Вместе с ветром к облакам

Глава 5

Тем временем Марк уже вышел за пределы королевства облаков и теперь шел по ровной дороге. Облака медленно плыли у его ног, голубое небо раскинулось над головой, солнце ярко освещало путь, и мальчик вдруг подумал о том, как было бы хорошо, если Мила нашлась бы сразу.

Постепенно шаг начал замедляться. Ноги горели огнем, словно их поместили в жаровню, а ледяной ветер пронизывал до костей и выл так сильно, как будто стая волков разом сбежалась в одно место, поджидая добычу. Марк плотнее укутался в шерстяной плащ и вдруг разом остановился, оглядываясь вокруг: неподалеку, в нескольких шагах от него высилась огромная, покрытая вечным снегом гора, достающая почти до неба. Мальчик поднял голову и посмотрел на ее вершину – да, теперь он знал, что пришел туда, куда хотел: за горой начинались владения Ведьмы Тучи, которая в данный момент радовалась в своем замке, обретя молодость.

Марк вдруг вспомнил слова, сказанные ему Королевой Облаков перед уходом: «Ты будешь идти долгое время, прежде чем пересечешь мои владения. За ними будет возвышаться гора, покрытая вечными снегами. За той горой и находится замок Тучи. Ты сразу увидишь его: он стоит среди серой мглы, мрачный, черный. Но помни, что стража в лице молний будет всегда следить за дорогой, ведущей к замку, так что как только обойдешь гору, сразу надевай плащ-невидимку, и тогда тебя никто не заметит».

Марк широко улыбнулся и прошел еще сто шагов, прежде чем очутился у горы. Тогда он достал из седельной сумы плащ-невидимку и накинул его поверх одежды. Дальше мальчик не пошел, а побежал, забыв об усталости и мозолях на ногах. Перед тем, как выйти на тропинку, ведущую к замку Ведьмы, Марк взял ком снега с вершины горы и бросил его вниз, громко расхохотавшись такой невинной шутки.

Вот показались башни темного замка, словно он стоял в тумане, но это был не туман, а черная мгла, окутавшая замок уже много столетий. Марк плотнее закутался в плащ-невидимку и без труда незамеченный прошел мимо двух молний, которые стояли у ворот и смотрели вдаль. Они не увидели мальчика, проходившего мимо них, но услышали шорох его шагов. Одна из молний обернулась назад, но никого не увидела. Марк, решив еще пошутить, взял комок земли и метнул в молнию. Та с криком развернулась лицом к своей напарнице и погрозила той кулаком:

- Я тебе покажу, как в меня грязью кидаться!

- Да я вообще стояла на месте! С чего ты решила, что это я, - прокричала другая молния в ответ.

- А кто же тогда еще, а? Кроме нас с тобой тут никого нет.

- Не хочешь ли сказать, что мне делать больше нечего, как кидаться грязью.

- Да я тебе сейчас покажу! – молния кинулась с кулаками на другую молнию, и между ними завязалась драка.

Марк, смотря на это, тихо рассмеялся, а затем сложил руки рупором и, понизив голос, проговорил:

- Я Ведьма Туча, ваша госпожа, велю вам прыгать на одной ноге!

Молнии прекратили драться и уставились в сторону Марка, но никого не заметили. Тогда мальчик повторил свою просьбу, и две молнии поклонившись, начали прыгать на одной ноге. А Марк тем временем пошел дальше в замок, ворота которого были открыты нараспашку.

Войдя в просторный зал, мальчик остановился в раздумье: где искать Милу, в какой комнате она сейчас находится? Вдруг откуда-то донесся голос одной из молний, которая обсуждала прошедший день с другой.

- Представляешь, - проговорила она, - Туча вернула себе молодость и красоту с помощью земной девочки! В скором времени наша госпожа станет повелевать всей землей!

- А где та девчонка, что прибыла вместе с госпожой? – спросила другая молния.

Марк, услышав этот вопрос, тут же остановился и припал ухом к стене, дабы не пропустить ни одного слова.

- Ее заперли в темницу, в десятой камере, чтобы она никуда не убежала.

Мальчик тут же ринулся по коридору, пробежал каминный зал, где спала Ведьма Туча, и очутился возле узких ступеней, что вели вниз, в темноту мрачного подземелья. Марк, опираясь руками за выступы в стене, медленно спустился вниз и взял в руки факел, чтобы осветить себе путь. Он подходил к каждой железной двери и смотрел на номер: 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9… Мальчик вдруг заметил молнию с копьем наперевес, которая сидела на бочке и дремала, опустив голову. Марк крадучись подошел к ней и увидел большую связку ключей. Он осторожно взял эту связку; молния так и не проснулась, оглушая подземелье громким храпом. Затем Марк добрел до последней камеры и увидел: 10.

- Ага! – обрадовался он. – Теперь я освобожу Милу!

Он аккуратно просунул ключ в замочную скважину и постепенно начал его поворачивать, дабы не разбудить стражу. Дверь легко открылась, И марк вошел в темную комнату, где пахло плесенью и сыростью, а на стопке сена сидела, поджав колени, мила с растрепанными волосами и тихо плакала. Увидев открытую дверь, девочка встала на ноги и посмотрела по сторонам: никого не было. Вдруг она увидела перед собой лицо Марка, который, скинув капюшон плаща-невидимки, приложил указательный палец к губам и тихо прошептал:

- Мила, не говори ни слова. Сейчас я заберу тебя отсюда, мы уйдем вместе. На мне плащ-невидимка, но он не сможет укрыть нас вместе, так что будем по очереди его менять.

- Марк, я так боялась, что…

Мила не успела договорить, услышав за спиной злобный смех Тучи. Ведьма стояла в проходе: высокая, худая, в длинном черном платье с серебряными бусами и, подбоченившись, прокричала:

- Милая моя девочка, как это нехорошо с твоей стороны уходить от меня, твоей лучшей подруги. Хотя бы зашла ко мне попрощаться.

- Мила идет со мной! – прокричал Марк в ответ и, схватив свою подругу за руку, резким движением оттолкнул Тучу и побежал. Мила бежала рядом, стараясь не отставать ни на шаг.

Тут Ведьма Туча опомнилась и приказала молниям:

- Чего рты разинули?! Быстрее схватите беглецов!

Молнии тут же побежали исполнять приказ. Марк услышал топот их ног и обернулся назад. Быстрым движением он достал из седельной сумки прядь роскошных золотых волос и бросил под ноги ведьминой стражи. Тут же прядь превратилась в реку, которая потекла прямо на молний, и они с криком ужаса побежали обратно к Туче, которая при виде воды отошла на два шага назад и остановилась. Когда вода почти коснулась ее платья, Ведьма подняла подол и пошла в туфлях по воде, разбрызгивая ее в разные стороны. И хотя она не боялась реки, но идти было все же трудновато, тем более, против течения. Молнии взобрались кто на колонны, кто на бочки, боясь дотронуться до воды.

- Ничего без меня не можете сделать! – крикнула на них Ведьма Туча и пошла дальше.

Вот начались каменные ступени, которые во многих местах начали рассыпаться, и потому по ним опасно было подниматься. Но Туча не думала об этом: она решительно стала подниматься по ним, опиравшись на каблуки. Наконец, миновав длинный подъем, Ведьма вышла в коридор и осмотрелась по сторонам. В конце коридора она увидела две маленькие фигурки, которые быстро скрылись за поворотом. Туча злорадно улыбнулась и пошла в другую сторону. К несчастью, ни Марк, ни Мила не знали другого выхода из замка; дети даже и не догадывались, что существовал иной путь, более короткий. И пока они миновали последний коридор и очутились у входной двери, Ведьма Туча стояла уже там в окружении своей стражи из молний. Марк отшатнулся в сторону, прикрывая Милу. Туча громко расхохоталась и внизу прогремел гром.

- Ну, детки, вот вы и попались! – проговорила она и протянула к ним руки, чтобы схватить Марка за куртку.

Но мальчик дернулся в сторону и увлек за собой Милу, которая чуть было не упала. Дети ускорили шаг и побежали что есть мочи. Главное, знали они, пересечь скалу, вершина которой возвышалась над облаками. Там, за ее чертой, колдовство Тучи бессильно. Сама же Туча, разозлившись на нерадивых стражников, которые остались стоять вместо того, чтобы погнаться за беглецами, сама устремилась в погоню. Она летела быстрее ветра и в конце успела догнать детей до того, как они подбежали к скале. Не успела Мила сделать шаг вперед, как почувствовала, что ее схватила чья-то сильная рука с длинными ногтями. Девочка в ужасе обернулась и увидела перед собой злое лицо Ведьмы, которая усмехнулась и сказала:

- Теперь вам некуда бежать. Вы навсегда останетесь в моей власти и продлите мою молодость на веки вечные.

- Не бывать этому, злая Ведьма! – прокричал Марк и хотел было освободить Милу, как Туча схватила девочку и толкнула ее в пропасть.

Мила успела ухватиться за выступ в скале, из последних сил стараясь удержаться двумя руками. Но пальцы постепенно начали соскальзывать. Ноги не чувствовали под собой никакой опоры. Девочка закричала, понимая, что вот-вот упадет в пропасть.

- Ай, помогите! Я падаю!

Марк в два прыжка очутился у пропасти и успел все таки схватить два пальца на правой руке своей подруги. Мила постаралась левой рукой дотянуться до руки Марка, но у мальчка не хватило сил удержать девочку, тем более, что пальцы стали выскальзывать из рук.

- Мила, держись. Я постараюсь поднять тебя! – Марк зажмурился от напряжения, понимая, что еще секунда, и ему не удержать Милу. Девочка почувствовала, что падает вниз и закричала что есть мочи:

- Марк, держи меня, я подаю!

- Ухватись за мою руку!

- Я не могу. Слишком тяжело… Ай, я падаю, Марк! – тут Мила прокричала имя своего лучшего друга и сорвалась, стремительно падая вниз, туда, где были лишь голые камни да ущелья.

Марк смотрел вслед Миле и на глазах у него появились слезы. Ему стало жаль подругу, он корил себя за то, что не смог удержать ее. Пока мальчик, вытирая катившиеся по его щекам слезы, смотрел вниз на обрыв, Ведьма Туча злостно рассмеялась и сказала:

- Ну что, удалось спасти подругу? А ведь во всем виноват ты!

- Я?! – воскликнул от удивления Марк

- Конечно, повторила Туча, - если бы не ты, Мила была бы еще жива и невредима, сидела бы со мной в замке и развлекала бы меня забавными историями. А теперь ее нет.

- Ах, ты! – Марк ринулся на Ведьму и толкнул ее назад. Та отшатнулась, но устояла.

И вдруг их глаза устремились туда, куда упала Мила. Марк быстро захлопал глазами от удивления и радости: два маленьких облачка поднимались из ущелья, а между ними, держа их за руки, стояла Мила, живая и невредимая. Облака спустились к выступу скалы и девочка смогла почувствовать под ногами твердь: теперь ей ничего не угрожало. Ведьма Туча от злости схватилась за черные волосы и закричала:

- Как? Этого не может быть. Ты не должна была остаться в живых!

- Но мои дети спасли ее, - раздался красивый нежный голос где-то неподалеку.

- Кто здесь? – Туча осмотрелась по сторонам, но никого не увидела.

- Это я, Королева Облаков, - из-за вершины горы, покрытой вечным снегом, вышла в длинном небесно-голубом платье с серебряными бусинами прекрасная Королева в окружении своих придворных. Она подошла к Марку и Миле и взяла их за руки.

Ведьма Туча злобно скривила рот и проговорила:

- Так это ты помешала моему плану?

- Да, - спокойно ответила красавица.

- Да как ты смогла перейти преграду, стоящую между нашими землями? Я приложила столько сил, чтобы не подпустить к себе никого из вас.

- Потому что ты делала преграду, чтобы сотворить зло, а зло всегда рано или поздно проигрывает. Но не думай, что я одна могла разрушить преграды, что сделала ты. Без помощи Милы и Марка мне не удалось бы разрушить твои чары, Ведьма.

- Теперь я поняла, зачем тебе нужны были земные дети, - Туча засмеялась и проговорила, - но я тоже смогла кое-что получить из этого. Девчонка помогла мне снова приобрести молодость и красоту, и теперь тебе со мной не тягаться, королева.

- В этом ты ошибаешься.

И вдруг все увидели, как прекрасное лицо Ведьмы, обрамленное длинными иссяня-черными волосами, одрябло и осунулось, избороздившись множеством морщин; ее красивые руки снова стали старыми с длинными белыми ногтями, волосы поседели, а роскошный наряд превратился в черный мешковатый плащ с большим капюшоном. Ведьма Туча встала с колен после превращения и внимательно осмотрела свое платье, некогда красивое и блестящее, теперь же грубое и мешковатое. Осмотрела она и старческие руки, и лицо с морщинистой сухой кожей, седые длинные волосы, вылезшие из-под капюшона. С криком ужаса Туча кинулась к луже и посмотрела на сове отражение: вместо прекрасной черноволосой красавицы на нее смотрела уродливая старуха. Ведьма начала кататься по земле, выкрикивая проклятия, жилистыми руками она впилась в волосы и выдернула клок.

- Что вы сделали? Что вы сделали со мной? – кричала старуха, от гнева царапая себе лицо. Королева Облаков прижала к себе Милу и Марка, которые с ужасом в глазах смотрели на Тучу. И вдруг случилось чудо: Ведьма постепенно начала уменьшаться и в конце концов исчезла, и только легкий дымок остался от нее. Вся ее свита в лице молний разбежалась кто куда, лишь бы не оставаться подле облаков.

Мила широко раскрыла глаза и воскликнула радостным голосом, показывая в сторону ведьминого замка:

- Смотрите!

Все обернулись в ту сторону и ахнули от восторга: некогда мрачный замок превратился в красочный дом с серебряной башней. Некогда черная долина, укутанная туманом и серой мглой, преобразовалась в живописный край белых облаков и лазурного неба, которые освещали золотистые лучи солнца. Весь мир преобразился, заиграв теплыми яркими красками. Ясная Радуга подняла свой шлейф и провела им по воздуху, и тут же на долину посыпались разноцветный лучи, в которых отражались серебряные и золотые капельки. Гора, некогда мрачная и темная, стала белоснежной, сверкая на солнце белизной вечных снегов.

Мила и Марк, широко улыбаясь, стояли взявшись за руки, ибо понимали, что без помощи друг друга им было бы не обойтись. Королева Облаков пригласила всех в свою серебряную карету и вскоре они прибыли во дворец прекрасной Королевы, где все их уже ждали, столпившись на всех улицах городка. Крики радости и счастья еще долго летели от одной улицы к другой, а маленькие облачка водили хороводы, прославляя отважных героев – Марка и Милу.

В небо были запущены разноцветные фонарики и воздушные шары. Маленькие капельки били в розовые барабанчики, а облачка подыгрывали им на серебряных флейтах.