Echos des Herzens

Die Hauptbedrohung

Die Stimme von Marcus hallte in meinem Kopf: „Das ist keine Lücke, die du überqueren kannst. Das ist ein Abgrund.“

Und zum ersten Mal fragte ich mich, ob er vielleicht recht hatte, aber ich drängte den Gedanken herunter, begrub ihn tief und traf die Entscheidung, dass ich weiterhin Blumen bringen würde, bis sie mir sagte, ich solle aufhören.

Denn Aufhören würde bedeuten, die Wahrheit zu akzeptieren, und ich war noch nicht bereit (noch nicht).

Am Tag von Kael Stormborns Rückkehr verlor der gesamte Rudel den Verstand.

Ich wachte um 4 Uhr morgens auf, früher als üblich, nicht weil Schlaf unmöglich geworden wäre, sondern weil mein Wolf unruhig war und in meiner Brust wie ein eingesperrtes Tier hin- und herging, das einen herannahenden Raubtier spürte.

„Er ist nur ein Wolf“, sagte ich mir. „Nur ein weiterer Wolf.“

Aber tief im Inneren glaubte ich es nicht, denn Legenden waren niemals „nur“ irgendetwas.

Ich ging meine Morgenroutine auf Autopilot durch.

Ich pflückte eine Blume (rot, weil Elara gestern Rot getragen hatte), ging den vertrauten Weg zu ihrer Tür und kniete, um sie auf die Matte zu legen.

Die Tür öffnete sich, bevor ich aufstehen konnte.

Elara stand dort, bereits angezogen, das Haar zurückgebunden und die Augen trotz der frühen Stunde hell.

„Ich wusste, dass du heute früh kommen würdest“, sagte sie.

„Wie?“ fragte ich.

„Weil du immer früher kommst, wenn du nervös bist.“

Mein Herz stolperte.

Hat sie das bemerkt? Hat sie meine Muster so genau verfolgt?

„Ich bin nicht nervös“, antwortete ich.

„Du bist ein schrecklicher Lügner, Ash.“ Sie nahm die rote Blume (eine scharlachrote Mohnblume) und hielt sie vorsichtig. „Die ist wunderschön. Wo findest du die überhaupt?“

„Es gibt eine Wiese, etwa eine Meile östlich im Wald.“

„Du gehst jeden Morgen eine Meile, nur um mir Blumen zu bringen?“

Als sie es so sagte, klang es besessen oder vielleicht war es das.

„Nein. Es ist nicht so weit“, sagte ich leise, und sie schien mich einen Moment lang mit diesem unlesbaren Ausdruck zu mustern, der mir das Gefühl gab, sie sähe etwas, das ich nicht wusste, dass es sichtbar war.

„Du hast heute Angst“, sagte sie schließlich. „Vor Kaels Rückkehr.“

Mein Blut gefror. „Ich nicht,“

„Ash.“ Sie trat näher. „Ich bin nicht dumm. Ich weiß, was die Leute über ihn sagen, und ich weiß, dass alle aufgeregt sind, aber das ändert nichts zwischen uns.“

Zwischen uns.

Was war zwischen uns?

Blumen, frühe Morgen und Worte wie „süß“, „lieb“ und „selten“?

Das waren wir nicht, denn das war ein Wohltätigkeitsfall.

Aber das konnte ich nicht sagen, also nickte ich nur.

„Gut.“ Sie lächelte und steckte die Mohnblume hinter ihr Ohr. „Geh jetzt ein bisschen ausruhen, du siehst erschöpft aus.“

„Mir geht es gut.“

„Sturer Omega“, murmelte sie, aber ihr Ton war zärtlich.

Sie berührte kurz meine Schulter, nur ein Druck, und ging wieder hinein.

Ich stand da, bis die Sonne aufging, weil ihre Berührung noch immer durch mein Hemd brannte.

Kael Stormborn kam mittags an.

Das Rudel hatte den ganzen Morgen vorbereitet.

Viele Banner hingen, Essen wurde ausgelegt und selbst die Trainingsplätze wurden für eine Demonstration freigeräumt.

Es war weniger eine Heimkehr als eine Krönung.

Omegas wurden verschiedenen Aufgaben zugeteilt, und ich hatte Reinigungsdienst, was bedeutete, dass ich Müll einsammelte und Teller abräumte, während alle anderen feierten (ziemlich unsichtbare Arbeit für unsichtbare Leute).

Ich trug Müllsäcke zum Verbrennungshaufen, als der Tumult begann.

Heulen ertönte von den vorderen Toren als traditioneller Gruß für zurückkehrende Krieger.

Aber dieses Heulen war anders. Es war lauter, aufgeregter und fast ehrfürchtig („Er ist da“).

Ich ließ den Müll stehen und bewegte mich an den Rand der Menge, weit genug zurück, um nicht bemerkt zu werden, und nah genug, um zu sehen.

Die Tore öffneten sich.

Und Kael Stormborn trat hindurch.

Mein Wolf wurde völlig still, nicht aus Angst, sondern aus Anerkennung.

So sah ein Alpha aus.

Nicht Alpha Silverclaw mit seiner politischen Macht und seinem alternden Körper, sondern so.

Kael war groß, mindestens 1,94 m oder vielleicht mehr.

Er hatte breite Schultern, schlanke Muskeln und bewegte sich mit der Grazie eines Raubtiers, die alle anderen unbeholfen erscheinen ließ.

Sein Haar war dunkel, fast schwarz, an den Seiten kurz geschnitten und oben länger, und seine Augen waren golden.

Nicht das warme Bernstein der meisten Wölfe, sondern reines geschmolzenes Gold.

Es waren die Augen von jemandem, der getötet hat und ohne Zögern wieder töten würde.

Er trug einfache Kleidung, schwarze Hose und schwarzes Hemd, aber sie sahen teuer, maßgeschneidert und bewusst gewählt aus.

Alles an ihm schrie Macht.

Die Menge teilte sich, als er hindurchging, Wölfe senkten instinktiv die Köpfe, nicht aus Unterwerfung, sondern aus Respekt.

Alpha Silverclaw trat vor, grinste. „Neffe! Willkommen zu Hause!“

Kael ergriff den Unterarm seines Onkels auf die Art der Krieger. „Onkel. Schön, zurück zu sein.“

Seine Stimme war tief, sanft und kontrolliert wie die Stimme von jemandem, der nie schreien musste, um gehört zu werden.

„Du bist gewachsen“, lachte der Alpha. „Was haben sie dir in der Hauptstadt zu essen gegeben?“

„Disziplin“, antwortete Kael. Kein Scherz, nur Tatsachen.

Die Menge lachte trotzdem.

Meine Augen durchsuchten die Versammlung, suchten nach … (da)

Elara stand vorne, trug ein blaues Kleid, das ich noch nie gesehen hatte, und ihr Haar war leicht gelockt offen.

Sie hatte Make-up aufgetragen, aber nie für die Morgenaustausch-Blumen.

Meine Brust zog sich zusammen.

Kaels goldene Augen streiften die Menge, bewerteten, kalkulierten und blieben dann auf Elara haften.

Sein Ausdruck änderte sich nicht, aber etwas verschob sich in der Luft.

„Elara Thorn“, sagte er. „Du hast dich verändert.“

Sie lächelte, und es war nicht das Lächeln, das sie mir schenkte.

Dieses Lächeln war anders, heller, nervös und hoffnungsvoll.

„Fünf Jahre machen das“, antwortete sie, die Stimme stabiler als ich erwartet hatte.

„Zum Besseren“, sagte er schlicht, wie ein Kommentar zum Wetter.

Aber die Menge reagierte mit Flüstern, wissenden Blicken und ein paar anerkennendem Lachen (Elaras Wangen wurden rot) und mein Wolf kugelte sich zusammen.

Oh!

Das war kein Wettbewerb, denn das war bereits eine vorgefasste Entscheidung.

Das Fest begann bei Sonnenuntergang.

Lange Tische füllten den Hauptraum, bogen sich unter Platten mit Braten, frischem Brot, Früchten und Gemüse.

Der Duft war überwältigend reich, warm und üppig.

Omegas servierten (wir taten es immer).

Ich trug Tabletts mit Essen, füllte Getränke nach, räumte Teller ab und blieb unsichtbar, wie eine weitere Hand, ein weiterer Schatten.

Kael saß am Kopfende neben Alpha Silverclaw, wirkte leicht gelangweilt von der Aufmerksamkeit.

Ständig kamen Leute auf ihn zu, Krieger wollten Geschichten hören, weibliche Wölfe klimpten mit den Wimpern, jüngere Wölfe fragten nach Trainingstipps.

Er war höflich, distanziert und eindeutig an Anbetung gewöhnt.

Elara saß drei Plätze weiter, nah genug, um bemerkt zu werden, aber nicht so nah, dass es verzweifelt wirkte.

Klug.

Ich hasste, dass ich es bemerkte.

Ich füllte Wasserkrüge nach, als ich hinter ihrem Stuhl vorbeiging und ihre Unterhaltung mit ihren Freundinnen (Mara und Sienna) belauschte, die Stimmen leise, aber aufgeregt.

„Sieht noch besser aus, als ich ihn in Erinnerung hatte“, flüsterte Mara.

„Besser? Er sieht aus, als hätte die Mondgöttin ihn persönlich geformt“, antwortete Sienna, und Elara lachte leise. „Er ist intensiv.“

„Intensiv ist gut, weil intensiv bedeutet leidenschaftlich.“

„Oder gefährlich.“

„Gefährlich ist sogar besser.“ (Mehr Lachen)

Ich ging an ihnen vorbei, die Hände ruhig trotz des Dröhnens in meinen Ohren.

Sie darf interessiert sein an ihm,

sagte ich mir. „Du hast keinen Anspruch auf sie, weil du nur der Blumenjunge bist. Nur der süße, liebe und seltene Omega, der ihre Morgen schöner macht.“

Der Kelch in meiner Hand riss (nicht zerbrach, nur ein Haarriss).

Ich stellte ihn schnell ab, bevor es jemand bemerkte, und eine Stunde ins Fest hinein stand Kael auf und der Saal wurde sofort still.

„Ich möchte allen für diesen Empfang danken“, sagte er mit mühelos tragender Stimme.

„Die Royal Pack haben mir viel beigebracht. Aber sie haben mir auch gelehrt, dass wahre Stärke von dem Rudel kommt, das man schützt.“

„Morgen möchte ich einige meiner Fähigkeiten in einer offenen Sparring-Session demonstrieren. Jeder, der sich testen möchte, ist willkommen.“

Aufgeregte Flüstereien jetzt, Krieger lehnten sich vor mit leuchtenden Augen.