Gli ordini del suo Alfa

Capitolo 4

Punto di vista di Jo-anne

Era così bello rivedere tutte le sue vecchie amiche. Un sacco di abbracci e di "Oh Dio, sei tornata!". Scoprì che la maggior parte di loro si era accoppiata. Nessuna vera sorpresa, in fondo conducevano una vita di branco a tempo pieno, non come lei, che viveva nel mondo umano, isolata dagli altri lupi per la maggior parte del tempo.

Molte di loro erano anche madri, ma erano tutte felici di uscire a cena con lei. Sembra che una serata lontano dai bambini—probabilmente un evento raro—fosse più che benvenuta. La cena si trasformò rapidamente in una serata di bevute, e presto risero e si divertirono, chiacchierando del passato e del presente, raccontandosi tutto ciò che avevano fatto in quegli anni.

Le erano mancate. Nessuna di loro le chiese cosa fosse successo tra lei e West. O non volevano rattristarla, oppure avevano intuito che era stata lei a lasciarlo. Cosa lui avesse detto ai suoi genitori o al branco, non ne aveva idea. E non le era mai interessato saperlo.

Alcune sapevano che lei e West non andavano d’accordo. La sua amica più cara, Ella, lo sapeva bene, e tutto il branco era consapevole che West non fosse felice della loro unione. Era chiaro a tutti. Nessuno l’aveva mai invidiata per essere la sua Compagna, su questo non c’erano dubbi.

“Dove sei, Jo-Jo?” la voce di T.J. risuonò nel legame mentale.

“A cena e a bere alla Taverna.” rispose lei. Era bello sentire di nuovo la sua voce nella sua mente.

“Sto arrivando.”

Quando T.J. arrivò, nessuna delle sue amiche sembrò sorpresa di vederlo. Lo salutarono con un rispettoso “Beta.”, al quale lui rispose con un sorriso affascinante: “Signore.” Il suo tono era liscio come la seta, carico di fascino, e le fece ridere tutte, mentre abbracciava Jo-Jo proprio davanti a loro.

Decisero di andare a piedi fino al Maxi’s, a una ventina di minuti di cammino. La musica era già a tutto volume. “Shottini!” urlò lei sopra la musica. Alcune delle sue amiche rimasero scioccate. Prima di andarsene, non le era permesso bere, era ancora minorenne, e West sarebbe probabilmente andato su tutte le furie se fosse tornata a casa ubriaca… o almeno, così aveva sempre pensato. Non lo aveva mai visto bere, peraltro.

Dopo tre shottini di liquore di lupo, erano tutte in pista a ballare. T.J., invece, era appoggiato a una parete a osservare la scena, sorseggiando una birra. Bleah, lei odiava la birra. Le fece cenno di raggiungerla sulla pista da ballo. Lui non si mosse, si limitò a scuotere la testa e restare lì. “Preciso,” gli lanciò attraverso il legame mentale.

Lui si limitò a sorriderle e ad alzare un sopracciglio. Fu urtata un paio di volte, ma questa volta l’uomo che le era finito addosso le posò entrambe le mani sui fianchi, come per sorreggerla. Sapeva bene come funzionava, quelle mani indugiavano troppo e non accennavano a lasciarla andare.

“Oh, scusa… perché non balliamo insieme?” le sorrise, gli occhi castani che brillavano.

“Spostati.” T.J. fu improvvisamente accanto a lei.

Jo-anne fu strappata dalla presa dell’uomo. Avrebbe comunque rimosso le sue mani da sola.

“Oh, ehi, scusa Terence, non sapevo fosse qui con te.”

“È Beta per te. Levati.” ringhiò T.J.

L’altro uomo abbassò subito lo sguardo e si allontanò rapidamente, scusandosi di nuovo.

Jo-anne alzò gli occhi su di lui, interrogativa. Lui stava ancora fissando il lupo non accoppiato. Lei rise. “Era solo un ballo, T.J.”

“Quel lupo ha le mani lunghe.” replicò, ancora con quel tono da Beta.

“Oh, dai, T.J., rilassati! Siamo tutti, o quasi, non accoppiati. Dovresti provare a divertirti un po’… magari trovi anche qualcuno per te, se ti rilassi e ti comporti bene.” lo prese in giro.

Il volto di T.J. si oscurò all’improvviso. Poi, senza preavviso, la trascinò fuori dalla pista da ballo e la fece sedere su uno sgabello al bancone.

“Stai cercando di portarti qualcuno a letto, Jo-Jo?”

Jo-anne scoppiò a ridere. “Ma guarda un po’, T.J., sei forse interessato?”

Lui la fissò in silenzio. “Smettila, Jo-Jo.”

“E allora perché lo chiedi?” lo incalzò. Non era lì per cercare qualcuno. Aveva già avuto due brividi oggi, e il secondo era stato molto più lungo e intenso del primo. Per un attimo aveva persino pensato che non sarebbe mai finito… Dea, era venuta due volte per quello. Era più che sufficiente.

“Nessun motivo.” scrollò le spalle.

“Bene, allora lasciami divertire. Non ho spesso l’occasione di stare con i miei simili, che male può fare un po’ di divertimento?” scivolò giù dallo sgabello.

“Non andare a letto con nessuno, Jo-Jo… per favore.”

Si voltò a guardarlo dritto negli occhi. “Sesso senza significato. Ne ho avuto abbastanza per tutta la vita,” dichiarò, poi tornò sulla pista da ballo. Ed era vero. Tutto ciò che c'era stato nel suo legame con West era stato solo questo: sesso senza significato.

E poi, con i suoi brividi, aveva già tutte le sue esigenze soddisfatte e non provava quella tipica ansia da lupa in calore, né il desiderio di andare a letto con chiunque. Non ne aveva bisogno. Era già successo due volte quel giorno, una al mattino prima di venire qui e di nuovo verso l’ora di pranzo. Per fortuna la seconda volta era stata da sola nella sua stanza e aveva potuto farsi una doccia e cambiarsi, eliminando ogni traccia del suo odore eccitato.

Altri shot con le ragazze, ancora più balli e risate. T.J., a quanto pareva, era lì solo per tenere lontani tutti i maschi non accoppiati, e lo stava facendo alla perfezione. Imponeva la sua aura da Beta ogni volta che uno si avvicinava troppo. Assurdo. Lei era una lupa libera e non accoppiata, e realisticamente, se avesse voluto, avrebbe potuto uscire con chiunque nel branco… o anche solo fare sesso senza impegno, se ne avesse avuto voglia.

“Jo-Jo. Dobbiamo andare,” le disse T.J.

“Perché?” era appoggiata al suo petto, le braccia intorno alla sua vita.

“È quasi le due del mattino. Oggi devi giurare fedeltà,” le ricordò.

“E allora?” fece cenno alle altre attorno a loro, che alzarono i bicchieri in segno di approvazione.

“Dai, hai bevuto più che abbastanza. Sei ubriaca e a malapena in piedi.”

“Sono sbronza marcia,” gli sorrise, si allontanò un po' per guardarlo meglio e tirò la sua camicia. “Balla con me.”

“Basta, Jo-Jo. A casa, ora.”

“Io non ho una casa,” sospirò. “Non qui, non finché non arrivo in Corea del Sud. Ora la mia casa è lì.”

“Se ci arriverai,” sospirò lui, poi la sollevò in braccio come una sposa. “Dai, ti riporto in camera.”

“Ah, sei proprio un precisino,” gli diede un colpetto sul petto.

“Mm, sono il Beta, ricordi?” la stava già portando fuori. L’aria notturna era piacevolmente fresca.

Prenditi un palo su per il culo. ridacchiò. "Proprio come Westley."

"Ehi, piantala con queste stronzate," la rimproverò, aggrottando la fronte.

Jo-Anne allungò una mano e gli afferrò il viso, muovendogli la bocca con le dita. "Ho un palo su per il culo," disse imitando la sua voce, poi scoppiò a ridere e si accoccolò un po’ contro di lui, colta da un improvviso torpore.

Lui si liberò dalla sua presa con un sospiro. "Da quando sei diventata una ranocchia?"

"Lo sono sempre stata," sospirò lei, raggomitolandosi meglio tra le sue braccia possenti. "Mi metterai a letto?" sbadigliò, chiudendo gli occhi.

"Hmm, suppongo di sì." Fu l’ultima cosa che sentì prima di sprofondare nel sonno.

Jo-Anne si svegliò nel suo letto, ancora completamente vestita ma senza scarpe. Sorrise e scosse la testa: l’aveva davvero messa a letto. Poi ricordò di aver detto al Beta che il loro nuovo Alfa aveva un bastone infilato su per il sedere. Oops. L’alcool dei lupi le scioglieva sempre troppo la lingua. Pazienza, era lì solo per altre 24 ore.

Dubita che T.J. lo avrebbe detto a West. Probabilmente lo avrebbe fatto infuriare, facendolo piombare alla sua porta a bussare con forza, o magari a sfondarla, per punirla. Non sarebbe stata la prima volta che subiva la sua rabbia.

Dopo una doccia e aver indossato vestiti puliti, si rese conto di aver saltato la colazione. Era quasi mezzogiorno e la cerimonia sarebbe iniziata alle tre. Nessuna fretta. Poteva fare una corsa e lasciare che Clova si sfogasse un po’. Sentiva che alla sua lupa l’idea piaceva. Meglio chiedere il permesso prima, non metteva piede lì da anni.

"T.J.?"

"Sì, Jo-Jo." rispose subito.

"Clova può andare a correre?" chiese.

"Meglio di no, così vicino alla cerimonia. Dopo sì, non vedo perché no."

Sospirò. "D’accordo." gli rispose.

"Jo-Jo, oggi sarai l’ultima, a quanto pare."

"Che sorpresa." quasi rise. "Va bene, T.J., capisco. Pensi che gli dispiacerebbe se facessi qualche foto della cerimonia? Sono sicura che sua madre e suo padre le vorrebbero."

"Non credo, ma…"

"Ho un buon obiettivo zoom." lo interruppe, sapendo bene che doveva stare lontana da West.

"Va bene." e chiuse il collegamento.

Considerando l'accoglienza calorosa che aveva ricevuto da West il giorno prima, non era affatto sorpresa che l'avesse messa per ultima a giurare fedeltà. Di solito veniva fatto in ordine di grado. Immaginava di essere piuttosto in basso nella sua considerazione. Non voleva vederla, né avere a che fare con lei. Gli aveva dato la sua libertà, e lui era ancora infastidito e arrabbiato con lei.

Prese la camera e passò il tempo a pulirla e assicurarsi che fosse pronta all’uso.

Poi si mise in fondo alla sala da ballo e iniziò a scattare foto di lui, tutto vestito nel suo abito formale, nei colori del branco, notò. Molto tradizionale. Stava bene, anche se, nemmeno ora che era ufficialmente Alfa, l’uomo sorrideva. Non a suo padre, né a sua madre. Loro, invece, sorridevano entrambi fieri di lui. Anche Miranda sembrava felice e orgogliosa di lui. Non sorrideva mai?

Lo aveva fatto da adolescente, ne era sicura. Lui e T.J. erano sempre insieme a ridere. Poi era successo quello che era successo, e da allora più nulla. Supponeva che l’avesse trasformato in un uomo arrabbiato. Smetté di scattare foto dopo che l’intera Unità Alfa era stata annunciata ufficialmente e tutti avevano giurato fedeltà a lui e al branco.

Poi rimase lì in attesa del suo turno. Vide suo padre salire per giurare fedeltà; non lo vedeva da dieci anni. Sembrava più o meno lo stesso, anche se infelice. Poi sua matrigna e le sue sorellastre, tutte con un'aria infastidita. West, con sua sorpresa, sembrava completamente furioso. Perché, si chiese?

Finalmente arrivò il suo turno. Salì sul palco e sentì diversi mormorii scioccati e commenti sussurrati, che però cessarono all’istante quando West ringhiò furioso contro il branco. La sua Aura da Alfa si sprigionò su di loro; per una volta, non era diretta a lei. Un miracolo, pensò distrattamente. Si avvicinò a lui senza alcuna esitazione nei passi, e i suoi occhi rimasero fissi nei suoi. Notò che la sua mascella si contraeva in modo incontrollato.

Oh, davvero non voleva farlo, capì, mentre gli porgeva la mano con il palmo rivolto verso l'alto. Doveva solo inciderle leggermente il palmo, niente più di un centimetro, poi fare lo stesso con la sua mano e chiederle di giurare fedeltà, quindi premere i palmi insieme e accettare il suo giuramento. Tutto qui; meno di un minuto.

Passò un intero minuto in cui lui la fissò senza muoversi. Non l’avrebbe fatto, se ne rese conto.

"Va bene, Alfa." lo chiamò con il suo titolo formale. "Se non vuoi farlo, capisco. Se desideri dichiararmi una rinnegata, lo accetterò." Il silenzio nella sala cambiò improvvisamente atmosfera.

Sapeva che tutto il branco stava ascoltando, tutti sapevano che lei e West erano ex Compagni. Lui continuava a fissarla. Abbassò la mano.

"Domani partirò per la Corea del Sud, va bene così, Alfa." lo rassicurò. Una parte di lei aveva sempre saputo che questo giorno sarebbe arrivato; che lui l’avrebbe lasciata andare. Sembrava che fosse oggi quel giorno.

Poi, all’improvviso, sentì una stretta feroce intorno al polso sinistro.

"Ti ordino di giurare fedeltà." le ringhiò contro, quasi con rabbia.

Sentì la lama tagliarle il palmo.

Gli occhi di Jo-anne si spalancarono mentre si voltava a guardare la propria mano. Avrebbe dovuto essere solo un piccolo taglio. Invece, la lama le aveva inciso tutto il palmo. Vide il proprio sangue gocciolare sul pavimento. Sapeva che la ferita non si sarebbe rimarginata finché il suo sangue non si fosse fuso con quello di lui. Era una lama cerimoniale speciale, incantata proprio per questo: per mantenere la ferita aperta fino al giuramento e alla sua accettazione.

Sentì Alfa Damien imprecare dal suo posto sul palco.

"Giura." sentì West ordinare con voce gelida circa dieci secondi dopo.

Con occhi ancora increduli, si voltò a guardarlo, e le parole le furono strappate con la forza.

"Io, Jo-anne Morris, giuro fedeltà a te, Alfa Westley Carlton, e al tuo branco, il Branco della Luna Eclissata."

West rimase immobile a fissarla, mentre il suo sangue continuava a scorrere. Non si era nemmeno ancora tagliato la mano.

Poi, all’improvviso, lei fu strattonata in avanti, così vicino a lui che poteva sentire il suo respiro. Le labbra di lui sfiorarono il suo orecchio.

"Tu non lascerai questo branco, Jo-anne." La sua voce era un sussurro letale. "Ti proibisco di mettere piede in Corea del Sud."

Solo quelli più vicini a loro riuscirono a sentire quelle parole.

I suoi occhi si spalancarono di nuovo alle sue parole. Non poteva farlo. Aveva un contratto firmato da suo padre che le permetteva di andarsene. Poi, lui fece un passo indietro, si tagliò il palmo della mano, lo premette contro il suo, le sue dita si intrecciarono automaticamente con le sue. “Benvenuta a casa, Jo-anne.” disse, suonando molto più calmo ora. “Accetto il tuo giuramento di lealtà verso di me.” Lo sentì, il legame con lui, nella sua mente ora, sempre lì, per lui per tracciare la sua posizione a volontà.

Lui la lasciò andare nel momento in cui il gesto fu completato, e si voltò verso il suo branco, licenziandola efficacemente. Jo-anne guardò il pavimento, una piccola pozza di sangue lì. Lo notò anche sulla manica della sua camicia, e si girò, allontanandosi mentre la ferita sulla sua mano si rimarginava finalmente. Sospirò piano e lasciò il palco. Così tanto per quello. Si toccò la cicatrice, sperando che non avesse influenzato il suo dipinto.

Era ormai tardi, e lui stava facendo un discorso al branco. Sapeva che a West non sarebbe importato se fosse uscita di nascosto, e così fece. Uscì completamente dalla sala da ballo e nell’aria fresca della notte. Fece un lungo respiro profondo, poi lo espirò lentamente, tutto sarebbe andato bene. Scosse la testa per schiarirsi le idee e si diresse verso la sua stanza.

Mise via la sua macchina fotografica e tornò fuori, era ora di fare quella corsa. T.J. le aveva detto che sarebbe andato tutto bene dopo il giuramento. Ora era fatto, quindi doveva andare bene. Si tolse i vestiti appena fuori dalla stanza di fango e lasciò che Clova li trasformasse nel suo lupo d'argento, indirizzandola lontano dalla sala da ballo e dalla festa per celebrare il nuovo Alfa. Sarebbe andata avanti tutta la notte.

Si diresse a sud, verso i boschi, Clova sembrava felice di essere tornata nel territorio del branco, correndo liberamente. Cacciò qualche coniglio e vagò odorando tutto, dagli alberi alle piante sul terreno. Fece qualche scavo in una piccola tana nel terreno, ma niente ne uscì, e si spostò per sdraiarsi vicino al lago dopo averne bevuto.

Si sedette e guardò il cielo notturno, sentendosi tranquilla. Girò la testa al suono di zampe sul terreno dietro di lei, scodinzolando mentre gli occhi le si posavano su Volt. Lui stava camminando verso di lei, si alzò per salutarlo, abbassando leggermente la testa in segno di rispetto.

‘Vai Clova, allontanati, non è più il tuo compagno.’ le ricordò Jo-anne, ma Clova non si mosse, era la prima volta che lo vedeva dopo dieci anni. Si sentiva felice guardandolo, notò Jo-anne.

‘West, cosa stai facendo?’ le lanciò attraverso il legame mentale al suo nuovo Alfa, preoccupata per il comportamento del suo lupo.

‘Non sono io, cazzo.’ rispose subito, suonando più che arrabbiato.

Poi Volt fu su Clova, accoppiandosi con lei, e Clova non cercò nemmeno di respingerlo, lo accettò. Il suo ex compagno, ora il suo Alfa, che la stava accoppiando. Jo-anne non aveva alcun controllo, e nemmeno West, sembrava.

Clova si sdraiò a terra dopo, e Volt si sedette accanto a lei. Non potevano più comunicare tra di loro come una volta, quando erano legati, ma era abbastanza chiaro che avevano ancora sentimenti residui l’uno per l’altra.

‘Alfa, la tua compagna… Mi dispiace.’ sapeva cosa sarebbe successo a Miranda.

‘Dimenticalo, Jo-anne.’ rispose lui, ‘Il problema è di Volt. Cerca di far allontanare Clova prima che la accoppi di nuovo. E lo farà, credo.’ suonava stranamente calmo riguardo a ciò che era appena successo.

‘Sì, Alfa.’

Jo-anne cercò di far alzare Clova e farla tornare indietro. Sorprendentemente, lei lo fece. ‘Mi dispiace, Alfa.’ si scusò di nuovo per lo stress che avrebbe causato alla sua compagna.

Non disse nulla.

‘Come hai potuto, Clova? Ha una compagna, Miranda!’ rimproverò il suo lupo.

‘Volt mi voleva. È il mio Alfa.’

‘Puoi ancora dire di no.’ Jo-anne sospirò scuotendo la testa.

‘Mai dire di no al mio Alfa.’ rispose semplicemente Clova.

Si trasformarono di nuovo, dove aveva lasciato i suoi vestiti e se li rimise. Jo-anne andò dritta nella sua stanza; non era una buona situazione. Probabilmente avrebbe rovinato il legame di West con la sua compagna. Dea, sicuramente finiranno in prigione per questo. Puniti terribilmente.

Fece una doccia e si sedette sul letto. Morsi preoccupata il labbro inferiore, Clova dormiva già nella sua mente. Soddisfatta sembrava, cosa doveva fare Jo-anne? Non lo sapeva. West sarebbe venuto a bussare alla sua porta, scatenando tutta la sua rabbia su di lei? Dea, sperava di no. Doveva solo superare la notte, sarebbe partita la mattina presto.

West avrebbe avuto l’addestramento da Alfa domani mattina. Sarebbe stato il momento perfetto per scivolare via senza doverlo vedere o che lui vedesse lei. Era probabilmente l’opzione migliore per entrambi. Tenere i loro lupi separati. Sembrava che stare vicini non fosse una buona idea.

Meglio andarsene, pensò sicuramente. Tenere Clova lontana da Volt e viceversa. Jo-anne non capiva, i lupi si accoppiano solo con i loro compagni e Volt e Clova non lo erano più. Non lo erano stati per dieci anni.

Non si aspettava che Volt accoppiasse con Clova, pensava che sarebbe diventato un combattimento tra lupi, a dire il vero, e con Volt molto più grande e forte di Clova, che era abbastanza piccola rispetto a lui. Un lupo di dimensioni medie; c’erano molti lupi più grandi di lei in questo branco.

Clova poteva passare per un lupo comune nel selvaggio. Non raggiungeva nemmeno il metro di altezza dalle zampe alle punte delle orecchie, e nel combattimento; non aveva alcuna formazione. Non le era stato permesso allenarsi nella sua forma di lupo. West aveva detto di no. Perché significava che avrebbe dovuto essere nuda davanti agli altri, e lui non approvava. Forse non voleva essere accoppiato con lei, ma non voleva che altri la vedessero nuda. Era il legame, niente altro. Lo sapeva da sempre.