UM PAI PARA CHARLIE

6

LOGAN

Eu não tinha idéia do que fazer comigo mesmo. Desde que deixei o estúdio de arte de Thea na noite passada, eu estava uma pilha de nervos. O sono tinha chegado tarde e curto. Eu finalmente estava cansado de olhar para o teto, então eu tinha ido tomar banho.

Meu rosto estava raspado, meu cabelo penteado. Eu estava vestido e pronto para o dia, mas eu não tinha idéia de para onde ir. Agora, em vez do teto, eu estava de pé em frente ao espelho do banheiro, incapaz de desviar o olhar.

Ela vai pensar que eu sou tenso.

Talvez eu devesse usar uma camiseta.

Isso que me faria parecer mais como um pai divertido?

Eu deveria ter perguntado a Thea mais coisas. Eu não me sentia nem um pouco preparado para conhecer Charlie.

Ontem à noite, Thea tinha acalmado um monte de meus nervos. Se ela sabia ou não, as pequenas coisas que ela me disse sobre Charlie tinham me deixado à vontade. Não havia dúvida do quanto ela adorava nossa filha. O brilho em seus olhos me deixou animado sobre o encontro com Charlie.

Mas no momento em que eu tinha deixado o jardim, sem Thea para me tranquilizar, auto-dúvida tinha rastejado de volta. E se Charlie e eu não tivessemos nada em comum? E se ela não gostar de mim? E se eu for um pai r**m?

No momento em que eu andei os cinco quarteirões da casa de Thea ao hotel, eu não fiz nada além de me convencer de que Charlie iria me odiar.

Na última década eu não me lembro de estar tão nervoso. Não se

trata de começar a faculdade. Não se trata de fazer o exame da ordem.

Não se trata de um encontro.

Eu tinha pavor de encontrar minha cópia de cinco anos de idade.

Falar com estranhos veio fácil para mim. Eu era bom em me misturar e puxar conversa. Mas eu não tinha idéia do que dizer a minha própria filha. Eu rasguei meus olhos longe do espelho para olhar para o relógio. Eu tinha até as seis horas da noite para descobrir isso.

Onze horas não parecia ser tempo suficiente.

Uma batida na porta me forçou a sair do banheiro. Atravessei o pequeno espaço e libertei a corrente de segurança, não me preocupando em verificar o olho mágico.

“Bom dia,” eu disse a Nolan quando eu abri a porta.

“Bom dia.” Ele me deu um olhar de lado. "Você está bem?"

Eu concordei, mas disse: “Não.”

“Aqui.” Ele me entregou um café no copo. “Eu achei que você não dormiria muito, então eu peguei para você um mocha duplo da pequena cabana de café no caminho.”

“Você estaria certo sobre isso”, eu murmurei e tomei um gole. "Obrigado.”

Ele encostou-se no batente da porta, me estudando. Seu cabelo curto, preto combinava com a cor do paletó e calças. "Então? O que aconteceu ontem à noite? Você falou com Thea?”

“Sim.” Eu suspirei, movendo-me de volta para o quarto para me sentar na beira da cama. “Eu parei na sua casa e nós conversamos por um tempo. Vou me encontrar com Charlie esta noite.”

"Isso é bom. Não é?”

"Isto é. Se eu vou estar aqui apenas por uma semana, eu não posso me dar ao luxo de perder tempo. Mas...”

“Você está nervoso.”

“Aterrorizado.” Eu assenti. "Eu não tenho ideia do que dizer. Eu devo me apresentar como seu pai? Ou apenas Logan? Devo apertar sua mão? Ou dar-lhe um abraço? E isso são apenas os primeiros cinco segundos que nos encontrarmos. O que eu faço depois disso? Se eu f***r isso, ela vai se lembrar para sempre.”

Outros pais tinham sorte. Se eles se atrapalhassem com a sua introdução, isso não importava. Os recém-nascidos não se lembravam de nada.

“Você precisa relaxar, Logan. Eu te vi encantar salas inteiras, cheias de pessoas antes. Seja você mesmo. Se você entrar lá com medo, ela vai ver isso. As crianças podem sentir o medo.”

Então, ela estava indo para sentir o meu cheiro vindo a um quilômetro de distância.

Tudo isto seria muito mais fácil se elas vivessem em Nova York. Eu podia ver a Charlie mais vezes. Eu não sentiria a imensa pressão para fazer todos os dias desta semana perfeitos.

Eu me levantei e caminhei até a cômoda, agarrando meu telefone e óculos de sol. “É melhor irmos andando. Você está pronto?"

Nolan me deixou mudar de assunto. "Sim. Eu estou esperando que eu possa voltar no tempo de espremer algumas horas no escritório.”

Ele estava voando de volta para Nova York hoje, e eu o invejava por isso. Não que eu não queria ficar e conhecer a minha filha, mas eu estava com ciúmes que ele sabia exatamente o que seu dia implicaria. Ele voaria para casa, para o escritório da fundação por algumas horas, depois iria para casa, com sua esposa e filho.

“Você deve tomar a tarde de folga. Vá para casa e passe tempo com Kayla antes de Tyler sair da escola.”

Ele riu. “Ela não iria mesmo estar em casa. Sua agenda está arrumada mais apertada do que a minha nos dias de hoje.”

Kayla, a esposa de Nolan, tinha inventado uma linha de skincare orgânico no ano passado, e tinha sido recentemente apanhada por duas grandes lojas de departamento importantes.

“Só me prometa que quando você sair para se tornar sua assistente pessoal, você vai me dar pelo menos um aviso prévio de um ano.”

“Não se preocupe.” Ele balançou a cabeça. “Eu amo minha esposa, mas nós mataríamos um ao outro, se trabalhássemos juntos.

Acho que vou ficar com a fundação.”

"Bom. Nós não seríamos o mesmo sem você.”

“Um elogio antes das oito? Normalmente, você gosta de me dar um momento difícil no período da manhã. Você realmente está nervoso, não é? E isso está mexendo com sua cabeça.”

Sim, estava. Eu não conseguia pensar em um momento em que eu quis tanto que alguém gostasse de mim. Eu não tinha confiança. Zero. E esse sentimento era mais inquietante do que o resto. O rosto de Nolan se suavizou. “Você tem isso, Logan.” Eu tenho?

"Obrigado. É melhor levá-lo ao aeroporto.”

Gostei que ele tinha fé em mim. Eu só esperava que ao longo das próximas onze horas, eu poderia encontrar alguma para mim.

Às cinco horas, eu tinha feito tudo o que eu poderia pensar para me distrair durante o dia. Eu tinha conduzido Nolan para Kalispell e o deixei no aeroporto. Eu tinha parado em um pequeno café para um pequeno almoço, em seguida fiz algo que eu evitava a todo custo.

Eu tinha ido a um shopping e as compras.

A última vez que eu comprei para mim, tinha sido na faculdade de direito. Uma vez que eu me formei, tinha delegado todas as compras para o meu assistente. Sempre que eu precisava de roupas, lhe enviava um e-mail e elas estariam me esperando no meu armário quando chegasse em casa. Se elas não se encaixassem, um alfaiate vinha para fazer alterações.

Mas compras hoje tinham sido uma necessidade. Não só eu precisar de mais roupas, mas eu também precisava ficar ocupado. A última coisa que eu queria fazer era voltar para Lark Cove, e me sentar sozinho no meu quarto de hotel. Então, eu tinha comprado por uma semana de roupas casuais que espero, me fariam parecer mais acessível e como um pai.

Com guarda-roupa de uma semana na parte de trás do meu SUV preto alugado, eu finalmente conduzi de volta para Lark Cove. Eu tinha encontrado um parque de estacionamentos, com vista para o lago, tirei minha pasta, configurei uma conexão, e mergulhei direto no melhor tipo de distração.

Trabalho.

Do banco do motorista do carro, passei algumas horas organizando para as minhas férias não planejadas. Minha equipe na firma tinha ordens de seguir em frente para começar a elaboração de contratos para uma futura fusão. Ambos os meus assistentes sabiam que deveriam me ligar com questões urgentes. E os meus pais tinham recebido uma nota informando-os de que eu estaria perdendo o jantar, que tinha planejado para quinta-feira.

Mas, assim que eu bati enviar no meu último e-mail, eu percebi que eu tinha fodido tudo. Eu tinha trabalhado muito rápido. Eficiência, algo que me tinha servido tão bem, tornou-se o inimigo número um.

Eu ainda tinha uma hora para m***r.

Então, ao invés de sentar no meu carro, preocupando-me pela próxima hora, eu fui para o único lugar em Lark Cove que eu não tinha planejado frequentar novamente.

O Lark Cove Bar.

“Oi.” Eu balancei a cabeça para Jackson quando eu deslizei em um banco no bar.

O sorriso que ele tinha para os dois clientes com que ele estava falando, desapareceu quando ele olhou na minha direção. “Thea não está aqui. Ela está em casa com Charlie.”

"Isso é bom. Eu só vim para uma cerveja.”

"Uma cerveja?"

“Sim.” Por que era tão surpreendente? Para um barman, você pensaria que Jackson estaria acostumado com as pessoas que pedem cerveja. “Qualquer uma que você indicaria.”

Ele fez uma careta e pegou um copo de cerveja. Mas em vez de ir para a linha de torneiras ao longo do bar, ele encheu o copo com água gelada.

“Isso é um pouco mais leve do que eu normalmente beberia.”

Jackson não estava tentando ser engraçado. O vinco entre suas sobrancelhas se aprofundou quando ele colocou a água no balcão. “Você vai se encontrar com sua filha pela primeira vez esta noite. Entrar na casa de Thea com cheiro de álcool em sua respiração, é realmente a primeira impressão que você quer fazer?”

Merda. Eu só queria uma cerveja para acalmar meus nervos, mas ele tinha um bom ponto. Eu não queria cheirar a cerveja quando eu conhecesse minha filha.

“Jackson,” uma voz rouca estalou atrás dele. "Deixe-o em paz.”

Do corredor dos fundos, que desaparecia atrás do bar, uma mulher mais velha saiu. Seu cabelo caía pelos ombros em mechas brancas e cinzentas grossas. Sua pele era bronzeada e enrugada. Os vincos ao redor de seus lábios estavam mais para fissura do que linha fina. Todas as coisas que minha mãe desprezava sobre a idade, esta mulher usava com orgulho. Ela era linda, especialmente seus olhos cor de avelã, que eram de luz e cheios de vida.

“Você trabalha no acampamento.” Eu a tinha visto ontem, quando Willa nos excursionou ao redor do pavilhão principal. Ela estava trabalhando na cozinha, mas antes que Willa tivesse sido capaz de nos apresentar, ela se abaixou para fora e desapareceu.

"Está certo. Eu sou Hazel Rhodes.” Ela estendeu a mão sobre o bar e passou por Jackson, batendo-o para fora do caminho.

“Logan Kendrick.”

“Você provavelmente não se lembra, mas eu estava aqui ontem

com Charlie também. Durante a Grande Fuga do Sapo.”

“Não, desculpe. Eu estava... distraído.”

“Compreensível.” Ela sorriu e deu um tapinha em Jackson no braço. “Este é Jackson. Eu estou supondo que ele não se apresentou.”

Eu estendi a mão, mas em vez de agitá-la, Jackson cruzou os braços sobre o peito.

Ele tinha uns quatro ou cinco centímetros a mais que os meus um metro e oitenta e cinco, e provavelmente uns dez quilos extras de massa muscular bruta, mas levava muito mais do que alguns músculos para me intimidar. Mesmo em dias como hoje, quando o mundo estava girando de forma errada.

Com a minha mão ainda estendida entre nós, eu encontrei o olhar de Jackson. Uma onda de confiança familiar acelerou nas minhas veias quando eu me recusei a quebrar em primeiro lugar.

Isso. Isto é o que eu precisava durante todo o dia. Uma oportunidade para colocar o rosto que eu usava em intensas negociações. Uma chance para provar que eu não poderia ser superado. A chance de ser o homem poderoso que estava na cidade. Esse cara não sabia disso, mas ele estava me fazendo um grande favor por ser um i****a.

Voltei brilho de fogo de Jackson com gelo. Para seu crédito, ele durou mais tempo do que a maioria. Mas quando ele começou a mudar seu peso de um pé para o outro, eu sabia que tinha ganhado.

Ele deixou cair os braços e estendeu uma pata de carne.

Apertamos as mãos, ambos apertando mais duro do que o necessário, até que ele me soltou e eu deixei cair meu braço. Os músculos do meu ombro queimando um pouco de manter estendido para fora por tanto tempo.

“Isso foi interessante.” Hazel sorriu. “Jackson, me faça um favor. Pegue esse novo barril de Miller Lite para mim.”

“Claro.” Ele resmungou e se virou. Mas antes que ele desse um passo, ele girou de volta. Com ambas as mãos colocadas no balcão, ele se inclinou para falar baixo. “Eu não me importo quanto dinheiro você tem. Se machucá-las você está morto.”

Eu balancei a cabeça. "Entendido.”

Jackson empurrou para fora do bar, em seguida, desapareceu pelo corredor e fora da vista.

“Não ligue para ele”, disse Hazel, apoiando um quadril contra o bar. “Ele é apenas protetor com Thea.”

Com uma frase, eu estava de volta no limite. Exceto que agora, meus nervos estavam confusos com ciúmes. Um gosto amargo se espalhava por minha língua e eu tomei um gole de água.

Thea tinha me dito na noite passada que ela não estava em um relacionamento, mas ela tinha uma história com Jackson? Eu detestava a idéia de Thea com outro homem. Meus instintos primitivos elevaramse e eu engoli o desejo de gritar para Jackson, eu tive ela primeiro.

Mas Thea não era minha. Eu não fiz uma reivindicação sobre ela.

Ainda assim, eu gostava dela.

Muito.

Estar com ela todos aqueles anos atrás tinha sido simples e libertador. Estar com ela ontem à noite no velho galpão, tinha trazido tudo de volta.

Eu gostei de como ela não esperava nada de mim. Ela não tem uma agenda escondida. Eu gostei de como ela arqueava a sobrancelha quando eu fazia perguntas.

Eu gostei que acima de tudo, ela era uma boa mãe. Ela pensou sobre a nossa filha em primeiro lugar.

Algo que eu precisava fazer muito, em vez de me preocupar com Jackson e Thea. Com mais um gole de água, eu engoli meu ciúme. Era muito provável que aconteceria novamente o lance -Jackson não é o único possessivo sobre Thea- mas não hoje.

“Eu não estou aqui para machucar Thea ou Charlie”, eu disse a Hazel.

“Eu sei que não”, ela disse, levantando seu próprio copo de água. "Como eu disse. Não se importe com Jackson. Nós estamos todos apenas olhando por Thea.”

Minha espinha se enrijeceu. O que tinha acontecido na vida de Thea que ela tinha esses protetores ferozes? Era sua infância? Ou um homem? Será que ela, ou minha filha, estavam em perigo?

“Existe algo que eu deveria saber? Ela não está em apuros, está?” Porque qualquer que seja o problema, eu iria fazer desaparecer.

“Não” Hazel sacudiu a cabeça. “Ela não está em apuros. Mas Thea passou sua vida lutando. Não faça ela ter que lutar com você.”

“Por que ela precisaria lutar comigo?”

Ela tomou um gole de água. “Por Charlie.”

“Ah. Eu entendo.” Todo mundo aqui estava preocupado eu iria começar uma batalha de custódia. “Eu não vou tomar Charlie de Thea.

Eu disse a ela o mesmo na noite passada.”

“Ótimo.” Hazel assentiu. “Não me entenda m*l. Se você quiser uma luta, meu dinheiro está em Thea. Você pode ter uma conta bancária maior, mas essa mulher é feroz. Ela vai limpar o chão com você, se for por Charlie. Mas ela já lutou o suficiente.”

Ela já lutou o suficiente? O que isso significa? Minha preocupação com Thea cresceu, em cada uma das sugestões vagas de Hazel. Uma ladainha de perguntas passaram pela minha mente, mas elas iriam ficar sem resposta. Não haveria informações curiosas de Hazel Rhodes. Ela pode estar aqui, falando comigo, mas sua lealdade era clara.

Se eu queria aprender sobre o passado de Thea, eu não iria obter os segredos de Hazel.

“Quem é você, exatamente?”

Ela riu, sua voz rouca soando através do ar. “Eu sou a avó de

Charlie. E a coisa mais próxima de uma mãe que Thea já teve.”

“Então você olha por Thea?”

“E Charlie.” Charlie.

"Como ela é? Charlie?”

“Ela é uma faísca.” O rosto de Hazel suavizou. “Seu sorriso é a melhor parte do meu dia. Você vai ver.” Ela olhou por cima do ombro para o relógio na parede. “Quer algo mais forte antes de sair?”

Eu balancei minha cabeça. “Não, obrigado.”

"Homem inteligente.”

Jackson voltou para o bar naquele momento e me lançou outro olhar, antes de retomar sua conversa com os clientes na outra extremidade do bar. Quando me virei para Hazel, ela estava caminhando em torno do fim do bar para se sentar ao meu lado.

“Eu acho que você deve postar mais fotos na sua página do f*******:,” Hazel anunciou quando as pernas de seu banquinho raspou no chão.

"Com licença?"

“Sua página do Facebook.” Ela colocou um barco de papel de amendoins entre nós. “Você não tem muitas fotos.”

Eu pisquei para ela. Onde ela estava indo com isso? “Eu não gerencio essa página. Meu assistente faz.”

“Hmm.” Ela abriu uma casca de amendoim e jogou-a no chão. “Diga ao seu assistente que as pessoas gostam de ver fotos.”

Eu ri, divertido que nas últimas vinte e quatro horas, Hazel tinha claramente passado algum tempo me investigando. “Eu vou enviar-lhe uma nota.”

Sua quebra de amendoim continuou, embora ela não tenha realmente comido ainda. “Antes que você vá para Thea, eu acho que é melhor eu deixar as coisas as claras.”

"Ok.”

“Eu estava... - Como eles chamam? –eu estava perseguindo você virtualmente.”

Eu sorri. “Eu não acho que é considerado perseguição, se você só esteve fazendo isso por um dia.”

“Eu poderia ter te conhecido por mais do que um dia.” Ela se afastou uma polegada quando ela terminou a frase.

Meu sorriso desapareceu e minha mandíbula apertou. “Você poderia ter me conhecido por mais de um dia?”

Finalmente, Hazel comeu um amendoim e lavou-o com sua água.

"Nós precisamos conversar.”

Quatro palavras que eu não temia muito antes de ontem.

Quatro palavras que agora me faziam ansiar por tequila.