La Compañera Prohibida del Alfa

El horizonte de Seattle se extendía bajo Alexander Steele como un reino de cristal y acero, las luces de la ciudad reflejándose en las aguas de la Bahía de Elliott como diamantes fragmentados. Desde el balcón de su penthouse en la cima de la Torre Steele Dynamics, podía verlo todo—los ferries deslizándose por las aguas oscuras, los últimos trabajadores apresurándose por las aceras cuarenta pisos abajo, las montañas distantes que guardaban secretos más antiguos que la civilización. Sus dedos se aferraron a la barandilla de titanio mientras la voz de Marcus Cole llegaba desde las puertas de cristal abiertas detrás de él. "El equipo de evaluación de impacto ambiental llega mañana por la mañana," reportó su Jefe de Seguridad, el peso de la preocupación filtrándose por su tono usualmente firme. "Tres consultores de una empresa llamada Rosewood Environmental. Vienen por el proyecto de parque eólico propuesto en la Península Olímpica." La mandíbula de Lex se tensó. La Península Olímpica. Tierra sagrada donde su manada había corrido por generaciones, donde árboles ancestrales susurraban secretos a quienes sabían escuchar. Donde cementerios y sitios rituales yacían ocultos bajo siglos de bosque antiguo, protegidos por fachadas cuidadosamente mantenidas de propiedad privada y fideicomisos de conservación. "¿Investigación de antecedentes?" preguntó Lex sin voltear, sus ojos gris acero siguiendo el movimiento del tráfico muy abajo. "Limpios. La consultora principal es Emma Rosewood—fundó la empresa hace cinco años, se especializa en proyectos de energía renovable. Un historial impresionante, por lo que se ve." Los papeles crujieron mientras Marcus hojeaba sus archivos. "Los otros dos son tipos corporativos estándar. Pero Rosewood..." Hizo una pausa. "Algo se siente diferente en su expediente. No logro ubicar qué." El viento de octubre cambió, trayendo el aroma salado del lago y algo más—algo que hizo que el lobo bajo la piel de Lex caminara inquieto. Sus fosas nasales se dilataron ligeramente, probando las corrientes de aire que se arremolinaban alrededor de la cima de la torre. "¿Diferente cómo?" La pregunta salió más áspera de lo que pretendía, con el filo de autoridad que había construido su imperio empresarial y mantenido segura a su manada durante la última década. "Sus proyectos siempre tienen éxito, pero tiene reputación por... intuición. Encuentra cosas que otros consultores pasan por alto. Factores ambientales, patrones de fauna, preocupaciones geológicas que no aparecen en los estudios preliminares." Marcus salió al balcón, su piel morena brillando bajo las luces de la ciudad. "El tipo de intuición que podría ser problemática si empieza a hurgar en los lugares equivocados." Lex finalmente se volteó, su imponente figura proyectando sombras sobre el concreto pulido. La cicatriz a lo largo de su mandíbula—un recordatorio de un desafío a su liderazgo hace cinco años—captó la luz mientras su expresión se endureció. "Entonces nos aseguraremos de que no lo haga." "Los ancianos de la manada están nerviosos," continuó Marcus. "Tres generaciones hemos mantenido a los humanos alejados de los sitios sagrados. Si este proyecto de parque eólico se aprueba y las cuadrillas de construcción empiezan a excavar..." "No llegará a eso." Las palabras llevaron el peso de la promesa de un alfa, absoluta e inquebrantable. Lex había pasado años construyendo Steele Dynamics en una potencia que podía influir en la planificación urbana, permisos ambientales y derechos de desarrollo. No lo había hecho solo por ganancia—cada adquisición, cada alianza estratégica había sido calculada para proteger lo que más importaba. El viento sopló de nuevo, más fuerte ahora, y con él llegó ese aroma—miel silvestre y tierra empapada de lluvia, con un matiz de algo indefiniblemente otro. Algo que hizo que su lobo se lanzara hacia adelante, presionando contra las barreras que había construido para contenerlo durante las horas de oficina. Sus pupilas se dilataron involuntariamente mientras el aroma lo envolvió como seda. Cada instinto que tenía gritó reconocimiento, aunque nunca había encontrado algo así antes. El lobo quería cazar, rastrear, reclamar—impulsos que no había sentido tan fuertemente desde su primera transformación veintitrés años atrás. "¿Lex?" La voz de Marcus parecía venir de una gran distancia. "¿Estás bien?" La pregunta lo devolvió al presente, pero el aroma persistió, jugando en los bordes de su conciencia. "Bien." Forzó su respiración a calmarse, su ritmo cardíaco a reducirse. "¿A qué hora es la junta?" "Nueve de la mañana. Sala de juntas doce." Marcus estudió el rostro de su alfa con la atención cuidadosa de alguien que había servido como amigo y guardián por más de una década. "¿Quieres que me quede?" "No." La respuesta fue inmediata, instintiva. Lo que fuera que viniera mañana, Lex necesitaba enfrentarlo solo. "Pero ten seguridad lista. Si estos consultores resultan... problemáticos... quiero opciones." Marcus asintió y se retiró adentro, dejando a Lex solo con el viento y la ciudad y el extraño nuevo hambre arañando su pecho. Se aferró a la barandilla de nuevo, nudillos blancos de tensión mientras luchaba por entender qué le estaba pasando. En treinta y cuatro años de vida, nunca había perdido el control. No cuando su padre murió y lo dejó como un alfa adolescente responsable de cuarenta y tres lobos. No cuando rivales corporativos trataron de destruir su empresa. No cuando desafíos a su liderazgo lo habían dejado sangrando en el suelo del bosque. Pero ahora, respirando rastros de un aroma que no debería existir, sintió algo fundamental cambiando dentro de él. El lobo ya no estaba contento de permanecer oculto bajo trajes caros y negociaciones de sala de juntas. Quería salir. Quería cazar. Las luces de la ciudad se difuminaron mientras su visión se agudizó, pupilas contrayéndose para absorber cada detalle de la oscuridad más allá. En algún lugar ahí afuera, la fuente de ese aroma intoxicante se movía por su territorio, inconsciente del depredador que ahora rastreaba cada uno de sus alientos. Porque definitivamente era ella. Hembra. Humana, pero no completamente—había algo más en capas bajo la superficie, algo que su lobo reconocía aunque su mente humana no pudiera nombrarlo. Su teléfono vibró con un mensaje de Marcus: "Seguridad del edificio reporta actividad inusual en pisos 15-20. Elevadores deteniéndose entre pisos, interferencia electromagnética con tarjetas de acceso. Comenzó hace unos diez minutos." La sangre de Lex se enfrió mientras leyó el mensaje de nuevo. Hace diez minutos. Justo cuando ese aroma lo había alcanzado por primera vez en el viento. El viento cambió una última vez, llevándose la fragancia misteriosa hacia la noche lluviosa de Seattle, pero el daño estaba hecho. Su lobo había captado el rastro ahora, y no habría descanso hasta que encontrara su fuente. La junta de mañana acababa de volverse mucho más peligrosa de lo que nadie podía imaginar.