Никогда не переставай сражаться

Глава 16

Старый добрый Мэйтон. Он никогда не менялся. Можно было бы уехать хоть на полвека, а он все равно остался бы прежним. Люди все так же были приветливы и добродушны до неприличия. Маленькие торговые лавки на главной площади открывались и закрывались точно по расписанию. Помощник шерифа каждое утро съедал свой штрудель и отправлялся патрулировать тихие улицы. Часы на здании мэрии, за время моего отсутствия, волшебным образом, не заработали, а местные сплетницы не подрастеряли своей хватки. И даже всем известные алкоголики Мэйтона не изменяли себе, напиваясь каждый день одним и тем же дешевым вином.

И только погода, словно капризная дама слегка за сорок, еще могла позволить себе всех удивить. Палящим солнцем и невыносимой жарой в конце мая, например.

Я шла в пекарню к Бет, ловя на себе любопытные взгляды пожилых дам, собравшихся на чай на веранде местного кафе. Страшно было представить, сколько времени и денег они тратили на наряды для их ежедневного утреннего ритуала. Чего стоили одни только их вычурные шляпки. Кто-то уже должен был сказать им, что Королева Англии не собиралась приезжать в провинциальный Мэйтон, штат Западная Вирджиния, на чаепитие с ними.

Я улыбнулась и помахала им рукой, как того требовал местный этикет. Еще немного и я научу Криса вести себя так же, последняя партия его язвительных комментариев и так чуть не стоила нам приглашения на благотворительный пикник по сбору средств для бездомных животных, которых, кстати, в Мэйтоне не было. Ни единой, даже самой жалкой кошечки.

К счастью, не было в Мейтоне таких проблем, которые не мог решить вовремя преподнесённый вишневый пирог от всемогущей Бет.

Я, будучи молодой вдовой, да еще и на шестом месяце беременности, уехала в Иллинойс всего на неделю, а вернулась обратно с симпатичным парнем. Да что там, с настоящим лакомым кусочком. Конечно, меня обсуждали, и даже осуждали. А пикник был лучшим способом показать местным жителям, что мы с Крисом не собираемся и дальше становиться объектами для сплетен, а готовы стать частью их добродушной общины. И вообще вести добропорядочный образ жизни, как и тысячи семейных пар до нас.

Таков был план.

Была только одна маленькая проблема, после того как Лукас сказал мне про чувства Таннера, я не могла перестать думать об этом. Каждый раз, когда Крис брал меня за руку или просто дотрагивался до меня, я вся сжималась, а в голове у меня тут же загоралась тревожная лампочка.

Он любит тебя.

Я боялась, что какое-то мое неосторожное слово или даже движение могло породить в нем пустые надежды. А как я должна была убедить всех окружающих в искренности наших чувств, если сама боялась его как огня, оставалось для меня загадкой.

Для меня Крис оставался лучшим другом, соратником и надежной опорой, но никак не любовником или парнем.

Он был моим Алабамой. А я его Иллинойсом.

Чертов Лукас! Нужно было ему лезть ко мне в голову со своими мыслями. Не влюбленный в меня Крис нравился мне намного больше.

А от того, что мы с Таннером теперь вынуждены были жить вместе, все становилось только еще хуже. Перекантовавшись пару дней у моей подруги, мы с Крисом объявили охоту на собственный дом, который нашелся удивительно быстро по меркам города, в котором никогда ничего не продавалось и не покупалось. Мне оставалось надеяться, что Лукас не приложил к этому руку, и бывший владелец нежно-голубого коттеджа на Эплтри Роуд 18, в этом названии весь Мэйтон, не лежал сейчас на дне какого-нибудь озера с веревкой вокруг шеи.

Так из просто странной пары, мы превратились в странную пару со своим домом. Мы купили машину и даже обзавелись собакой, что подняло наш рейтинг еще на пару пунктов. Золотистого ретривера мы назвали Клинтом, в честь Клинта Иствуда. Мало того, что молодой Иствуд еще в детстве покорил мое сердце, так он еще был родом из Фриско. Что вдвойне грело мне сердце. А после этого, так как Бет умудрилась дожить до своих двадцати пяти лет, не видев ни одного его фильма, мы устроили целый марафон вестернов с его участием.

Вдали от Лукаса время шло медленно, а жизнь постепенно превратилась в рутину. Я вставала с утра пораньше, завтракала в одиночестве и при первой же возможности сбегала от Криса в пекарню к Бет, вот как поступила и прямо сейчас.

- Ты сегодня рано, - сказала моя подруга, когда я показалась на пороге кухни ее пекарни.

- Мне что-то не спалось, - ответила я и прошла внутрь. На кухне у Бет всегда был идеальный порядок, но сегодня тут все просто сверкало и блестело от чистоты.

- Все в порядке? - спросила она у меня, на секунду отвлекшись от замешивания теста, - Мой племянник хорошо себя чувствует? - она нахмурила брови и пристально на меня посмотрела. От этого взгляда у меня на спине побежали мурашки, что было странно, потому что с самого моего первого дня в Мейтоне Бет была моей ближайшей подругой.

- Лучше, чем когда-либо, такая погода ему определенно по душе, - я схватила первое попавшееся под руку полотенце и принялась себя обмахивать. На кухне было еще жарче, чем на улице.

- Говорят, что аномальная жара продержится еще, как минимум, неделю. А ей на смену опять придут дожди, - она вытерла пот со лба и продолжила работать над тестом.

- С чего это на кухне такая чистота? Приезжает какая-то особенная проверка? - я открыла свой шкафчик и достала из него фирменный фартук, пекарня открывалась через сорок минут, а мне нужно было еще прибраться в зале. Крис был против того, чтобы я работала, но я не представляла себе, чтобы я делала бы целый день запертая в четырех стенах нашего коттеджа. Странные мысли начинали лезть ко мне в голову, когда я оказывалась без дела. От поездки к любимому дедуле в Калифорнию, до сопливых любовных признаний Лукасу.

Больше всего мне хотелось позвонить Лукасу и поболтать с ним. Жаль только я не могла поделиться с Бет своими переживаниями и мыслями.

- Ну, так с чего такой порядок? - повторила я свой вопрос.

- У меня сегодня свидание, - ответила она и пожала плечами, будто ходила на добрую сотню романтических ужинов каждую неделю.

- Что прямо здесь? - я развела руками, показывая на кухню, - Странное место, ты не находишь?

- Что? Конечно не здесь! Просто я волновалась, а когда я волнуюсь, я начинаю прибираться. Мне же нужно чем-то занять руки и голову.

- Сильно же ты, наверное, переживаешь, если так надраила и без того идеально чистые столы, - я рассмеялась и принялась собирать волосы в хвост. - Ну, и кто он? Я знаю его?

- Он не из Мэйтона, и вообще не местный,  - ответила она коротко и убрала крохотные багеты в духовку.

- Ну, же Бет! Не заставляй меня пытать тебя щекоткой, - я рассмеялась, напомнив самой себе Хоуп, которая всегда приставала ко мне с расспросами. Не думала, что стану такой же.

- Он врач, я познакомилась с ним на прошлой неделе, когда возила тебя к гинекологу. Его зовут Майкл и он очень милый. Наша история знакомства, конечно, не такая захватывающая, как у вас с Крисом, но я думаю, из этого может что-то получиться.

Я вспомнила, как пару дней назад за ужином Бет попросила Таннера рассказать, как мы с ним встретились. Он наплел ей про сумасшедшую любовь с первого взгляда и, естественно, про смертельную опасность, от которой ему пришлось меня спасать. Кажется, это были уличные грабители, а не профессиональные наемники-убийцы, одного из которых я сама порвала на части, как это было на самом деле. Уж что-что, а врать Таннер умел красиво. Бет, огромная любительница разного рода мелодрам, с легкостью поверила в его выдумки и теперь пересказывала эту историю всем, кто готов был ее слушать. Я уже слышала столько вариаций на эту тему, что не за горами был тот день, когда эта история должна была превратиться в городскую легенду. Рыцарь и дама попавшая в беду. Классика.

- Что может быть романтичнее, чем быть спасенной от безжалостных уличных грабителей. Как подумаю, что они могли с тобой сделать, если бы не Крис, - она отвернулась к стене, но я знала, что она наверняка уже плачет. Если бы она только знала, насколько настоящее покушение на у******о было лишено романтизма. И неважно есть тебя кому спасать, или нет.

В попытке убийств не было ничего красивого, а в избавлении от смерти не было ничего героического.

- Не забудь рассказать эту историю первым леди, когда они придут за своими пирогами к пикнику. И чем больше подробностей, тем лучше. Может хоть тогда они перестанут, за глаза, называть меня шлюхой.

- Гулящей девкой, не помню, чтобы хоть кто-то называл тебя «шлюхой»,  - поправила меня Бет, и сама же рассмеялась, понимая, что между этими понятиями не было особой разницы.

- А без разницы! - я отмахнулась от ее слов и собралась выходить в зал. Первые покупатели могли прийти с минуты на минуту, а еще не была готова.

- Ты ничего не забыла? - остановила меня Бет уже в дверях, - Боже, Габс! Ты становишься такая рассеянная, - она рассмеялась и показала пальцем на столик у входа.

- Ой, черт! Я и забыла! - я хлопнула себя ладонью в лоб, из-за этих разговоров я и правда успела забыть, что пришла в пекарню с цветами. - Хочу поставить их в вазу на кассе. Чтобы поднимали мне настроение весь день. Буду смотреть на них, и радоваться жизни.

- Они от Криса? - спросила Бет.

- От Криса, конечно же, - кивнула головой я, - От кого еще? Снова нашла их с утра на тумбочке у своей кровати.

- Говорю же, парень - романтик, каких поискать, - Бет романтично вздохнула, продолжая натирать и без того сияющую чистотой духовку.

- Я пошла! - я схватила в охапку свой букет и оставила Бет на кухне одну.

В зале было чисто, я лишь слегка протерла столы от пыли, расставила стулья и разложила бумажные салфетки в специальные подставки. Цветы стояли в вазе у самой кассы, поднимая мне настроение. Колокольчик над дверью зазвенел, приветствуя первого сегодня покупателя. Это был Крис.

- Хей, красавчик! Пришел пожелать мне хорошего дня? - я помахала ему и поцеловала его в щечку.

- Я даже заслужил поцелуй? - он улыбнулся мне.

- За нами наблюдают, - ответила я, показывая взглядом на собрание местных сплетниц через дорогу. Крис повернулся и помахал им рукой.

- Вот видишь, это было не так уж и сложно, - подколола я его.

- А если бы я им не помахал, они что, забрызгали бы меня своим ядом?

- Вполне возможно, - я снова рассмеялась, у меня сегодня было на удивление прекрасное настроение.

- Кто это осмелился подарить моей девушке букет? - он кивнул головой в сторону вазы.

- В смысле? - я вопросительно посмотрела на своего друга.

- Кто это у нас в Мэйтоне такой смелый?

- Это не смешно, - мое хорошее настроение тут же успело улетучиться. Буквально в один миг.

- Я думала, это ты.

- Мы ведь, итак, живем вместе, не то, чтобы мне нужно было тебя завоевывать. С чего это я вдруг стану дарить тебе цветы?

- Потому что ты мой парень, может быть, - я оскорбилась, неужели я не достойна этого букета просто так без всякого повода.

И потому что ты меня любишь, - подумала я, но не стала говорить этого вслух.

- Кай...

- Габи! - исправила его я испуганно. Только этого еще мне не хватало!

- Габи, ты меня пугаешь. Откуда эти цветы? - Крис не на шутку рассердился.

- Я нашла их у себя на тумбочке у кровати с утра, как только проснулась. Их. И еще пять букетов до этого. По одному - каждый день, - сказала я и громко выдохнула. Если это не Крис, то кто? Каждую ночь кто-то забирался ко мне в комнату, пока я мирно спала, он мог меня у***ь или навредить Луайлу. От этой мысли мне стало дурно.

Дверь сзади меня открылась и в зал тихо вошла Бет:

- Привет, Крис! – она жизнерадостно помахала ему, - Что у вас с лицами, ребята? Кто-то в Мейтоне умер?