CAPÍTULO UNO
1823 Words
CAPÍTULO UNO
Por cuarta vez en la última hora, el mismo pensamiento pasó por la cabeza de Jessie Hunt.
«Odio este lugar».
—Este lugar —era una casa de seguridad oficial del WITSEC. Aunque despreciaba estar en esa casa estéril con los Alguaciles de los EE.UU. siempre alrededor, no podía argumentar que no fuera necesario. Después de todo, hacía menos de dos semanas que había escapado del ataque de su padre, el asesino en serie Xander Thurman, quien la había estado buscando durante meses.
Y apenas unos días después, su más ferviente admirador, otro asesino llamado Bolton Crutchfield, se había escapado de un centro penitenciario psiquiátrico, junto con otros cuatro peligrosos presos. Dos habían sido capturados. Pero Crutchfield y otros dos seguían sueltos.
Así que Jessie no estaba en condiciones de protestar cuando el capitán Roy Decker, su jefe en la policía de Los Ángeles, le ordenó que hiciera lo que le indicaran los alguaciles del Programa de Seguridad de Testigos hasta que se resolviera la situación. Y eso significaba, esencialmente, vivir bajo arresto domiciliario mientras estuviera con una licencia obligatoria de su trabajo como perfiladora forense.
Ni siquiera era técnicamente una testigo en un juicio pendiente. Pero debido a la amenaza inminente a su vida, se había hecho una excepción a pesar de su trabajo en la aplicación de la ley, y su conexión con la policía de Los Ángeles y el FBI.
Hasta que su padre y Crutchfield fueran capturados o asesinados, ella estaba atrapada. Pasaba los días siguiendo las actualizaciones del caso en Internet, interrumpidas por frecuentes y casi frenéticas sesiones de ejercicio y entrenamiento de defensa personal que no contribuían a mitigar su agitación.
El programa de entrenamiento de diez semanas que había seguido recientemente en la Academia del FBI en Quantico, Virginia, le había proporcionado habilidades de lucha eficaces y nuevas técnicas de elaboración de perfiles. Pero no le había enseñado a lidiar con el aplastante aburrimiento de estar encerrada en casa las veinticuatro horas al día.
La casa en sí era perfectamente agradable, situada en un tranquilo bloque residencial en el barrio de Palms, al oeste de Los Ángeles. En las mañanas de finales de la primavera, tomaba su café y veía a los padres acompañar a sus hijos a la escuela primaria que estaba a unas pocas manzanas de distancia.
La casa estaba al final de un callejón sin salida, donde podía ser asegurada y protegida más fácilmente. Pero eso significaba que no había mucho que ver la mayoría de los días. Por lo general, a media mañana salía a nadar en la piscina, que estaba cubierta por una gran lona, en teoría para dar sombra pero en realidad para evitar las miradas indiscretas de los vecinos.
Las cosas estaban aún peor ahora que Kat se había ido. Durante unos días se había permitido que su amiga se quedara también en la casa, en parte porque las autoridades temían que Bolton Crutchfield fuera también a por ella. Al fin y al cabo, Kat Gentry había sido la jefa de seguridad de la DNR (división de no rehabilitación), el centro del Hospital Estatal Metropolitano de Norwalk del que Crutchfield y los demás presos se habían escapado. Se temía que algunos de ellos quisieran vengarse.
Pero cuando Kat mencionó que podría hacer un largo viaje a Europa para despejarse, los alguaciles aceptaron la idea como una forma de mantenerla fuera del radar y de reducir sus costes de seguridad. Jessie aún recordaba su conversación de hace varios días.
—¿No crees que esto es una especie de huida de tus problemas? — Jessie había preguntado, dándose cuenta de que la pregunta probablemente pondría a su amiga a la defensiva.
Kat la miró extrañada. Incluso antes de responder, Jessie sabía que había cometido un error. Al fin y al cabo, Katherine Gentry era una exmarine que aún llevaba en la cara las cicatrices de la metralla de la explosión de un artefacto explosivo improvisado. Había mantenido un centro de reclusión que albergaba a algunos de los peores de la sociedad hasta que su teniente de mayor confianza, Ernie Cortez, la había traicionado, permitiendo la fuga. Ella era dura como una roca y Jessie lo sabía.
—Creo que tengo derecho a un poco de tiempo personal —dijo Kat, negándose a defenderse más allá de eso—. Si pensara que los alguaciles te dejarían, te sugeriría que vinieras conmigo.
—Créeme, me encantaría —replicó Jessie, aliviada de que su amiga no hubiera estado más a la defensiva—. Pero la verdad es que, hasta que no atrapen a mi padre y a Crutchfield, no voy a dormir tranquila, sea cual sea el continente en el que me encuentre. Una vez que se nos ocurra un plan para atrapar a esos tipos, me pongo a ello. Necesito terminar esto para poder tener algún tipo de vida.
—No parece que haya un gran plan en marcha —señaló Kat con ironía.
—No —coincidió Jessie—. Y no creas que eso no ha estado en mi mente. Lo único que me salva es que sé que mi padre está demasiado herido todavía para venir por mí. Cuando lo vi por última vez, estaba saltando por la ventana de un cuarto piso, y eso fue sin contar el hecho de estar herido ya en el estómago, el hombro y la cabeza. Va a estar fuera de servicio durante un tiempo.
—Pero Bolton Crutchfield no lo está —le recordó Kat—. Está perfectamente sano y con ganas de seguir. Y tiene... activos a su disposición.
Kat no se explayó más allá de eso, pero no era necesario. Ambas sabían a qué se refería. Además de los dos fugitivos que podría tener a su disposición, también estaba Ernie, el antiguo segundo al mando de Kat en el DNR.
Mientras Kat asistía a la ceremonia fúnebre de los padres adoptivos de Jessie, Ernie, un imponente espécimen físico de dos metros y ciento diez kilos, asesinó a varios agentes de seguridad del DNR y luego liberó a Crutchfield y a los demás. Fue días después cuando el FBI pudo descubrir lo que nunca apareció en la verificación de antecedentes que Kat había realizado al contratarlo.
Cuando Ernie tenía once años, había pasado un año en un centro psiquiátrico para menores después de apuñalar a otro niño varias veces en el abdomen con un destornillador. Por suerte para él, el otro chico sobrevivió.
Ernie cumplió su condena sin incidentes. Después de salir de la cárcel y de mudarse con su familia, no tuvo más problemas. Sus antecedentes juveniles fueron sellados cuando cumplió dieciocho años. Sin más alertas en su historial, lo único que le quedaba era un excelente currículum en el Ejército de los Estados Unidos, seguido de periodos como contratista de seguridad privada y guardia de prisiones en una cárcel de máxima seguridad en Colorado.
Si Kat hubiera tenido acceso a sus expedientes psiquiátricos del centro de detención juvenil, se habría enterado de que el personal médico lo consideraba un sociópata con una facilidad asombrosa para controlar y ocultar sus predilecciones violentas.
La última línea de sus documentos de puesta en libertad decía: «En opinión de este médico, el sujeto Cortez representa un riesgo continuo para la comunidad. Ha aprendido a ocultar sus deseos, pero es probable que en algún momento, pronto o quizás en el futuro, se reafirmen los mismos problemas psiquiátricos que llevaron a su ingreso en este centro. Desgraciadamente, nuestro sistema actual no tiene en cuenta esta posibilidad y exige que sea puesto en libertad inmediatamente. Es muy recomendable un tratamiento de seguimiento, aunque no es obligatorio».
No hubo más tratamiento. Cuando Ernie se convirtió en guardia en la DNR y empezó a relacionarse con Bolton Crutchfield, un maestro de la manipulación, cayó bajo su influencia. Pero nunca lo dejó, continuando con su trabajo e interactuando positivamente con los compañeros de trabajo que eventualmente mataría.
Kat se culpaba de todas sus muertes, aunque era imposible que las hubiera previsto. Jessie había intentado en múltiples ocasiones mitigar su culpa, sin éxito.
—Soy una perfiladora forense que está entrenada para detectar cosas como las tendencias sociopáticas —había dicho—. Interactué con él en más de una docena de ocasiones y nunca sospeché de él. No veo cómo podrías haberlo hecho tú.
—No importa —insistió Kat—. Yo era responsable de la seguridad de esos funcionarios y de mantener a esos reclusos seguros. Fallé en ambos frentes. Me merezco la culpa.
Esa conversación fue hace tres días. Ahora Kat se encontraba en algún lugar de Francia, sin saber que el Servicio de Alguaciles había solicitado a la Interpol que le asignara un agente encubierto para que la siguiera por su propia protección. Por su parte, Jessie estaba atrapada entre los muebles de plástico de la piscina a poca distancia del tráfico de la autopista. No tenía a nadie con quien hablar, apenas tenía intimidad, y muy poco para evitar que su mente fuera a lugares oscuros. En los momentos más autocompasivos, se sentía como si fuera víctima de nuevo.
Mientras se dirigía al interior para tomarse un bocado, se puso el tapado que uno de los aguaciles le había comprado el otro día. No le habían dado instrucciones detalladas, así que la forma en que le quedaba no era culpa suya. Pero Jessie no pudo evitar sentirse frustrada por el hecho de que esa cosa apenas le llegaba a las caderas y, de alguna manera, seguía siendo voluminosa. Con un metro setenta, necesitaba algo el doble de largo y la mitad de ancho. Se recogió el pelo castaño que le llegaba hasta los hombros y trató de evitar que sus ojos verdes parecieran demasiado molestos mientras entraba.
Al entrar en la casa, vio que el alguacil que estaba cerca de la puerta corrediza giraba ligeramente la cabeza. Era evidente que estaba escuchando algún mensaje en su auricular. Su cuerpo se tensó involuntariamente ante lo que le habían dicho. Jessie sabía que algo pasaba incluso antes de entrar en la cocina.
Él no le dijo nada, así que ella continuó hacia la cocina, fingiendo ser ajena a lo que estaba pasando. Sin saber si el mensaje se refería a un allanamiento de la casa, buscó a su alrededor algo con lo que protegerse en caso de que Crutchfield la hubiera encontrado. Sobre la mesa del comedor, cerca de la entrada de la cocina, había una bola de cristal de San Francisco, del tamaño de un melón.
Mientras se preguntaba fugazmente por qué San Francisco tendría nieve, cogió el globo y lo colocó a su espalda. Luego entró en la cocina con el peso en la punta de los pies, con el cuerpo tenso para la acción y los ojos lanzados de un lado a otro en busca de cualquier amenaza. Al otro extremo de la cocina se abrió una puerta.
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