Deseo Sucio

Capítulo 3

Enviando a los adolescentes a mejorar con órdenes estrictas de ir de inmediato a la abadía, Pauline esperó en medio de la avenida durante lo que pareció una eternidad hasta que, por fin, la tripulación se detuvo frente a ella.

Su padre, que seguramente se había detenido en la abadía donde Fiona, la hermanastra de Pauline, también se hospedaba, se bajó de su caballo y luego se volvió para levantar a Fiona. Pauline se irritó por la demora, pero su escrupuloso interés por la cortesía y la dignidad fue una vez tan habitual en el hombre fantástico que una sonrisa irónica asomó a sus labios.

Finalmente, se volvió completamente en la dirección de ella, abriendo mucho los dedos. Pauline se precipitó a su abrazo, abrazándolo ferozmente, balbuceando en su emoción: "¡Padre, te he pasado tanto por alto! ¡Han pasado casi dos años desde que te he visto! ¿Estás bien? Pareces estar bien. Apenas te has modificado". en todo este tiempo!"

Lord Ausburn desenredó suavemente sus dedos alrededor de su cuello, apartó a su hija un poco de él mientras su mirada vagaba sobre su cabello despeinado, sus mejillas sonrosadas y su vestido muy arrugado. Pauline se retorció interiormente bajo su extenso escrutinio, rezando para que acreditara lo que había visto y que, dado que era inútil decir que ya se había detenido en la abadía, el informe de la abadesa le había resultado interesante.

Dos años antes, su conducta había hecho que la enviaran a la abadía; Hace un año, Fiona había sido enviada aquí por razones de seguridad, incluso cuando el señor estuvo una vez en guerra. Bajo la guía de la compañía de la abadesa, Pauline había llegado a apreciar sus puntos fuertes y a tratar de superar sus defectos. Pero cuando su padre la inspeccionó de pies a cabeza, es posible que ahora no quiera dejar de pensar si él observó a la mujer joven que solía ser ahora o la dama rebelde que había sido hace dos años. Sus ojos azules en la parte inferior de la espalda hacia su rostro y había una sonrisa en ellos. Has detenido a una mujer, Candice.

NUEVO

El corazón de Candice se disparó; viniendo de su padre taciturno, tal observación constituía un elogio desmesurado. "También me he modificado en técnicas excepcionales, padre", prometió, con los ojos brillantes. "He cambiado un trato maravilloso".

"No tanto, mi niña." Levantando sus pobladas cejas blancas, miró deliberadamente el rápido velo y la toca que se ponían olvidados de las yemas de sus dedos.

"¡Vaya!" Candice dijo, riendo y ansiosa por explicar. "Solía estar una vez tomando el papel de c*****o-ciego... er... con los niños, y no encajaría debajo del capó. ¿Has pensado en la abadesa? ¿Qué te dijo la madre Ambrose?"

La risa chisporroteó en sus ojos sombríos. "Ella me dijo", respondió secamente, "que tienes la costumbre de sentarte en esa colina y mirar al aire, soñando, lo cual suena familiar, muchacha. Y me dijo que tienes una tendencia a quedarte dormido". en medio de la misa, el sacerdote debería sermonear más de lo que crees apropiado, lo que también suena familiar".

El corazón de Candice se hundió ante esta aparente traición de la abadesa a quien tanto admiraba. En cierto sentido, la madre Ambrose fue una vez dueña de su propio gran patrimonio, controlando los ingresos de las tierras de cultivo y el ganado que pertenecían a la hermosa abadía, presidiendo la mesa cada vez que había visitantes y lidiando con todos los asuntos específicos que involucró tanto a los laicos que trabajaban en los terrenos de la abadía como a las monjas que vivían enclaustradas dentro de sus muros flotantes.

Carim solía estar aterrorizada por la mujer severa, por otro lado, Candice la amaba, por lo que la evidente traición de la abadesa se redujo profundamente. Las frases posteriores de su padre desterraron su decepción. —Además, la madre Ambrose me informó —admitió con brusco orgullo— que tienes una cabeza sobre los hombros digna de una abadesa. Dijo que eres un Ausburn de pies a cabeza, con la valentía adecuada para ser el laird de tu clan personal. Pero no serás eso —advirtió, acelerando el sueño más preciado de Candice.

Con un esfuerzo, Candice mantuvo la sonrisa clavada en su rostro, negándose a experimentar el daño de ser privada de ese derecho, un derecho que le había sido prometido hasta que su padre se casó con la madre viuda de Carim y adquirió tres hijastros en el trato.

Daverious, el mayor de los tres hermanos, contaría con el puesto que le habían prometido. Eso, en sí mismo, ya no habría sido tan difícil de soportar si Daverious hubiera sido amable, o incluso justo, aunque solía ser un mentiroso traicionero e intrigante, y Candice lo sabía, incluso si su padre y su el clan no lo hizo. Un año después de haber llegado para continuar en el castillo de Ausburn, había comenzado a contar historias sobre ella, recuerdos tan calumniosos y espantosos, aunque tan hábilmente ideados, que, durante muchos años, había vuelto a todo su clan hacia ella. . Esa pérdida del afecto de su clan, sin embargo, daña insoportablemente. Incluso ahora, cuando habían estado buscándola como si ya no existiera para ellos, Candice tuvo que renunciar a suplicarles que la perdonaran por cosas que ahora no había hecho.

Valmor, el hermano central, solía ser como Carim, dulce y tan tímido como puede ser, mientras que Malcolm, el más joven, solía ser tan malvado y astuto como Daverious. "La abadesa también dijo", continuó su padre, "que eres amable y gentil, pero también has adquirido espíritu..."

"¿Ella citó todo eso?" preguntó Candice, arrastrando sus tristes ideas de sus hermanastros. "¿Realmente?"

"Sí." Por lo general, Candice habría tenido un tiempo preciso en esa respuesta, por otro lado, estaba mirando la cara de su padre, y se estaba volviendo más sombría y exigente de lo que nunca había considerado. Incluso su voz sonó tan pronto como se tensó cuando dijo: "Es bueno que hayas renunciado a tus estrategias paganas y que todas las cosas en las que te has convertido sean todas, Candice".

Hizo una pausa como si no pudiera o no quisiera continuar, y Candice insistió suavemente: "¿Por qué, padre?".

"Porque", dijo, dejando escapar un largo y áspero suspiro, "el futuro del clan contará en número con tu respuesta a mi próxima pregunta".

Sus palabras resonaron en su asombro como explosiones de un clarín, dejando a Candice aturdida de placer y alegría: "El futuro del clan depende de ti...". Ella era tan feliz que apenas debería confiar en sus oídos. Fue una vez como si hubiera estado en lo alto de la colina con vista a la abadía, soñando su sueño favorito, en el que su padre siempre se acercaba a ella y le decía: "Candice, el futuro del clan depende de ti". . No tus hermanastros. Tú". Era el riesgo con el que había estado soñando para demostrar su valía a los miembros de su clan y recuperar su afecto. En ese sueño, a menudo se le pedía que presentara alguna gran proeza de audacia, alguna hazaña valiente y arriesgada, como escalar el muro de la fortaleza del Lobo n***o y fotografiarlo sin ayuda. Pero no importa cuán desalentadora era la tarea, ella de ninguna manera la desconcertó, ni dudó un segundo en recibir el desafío.

Buscó el rostro de su padre. "¿Qué quieres que haga?" ella pidió ansiosamente. "¡Dime, y lo haré! Haré cualquier—"

"¿Te casarías con Edric MacPherson?"

"¿Qué?" jadeó la heroína horrorizada del sueño de Candice. Edric MacPherson solía ser mayor que su padre; un hombre marchito y aterrador que la había mirado de una manera que hizo que su piel se erizara al pensar en que ella había comenzado a cambiar de niña a doncella.

"¿Lo harás, o no lo harás?"

Las sutiles cejas rojizas de Candice se juntaron. "¿Por qué?" preguntó la heroína que de ninguna manera cuestionó.

Una mirada extraña y angustiada oscureció su rostro. "Recibimos una paliza en Cranbell, muchacha, perdimos a la mitad de nuestros hombres. Daverious murió una vez en batalla. Murió como un Ausburn", presentó con sombrío orgullo, "luchando hasta el final".

"Me alegro por ti, papá", dijo, incapaz de sentir más que una punzada de tristeza por el hermanastro que había convertido su vida en un infierno. Ahora, como solía hacer en el pasado, deseaba haber hecho algo para que él se sintiera orgulloso de ella. "Sé que lo amabas como si fuera tu propio hijo".

Aceptando su simpatía con un rápido asentimiento, él volvió al tema en cuestión: "Hubo muchos entre los clanes que se negaron a ir a Cranbell a luchar por la causa del Rey James, pero los clanes me acompañaron de todos modos. No es ningún secreto para los ingleses que fue mi impacto lo que llevó a los clanes a Cranbell, y ahora el rey inglés desea venganza. Está enviando al Lobo a Escocia para asaltar la fortaleza de Ausburn. El dolor irregular asomó a su voz profunda cuando admitió: "No estaremos en condiciones de enfrentar un asedio ahora, ahora, sin excepción, el clan MacPherson viene a ayudarnos en nuestra lucha. MacPherson tiene suficiente efecto con un docenas de clanes especiales para obligarlos a unirse a nosotros también".

El pensamiento de Candice una vez fue tambaleándose. Daverious estaba muerto, y el lobo definitivamente venía a asaltar su casa...

La áspera voz de su padre la sacó de su aturdimiento. "¡Candice! ¿Sabes lo que he estado diciendo? MacPherson ha prometido ser parte de nuestra lucha, pero solo si lo tienes como esposo".

A través de su madre, Candice solía ser condesa y heredera de una próspera propiedad que marchaba con MacPherson. "¿Él desea mis tierras?" señaló casi esperanzada, recordando la horrible forma en que los ojos de Edric MacPherson habían vagado por su cuerpo cuando se detuvo en la abadía un año antes para hacerle una "visita social".

"Sí."

"¿No podríamos simplemente dárselos a cambio de su apoyo?" ella se ofreció desesperadamente, lista, dispuesta, a sacrificar una propiedad de primer nivel sin dudarlo, por la excelencia de su gente.

"¡Él ya no estaría de acuerdo con eso!" dijo su padre enojado. "Hay honor en la guerra para los parientes, por otro lado, no podría enviar a sus seres humanos a una guerra que no es suya, y luego tomar sus tierras a cargo de él".

"Pero, seguramente, si él desea mis tierras lo suficiente, puede haber alguna manera-"

"Él te desea. Me envió una palabra en Cranbell". Su mirada se deslizó por el rostro de Candice, registrando los sorprendentes cambios que habían alterado su rostro de una sencillez juvenil delgada, pecosa y con un rostro de una belleza casi inconfundible. "Tienes a tu madre apareciendo ahora, muchacha, y ha despertado el apetito de un hombre histórico. No te pediría esto si antes hubiera otra manera". Bruscamente, él le recordó: "Solías suplicarme que te nombrara laird. Dijiste que no había nada que no harías por tu clan...".

El estómago de Candice se retorció en nudos desagradables al pensar en entregar su cuerpo, toda su vida, en los brazos de un hombre del que instintivamente retrocedió, pero levantó la cabeza y con valentía encontró la mirada de su padre. "Sí, padre", citó en voz baja. "¿Te acompaño ahora?"