IUn des derniers jours de novembre 1817, la diligence de Paris à Alençon descendait paisiblement la côte de Bellesme. La route était partout défoncée ; l’immense voiture assez mal suspendue et dont nos modernes maîtres de poste eussent dédaigné de faire un fourgon, allait de cahots en cahots, criant sur son essieu et menaçant à chaque instant de culbuter. Il pouvait être neuf heures du soir. Malgré le mauvais temps, les voyageurs avaient mis pied à terre, et une femme était restée seule dans l’intérieur avec une petite fille de six à sept ans.
Le conducteur, qui s’était montré disposé à user de son pouvoir sans contrôle pour déterminer ses sujets d’un jour lorsqu’il s’était agi de faire pédestrement une demi-lieue dans la boue, avait au contraire engagé la jeune femme à ne point quitter s
