Kışın mat soğukluğu çekilmiş, baharın serin ışıltısı Londra’ya yavaşça yayılmaya başlamıştı. Şehir henüz taze çiçeklerin kokusunu tam duyamasa da, malikânelerin içinde kıpırdanmalar başlamıştı. O sabah, zarif zarflara yazılmış özenli davetiyeler, eldivenli ellerle tek tek ulaştırılmıştı hanımefendilere. Her biri Madam Vanessa’nın mührünü taşıyordu: Kabartmalı altın harflerle işlenmiş, Viktorya zarafetinin simgesi olan bir monogram.
“Madam Vanessa Honest, sizi ve uygun gördüğünüz hanımefendi refakatçinizi, bahar başlangıcını kutlamak ve şehrin yeni gelişmelerini birlikte konuşmak üzere, malikânesinde vereceği ikindi çayına şereflendirmeye davet eder.
Pazar günü, saat 16.00.”
Davetin şehre yayılması saatler sürdü. Kırmızı kadife perdeler arkasında konuşmalar başladı. Oxford Caddesi’ndeki
