Вместе с ветром к облакам

Глава 4

Марк вышел за ворота дворца и пошел по длинной тропинке, уложенной камнями, между которыми росла зеленая трава. Мальчик ускорил шаг и пошел дальше. Он так был поглощен идеей о расплате с Тучей, что не сразу расслышал нежный голос, произносивший его имя. На третий раз Марк, наконец, обернулся назад и увидел перед собой Принцессу Звезду. Вид ее изумил мальчика: вместо длинной косы волосы Принцессы доходили до плеч мягкими волнами, а в руках она держала две густые пряди, концы которых волочились по земле. Марк широко раскрытыми глазами уставился на Звезду, явно не понимая происходящего. Принцесса отдышалась и сказала тихим голосом:

- Возьми мои косы. Я их специально отрезала, чтобы они помогли тебе в борьбе с Ведьмой.

- Зачем ты сделала это? – воскликнул мальчик, все еще не веря своим глазам.

- Послушай, Марк. Мои волосы – волшебные! Если кто-то из слуг Тучи решится на погоню за тобой, положи тогда одну из прядь на землю. И она превратится в реку. Если тебе понадобится веревка, привяжи один конец пряди к концу другой и будет тебе веревочная лестница. Только обещай мне, что будешь осторожен. Путь твой долгий и трудный. Помоги одолеть Ведьму и вызволи из плена Милу.

Принцесса Звезда передала косы в руки Марка и ушла прочь. Мальчик все еще оставался стоять на одном месте, с восторгом глядя вслед доброй Принцессе. Затем он положил косы в сумку и отправился дальше, насвистывая себе под нос веселую песню, которую разучил еще в школе. Белые облака плыли у него под ногами, а Марк продолжал свой путь, не задумываясь о предстоящей схватке с Тучей.

В это время Ведьма Туча сидела у камина и жарила над огнем грибы, которые постепенно превращались в угли. После этого Туча кидала их в рот и разом проглатывала. На другом конце комнаты стояла, привязанная руками к колонне, мила. На детском личике виднелись следы слез. Иногда Мила всхлипывала, боясь заплакать во все горло. Тогда Ведьма кидала на нее насмешливый взгляд и приговаривала:

- Плачь, плачь. Теперь ты навсегда останешься в моем доме и будешь исполнять все мои требования. Вы, дети земли, обладаете неисчерпаемой силой, которая так нужна нам здесь. Королева Облаков поступила несправедливо, что пригласила к себе, даже не сказав, зачем вы ей нужны.

- Королева все рассказала. Мы с Марком знаем обо всем.

- Тогда еще лучше. Понимаешь ли, детка? – Туча проглотила еще два гриба и приблизилась вплотную к девочке. – Ты должна сделать то, что я скажу. И если ты мне поможешь, быть может, я отпущу тебя.

Мила бросила пристальный взгляд на Тучу и голосом, полным надежды, спросила:

- Вы правда, меня отпустите, если я исполню ваше желание?

- Конечно, милая! - воскликнула Ведьма, размахивая своими длинными костлявыми руками. – Только выслушай меня внимательно, что тебе предстоит сделать, а потом пойдешь куда глаза глядят. Согласна?

- Да, - неуверенно ответила девочка и вся затряслась от страха при виде того, как Ведьма Туча внесла огромный котел с дымящейся водой и начала медленно над ним водить руками, приговаривая тихим голосом какие-то заклинания. Затем старуха освободила Милу и велела подойти к котлу. Девочка покорно подошла и встала напротив Ведьмы, которая протянула руку и сказала:

- А теперь, деточка, проведи руками над котлом трижды, приговаривая при этом слова «теке, беке, стехе».

Мила протянула руки над кипящей водой и стала водить им в воздухе по кругу, все время приговаривая одни и те же странные слова, смысл которых был ей непонятен: «Теке, беке, стехе». Когда она закончила, вода вдруг окрасилась в желтый цвет; туча зачерпнула в большую кружку эту жидкость и, злорадно засмеявшись, подняла ее верх и воскликнула:

- Наконец-то, теперь я стану повелительницей мира! – с этими словами она залпом выпила отвар и уронила кружку, которая, ударившись о каменный пол, покатилась до середины комнаты.

Мила широко раскрытыми глазами наблюдала за происходящим. Туча вдруг постепенно стала превращаться в молодую привлекательную незнакомку с длинными черными волосами. Ее старческие руки в единый миг разгладились от морщин и стали ровными и белыми. Лицо из дряхлого стало молодым. Когда превращение закончилось и Туча снова обрела молодость при помощи Милы, девочка с нескрываемым любопытством посмотрела на нее и спросила:

- Теперь вы отпустите меня?

- Конечно, отпущу, - Туча позвонила в колокольчик и в комнату влетели две молнии, которые склонились перед ней в поклоне и спросили, что им нужно делать.

Ведьма указала на Милу и промолвила:

- Возьмите ее и заприте в моем подземелье, чтобы никто не смог найти ее.

- Но вы же обещали мне! – закричала девочка и громко заплакала.

- Я обежала тебе, что освобожу от своего присутствия, но я не давала слова, что ты вернешься домой.

- Ты мне врала, злая колдунья! – прокричала в ответ девочка, когда ее уводили из комнаты две молнии. 

Ведьма Туча спокойно уселась в кресло и выпила еще волшебного зелья, чтобы продлить молодость на многие лета. Земные дети нужны были ей лишь для того, чтобы с их помощью она снова стала молодой и красивой, и обрела бы былое могущество, свергнув Королеву Облаков с трона.

Ведьма развалилась в кресле и принялась мечтательно смотреть в потолок, как вдруг ее мысли нарушил звук шагов. Туча с искаженным от гнева лицом обернулась и увидела в дверях молнию, которая переступала с ноги на ногу, боясь вымолвить хотя бы одно слово.

- Ну, что у тебя? – гневно выпалила Туча.

- Понимаете, госпожа… мы не знаем, в какую камеру посадить девчонку…

- О, эти болваны никогда без меня ничего решить не могут, - сказала сама себе Ведьма и обратилась к молнии, - посадите ее в самую дальнюю камеру, чтобы никто не смог ее найти.

Когда молния вышла из комнаты. Туча взяла сушенное яблоко и громко расхохоталась, радуясь своему могуществу. «Теперь, - думала она, - с помощью Милы я продлю себе молодость на много лет».