Les Triplés du Milliardaire S'emparent de New York

Chapitre Cinq

   "Voici votre burger et frites et votre petite pile de pancakes", a dit Lynn en posant les assiettes devant le client correspondant. "Puis-je vous apporter autre chose, messieurs ?"

      "Juste ton numéro, mon petit gâteau", l'un d'eux l'a dévisagée en caressant sa main.

           Lynn a retiré sa main en essayant de ne pas montrer son dégoût. Avec un sourire figé, elle a dit : "Désolée, ce n'est pas au menu."

      "Allez, bébé. Assieds-toi avec nous et discute un moment", l'autre a rejoint son ami. "Tu as travaillé dur et tu pourrais prendre une pause, non ?"

      "J'ai d'autres clients", Lynn a reculé d'un pas et s'est retirée derrière le comptoir. Elle s'est arrêtée au lavabo en regardant ses mains tremblantes. Elle ne savait même pas si elle tremblait de colère ou de peur.

      "Ça va ?" A demandé Gretchen en jetant un œil au couple à la table. S'ils étaient devenus plus insistants, elle serait intervenue et les aurait expulsés. Elle n'avait pas besoin de ce genre de clients mal élevés dans son restaurant.

      "Ça va. Juste l'ordinaire."

      "Je vais garder un œil sur eux."

           À soixante ans, Gretchen n'avait jamais connu de vie en dehors du service alimentaire. Elle était prudente avec son argent et, finalement, elle et son mari avaient pu acheter leur propre restaurant. C'était très différent des établissements haut de gamme ailleurs, mais la nourriture était bonne et c'était le leur. Il est décédé il y a quelque temps, forçant Gretchen à se débrouiller avec un chef engagé et à assumer certaines tâches de cuisine elle-même. 

           Lorsque Lynn a vu l'affiche de recherche d'aide, c'était en fait pour un cuisinier, mais Gretchen l'a engagée sur-le-champ comme serveuse, sentant que la jeune femme était dans une situation désespérée. Quelques mois plus tard, lorsque Lynn a commencé à montrer sa grossesse qui progressait rapidement, c'était toute la confirmation dont la femme plus âgée avait besoin. Elle n'a jamais demandé qui était le père. Lorsque Lynn ne pouvait pas trouver de baby-sitter, Gretchen l'a encouragée à amener les triplés au travail, se portant volontaire pour s'occuper du trio elle-même pendant que Lynn s'occupait des tables.

           Gretchen et son mari n'avaient jamais eu d'enfants, donc pouvoir jouer la grand-mère gaga était amusant. Elle achetait des jouets, des jeux et des livres pour distraire le trio, obtenant de nouvelles choses au fur et à mesure qu'ils grandissaient. Lynn n'accepterait jamais d'argent sans effort, mais Gretchen glissait des repas supplémentaires chaque fois qu'elle le pouvait pour aider, surtout avec deux garçons en pleine croissance, et donnait secrètement à Lynn la majorité des pourboires qui auraient dû être partagés également.

      "Fais-moi savoir s'ils deviennent trop envahissants", a répété Gretchen. Elle n'avait aucun scrupule à expulser les clients mal élevés. 

      "C'est bon", a secoué la tête Lynn. "C'est juste... Pourquoi les hommes agissent-ils comme ça ?"

      "Tu veux dire déguiser le harcèlement sexuel en faveur ?"

      "Oui."

      "Une question pour les âges", haussait les épaules Gretchen. “Les hommes sont des porcs et ils ont été autorisés à s'en tirer si longtemps que nous finissons automatiquement par être des chiennes si nous les appelons là-dessus.”

           Lynn a secoué la tête. "Je ne comprends pas pourquoi ils me regardent même. Enfin, j'ai eu trois enfants."

      "Je déteste te le dire, mais on ne dirait pas que tu as eu trois enfants avec cette petite silhouette que tu as", a ri Gretchen. "Tu n'as même pas l'air assez vieille pour avoir eu trois enfants."

           Lynn a levé les yeux au ciel. Elle avait perdu sa silhouette de jeune fille depuis belle lurette. Son corps était parsemé de vergetures dues à sa grossesse de triplés. Ses seins étaient tombants à cause de l'allaitement et elle conservait encore un peu de poids supplémentaire autour de la taille qu'elle ne semblait pas pouvoir perdre. Pas besoin de le dire, elle savait que son corps avait définitivement changé par rapport à ce qu'il était et ne serait jamais un corps comparable à celui de Tracy, dont la silhouette était encore tonique et élancée.

           Gretchen a ri, sachant qu'il valait mieux ne pas argumenter. Il n'y avait pas de solution à la façon dont une femme percevait son propre corps. L'image corporelle idéale qui leur est continuellement imposée était celle de proportions grandes et élancées qui n'étaient tout simplement pas réalistes pour la plupart des types de corps. La silhouette petite de Lynn était bien proportionnée. En fait, elle était trop mince à cause de longues journées de travail et de repas modérés. Mais son corps était celui d'une femme mûre, ayant eu trois enfants. Ce qu'elle considérait comme des défauts n'étaient que les changements naturels du corps qui en résultaient. 

      "Maman !" Theo a appelé avec excitation alors que lui et ses frères et sœurs entraient. Il tenait la porte pendant que Sean faisait entrer leur sœur.

      "Salut, maman !"

      "Voilà, vous trois !" Lynn est sortie rapidement de la cuisine et a contourné le comptoir pour les accueillir. Elle a pris rapidement Alexis dans ses bras et a embrassé le sommet de sa tête. Theo et Sean ont reçu des salutations similaires quand ça a été leur tour. "J'espère qu'ils ont été sages avec toi, Tracy."

      "Bien sûr", a ri Tracy. "Ils sont de si bons enfants. Et les garçons prennent bien soin de leur sœur."

      "Tu veux dire que je fais du bon travail pour prendre soin d'eux", a corrigé Alexis. "Si je n'étais pas là, ils seraient dans le pétrin vingt-quatre heures sur vingt-quatre, sept jours sur sept."

      "Non, nous ne le serions pas", a argumenté Sean.

           “Oui... Je veux dire, nous devons bien dormir un peu", a acquiescé Theo avec un sourire en coin.

           “Eh bien, je ferais mieux de partir", a dit Tracy, “j'ai une réunion après le déjeuner.”

           “D'accord, merci d'avoir été les chercher", Lynn l'a prise dans ses bras. “Tu repasses plus tard ?”

           “Peut-être, ça dépend de comment se passe ma prochaine réunion. Je pourrais avoir besoin de me vider la tête.”

           Lynn a ri alors que Tracy partait avant de se tourner à nouveau vers ses trois petits fauteurs de troubles, “D'accord. Il me reste encore quelques heures, alors vous trois : devoirs.”

           “Ok.”

           “Bien sûr.”

           “Ça marche.”

           Lynn les a envoyés vers une table dans le coin qui avait longtemps été réservée pour le trio. Les jouets pour bébés avaient disparu depuis belle lurette, mais il y avait encore une collection de jeux de société à côté pour les divertir pendant le long service de leur mère, lorsqu'ils finissaient invariablement leurs devoirs trop rapidement.

           Theo a glissé dans le banc en premier, permettant à Alexis de s'asseoir à l'extérieur pendant que Sean s'asseyait en face d'elle. Elle a sorti immédiatement une tablette avec un clavier pliable. Alexis ne voulait même pas penser à combien coûtait la tablette. L'école l'avait achetée dans le cadre d'une subvention pour rendre les leçons accessibles aux élèves en situation de handicap. Cela rendait la réalisation de ses devoirs bien plus simple. Sean la branchait dans la prise pendant qu'elle insérait l'une de ses écouteurs. Elle a laissé l'autre de côté pour pouvoir écouter ses frères aussi.

           Theo a sorti à contrecœur ses devoirs, agacé par l'attitude responsable de sa sœur. Sean a fait de même alors qu'ils choisissaient simultanément leur livre de mathématiques en premier. Il a fallu quelques instants à Alexis pour démarrer le programme qui lirait ses problèmes de mathématiques et décrirait les visuels qu'elle ne pouvait pas voir.

           Le programme était quelque chose que l'école avait acheté dans le cadre d'un ensemble pour elle et d'autres enfants qui étaient malvoyants, bien qu'elle soit la seule légalement aveugle. La tablette appartenait techniquement à l'école, bien qu'ils lui aient donné pour l'utiliser pendant le trimestre. C'était leur dernière année d'école primaire avant de passer à une école intermédiaire. Elle se demandait à quoi ressemblerait leur nouvelle école et si elle serait aussi accessible que leur école actuelle. Alexis espérait juste qu'ils ne la traiteraient pas comme une personne invalide. Elle ne le supporterait pas.

           “Tiens", a dit Gretchen en apportant trois verres, “Sprite pour Theo, boisson gazeuse pour Sean et un thé sucré pour Alexis.”

           “Merci !” Le trio a souri. Après dix ans, Gretchen connaissait leurs préférences de boissons par cœur.

           “Bien sûr. Ne dis pas à ta mère, mais voici quelques bouchées de champignons, des peaux de pommes de terre et des caillés de fromage", a fait Gretchen en clignant de l'œil. “Je ramènerai le dîner un peu plus tard.”

           Le trio a ri. Gretchen était comme une vraie grand-mère et leur offrait toujours des collations qu'ils désiraient. Sachant combien leur mère détestait profiter de sa bonté, ils gardaient leurs demandes au minimum, mais il était impoli de ne pas accepter ce qu'elle offrait librement. Une fois seuls, ils se sont mis à leurs devoirs.

* * *

           Dehors, un SUV noir s'est garé derrière un autre. Les occupants ont regardé alors que le trio était déposé par la conductrice. Quelques minutes plus tard, la blonde qui les avait déposés est partie, conduisant sa berline peu remarquable.

      À l'intérieur du SUV se trouvaient deux hommes plutôt costauds qui donnaient l'impression que l'habitacle spacieux du véhicule était exigu. Tous deux suivaient une routine d'entraînement régulière qui incluait des formations en défense et en combat. En tant que membres de l'équipe de sécurité privée de Prescott, ils n'étaient jamais sûrs de quand ni pourquoi ils seraient déployés. Plus souvent qu'autrement, ils étaient chargés de sécuriser un lieu et d'empêcher les intrus d'entrer. Mais cette fois, leur mission était tout à fait différente.

           Quatre hommes ont été choisis et ont reçu plusieurs photos représentant une brune mignonne et trois enfants. Leur mission était de les protéger en toute discrétion. Ils ont été divisés en deux équipes de deux hommes : l'une pour surveiller la femme, l'autre pour surveiller les enfants. Pour les aider, on leur avait donné l'adresse de leur domicile dans le Lower East Side, l'école des enfants et le restaurant.

           Aucune autre information n'avait été fournie : pas de noms et aucune indication sur la durée de cette surveillance. Tout ce qu'ils savaient, c'était que ces quatre-là avaient attiré l'attention de leur patron et qu'il voulait les protéger. Comme les équipes étaient interdites de contact et devaient agir comme si elles étaient invisibles, cela impliquait que le quatuor ignorait l'attention de leur patron. Un coup à la vitre du passager les a surpris et ils l'ont baissée. Sans surprise, c'était un membre de l'équipe assignée à la surveillance de la femme.

           “Salut Mike”, ils ont salué.

           “Comment ça s'est passé ?”

           “Pas grand-chose à signaler. Après qu'elle a déposé les enfants, ils ont eu une journée normale à l'école. C'est frustrant de ne pas pouvoir entrer à l'intérieur. Et il est impossible de vérifier tout le monde qui entre dans le bâtiment. Le personnel scolaire, c'est une chose, mais il y a aussi tous les parents des camarades.”

           “Deux hommes adultes armés d'équipement tactique pourraient être mal vus dans un cadre scolaire.”

           Les autres ont ri. Leur patron avait certainement le poids nécessaire s'il voulait l'exercer, mais pour l'instant, il voulait qu'ils gardent leurs distances. Ce n'était pas si mal maintenant, mais nous étions déjà fin novembre et l'hiver approchait.

           “C'est vrai. Nous ne pouvons même pas patrouiller le périmètre à moins de vouloir attirer l'attention. La seule action était à la récréation. Les garçons sont de bons joueurs de basket. Et la mère ?”

           “Elle travaille depuis qu'elle est arrivée ici", a dit Mike. “Elle prend des commandes, débarrasse les tables. C'est juste une serveuse normale.”

           “Oui normale. C'est étrange, n'est-ce pas ? Pourquoi le patron s'intéresserait à une famille normale ? Au début, je pensais que cela pourrait être un réseau d'informations secret, mais…”

           “Tu veux dire comme un courtier d'informations ?”

           “Quelque chose comme ça. Je veux dire, ce serait vraiment facile pour des enfants de passer des notes à l'école ou même pour une serveuse de passer quelque chose pendant qu'elle sert.”

           “Tu lis trop de romans.” Mike a secoué la tête.

           “Sans blague. Tu as vu le dernier qu'il lisait ?” A demandé le conducteur. “Comment s'appelait-il ? The Foxglove Files de Rosemary Thomas ou quelque chose comme ça.”

           “Eh bien, c'est vraiment un bon livre et selon le résumé de l'auteur, ils ont passé plus d'un an à travailler dans une école pour s'assurer d'avoir les détails corrects. Tu sais ce qu'on dit : la vérité est plus étrange que la fiction.”

           “Je suppose… Peut-être que l'un d'entre nous devrait le vérifier", a dit Mike.

           “Pas de contact. Tu te souviens ?”

           “Je ne vais pas établir de contact. Je vais juste commander un café et jeter un coup d'œil de plus près à ce qu'elle fait.”

           “Je ne sais pas…”

           “Si j'enlève mon manteau et mon étui et que j'entre en vêtements civils, ils ne sauront même pas. Je veux dire, ce ne sont que des gens ordinaires.”

           Les autres se sont lancés un regard, “D'accord. Nous allons descendre dans la rue. Deux SUV identiques attireront l'attention.”

           Mike a haussé les épaules. Ils semblaient inutilement préoccupés, mais cela n'avait pas d'importance. Une fois qu'il pourrait observer leurs cibles de plus près, il comprendrait le mystère qui les entourait. En retournant à l'autre véhicule, il a expliqué la situation à son partenaire avant d'enlever sa veste et son étui d'épaule. Une fois ceux-ci enlevés, il a pris une chemise à boutons ample à mettre par-dessus son t-shirt. Pour cacher son oreillette, il l'a sorti de son oreille et l'a glissé dans le col de sa chemise. Une fois terminé, il avait l'air de n'importe quel autre civil dans la rue.

           Avec un hochement de tête à son partenaire, Mike a traversé la rue et est entré dans le restaurant. Alors qu'il laissait la porte se fermer derrière lui, la femme qu'ils devaient surveiller est passé avec les bras chargés de quatre assiettes.

           “Bonjour. Prenez place où vous voulez. Je serai avec vous dans un instant.” Elle a continué vers une table avec deux couples. “Un burger, sans tomate ; un sandwich au poulet ; un filet de poisson et un champignon suisse.”

           Elle a déposé soigneusement les assiettes devant les bonnes personnes. Personne n'a offert d'aide malgré la difficulté de la livraison, mais elle semblait habituée à cela.

           Mike s'est dirigé dans la direction opposée, choisissant la cabine en face du trio d'enfants de dix ans. Son regard a balayé leur table, notant les manuels ouverts et les problèmes de mathématiques d'un coup d'œil rapide alors qu'il s'asseyait. Le restaurant avait un plan de sol long et étroit. Il y avait un long comptoir à l'avant avec des tabourets et des cabines alignées le long du mur. De l'autre côté, il s'ouvrait pour inclure quelques tables, mais à cette extrémité, il restait juste un couloir étroit entre les cabines.

           “D'accord, c'est parti", la femme est arrivée une minute plus tard avec une tasse et une carafe. En lui versant une tasse de café, elle lui a donné aussi un menu. “Voici. Le sucre et la crème sont sur la table. Je vous donnerai quelques minutes pour décider.”

           Mike a murmuré merci alors qu'elle s'éloignait vers sa prochaine table. Il l'a observé alors qu'elle débarrassait les assiettes finies, prenait le pourboire et essuyait la table avec aisance. Il était évident qu'elle avait fait ces tâches pendant des années.

           “Puis-je avoir une recharge ?” Un client a levé une tasse.

           “Absolument", a-t-elle dit en récupérant la carafe de son plateau chaud et en remplissant la tasse sans hésitation.

           Mike a examiné le menu simple à deux faces, trouvant de nombreux plats traditionnels et options de restauration rapide : principalement frits ou grillés. Il n'y avait rien de tendance, mais ce genre de menu était aussi plutôt nostalgique. En fait, le restaurant lui-même, avec sa décoration intérieure rappelant les années cinquante, serait assez familier à quiconque l'avait vécu. Il n'avait pas prévu de commander quoi que ce soit, mais maintenant une petite pile de pancakes lui faisait envie.

           “D'accord, que puis-je vous apporter ?” La femme est revenue avec son carnet de commandes et son crayon.

* * *

           Alexis, Sean et Theo travaillaient tranquillement sur leurs devoirs. En vérité, ils n'avaient pas grand-chose à faire, même si leurs enseignants leur donnaient des leçons accélérées. Dès le départ, leur compréhension était clairement supérieure à celle de leurs camarades. Faire des solutions mathématiques complexes dans leur tête était une tâche simple et leur niveau de lecture était bien plus élevé que celui de leurs camarades. En troisième année, un enseignant les avait réprimandés pour ne pas prêter attention et ils avaient dû expliquer qu'ils ne prêtaient pas attention parce qu'ils connaissaient déjà les réponses.

           Ne les croyant pas, l'enseignant leur avait fait passer un test de compétences de cinquième année, seulement pour qu'ils réussissent sans une seule mauvaise réponse. Après cela, ils avaient passé une série de tests avant qu'il ne soit clair que leur apprentissage devait être accéléré. Bien que leur travail scolaire ne soit pas très stimulant, au moins c'était parfois divertissant.

           Alexis écoutait alors que le programme informatique lisait une leçon sur l'Égypte ancienne. En face d'elle, Sean tapait son crayon, mais ce n'était pas par ennui. C'était du code morse, ce qu'ils utilisaient pour passer des messages sans paroles.

           ‘Regarde le gars à côté de nous. Je ne pense pas qu'il s'agisse d'un client normal.’

           ‘Qu'est-ce qui te fait dire ça ?’ Theo a tapé en retour.

           ‘Il fait trop attention à tout le reste. Comme s'il surveillait l'endroit ou qu'il attendait quelqu'un pour le rejoindre ou qu'il regardait quelqu'un.’

           ‘Qui penses-tu que c'est ?’

           ‘Je ne sais pas. C'est l'heure de pointe. Et il est assis de manière à pouvoir observer la plupart du restaurant en même temps.’

           ‘Eh bien, il y a une manière simple de le découvrir,’ Alexis a tapé. ‘Theo, surveille-le. Quand quelque chose attire son attention, tousse. Sean, surveille le restaurant. Quand Theo tousse, note qui bouge.’

           ‘Bonne idée.’

           Les frères ont obéi. Étant aveugle, Alexis ne pouvait pas aider, mais elle a déplacé son attention vers l'homme étrange que son frère avait signalé. Elle a remarqué que son après-rasage avait une odeur de menthe poivrée, mais cela ne masquait pas l'odeur de cigarette et de tequila, ce qui signifiait qu'il avait quelques vices à dissimuler. Il était assis tranquillement en mangeant ses crêpes, donc elle savait qu'il n'était pas particulièrement nerveux ou enclin à se tortiller. Cela signifiait qu'il était confiant, peut-être même formé. Un observateur formé, peut-être même un professionnel ?

           Theo a toussé. Quelques minutes plus tard, il s'est raclé la gorge. Il l'a fait une fois de plus avant de tendre la main vers sa boisson pendant qu'ils attendaient les résultats de Sean. Ils savaient par expérience que trois fois suffisaient à établir un schéma que les autres remarqueraient, donc il était important de changer les signaux ensuite.

           ‘Il regarde maman.’

           ‘Es-tu sûr ?’

           ‘Ouais. Elle était la seule à bouger à chaque fois.’

           ‘Pourquoi il regarderait maman ?’

           ‘Je ne sais pas.’

           ‘Assurez-vous que vous deux mémorisiez à quoi il ressemble. Nous devrons garder un œil sur lui en rentrant à la maison.’

           ‘Compris.’

           ‘Au moins, le chemin du retour ne sera pas ennuyeux.’