La vendetta servita in abito nero

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Nora stava scendendo le scale di corsa mentre parlava al telefono con suo padre. Stava andando a pranzo con lui. Era rimasta lì a sopportare Jace e le sue attenzioni durante la notte, ma allo stesso tempo cercava di evitarlo, dicendogli che doveva studiare e che sarebbe andata a letto più tardi. In realtà non aveva alcuna intenzione di farlo e avrebbe semplicemente dormito nella sua stanza studio.

Lui l'aveva guardata un paio di volte quella settimana, come se volesse chiederle qualcosa nella suite prima di andare in ufficio, ma lei aveva semplicemente scrollato le spalle dicendo: “Scusa, devo essermi addormentata al computer”. Glielo diceva e poi se ne andava dalla suite o fingeva di non aver visto il suo sguardo, come se non l'avesse nemmeno notato.

Non vedeva alcun motivo per parlargli o dargli spiegazioni. Lui sapeva cosa stava facendo, doveva sapere che anche lei lo sapeva, eppure a volte i suoi occhi socchiusi si posavano su di lei come se volesse che gli spiegasse perché non era nel suo letto. Ai suoi occhi era molto semplice: lei non apparteneva a quel posto, anche se era la sua compagna.

Quando lui decideva di chiederle cosa stesse facendo o dove stesse andando, lei rispondeva sempre: "Ho una lezione da seguire" o "Ho un gruppo di studio a cui partecipare" e si allontanava da lui, dirigendosi verso la biblioteca o la sua stanza di studio. Era anche la verità: aveva davvero lezioni da seguire e studi da fare; se lui si fosse preso la briga di controllare, cosa che comunque non aveva fatto.

Non avrebbe permesso che lui e il suo tradimento le impedissero di ottenere la laurea. No, avrebbe avuto qualcosa su cui contare o da continuare a fare quando avrebbe lasciato quel branco. Ma oggi i suoi genitori sarebbero venuti in città e lei sarebbe andata a pranzo con loro fuori dal branco. Volevano passare a trovarla, ma lei aveva detto loro che c'era un bel posto dove mangiare fuori dal branco e che li avrebbe incontrati lì.

Oggi Nora era vestita in modo un po' diverso dal suo solito abbigliamento da branco, un po' più elegante, e lo sapeva, cercando di apparire al meglio per i suoi genitori in modo che non si accorgessero che c'era qualcosa che non andava nel suo legame di coppia.

Anche se aveva visto Jace attraversare l'atrio mentre scendeva l'ultima rampa di scale, lo aveva ignorato, continuando a chiacchierare con suo padre e tenendo gli occhi ben lontani da Jace. Una cosa che stava diventando sempre più facile da fare ogni giorno che passava. Lo stava trattando come lui aveva sempre trattato lei, pensò, come se non esistesse al di fuori della suite.

Probabilmente era per questo che lui la guardava al mattino, ma era stato lui a iniziare e lei stava solo seguendo il suo esempio, o almeno era così che avrebbe spiegato la cosa se lui le avesse chiesto cosa le stava succedendo, anche se non pensava che lo avrebbe fatto, o più probabilmente non gli importava.

Anche se oggi sentiva che la sua attenzione era su di lei. Ma era al telefono a chiacchierare allegramente con suo padre per aggiornarsi su di lui e sua madre, ed era sicura che fosse il suo abbigliamento ad aver attirato la sua attenzione, non lei stessa.

Oggi indossava un vestito blu semplice ma carino e scarpe con il tacco basso. Si era persino truccata e sembrava felice e allegra. Come se non avesse alcuna preoccupazione al mondo, perché era così che voleva che i suoi genitori la vedessero. Di solito indossava jeans e magliette carine, un paio di scarpe da ginnastica o andava in giro a piedi nudi.

Gloria indossava sempre abiti carini e si faceva fare i capelli e le unghie. Indossava bei gioielli e l'aveva vista nel branco strisciare la carta di Luna per pagare il pranzo con le ragazze con cui era uscita. Anche con Nora lì, probabilmente l'aveva fatto apposta, aveva pensato Nora. La signora che aveva preso il pagamento l'aveva guardata con un'espressione un po' colpevole.

Nora aveva fatto finta di niente. Era nel bar del branco con un libro da studiare, perché non voleva stare vicino a Jace o Gloria nella casa del branco. Sapeva perché Gloria l'aveva fatto. Aveva visto quella donna guardarla quando era entrata nel bar, probabilmente era venuta lì apposta per farle quello scherzo e rafforzare la sua posizione al fianco di Jace.

A Nora non era stata nemmeno data una tessera del branco con il suo nome, ed era lì ormai da due mesi interi e niente. A Jace non importava darle nulla di certo. Stava ancora usando i soldi che aveva guadagnato da sola nel suo vecchio branco, dando ripetizioni ai bambini del branco che ne avevano bisogno. Era stata fortunata ad aver ottenuto una borsa di studio per l'università che aveva scelto, così almeno non doveva preoccuparsi di pagarsela da sola e di non potersela permettere.

Finché avesse mantenuto la media dei voti richiesta dalla borsa di studio, avrebbe potuto continuare a usufruirne anche il semestre successivo. Anche se stava già facendo progetti per trasferirsi nel campus, non era affatto necessaria all'interno di quel branco. Era lì solo per scaldare il letto dell'Alfa fino a quando lui non avesse avuto un erede, e lei lo sapeva.

Stava per salire in macchina quando Jace la chiamò: "Nora, dove stai andando?". Sembrava curioso oggi. Forse non gli piaceva il fatto che lei lasciasse il territorio del branco, chi lo sapeva?

"A pranzo con i miei genitori. Sono in città". Gli disse voltandosi mentre apriva la macchina.

"Vuoi che venga con te?" le chiese.

Nora si fermò, lo guardò e si chiese perché mai le avesse fatto quella domanda. "No", gli rispose, "sei impegnato, vai a fare quello che fa un Alfa durante il giorno". Glielo disse e vide che lui aggrottò le sopracciglia, infastidito dalla sua risposta sprezzante alla sua domanda.

Ma lei non aveva idea di cosa facesse. Lui non aveva mai provato a spiegarle cosa facesse il suo branco o quali fossero i suoi affari umani. Lei non era la sua Luna, quindi non aveva bisogno di saperlo, era così che la vedeva lei. Inoltre, ora stava solo aspettando il momento giusto per dirgli di no, cosa che sapeva avrebbe fatto prima di andarsene a vivere nel campus.

Era ancora in sospeso per lei, e sperava di ricevere presto una risposta, anche se avrebbe dovuto aspettare fino alla fine di quel semestre e all'inizio di quello nuovo, ma la sua vita lì era per lo più tranquilla. Aveva smesso di interagire con i membri del branco. Era troppo umiliante per lei, considerando che a Jace non importava chi nel branco vedesse il modo in cui toccava Gloria.

Quindi concentrava tutta la sua attenzione sugli studi, tutto il giorno, tutti i giorni. Aveva sentito molti membri del branco chiamare Gloria “Luna” negli ultimi due mesi, mentre lei veniva chiamata semplicemente Nora. All'inizio non le importava, ma ora che sapeva la verità...

E anche se all'inizio le aveva fatto davvero male, si era sforzata di abituarsi a sentire quelle parole. Questo l'aveva aiutata a rimanere con i piedi per terra e le aveva dimostrato quanto avesse ragione.

Si considerava nient'altro che un normale membro del branco, uno che aveva intenzione di andarsene non appena avesse trovato un posto dove andare. Anche se non sarebbe tornata al suo vecchio branco, si sarebbe vergognata di non essere riuscita a mantenere vivo l'interesse del suo compagno. A meno di un mese dal loro accoppiamento, alcuni avrebbero detto: “Beh, cosa si può aspettare, è solo la figlia di un guerriero di basso rango”.

“Dovrei venire con te quando vai dai tuoi genitori”, disse Jace, avvicinandosi a lei.

"Perché?", chiese lei. Quando vide Gloria uscire dalla casa del branco e chiamarlo, lui si voltò verso di lei e Nora ne approfittò per salire in macchina e allontanarsi da lui. Si chiese brevemente se lui pensasse che avrebbe detto ai suoi genitori che non era la sua vera Luna.

Voleva essere lì solo per fare scena davanti ai suoi genitori? A lei non interessava affatto farlo. Aveva già abbastanza problemi con loro che le chiedevano della sua Cerimonia della Luna e quando sarebbe stata; era lì da due mesi ormai, e ancora non era stato inviato nessun invito.

Era qualcosa a cui avrebbe faticato a trovare una risposta a un certo punto, considerando che aveva detto loro che questo mese c'era un ballo di accoppiamento, ma alla prossima luna piena, quale sarebbe stata la sua scusa? Dire loro che lui era sempre troppo occupato non era una scusa accettabile nel loro mondo.

Sapeva che gli Alfa rimandavano tutto per ringraziare la Dea della Luna per avergli donato un compagno da amare e rispettare. Ma questo non era qualcosa che avrebbe ottenuto da lui e, anche se per qualche miracolo lui si fosse offerto di farlo, perché i suoi genitori lo avevano chiamato e glielo avevano chiesto, sapeva che non lo avrebbe fatto con sincerità.

Perché non ne aveva mai parlato una sola volta in tutto il tempo che lei era stata lì. Preferiva che i suoi genitori non glielo chiedessero e che lui mentisse al riguardo. Il che avrebbe costretto anche lei a mentire, quindi era meglio che lui stesse lontano da loro. Non aveva bisogno di avere nulla a che fare con loro, né loro con lui.