Er sollte niemals erfahren, wie lieb du bist

Amara Reyes stand mitten in dem größten Wohnzimmer, das sie je gesehen hatte, und versuchte, nicht verloren zu wirken. Das Penthouse an der Upper East Side roch nach teurem Holz und einem blumigen Duft, den sie nicht benennen konnte. Raumhohe Fenster rahmten die glitzernde Skyline von Manhattan ein, als gehöre sie den Menschen, die hier lebten. Alles bestand aus weißem Marmor, dunklem Leder und unaufdringlichem Reichtum. Selbst die Stille fühlte sich teuer an. Ihre Mutter war bereits mit Richard Blackwell irgendwohin verschwunden und lachte auf diese sanfte, zurückhaltende Art, die sie nur in der Gegenwart reicher Menschen an den Tag legte. Amara blieb allein zurück mit zwei Koffern und der plötzlichen Erkenntnis, dass sich ihr Leben gerade auf eine Weise verändert hatte, die sie nicht mehr rückgängig machen konnte. Sie war zweiundzwanzig. Sie hatte noch ein Jahr an der NYU vor sich. Sie hatte geplant, das Studium in aller Ruhe zu beenden, ihren Abschluss zu machen und in einem normalen Job unterzutauchen. Stattdessen hatte ihre Mutter einen der reichsten Männer New Yorks geheiratet, und Amara war die neue Stieftochter der Familie Blackwell geworden. Sie gehörte nicht hierher. Das wusste sie. Das Personal wusste es. Und die beiden Männer, die in der Nähe der Fenster standen, wussten es ganz sicher. Damien Blackwell war der Erste, den sie bemerkte. Groß. Breite Schultern unter einem schwarzen Hemd, das aussah, als hätte es mehr gekostet als ihre gesamte Studiengebühr. Dunkles Haar. Kalte Augen, die sich nicht die Mühe machten, zu verbergen, dass er sie musterte. Er lächelte nicht. Er grüßte nicht. Er sah sie einfach so an, wie ein Mann etwas ansieht, das ohne Erlaubnis sein Haus betreten hat. Kai war anders. Er stand ein paar Schritte hinter seinem älteren Bruder, die Hände in den Hosentaschen, und beobachtete sie mit einem langsamen, neugierigen Lächeln. Während Damien lauter scharfer Kanten war, wirkte Kai wärmer. Ungezwungener. Auf eine ruhigere Art gefährlich. „Du musst Amara sein“, sagte Kai. Seine Stimme war tief und sanft. „Willkommen in der Familie.“ Damien sprach endlich. Sein Tonfall war gleichgültig. „Sie gehört noch nicht zur Familie.“ Die Worte trafen sie wie ein leiser Schlag. Amara behielt einen ruhigen Gesichtsausdruck bei. Sie hatte schon vor langer Zeit gelernt, dass Reagieren den Leuten nur noch mehr Macht gab. „Ich werde nicht im Weg sein“, sagte sie mit gleichmäßiger Stimme. „Ich brauche nur einen Platz zum Schlafen und um die Schule zu beenden. Das ist alles.“ Damiens Blick huschte noch einmal über sie hinweg und verweilte eine Sekunde zu lange auf ihrem Mund, bevor er wegschaute. „Gut“, sagte er. „Denn in diesem Haus ist kein Platz für Leute, die ihren Platz vergessen.“ Kai warf seinem Bruder einen Blick zu, wandte sich dann aber mit sanfterem Gesichtsausdruck wieder Amara zu. „Ignoriere ihn. Er ist immer so. Komm, ich zeige dir dein Zimmer.“ Sie folgte Kai einen langen Flur entlang, der von Kunstwerken gesäumt war, von denen sie sicher war, dass sie mehr kosteten als die Autos der meisten Menschen. Er ging neben ihr statt vor ihr her, nah genug, dass sie sein Parfüm riechen konnte – frisch, teuer und irgendwie warm. „Lass dich von Damien nicht einschüchtern“, sagte er leise. „Er glaubt, alles, was dieses Haus betritt, gehöre ihm. Auch Menschen.“ Amara blickte zu ihm auf. „Und du?“ Kai lächelte, doch das Lächeln reichte nicht bis in seine Augen. „Ich nehme mir nur das, was genommen werden will.“ Etwas in der Art, wie er das sagte, ließ ihren Magen zusammenziehen. Er blieb vor einer Tür stehen und stieß sie auf. Das Schlafzimmer war wunderschön – sanfte Beleuchtung, ein riesiges Bett, ein Blick auf die Stadt, der ihr ein Stechen in der Brust bereitete. Es war zu viel. Zu perfekt. Zu vergänglich. „Das gehört dir“, sagte Kai. „Wenn du irgendetwas brauchst … was auch immer … dann such mich einfach auf.“ Ihre Blicke trafen sich und hielten sich eine Sekunde zu lange fest. Dann trat er einen Schritt zurück, warf ihr einen letzten Blick zu und ging davon. Amara schloss die Tür und lehnte sich dagegen, das Herz schlug ihr zu schnell. Sie war erst seit zwanzig Minuten in diesem Haus. Und schon spürte sie, wie sich der erste Riss in den sorgfältig errichteten Mauern bildete, die sie um sich herum aufgebaut hatte. Irgendwo am Ende des Flurs hörte sie Damiens tiefe Stimme, die mit jemandem am Telefon sprach. „… das Mädchen ist hier. Behalt sie im Auge.“ Amara schloss die Augen. Dieses Haus würde sie ruinieren. Und ein Teil von ihr wusste bereits, dass sie es zulassen würde.