Твой последний кошмар

Пролог

Джулия Дарк

ТВОЙ ПОСЛЕДНИЙ КОШМАР

***

Посвящается тем, кто слишком рано понял, что самые тихие люди ранят сильнее всех.

***

Пролог

Воздух рвётся в лёгкие, будто я глотаю пепел. Каждый вдох обжигает горло, оседает в груди раскалённым комом.

Я бегу.

И мир сужается до одной простой мысли: не упасть.

Руки исцарапаны, футболка разорвана на плече, но я не чувствую боли.

Только страх.

Холодный и липкий, растекающийся по венам вместо крови.

Не оглядывайся.

Не оглядывайся.

Не...

Я оглядываюсь.

Не могу не обернуться.

Фигура выныривает на секунду, как разрыв в темноте, и снова исчезает. И тогда я вижу отблеск: металл в его руке ловит последние лучи солнца, вспыхивает коротким, холодным светом.

Лес становится гуще. Сосны сменяются елями.

Я пробираюсь сквозь них, почти вслепую, и вдруг спотыкаюсь обо что-то мягкое.

Удар. Я падаю.

Ладони вязнут в мокром мху.

Я поднимаю глаза — и мир сжимается до точки.

Олень.

Вывернутая шея.

Глаза, в которых застыло то же самое, что сейчас живёт в моих.

Желудок сжимается от тошноты, но я заставляю себя подняться и снова бегу. Теперь уже без раздумий, а на инстинктах.

Чёрт...

Беги. Просто беги.

Дыхание перехватывает, и лес вокруг начинает казаться тесным. Тьма толкает меня вперёд — резким, почти физическим ощущением, как будто за спиной медленно смыкаются чьи-то руки.

Я вырываюсь из тени, словно выныриваю из воды, и на мгновение слепну.

Солнце.

Оно садится прямо в озеро, тонет в нём, растекается по воде жидким золотом.

Впереди меня — обрыв.

Я замираю на самом краю. Из-под ног осыпаются камни, и я слышу, как они с тихим шелестом падают вниз.

До воды — метров десять, не меньше.

Сзади трещит ветка.

Один звук — и всё внутри обрывается.

Я оборачиваюсь.

Он стоит всего в двух десятках шагов, будто ждал именно эту секунду. Спокойный, почти безмятежный, опираясь плечом о сосну. В правой руке — нож. Он лениво вертит им пальцами, будто размышляет, куда воткнуть — в воздух, или в меня.

Он не нападает. Не двигается.

Просто смотрит, будто отмечает галочкой пункт в заранее написанном плане.

И в ту же секунду я понимаю:

Он знал.

Он знал, что я выбегу именно сюда.

Он знал про этот обрыв.

Он загнал меня в чёртову ловушку.

К точке, где выхода один.

Через него. Или вниз.