовища и, по совместительству, единственный человек на всём континенте, который до сих пор жив после откровенных споров с ним.

— Потому что ты слишком надоедливый, чтобы тебя убивать, — спокойно ответил Велас, не меняясь в лице. — Это требует слишком много усилий.

— Видишь? — Элаикэс театрально прижал руку к сердцу. — Вот так он выражает привязанность и любовь.

Вивиан невольно фыркнула, прикрывая рот ладонью и тут же пожалев об этом. Элаикэс прищурился ещё сильнее, уловив её реакцию. — О, а у неё есть чувство юмора. Теперь я понимаю, почему ты сорвался с переговоров и примчался обратно через сорок минут.

— Сорок три, — автоматически поправил Велас.

В коридоре повисла идеальная, звенящая тишина. Элаикэс очень медленно повернул голову к другу, его глаза округлились, а потом он просто расхохотался — низко, раскатисто, от всей души. — Нет. Ты сейчас серьёзно это сказал? Ты считал минуты? Ты, бессердечная машина для убийств и переговоров?

Вивиан почувствовала, как её щёки начинают гореть предательским огнём. Велас раздражённо посмотрел на друга. — Зачем ты пришёл, Элаикэс? У тебя была веская причина.

Элаикэс мгновенно стал серьёзнее, словно кто-то щёлкнул тумблером. Улыбка исчезла. — Срочно нужно ехать в компанию. Встреча с азиатскими инвесторами перенесена на два часа раньше. Сайлен Порт уже в городе и ждёт в конференц-зале.

Улыбка исчезла с лица Веласа мгновенно, сменившись ледяным расчётом. — Почему мне сообщили об этом только сейчас?

— Потому что твой телефон последние полчаса был выключен, — Элаикэс выразительно перевёл взгляд с Веласа на Вивиан и обратно. — Видимо, кое-кто был слишком занят другим.

— Продолжишь — и я всё-таки тебя убью, — пообещал Велас.

— Вот теперь я точно узнаю старого, доброго Веласа, — просиял Элаикэс.

Вивиан молча наблюдала за их перепалкой, стоя чуть в стороне. И впервые за всё время она увидела Веласа не как чудовище из легенд, которого боялись до дрожи в коленях все вокруг. А как живого человека. У которого был друг. Настоящий, преданный друг, способный смеяться ему в лицо и не бояться.

— Значит, тренировка отменяется? — спросила она, нарушая их пикировку.

Велас перевёл на неё взгляд, и лёд в его глазах чуть подтаял. — Переносится.

— Это звучит почти угрожающе.

— Так и было задумано.

Элаикэс усмехнулся, поправляя воротник. — О, поверьте, леди Вивиан, когда этот псих говорит о тренировках — лучше заранее попрощаться с нормальной жизнью и целыми костями.

— Очень вдохновляюще, — сухо ответила она.

— Я стараюсь изо всех сил.

Велас тяжело выдохнул, явно считая до десяти. — Через десять минут у главного входа. Не опаздывай.

— Уже бегу, босс.

Элаикэс развернулся, чтобы уйти, но вдруг замер на полпути и снова посмотрел на Вивиан. На этот раз — без тени улыбки. Внимательно. Слишком внимательно, словно пытался разгадать сложный шифр. — Кстати… а это странно.

Вивиан нахмурилась. — Что именно?

Серые глаза Элаикэса сузились до опасных щелочек. — От тебя пахнет луной. Не духами, не травами — а именно луной.

Тишина, наступившая после этих слов, была оглушительной.

Велас резко поднял взгляд на друга, и его янтарные глаза стали почти чёрными. А внутри Вивиан что-то снова дрогнуло — то самое тёплое, живое и сильное, что заявило о себе на завтраке.

Тишина после слов Элаикэса показалась Вивиан слишком тяжёлой и гнетущей. — От тебя пахнет луной. — Она нахмурилась, переваривая информацию. — Что это вообще значит?

Но Велас и Элаикэс переглянулись так, будто услышали нечто намного более серьёзное, чем обычная фраза про запах.

Первым заговорил Велас, и его голос прозвучал как приказ. — Хватит, Элаикэс. Закрыли тему. — Голос был спокойным, слишком спокойным, а значит — опасным до предела.

Элаикэс медленно поднял руки в примирительном жесте. — Ладно. Молчу. Я ничего не говорил. — Но прежде чем уйти, он ещё раз бросил быстрый взгляд на Вивиан. Теперь уже иначе. С интересом. С настороженностью и долей неожиданного уважения. Словно пытался разгадать загадку, подброшенную самой судьбой.

Через десять минут огромный чёрный внедорожник уже выезжал за кованые ворота северной резиденции.

Вивиан стояла у окна второго этажа в своей комнате, закутавшись в мягкий плед, и смотрела вслед машинам, пока они не скрылись среди густых хвойных деревьев. Странно. Ещё несколько дней назад она бы даже представить не могла, что будет с замиранием сердца провожать взглядом мужчину, которого боится половина мира оборотней.

Она тихо выдохнула и отошла от окна. Замок казался слишком тихим без него. Огромным. Пустым. Даже каменные стены будто стали холоднее.

— Это уже ненормально, — пробормотала Вивиан себе под нос, меряя шагами ковёр. Она поймала себя на мысли, что скучает.

Она провела пальцами по серебряному браслету на запястье. Полумесяц приятно холодил кожу именно там, где раньше жгла и пульсировала метка солнца. Пустота от разорванной связи всё ещё болела где-то глубоко. Но теперь рядом с этой болью появилось что-то другое. Что-то новое, необъяснимое. И именно это пугало её сильнее всего.

Тем временем в центре города, в деловом сердце мегаполиса, башня компании Меранксес возвышалась над остальными небоскрёбами, словно хищник над мелкой добычей. Стекло. Сталь. Чёрный мрамор. Всё в этом здании кричало о власти, деньгах и абсолютном контроле.

Когда Велас вошёл в главный холл, сотрудники на ресепшене моментально выпрямились. Разговоры стихли, секретари замерли с трубками в руках. Элаикэс, идущий рядом, тихо усмехнулся. — Иногда мне кажется, что они думают, будто ты можешь у***ь одним лишь взглядом.

— Иногда я так и делаю, — ответил Велас, даже не сбавляя шага.

— Напомни мне никогда не злить тебя до того, как ты выпьешь утренний кофе.

Двери лифта сомкнулись, отрезая их от внешнего мира. Несколько секунд они поднимались в полной тишине. Потом Элаикэс прислонился к зеркальной стене, скрестил руки на груди и прищурился. — Ты серьёзно оставил её там совершенно одну? В замке, полном прислуги?

— Она под присмотром, — отрезал Велас. — И она в полной безопасности.

— Пока да. Пока за ней охотится только Совет.

Велас перевёл на него тяжёлый взгляд. — Говори прямо. Что ты знаешь?

Элаикэс вздохнул, становясь предельно серьёзным. — Совет уже на взводе. А после сегодняшнего завтрака и инцидента с бокалом — особенно. Они назначили экстренное заседание. Кто-то очень, очень хочет добраться до Вивиан раньше, чем она вспомнит правду о своей семье.

Янтарные глаза Веласа опасно потемнели, заливаясь расплавленным золотом. — Никто её не тронет. Никто даже пальцем к ней не прикоснётся.

— Надеюсь на это, брат, — серьёзно ответил Элаикэс.

Двери лифта открылись с мелодичным звоном.

В это же время в замке Вивиан сидела в своей комнате, листая старую книгу по истории стай, найденную в библиотеке. Но мысли постоянно, назойливо возвращались к странным словам Элаикэса. «От тебя пахнет луной»... Что это вообще значит? Каким таким запахом может пахнуть луна?

Она раздражённо захлопнула книгу. В этот момент её телефон, новенький, который ей вручили в замке, неожиданно завибрировал. Она удивлённо подняла трубку, не ожидая ни от кого сообщений. На экране высветился контакт, который она не видела уже много, много лет. Кармен.

«Вивиан?! Это правда ты? Рокси сказала, что видела тебя в городе в новостях! Мы не виделись вечность! Ты жива?!»

Сердце предательски дрогнуло, пропуская удар. Кармен и Рокси… Её единственные, самые настоящие подруги из прошлого, из нормальной жизни, когда она ещё не была разменной монетой Альф.

Перед глазами мгновенно, как яркая вспышка, всплыло воспоминание:

Библиотека старого колледжа. Разбросанные учебники по всей парте. Рокси в панике из-за проваленного теста. Кармен, готовая расплакаться от перегрузок. И она, Вивиан, которая просто не смогла пройти мимо и помогла им. Тогда всё и началось — их дружба, их ночные посиделки, их совместные мечты.

Сообщение мигнуло снова.

«Мы сегодня встречаемся в баре "Небесный волк"! Приходи! Пожалуйста! Мы должны увидеться!»

Вивиан замерла, вцепившись пальцами в телефон. Бар. Люди. Нормальная, живая жизнь, не связанная с бесконечными тайнами. Что-то внутри болезненно сжалось от тоски — по тому времени, когда она ещё не жила среди Альф, политических интриг и страха. Она быстро, пока сомнения не взяли верх, набрала ответ: «Я постараюсь прийти. Очень постараюсь.»

И почти сразу получила десяток восторженных, кричащих смайликами сообщений. Вивиан невольно, искренне улыбнулась.

В этот момент в дверь осторожно постучали. — Войдите, — отозвалась она.

В комнату вошла молодая служанка, всё та же, что помогала ей утром. — Госпожа, вам что-нибудь нужно?

Вивиан несколько секунд колебалась, кусая губу. Потом медленно, чеканя слова, произнесла: — Подготовьте мне машину к выезду. Я хочу поехать в город.

Служанка испуганно замерла на месте. — Простите меня, госпожа… но лорд Меранксес не давал особого разрешения покидать территорию без его личного сопровождения. Таковы правила.

Улыбка Вивиан медленно исчезла с лица, уступая место холоду. — Что? Я не ослышалась?

— Это приказ исключительно ради вашей же безопасности, госпожа… — пролепетала девушка.

— Я не пленница в этом доме.

— Никто не говорит, что это так, но...

Вивиан поднялась со стула слишком резко, её глаза потемнели. Служанка отшатнулась и побледнела как полотно. Воздух в комнате вдруг стал тяжелее, наэлектризованным перед грозой.

— Подготовьте машину, — повторила Вивиан тихо, но с нажимом. — Пожалуйста.

На какую-то секунду девушке показалось, будто в глазах Вивиан мелькнул потусторонний, беловатый свет. Служанка тут же опустила голову, обнажая шею. — Простите, госпожа… я сейчас же распоряжусь. Всё будет сделано.

Когда дверь за ней закрылась, Вивиан медленно выдохнула и опустилась обратно на стул. Она даже не повысила голос. Но почему тогда все вокруг вдруг начали её бояться?