Die entflohene Frau des Milliardär-CEOs

Kapitel Sechs

Vier Jahre später

In der südöstlichen Ecke von Vermont, direkt an der Grenze zu New Hampshire gelegen, befand sich die blühende Gemeinde Brattleboro. Brattleboro verbindet Kleinstadtcharakter mit einem florierenden Geschäftsviertel, dessen Wurzeln sowohl in der Landwirtschaft als auch in der Industrie liegen, und verfügt über ein blühendes Kunst- und Kulturzentrum.

Es war Samstag, und das bedeutete, dass der Bauernmarkt in vollem Gange war. Die Verkäufer waren in einem Oval angeordnet, so dass die Besucher in aller Ruhe stöbern und in der festlichen, von Musik untermalten Atmosphäre lachen und plaudern konnten. Die verschiedenen Anbieter boten alles an, von Massagen und Duftkerzen bis zu Käse und Rohmilch, von Wein und Spirituosen bis zu Honig und Sirup, von gestrickten Textilien und Schmuck bis zu selbst angebautem Gemüse und Wildkräutern. Je nach Jahreszeit gab es buchstäblich alles, was man sich vorstellen konnte.

Als Sarah an der Schlange der Verkäufer entlangging und einen frisch zubereiteten Crêpe genoss, hielt sie inne, um einen Stand mit Töpferwaren zu bewundern, bevor sie weiterging. Sie trug wärmegefütterte weinrote Leggings und einen cremefarbenen Pullover, um die noch immer in der Luft liegende Frühlingskälte zu bekämpfen, sowie eine graue Strickjacke und einen weinfarbenen Schal, die sie vor einem Jahr bei einem Verkäufer gekauft hatte, der handgestrickte Alpakatextilien verkaufte.

„Sarah! Da bist du ja!“, rief eine Verkäuferin, winkte sie heran und bot ihr ein Stück Käsekuchen an, während sie sich unterhielten.

Es war schwer, nein zu sagen, und so ließ sich Sarah auf ein Gespräch ein, während sie das mit Blaubeeren belegte Stück Käsekuchen nach New Yorker Art genoss. Die Verkäuferin bot ihr ein Glas ihrer typischen Limonade an, um sie herunterzuspülen.

„Wie ist es Ihnen ergangen?“, lächelte die Verkäuferin.

„Das fragst du mich jede Woche“, lachte Sarah. „Wie viel kann sich in einer Woche wirklich ändern?“

„Nun, sieben Tage sind eine lange Zeit.“

Sarah lächelte, als sich das Gespräch schnell auf das Wetter und die Vorhersagen des Bauernalmanachs für die Anbausaison konzentrierte. Seit sie in die Gemeinde gezogen war, war sie von allen herzlich aufgenommen worden. Sie waren bereit, ihre Fragen zu beantworten, aber sie respektierten auch ihre Privatsphäre und vermieden Themen, von denen sie erfuhren, dass sie sich unwohl fühlten, insbesondere über ihre Vergangenheit, bevor sie nach Brattleboro zogen.

Hier kannte man sie einfach als Sarah Thomas, und in den letzten drei Jahren war dies ihr Zuhause gewesen. Anfangs war sie nervös gewesen, weil sie in die Nähe von New York gezogen war, dem Ort, den sie eigentlich vermeiden wollte. Es dauerte einige Zeit, bis sie eine geeignete Immobilie fand, aber sie liebte die ländliche Atmosphäre und das langsamere Tempo, das sich hervorragend zum Schreiben eignete.

Nachdem die Scheidung abgeschlossen war, ließ sie Tailor Vorkehrungen treffen, um ihre Tantiemenschecks wieder zu erhalten, die sie während ihrer Ehe vorübergehend eingestellt hatte. Selbst nachdem sie auf den recht hohen Pauschalbetrag hohe Steuern gezahlt hatte, verfügte sie über einen ordentlichen Notgroschen, der ihr ein bequemes Leben ohne Geldsorgen ermöglichte. Rosemarys Popularität hatte seit ihrer Heirat nicht nachgelassen, und sie brachte weiterhin jedes Jahr ein Buch heraus, so dass ihr Einkommen auch für die Zukunft gesichert war.

Es war eine ziemliche Ironie, dass ihr Vater gezwungen gewesen war, seine Firma und seine Tochter zu verkaufen, weil er pleite war, während sie die Firma fünfmal hätte aufkaufen können, aber sie hatte kein Interesse daran, sich in den Schlamassel ihres Vaters zu verwickeln. Schon gar nicht, nachdem...

Es war Jahre her, dass sie das letzte Mal mit ihrem Vater oder ihrem Bruder gesprochen hatte. Sie hatten nie die Hand nach ihr ausgestreckt und sie erst recht nicht nach ihnen. Für sie waren sie Fremde und gehörten in die gleiche Kiste, in der sie ihre Gefühle für ihren Ex-Mann einsperrte.

Was ihre neuen Nachbarn anging, so hielt sie ihre Vergangenheit absichtlich im Dunkeln. Sie wussten, dass sie nach Brattleboro gekommen war, um der Großstadt zu entfliehen und einen langsameren Rhythmus zu finden. Ihre Eltern waren verstorben und sie hatte keine Geschwister. Obwohl diese Geschichte ihr einige mitleidige Blicke einbrachte, genügte sie den Anfragen, und die Einheimischen fragten nie nach weiteren Einzelheiten, weil sie nicht in ihre Privatsphäre eindringen wollten.

„Mami! Mami!“, kreischte eine aufgeregte Stimme.

Sarah stellte ihren Dessertteller ab und hob den Dreijährigen auf, der auf sie zugerannt kam. Das Kleinkind trug eine geblümte Jeans und einen Strickpullover unter einer leichten Jacke und war mit seinen dunkelblonden Haaren und haselnussbraunen Augen ihre perfekte Miniatur. Sie kicherte, als Sarah Himbeeren gegen ihre rosigen Wangen blies. Ein einjähriger Corgi umkreiste Sarahs Beine und wackelte mit seinem schwanzlosen Hinterteil, während er aufgeregt bellte.

„Hallo, mein Schatz“, gurrte die Limonadenverkäuferin. „Hier Zoe, nimm einen Keks.“

„Danke schön!“

„Sie wird so groß!“

„Wem sagst du das“, seufzte Sarah dramatisch und schob ihre Tochter auf die andere Hüfte.

Ihre Schwangerschaft war unerwartet gewesen, und sie hatte mit sich gerungen, ob sie sie behalten sollte oder nicht. Als sie hinausging, hatte Sarah die Absicht, die letzten zwei Jahre zu vergessen. Zum Mardi Gras nach New Orleans zu fliegen, war eine Laune gewesen, aber sie war froh, dass sie ihr gefolgt war. Am Ende blieb sie ein Jahr lang, um die Kultur, das Essen und den mystischen Bayou zu erkunden und alte Freunde wiederzutreffen.

New Orleans war zufällig die Heimatstadt ihrer College-Mitbewohnerin Aubrey, die Sarah gerne ihre Türen öffnete, obwohl sie selbst gerade Mutter geworden war. Außerdem war die Tante ihrer Mitbewohnerin, eine bekannte Kartenlegerin, eine der wichtigsten Inspirationen für Rosemary. Sie bestand darauf, dass alle sie Ya-Ya nennen, und empfing Sarah wie ihre Nichte mit offenen Armen. Neben ihrer Arbeit als Kräuter- und Energieheilerin betrieb Ya-Ya auch eine Bar in der Canal Street. Es war Ya-Ya, die sie davon überzeugte, dass ein Baby ein Neuanfang sein könnte und nicht nur eine Erinnerung an eine schmerzhafte Vergangenheit.

Nach einer ziemlich schmerzhaften Gewissensprüfung und dem Lesen von Tarotkarten entschied sich Sarah schließlich, das Baby zu behalten. Die Schwangerschaft war problemlos verlaufen, aber die Geburt war schwierig gewesen. Vielleicht lag es an ihrem eigenen sich erholenden Körper, dass das Baby sowohl untergewichtig als auch zu früh geboren war. Sarah ertrug schnelle Wehen mit quälenden Kontraktionen. Zoe war schnell geboren worden, aber Sarah hatte starke Blutungen.

Es war ein Wunder, dass beide überlebten. Doch als Sarah ihre Tochter zum ersten Mal im Arm hielt und in Augen blickte, die ihre eigenen widerspiegelten, verstand sie endlich, was es bedeutete, mit einem reinen Zustand zu beginnen. Von da an waren sie nur noch zu zweit.

Sie blieb in New Orleans, während sie sich erholte, und verband sich mit ihrer Tochter, indem sie sich auf Aubrey und Ya-Ya stützte. Im Gegensatz zu Rosemary war sie ein Mädchen aus Neuengland, und so suchte sie nach einem Ort, an dem sie und ihre Tochter ihr Leben aufbauen konnten. Sie entschied sich schließlich für Brattleboro, nachdem sie von dem dortigen Bauernmarkt und der Kunstkultur gehört hatte. Brattleboro war groß genug, um ihr die gewohnten Annehmlichkeiten zu bieten, und gleichzeitig eine Kleinstadt, die sich perfekt für die Erziehung eines frühreifen Kindes eignete.

„Ach, übrigens, ich habe das Buch, von dem Sie mir erzählt haben, fertig gelesen“, plauderte der Verkäufer, ohne Sarahs abschweifenden Gedankengang zu bemerken. „Ich bin gerade beim zweiten Buch. Und es gibt noch ein drittes Buch, richtig?“

„Oh, das dritte ist Katzenschwanz fangen“, antwortete Sarah bereitwillig. „Bisher gibt es neun Bücher, und ich glaube, das zehnte soll noch dieses Jahr herauskommen.“

„Zehn? Dann muss ich ja einiges nachholen“, seufzte sie. „Die Bücher sind fabelhaft. Ich frage mich, ob wir die Autorin dazu bringen können, persönlich bei unseren Literarischen Cocktail-Nächten aufzutreten. Und ich liebe ihren Namen: Rosemary. Er ist so wohltuend und mystisch.“

Zoe verkniff sich ein Lachen und knabberte an ihrem Keks.

„Nun, wir sollten gehen“, beschloss Sarah, um das Gespräch zu beenden.

„Natürlich, ich habe noch zu tun. Pass auf dich auf und wir sehen uns am Samstag!“

Sarah lächelte und wickelte die Leine von ihren Beinen ab, bevor sie mit dem Welpen im Schlepptau losging. Der junge Corgi hielt spielerisch mit ihr Schritt und trabte auf seinen kurzen Beinen mit. Zoe schwieg, als sie ihr Leckerli aufgegessen hatte, und schaute ihre Mutter neugierig an.

„Mami.“

„Ja?“

„Warum willst du nicht, dass jemand weiß, dass du Rosemary bist?“

„Nun, es geht nur um die Illusion und das Geheimnis. Wer ist diese seltsame Frau? Welche Abenteuer wird sie als nächstes erleben?“

„Aber du lügst doch, und du sagst immer, lügen ist schlecht.“

„Lügen ist schlecht, aber... das hier ist mehr eine Täuschung oder... weißt du, es ist wie die Nummer eines Zauberers. Du erinnerst dich doch an den Zauberer auf Jamies Geburtstagsparty, oder? Weißt du noch, was er zu Beginn seiner Nummer gesagt hat?“

„Ein Magier verrät nie seine Geheimnisse.“

„Richtig.“

„Oh, also ist es wie ein Zaubertrick.“

„So etwas in der Art, ja. Aber es ist nur magisch, wenn es ein Geheimnis bleibt.“

Zoes Gesicht verzog sich, als sie darüber nachdachte. Dann nickte sie zustimmend. Wenn es ein Zaubertrick war, dann hatte ihre Mama nichts Falsches getan, und solange es den Menschen Freude bereitete, war es ein gutes Geheimnis.

Bevor sie den Bauernmarkt verließ, sammelte Sarah ihre Einkäufe ein und trug sie zu ihrem Auto. Zoe hüpfte neben ihr her, die jetzt die Leine des Hundes unter Kontrolle hatte, und plauderte über die Spiele, die sie mit den anderen Kindern spielte. Man würde nie vermuten, dass sie fast einen Monat auf der Neugeborenen-Intensivstation verbracht hatte und am Rande von Leben und Tod schwebte.

Als sie ihren kleinen Jeep Grand Cherokee erreichten, drückte Sarah auf ihren Schlüsselanhänger, um die Ladefläche zu öffnen. Darin befanden sich weitere Einkäufe, die sie auf ihrer ausgedehnten Tour über den Markt getätigt hatte. Sie fügte ihre aktuelle Ladung an Gemüse und Milch hinzu und verstaute sie in der großen Kühlbox, die sie für solche Dinge aufbewahrte, damit sie auf der Heimfahrt frisch blieben.

Zoe wartete geduldig, indem sie den Bauch des Corgis streichelte, bis ihre Mutter bereit für sie war. Sarah öffnete die Hintertür, hob den Hund hoch und setzte ihn hinein, bevor sie Zoe hochhob und in ihren Autositz setzte. Zoe kicherte, als sie angeschnallt wurde.

„Komm, Daisy“, Zoe tätschelte ihr Knie und ermutigte die kurzbeinige Hündin, auf den Sitz neben ihr zu hüpfen.

Der Welpe schmiegte sich eng an sie. Sein Wackeln störte Sarah, als sie die Schnallen bediente, aber schließlich war ihre Tochter sicher. Mit einem Seufzer kletterte Sarah auf den Fahrersitz und schnallte sich an, während sie Zoe und Daisy auf dem Rücksitz betrachtete. Es war ein Anblick, der einer Postkarte würdig war.

„Fahren wir jetzt nach Hause?“ fragte Zoe.

„Ich möchte zuerst noch im Laden vorbeischauen. Es macht dir doch nichts aus, oder? Ich verspreche, es dauert nur ein paar Minuten.“

„Okay.“ Zoe zwitscherte. Es machte ihr nie etwas aus, in den Laden ihrer Mutter zu gehen. Es gab immer etwas Neues zu entdecken.

Mit Zoes Einverständnis fuhr Sarah zurück in die Stadt. Da der Bauernmarkt noch in vollem Gange war, war die Innenstadt ziemlich ruhig, und Sarah hatte keine Probleme, einen Parkplatz vor ihrem Geschäft zu finden: Cindy's Antique Chic. Sie gründete das Geschäft vor zwei Jahren, um ihrer Leidenschaft und Liebe zu Antiquitäten nachzugehen, und benannte den Laden zu Ehren ihrer Mutter.

Als sie Zoe mit dem Welpen im Schlepptau aus dem Geländewagen hievten, entkamen sie der kühlen Luft und betraten den gemütlichen kleinen Laden, der vollgepackt war mit Krimskrams. Alte Wagenräder lehnten an der Wand, wo Bilder in verschiedenen Größen ausgestellt waren. Holzkisten bildeten freistehende Auslagen, in denen alles Mögliche ausgestellt war, von festgefressenen Kolben und verrosteten Zahnrädern bis hin zu Büchern und Blechspielzeug. Es gab Stühle aus altem Scheunenholz, Kisten mit bunten Glasflaschen und sogar alte Schilder. Einige, wie die Stühle, wurden zu brauchbaren Haushaltsgegenständen umfunktioniert, wie z. B. eine Lampe aus gestapelten Zahnrädern, aber andere wurden so belassen, wie sie gefunden worden waren, als einzigartige Kunstwerke.

Sarah besuchte jeden Garagenverkauf, Flohmarkt und Nachlassverkauf, den sie finden konnte, um das Angebot ihres Ladens ausfindig zu machen und zu erweitern. Obwohl der Laden als kleines Hobbyprojekt begann, um sich zwischen den Büchern zu beschäftigen und auch, um Klatsch und Tratsch darüber zu vermeiden, woher ihr Einkommen kam, erwirtschaftete er seinen eigenen kleinen Gewinn. Sie musste sogar Personal einstellen, um ihn zu betreiben.

„Hallo Kyle!“ grüßte Zoe auf dem Weg zur Kinderecke, wo es Bilderbücher und Spielzeug gab.

„Hallo, kleine Prinzessin“, rief der etwas schlaksige Verkäufer von der Leiter aus, auf der er gerade einen Kronleuchter aus Metallrädern und Edison-Birnen aufhängte.

Sarah stellte sofort ihre Tasche ab, um die Leiter festzuhalten, während er sich bedenklich anlehnte.

„Danke“, sagte Kyle und kam nach getaner Arbeit langsam herunter.

„Wie ist es heute gelaufen?“

„Oh, ein bisschen schleppend, weil der Bauernmarkt stattfindet, aber ich habe es geschafft, diese Adirondack-Stühle zu verkaufen.“

„Oh, gut. Die haben viel zu viel Platz weggenommen.“

„Dale ist wieder vorbeigekommen.“

Sarah erschauderte. Ihr Leben in Brattleboro war so gut wie perfekt, wenn man von einer Sache absah: Dale LeRud. Er war kein schlechter Mensch, aber er war hartnäckig. Egal, wie oft sie ihn abwies, er fragte sie immer wieder nach einem Date.

„Ich habe ihm gesagt, dass ich nicht interessiert bin“, seufzte Sarah.

„Ich weiß, aber er hofft, dass du deine Meinung änderst“, sagte Kyle achselzuckend.

Dale besaß eine der Tankstellen in der Stadt, und obwohl er im Allgemeinen sehr sympathisch war, hatte er die Angewohnheit, sehr aufdringlich zu sein. Für Sarah war das zu stark und sie wandte sich sofort ab. Sie ging ihm aus dem Weg, wann immer sie konnte. Sie versuchte, ihm klarzumachen, dass in ihrem Leben und in ihrem Herzen nur Platz für Zoe und ihren Laden war. Alle Aktivitäten außerhalb dieser beiden waren tabu.

Kyle betrachtete seine Arbeitgeberin schweigend, als sie die Leiter wegstellte. Sarah war von Anfang an ein Rätsel. Sie war wunderschön, fast wie ein Hollywood-Starlet, aber höflich und sanft. Ihr eklektischer Sinn für Stil war sowohl trendy als auch individuell, da sie immer verschiedene Schichten und Farben miteinander kombinierte. Er war sich ziemlich sicher, dass sie nicht aus einer Kleinstadt stammte, egal wie oft sie ihre Ästhetik lobte. In der Tat war sie ziemlich weltgewandt und sprach über eine Reihe von Themen mit einer gewissen Autorität, die aus Erfahrung und ausgedehnten Reisen sprach.

Sogar der Laden selbst wirkte wie etwas, das sie schon einmal gesehen hatte und dem sie gerne nacheifern würde. Während andere Leute in seiner Nähe manchmal abweisend wurden, sobald sie herausfanden, dass er schwul war, gab Sarah ihm nicht ein einziges Mal das Gefühl, er sei seltsam oder müsse sich an die Erwartungen der Gesellschaft halten. Sie war wahrscheinlich der erste Mensch, der ihm das Gefühl gab, normal zu sein, und deshalb wollte er nur das Beste für sie.

Wenn es etwas gab, das er verstand, dann war es Herzschmerz, und es war klar, dass Sarah sehr viel davon litt. Kyle konnte sich des Eindrucks nicht erwehren, dass sie nach Brattleboro gekommen war, um zu fliehen und es zu vergessen. Die kleine Zoe war Balsam für die Wunden, die Sarah nicht wahrhaben wollte. Er hatte nichts gegen Dale, aber er wünschte, der andere Mann würde sich zurückhalten und Sarah den Freiraum geben, den sie brauchte.

„Ich wünschte, ich könnte einen Kerl dazu bringen, mir mit halb so viel Hartnäckigkeit hinterherzulaufen“, seufzte Kyle und versuchte, die Stimmung aufzulockern.

„Nun, du kannst Dale haben.“

„Irgendwie ... glaube ich nicht, dass er mein Typ ist.“

Sarah kicherte: „Bist du sicher, dass du nichts vom Bauernmarkt brauchst? Es macht mir nichts aus zu bleiben, damit du einkaufen kannst.“

„Nein, ich habe diese Woche nichts vor. Vielleicht nächste Woche.“

„Na gut. Komm, Zoe, Zeit, nach Hause zu gehen und auszupacken.“

„Okay, Mami!“ Zoe räumte das Blechspielzeug, das sie aus den Regalen genommen hatte, sorgfältig weg, bevor sie zu ihrer Mutter zurückeilte. „Tschüss, tschüss Kyle!“

„Bis später, Prinzessin Erbse“, winkte Kyle, als sie nach draußen traten und losfuhren.

Kurz nachdem sie losgefahren waren, trat ein ziemlich stämmiger Mann in einem Overall ein. Sein Blick schweifte schnell durch den Innenraum, bevor er bei Kyle landete.

„Sind sie noch hier?“

„Nein, sie sind gerade gegangen.“

„Ich habe dir gesagt, du sollst sie für mich hier behalten, damit ich mit ihr reden kann.“

Kyle seufzte. „Und ich habe dir gesagt, sie ist nicht interessiert.“

„Sie ist seit drei Jahren hier und ich habe sie noch nie mit jemandem ausgehen sehen, warum sollte sie also kein Interesse haben?“

„Hast du jemals daran gedacht, dass sie vielleicht einfach keine Beziehung will?“

„Was ist mit Zoe? Sie braucht doch einen Vater, oder?“

„Das hast du nicht zu entscheiden.“

„Ich verstehe nicht, warum sie nicht auf ein Date mit mir gehen will.“

„Sarah redet nicht über ihre Vergangenheit, aber ich erkenne ein gebrochenes Herz, wenn ich eines sehe. Jemand hat ihr wehgetan... schlimm. Wirklich schlimm.“

„Was meinst du damit?“

„Wenn du es nicht selbst herausfinden kannst, sage ich es nicht. Aber eine Person, die vor ihrer Vergangenheit davonläuft, hatte immer einen triftigen Grund. Also lass sie in Ruhe.“

„Ich sehe das Problem nicht“, brummte Dale, als er sich verabschiedete.

Kyle schüttelte den Kopf. Er hatte nichts gegen den anderen Mann, aber er war der Meinung, dass Dale nicht zu Sarah passte. Er hoffte nur, dass der andere Mann sich zurückhalten würde. Wenn Dale zu sehr drängte, würde Sarah einfach abhauen und sich eine andere Stadt zum Leben suchen. Eine Frau, die es gewohnt war zu fliehen, schreckte nicht davor zurück, in der Nacht zu verschwinden, und Kyle mochte seinen Job sehr.