Pushing The Limits

HERA'S I stood alone on the balcony admiring the magnificent sky while listening to the screams of my two sisters. I glanced at my favorite wine while trying to recall an accident that happened later at the event. I close my eyes in frustration I don't know what happened but when I woke up, there was a person sleeping next to me hindi ko na siya pinasadahan ng tingin dahil alam ko na agad ang nangyari ng makita ko ang hubad naming mga katawan. I attempted to recall what I did before that one-night stand pero bigo akong maalala ang nangyari. What should I do? My lower body still hurts from giving my virginity to him. Damn it! Hindi nga ako nakikipag s*x sa mga naging boyfriends ko tapos isang estranghero lang ang makakakuha sa akin? I want to cry! I value my virginity because I told myself that I would give it to the person I love and I will marry pero hindi ko na iyon mabibigay sa kaniya because I gave it to someone else! I went inside my room and placed the glass of wine on my table. Paano ko siya pagbabayarin sa ginawa niya sa akin samantalang hindi ko naman alam ang pangalan niya mukha lang ang natandaan ko sa kan'ya. I also called Mr. Velasquez, who had invited me to that business event, but he had no idea who I was talking about. Hindi ko matanggap ang nangyari sa akin! Hindi pwedeng mabaliwala ang pagkababaeng pinakaiingatan ko lahat ay aking gagawin basta mahanap lang ang lalaking kumuha ng aking p********e. Bukas ko na lang ito po-problemahin. I'M HERE today at the Blue Leaf Events Pavilion, which was the location for the event yesterday. Tinanong ko ang staff ng naturang venue pero miski sila hindi rin matukoy ang sinasabi ko kaya umalis akong walang napala at nakuhang information about doon sa guy. I called my best friend Raquel and asked if she wanted to go shopping with me. Mabuti nalang at hilig nito ang bumili ng damit at gumala gala kaya agad nitong tinanggap ang aking alok. Since I told Raquel that I was in Taguig, I went to SM Aura Premier. It took me just 15 minutes to get here. I entered the mall and took a seat on a bench. I'll just wait for Raquel here, despite her request that I meet her at our favorite restaurant. Kinuha ko ang aking cellphone sa bag at tiningnan kung may mensahe galing sa kan'ya pero wala naman kaya nagtungo muna ako sa finsta upang tingnan ang favorite kong artist. After five minutes ay naka received na rin ako ng text galing sa kan'ya. She said she's in the parking lot, so I decided to wait for her for two minutes. Tumayo na ako nang makita siya she's beautiful pa rin. Hindi ko talaga maiwasang magtaka tuwing nagkikita kaming dalawa, I haven't seen a wrinkles on this woman's face, as if she were a living goddess. "You're so beautiful, Hera," niyakap niya ako nang sobrang higpit na para bang matagal na kaming hindi nagkita. "Thank you," tugon ko at hinigpitan din ang pagyakap sa kan'ya. When Raquel and I entered Gucci. She dragged me into a dressing closet. Namili agad siya sa mga damit na nandidito so I couldn't help but giggle as I watched her. She is a true fashionista! But I'm curious as to why she didn't pursue a modeling career like I did? Yes I'm a model. I worked as a fashion editorial model and appeared in international foreign magazines of Vogue, Elle, and Harper's Bazaar. I'm grateful to the CEO I met while working as his secretary. He has a friend who works for a model agency in another nation. They also announced that they would look for a model that fulfilled their standards and he feels that I'm qualified for the job. Well may balak sana akong tanggihan ang trabahong 'yon dahil hindi naman ganun kataas ang aking confidence but I jumped at the chance when I discovered that this work would support us. Pinalad yata ako dahil after many months na parang years na yata ay nakapasa ako. Pero bago ako pumasok sa interview nag search muna ako about dito, lahat ng importanteng impormasyon ay binasa ko upang maging prepare ako kapag ako ay ininterbyu. Ngayon ko lang napagtanto na model ang gusto kong i-pursue, hindi secretary. I'm not saying I wasn't pleased with my work as a secretary I was, but not as much as I am now. "Right bakit hindi mo pala tinuloy ang modeling?" nilingon niya ako habang tinitingnan ang sariling pigura sa mamahaling salamin ng boutique. Tinuloy lang nito ang pagpili ng mga damit na kanyang kinuha. "Sa pressure I think? Mom and Dad were pressuring me to join their company, I repeatedly declined them because I was serious about modeling and also pupunta sana ako ng ibang bansa para mag-aral pa about doon sa gusto ko. But when I'm about to leave they called me inatake raw sa puso si Lolo. But huli na ang lahat, pero narinig ko naman ang huli niyang habilin sa akin at ayon ang company ni Dad," nakangisi niyang sabi. "Of course, because my Grandfather is no longer alive and I respect him as my mother's father itinuloy ko ang kagustuhan niya. That's why I didn't get a job I really wanted." Ayon pala ang dahilan. "How about now?" "Mahigpit si Mom and Dad nakakasakal na nga minsan." Bumuntong hininga siya kaya lumapit ako sa kaniya upang tapikin ang kaniyang likod. "Hera we're not here to make drama, we're here to have a good time. I'm just taking advantage of the day you're still here because you'll be gone again next month." Nilayo niya ako sa kaniya saka muling tiningnan ang mga damit na naudlot niyang tingnan dahil sa paglapit ko. Right aalis uli ako next month para sa trabaho. Well marami naman akong benefits na nakukuha sa pagiging model but sometimes I feel tired you know sa daming venue, events, show, photoshoot na pinupuntahan wala kaming pahinga. Ngayon na lang yata ako nakapag pahinga ng mahaba haba because I take vacation. Nang makapili na kami ng mga damit na aming gusto ay agad kaming pumunta sa cashier at nagbayad, after that we go to our favorite restaurant. May lumapit saming waiter at siya na ang nag order sa aming dalawa. Since she know what I like hindi na ako nagreklamo sa inorder niya. "Bakit mo nga pala ako inaya?" Minsan ko lang kasi ayain si Raquel na mag shopping and once na niyaya ko siya isa lang ang ibig sabihin no'n. "So what's your problem?" "Paano ko ba ito sasabihin sayo?" She gave me a strange look when I said something. "Omg what happened? It looks like your problem is serious." Tumango ako dahilan para mapasinghap siya. Paano ko ba ito sasabihin sa kanya nang hindi man lang siya nagagalit? "I'm lost Raquel." Bumuntong hininga ako. "I...last time Mr. Velasquez invited me to his events. He invited me to meet his business associates, so he could introduce me to them. Syempre tiyuhin ko siya." Huminto ako saglit ng dumating ang waiter. "I went to my table after he introduced me to his business partners. Medyo nagpapasalamat nga ako dahil gustong magpa picture sa akin ng mga taong nandoon ay hindi nila ako nilalapitan." Ininom ko ang tubig na nasa aking harapan. "I took advantage of the opportunity to drink because I haven't had any alcohol in months. You know me well. I can hold my liquor pero nung events lang ako nalasing ng sobra…" Tumango si Raquel. "Then pagkagising ko naramdaman ng aking sarili na I have someone next to me I looked down and see our naked bodies. I was shocked." Napasinghap si Raquel sa aking sinabi mukhang hindi rin siya makapaniwala sa mga lumalabas sa aking bibig. "Tumakbo ako. I'm scared." Rinig sa tono ng aking boses na naiiyak ako. "Omg." Bumuntong hininga ako at hinarap si Raquel. "I don't know what to do Raquel nandito ako sa Taguig because Mr. Velasquez's events were celebrated here. Hindi ko alam ang pangalan ng lalaking naka one night stand ko, mukha lang ang natandan ko sa kan'ya." Nanghihina kong sabi. "Did you ask Mr. Velasquez?" Tumango ako at ipinakita sa kaniya na wala akong napala sa tiyuhin ko. "The staff?" Tumango uli ako at pabagsak na inilagay ang mukha sa lamesa. "I don't know what to do Raquel. I was determined to find him because he took my virginity. What happens if I get pregnant? I'm not sure if sa labas o sa loob niya pinutok." Frustrated kong sambit. Kaninang umaga ko lamang naisip na what if kung mabuntis niya ako? My doctor told me that I had regular cycles and many reasons that I could become pregnant easily. Kaya ako nangangamba! It's not a big deal sana kung hindi ko iniingatan ang virginity ko, at kung hindi ako mabilis mabuntis. "Describe him at baka kilala ko." Matagal ko siyang tinitigan bago sinagot. "He is not muscular, his figure is similar to mine, his hips are larger than mine, and his body has a Coca-Cola shape." Huminto ako sa pagkukwento ng marinig ko ang mahinang hagikgik ni Raquel. "Why?" "Katawan talaga ang inuna mo ha?" Natahimik naman ako saka narealize ang sinabi. "Anyways his hair is little wavy I think hanggang balikat niya ito, his eyebrows are brownish, which I believe is perfect for him. He also has doll-like long eyelashes, his cheekbones are a bit reddish, and he has freckles, his lips had a bright red color…" Kumunot ang noo ko ng makita kong nakatulala lang sa akin si Raquel. "Wait you must be kidding. Babae yata yang tinutukoy mo." Nagpakawala ako ng mahabang magbuga. "Lalaki talaga siya." "According to the way you described him, he's not guy Hera. I mean meron namang lalaking ganyan but I think he's too much?" Huh? Hindi ko siya maintindihan. "Why don't you asked your uncle if he has a gay visitor?" Nanlaki ang mata ko dahil sa narinig. Huh? W-what? Bakla? "Hindi siya lalaki?" "What makes you think that? You didn't notice he's gay?" Hindi ko siya magawang masagot dahil hindi pa rin maka get over ang tainga ko sa narinig. Wait. Seriously? Gusto kong maiyak! I'm not against with them but gay men is for men! What if kung sugurin ako ng mga kafederasyon niya? But mas kailangan kong intindihin ang sarili ko. "Hoy try to ask him lang naman. Hindi pa naman tayo sure." Masama ko siyang tinitigan. "Sure na sure ka nga na bakla ang nakakuha ng v card ko." Reklamo ko. "Don't cry Hera malay mo kapag nabuntis ka ay panagutan ka niya." Halos tanggalin ko na yata ang tainga ko sa narinig. Ayoko pang mabuntis! Marami pa akong pangarap sa buhay. "Ay Hera girl wag kang umiyak dito, okay joke lang." Bawi n'ya habang tinatapik tapik ang aking balikat ngunit hindi ko magawang pansinin ang pag comfort niya. I'm scared. Really. What if he's gay? What should I do? Pagkauwi namin ni Raquel ay agad kong tinawagan si Mr. Velasquez but he's not answering his phone kaya pumunta ako sa study room dahil si Dad lang naman ang kayang sagutin ni Mr. Velasquez kahit busy siya. "Just call him Dad." Sambit ko rito ng tanungin niya ako kung bakit. Pinanood ko si Dad na tawagan siya at wala pang kinseng segundo ay sinagot na ni Mr. Velasquez ang tawag ni Dad see? I am right. Inabot sa akin ni Dad ang phone ko kaya ako na ang kausap ni Mr. Velasquez. "Uncle?" "Hera, darling?" "Yes, Uncle I'm Hera." Tugon ko dito. Nagpaalam ako kay Dad na kakausapin ko ang kapatid niya at tango lang ang tinugon niya sa'kin saka tinuloy ang pagbabasa. "Uhm Uncle I'm going to ask you again about doon sa events last time." Sana naman hindi siya makulitan sa akin. "About doon sa guy? I'm sorry Hera but—" "Uhm I think nagkamali ako ng tanong sayo Uncle. Is there a gay visitor in your events?" Hindi mawala ang kabog ng aking dibdib habang tinanong si Mr. Velasquez ni hindi rin kumakalma ang utak ko kakaisip. Matagal sumagot si Mr. Velasquez dahilan para mas dumoble ang kabang aking nararamdaman. What if kung wala? "Yes." Halos lumabas na ang puso ko sa aking katawan ng marinig ang kanyang sinabi pero wala pa namang kasiguraduhan kung gay ba talaga ang taong aking nakasama noong gabing 'yon, o siya ba talaga ang gay na 'yon. "I invited three gay men." Napalabi ako sa sunod kong narinig. What? "Uhm can I have their names or maybe a picture of them?" I know this is not right but I really need to do this. If I don't find the man or gay I'm looking for, I'll immediately apologize to them. Ang goal ko lang naman ngayon is mahanap siya. "Yes I'll send it to your gmail." Nawala ang bigat sa aking dibdib ng marinig ko ang sinabi ni Mr. Velasquez. "Thank you, Uncle!" "You're always welcome, darling. I really need to go Hera talk to you later." Pumasok ako sa aking kwarto na medyo nawala ang bigat sa aking dibdib, hindi pa ako nag-take ng pregnancy test because I'm scared and I would have liked to take it when the person who got me pregnant was next to me. Ayokong nahihirapan ng mag-isa both of us should suffer the consequences for our mistakes. Tiningnan ko ang aking phone at nakareceive ako ng text galing kay Mr. Velasquez mamaya niya na daw isesend ang picture because he's busy. Dahil hindi naman ako mainiping tao sinabi ko sa kaniya na okay lang. Inaliw ko na lamang ang aking sarili because I'll be working again next month I'm leaving the Philippines to travel to another country again. Kinuha ko ang aking material. I want to express my irritation and stress through writing, thus I write when I'm irritated or tired at work, minsan lang kasi ako magkaproblema sa sarili ko or sa family ko dahil sapat na ang kinakain namin at may maganda na akong trabaho. After writing I sat down for a while to relax. Why hasn't my fear calmed down? Dapat kalmado na ito dahil naka pagsulat na ako pero bakit hindi pa rin maalis? Oh damn it! Bawal itong matagal kailangan ko na talagang mahanap ang bakla o lalaking 'yon. GABI ng maisipang kung lumabas ng kwarto mabilis na nagsalubong ang aking kilay ng makita ko si Hershey na may kausap na lalaki sa loob ng bahay. Mabigat ang mga paa kong naglalakad patungo sa kanila she's 17 years old for pete seke! I warned them that if they were under the age of 20 they would never have a boyfriend. "Hershey." Nilingon niya ako ng nanlalaki ang dalawang mata. Matalim ang mga mata kong tumingin sa lalaking kausap niya I know I shouldn't base the piercing on personality, but I know he can be a nightmare in Hershey's studies. "Ate…" "Who is he?" Nakangiti kong tanong. "You're Ms. Hera Velazquez right? You're the most popular model in Asia right now." Nagulat man ako sa kaniyang sinabi ngunit hindi pa siya pasado para sa akin, pagbibigyan ko siya kapag nasa 20 na si Hershey I'm not that strict to my sister's. "Yes, thank you." Bumaling ang tingin ko kay Hershey. "You know the rules right darling?" Tumango si Hershey. "I don't mind if you two talk in the living room or in your bedroom. The only thing I don't like is 'betraying' so if you're planning to betray me, make damn sure you're not going to get caught okay darling?" Tumango siya. "You're so oa ate mamaya matakot itong si Gerald sayo tsaka he's not my boyfriend naman." Tinitigan ko lang siya habang sinasabi niya 'yon, napabaling ang tingin ko kay Gerald ng magsalita ito. "To be honest, Ms. Hera, I flirted with her during the first quarter, but she turned me down because she said she was not allowed to have a boyfriend." Tumango lang ako sa sinabi niya at tumungo sa kusina at doon natagpuan ko si Mom na nagluluto ng uulamin namin para mamaya. "You met him?" Is she referring to the guy with Hershey? "Yes." "Okay ba siya para sa kapatid mo?" Umupo ako saka pumangalumbaba. "Not now Mom." Tumawa si Mom dahil sa sinabi ko. Mahigpit lang ako kasi minor pa sila, pinag iingat ko lang sila kaya huwag nilang mamasamain ang kagustuhan ko, isa pa sa boyfriend lang naman ako strict sa kanila. "You're Dad is not here Hera sinabi niya sa akin na pupunta siya kay Kuya Nestor dahil may importante siyang kukunin dito." Tumango ako. Should I wait for him? "Don't wait for him darling sinabi niya sa akin na bukas na siya makakauwi." Umiling iling ako habang nakatingin kay Mom, ang lakas ng radar niya alam niya agad ang tanong na nasa aking isipan. After 30 minutes ay tinawag ko na si Hershey at Herminia pati ang bisita ni Hershey na si Gerald. Herminia and I are talking about her school work because she is a third-year student at the age of 19. "Ate I'm just curious as to why there aren't any reporters standing outside the house, you're a model right?" Natawa ako sa tanong ni Hershey. "Because it's my privacy Hershey. No one knows where I live or who I am outside of modeling." Yes ayoko ng mga reporters na sagad ang pagka kapal ang mga mukha, kaya hanggat kaya kong protektahan ang privacy ko at ng aking pamilya ay gagawin ko. "You're the first visitor that enters our home, so keep your mouth shut." Turo ko kay Gerald na kaniyang ikinabigla. "T-thank you Ms. Hera." "Oh you're welcome." Matapos kumain ay nagpaalam na si Gerald na aalis. Pumunta ako sa maid's quarter upang sabihin kila Manang na doon na kumain sa dining room. "How are you, Manang?" Tanong ko rito habang naglalakad kasunod namin ang sampu naming mga maids. They looked so happy I think may nangyari sa kanilang maganda. "Okay naman ako Hera mabuti naman at humingi ka ng vacation sa amo mo." Nginitian ko si Manang. "Alam mo naman Manang kailangan din ng tao ang pahinga at tao ako." Nakangiti kong sambit saka sila iniwan sa dining room. Tahimik akong nakatingin sa magandang gabi dito sa balcony. Sariwa pa rin sa'kin ang nangyari, gusto ko siyang kalimutan nguni't ayaw itong tantanan ng aking isipan. Gustong gusto ko na talagang malaman kung sino at ano ang pagkatao ng nakakuha ng p********e ko. Others may see me as an idiot. Nawala lang ang virginity ay umiiyak na, pero iba ako sa kanila. Pinangako ko sa sarili na never ko itong ibibigay sa iba pwera lang sa taong gusto ko. I sound like a teenager. I walked inside my room and sat down on my soft bed. All I have to do now is wait for Mr. Velasquez to send me a message. I really can't wait, but I need to relax. Para hindi siya maghinala sa ginagawa ko. I've kept quiet about what happened to me up until now. I was scared of their reaction if they discovered I had s*x with someone I didn't even know. Tinatatagan ko na lang ang loob ko dahil para sa sarili ko rin naman itong ginagawa ko. I took my phone out of my pocket and dialed Raquel's number. I wanted to speak with her in order to feel better. Siya pa lang ang may alam sa nangyari sa'kin, siya lang ang karamay ko sa problemang 'to. "Good evening, babe! So what's up?" She asked. "Nothing, I feel tired, Raquel. I didn't know how to tell Mom about what had happened to me." Nanghihina kong sambit sa kan'ya. Pinipilit ko lang maging matatag habang kausap sila. Gustuhin ko mang ipaalam pero hindi ko kaya. Ililihim ko ito sa kanila hanggang sa maayos ko ang problemang ako rin namang ang may gawa. I didn't think I'd become drunk that night. I have a strong tolerance for liquor and don't get drunk easily. In fact, when we were in Canada, I was the one who kept an eye on Jasmine whenever she got really drunk. "Kung hindi mo pa kaya then don't. Don't force yourself, babe. There are lots of options for you to tell them about your situation. Take your time, wag mong madaliin baka mas lalo kang ma-pressure." Mula rito kitang kita ko ang magandang ngiti ni Raquel. I am quite grateful that she is my best friend. Perhaps if I didn't have a friend to chat with right now while dealing with my problems, I would give up. Like paano ko 'to kakayanin kung wala naman akong kasamang humarap sa problemang 'to. I'm sure there are plenty of others who have the same issue as me. They are terrified of how their parents will respond to what has happened to them, of what will happen in their lives, and of being pregnant by someone they don't really know. "Thank you, Raquel. Ang lucky ko dahil naging kaibigan kita. Seriously I don't know what to do na talaga, blangko ang utak ko sa nangyayari, ni wala akong maisip na solusyon sa problema ko. It's complicated." I took a deep breath and let out a sigh. My disappointment with myself was able to be heard in my voice. "Babe, always naman akong nandito para sa'yo. You are aware that you can contact me at any moment. Don't worry naiintindihan ko ang takot na nararamdaman mo." Napangiti ako dahil sa sinagot sa'kin ni Raquel. I'm lucky to have her. "Right, nasa work ka pa diba? Kaloka istorbo pa ko, o'siya bye, Raquel. Thank you! Take care, love you!" "Love you too." She said. Kahit papaano gumaan gaan din ang bigat na nararamdaman ko. Raquel is a treasure! I will keep her as long as I can. Inilagay ko ang phone sa ibabaw ng aking cabinet at saglit na humiga sa malambot kong kama. My body is in desperate need of rest. I'm looking for some peace of mind. Because of the issue I'm having, my head is tired, but I shouldn't be like this all the time. I also need to rest my exhausted brain. Kung kailangan ko ng kasagutan sa mga tanong ko, kailangan ko munang pagpahingahin ang utak ko. Tumayo ako makalipas ang ilang minuto. Isinara ko ang balcony at pumunta sa harap ng pinto ng banyo ko. Dahan dahan kong inilaglag sa lapag ang mga damit ko at pumasok sa loob ng banyo. "Thanks, God..." Bulong ko ng maibabad ang katawan sa medyo mainit init na tubig. All of my headaches seem to have vanished in the blink of an eye. Araw araw ko na nga itong gagawin, pakiramdam ko araw araw sasakit ang ulo ko sa hindi ko maipaliwanag na dahilan. I shut my eyes and enjoyed the sensation of warm water on my skin. I never imagined that hot water could help me. Sobrang sarap sa pakiramdam ng mainit na tubig. Pakiramdam ko nasa iba akong planeta, ako lang mag-isa, walang kasama. After an hour, I leave the bathroom. I hope I can just nap inside the tub, but they might assume I'm dead if I do. So, even though I didn't want to, I decided to leave. Agad akong napatingin sa phone ko ng marinig ko ang tunog galing dito. Halos madulas pa ako dahil basa pa ang paa ko, pero naabot ko naman ang phone. Agad na umalpas sa akin ang mahabang buntong hininga. Notification from someone lang pala 'to I thought Mr. Velasquez sent it to me na. Pumunta ako sa aking walk in closet at kinuha ang aking pantulog. Lingerie, or any other sexy night dress, does not attract me. I feel completely comfortable in my simple yet warm pajamas. Naalala ko noon Jasmine was shocked when she saw me in my pajamas when we were together at a hotel. She commented that she never imagined a famous model like me would be comfortable in just a pair of pajamas. Huminga ako ng malalim habang nakatingin sa sarili kong pigura sa aking salamin. Hindi ko makitaan ang sarili ko ng stress, para akong tao na walang problema sa mundo dahil sa mukhang ipinapakita ko and this is what I hate the most! Because of my angelic face, most people assume that I don't have any problems to deal with. Pero hindi lingid sa kaalaman nila, may problema rin akong hinahawakan. Lumabas ako ng kwarto at pumunta sa kwarto ni Hershey ng maka-received ako ng tex message galing sa kan'ya. Hindi naman niya sinabi sa'kin ang dahilan. “I'm here.” batid ko nang nasa harap na ako ng pinto ni Hershey. Agad naman itong bumukas at iniluwa no'n ang kapatid kong si Hershey. Balot ang mukha niya ng face mask, at kung hindi lang ako sanay sa kan'ya ay baka nahampas ko na siya dahil sa hitsura niya. “Pasok, ate.” pumasok na ako sa loob ng kwarto niya at naupo sa malambot niyang kama. Mabilis na dumapo ang tingin ko sa kan'ya ng magsalita siya. “Ate gusto ko sanang bumili ng bagong cellphone but I can't decide since matagal na rin itong laptop ko.” tumango tango ako sa sinabi niya. Kinuha niya ang cellphone at laptop niya at binigay ito sa'kin. Tiningnan ko ang phone niya at chineck ito kung pwede pa ba itong tumagal ng isang taon. Napatango tango ako ng makitang maayos pa naman siya at magagamit pa. I think laptop ang kailangan niyang bilhin, dahil mukhang anytime ay lalabas na si sadako mula rito. “Laptop.” batid ko sa kan'ya. Tumango siya at kinuha na sa'kin ang dalawang gamit niya. “Bago ka umalis, ate. Baka naman may pinsang lalaki si ate Raquel—just kidding! Binibiro lang kita ikaw naman. I know the rules kaya.” bawi niya sa anumang sasabihin niya sa'kin. “Maganda nang nagkakalinawan tayo, Hershey.” lumapit siya sa'kin at mahigpit akong niyakap. “The best ka talagang ate! Sana sa next life ko ikaw pa rin ang maging ate ko.” mahina kong hinampas ang braso niya at hinagod ang likod niya. “Wala ng next life, Hershey.” nakangiting batid ko sa kan'ya. “Kung meron man, aba'y ang malas naman natin. Paulit ulit nating mararanasan ang sakit at paghihirap dito sa mundo, kaya kung totoo na merong next life, sana hindi na lang ako ipanganak.” kumalas sa pagyayakapan namin si Hershey at nakanguso akong tiningnan. Mukhang hindi niya nagustuhan ang sinabi ko sa kan'ya. Pero mas maganda na ring malaman niya ang takbo nitong mundo. “Si ate naman napaka-kill joy! Masaya na ako basta masaya ang pamilya natin.” pinaupo ko siya sa tabi ko at pinaglaruan ang malambot at madulas niyang buhok. “Hindi puwedeng gano'n lang ang buhay, Hershey. Hindi puwedeng masaya lang tayo, may darating sa buhay natin na magpapahirap sa'tin. Hindi umiikot ang buhay sa saya lang, kasi may mga pagsubok tayong kahaharapin. Kaya ialis mo sa isipan mo 'yan, huh? Wala akong intensyong sirain ang pangarap mo, sinisira ko lang ang realidad na nasa panaginip mo lang.” tumango siya sa sinabi ko. “Pero ang kill joy mo pa rin, dapat sinakyan mo na lang ako.” pabirong batid niya sa'kin. Tinawanan ko naman siya dahil don. Saglit lang akong nag-stay sa kwarto niya ay umalis na rin ng matutulog na siya. Gusto pa nga niya akong katabi kaso tumanggi ako dahil alam kong bugbog-sarado ang pagmumukha at katawan ko sa kan'ya. Habang naglalakad papunta sa kwarto may naaninag akong tao sa sala. Pinaningkitan ko ang dalawa kong mata upang makita kung sino ito, sila Mom and Dad mukhang may seryoso silang pinag-uusapan at mukhang kakarating pa lang ni Dad. Naglakad ako papunta sa hagdan upang batiin si Dad. “Dad!” parehas silang napatingin sa'kin. Agad na tumayo si Dad at sinalubong ang mahigpit kong yakap, habang si Mom naman ay pinapanood lang kami. “Bakit gabi na ay nandidito pa rin kayo?” takang tanong ko ng kumalas na ako sa yakap ni Dad. Tumingin si Mom kay Dad at sinenyasan na sabihin sa'kin kung bakit sila nandidito. “Nag-uusap lang kami, ikaw? Bakit gising ka pa?” tanong ni Dad. “Kakagaling ko lang sa kwarto ni Hershey. Right, matutulog na ako, matulog na rin kayong dalawa. Hindi maganda sa kalusugan ng mga may edad na ang mag puyat. Hmm, is pa, hu'wag na kayong gumawa ng isa pang anak. Matanda na kayong dalawa.” tumawa naman si Dad dahil sa sinabi ko. “Goodnight, Mom, Dad.” batid ko at hinalikan ang pisngi nilang dalawa. Bumuntong hininga ako ng talikuran ko na silang dalawa. Pumasok kasi bigla sa isip ko ang nangyari sa'kin, hindi ko pa talagang kayang sabihin sa kanila ang nangyari, hindi pa kaya ng loob ko at kulang pa ang lakas ng loob ko para sabihin ko sa kanila ang nangyari. Naisandal ko ang ulo sa pintuan pagkapasok ko sa loob ng kwarto. Iniisip ko pa lang ang magiging reaksyon nila ay nanghihina na ako. Maganda sanang time 'yon para sabihin sa kanila ang nangyari. Silang dalawa lang ang nando'n at wala ng iba. Kaso hindi pa talaga kaya ng loob kong sabihin sa kanila ang nangyari sa'kin. Maya maya biglang tumunog ang phone ko senyales na may na-received akong text galing sa mga close friends ko. Agad ko itong kinuha at halos manginig ang buo kong katawan ng mapagtantong si Mr. Velasquez ito. Huminga muna ako ng malalim bago ko binuksan ang email niya. Nang tuluyan ko itong buksan ay bumungad sa'kin ang tatlong letrato ng nag-gagandahang lalaki na ngayon ko lang nakita. Nag-gagandahang mga bakla na ngayon ko lang nakita. I think may mali? Sila ba talaga ito? Sure ba na sila ito? Really? Oh god! So freaking pretty!